প্রেরিতগণের কার্য-বিবরণ

১৪শ অধ্যায়—সত্যান্বেষী

প্রেরিত পিতর তাঁর পরিচর্যা কাজের পরিক্রমায় লুদ্দা নিবাসী বিশ্বাসীদের সাথে সাক্ষাৎ করার জন্য গেলেন। সেখানে তিনি এনিয় নামের বললেন, “উঠ, তোমার শয্যা তুলিয়া লও ।” “তাহাতে সে তৎক্ষণাৎ উঠিল। তখন লুদ্দা ও শারোণ—নিবাসী সমস্ত লোক তাহাকে দেখিতে পাইল, এবং তাহারা প্রভুর প্রতি ফিরিল।” AABen 106.1

লুদ্দার নিকটবর্তী শহরে যাফোতে দর্কা নামের এক মহিলা থাকতেন, যার অনেক ভাল ভাল কাজের জন্য সেই শহরের লোকেরা তাকে ভালবাসত। তিনি যীশু খ্রীষ্টর শিষ্য হওয়ার যোগ্য ছিলেন এবং তার জীবন অসংখ্য দয়ার কাজে পূর্ণ ছিল। তিনি জানতেন কার আরামদায়ক পোশাকের প্রয়োজন ছিল এবং কার সহমর্মিতার প্রয়োজন ছিল, আর তিনি বিনামুল্যে দরিদ্র ও দুঃখী সক্রিয় ছিল। AABen 106.2

স্থিত মণ্ডলী তার এই মৃত্যুতে প্রচণ্ড দুঃখার্ত হয়েছিল এবং পিতর সে সময় “আপনি আমাদের এখান পর্যন্ত আসিতে বিলম্ব করিবেন না। তখন পিতর উঠিয়া তাহাদের সহিত চলিলেন। তিনি তথায় উপস্থিত হইলে তাহারা তাহাকে সেই উপরের কুঠরিতে লইয়া গেল, আর বিধবারা সকলে তাহার চারিদিকে দাঁড়াইয়া রোদন করিতে থাকিল, এবং দর্কা তাহাদের সঙ্গে থাকিবার সময়ে যে সকল আঙ্রাখা ও বস্ত্র প্রস্তুত করিয়াছিলেন, সেই সকল AABen 106.3

______________________________________«

এই অধ্যায়টি প্রেরিত ৯:৩২ থেকে ১১:১৮ পদের উপর ভিত্তি করে রচিত

______________________________________«

দেখাইতে লাগিল ।” দর্কা যে ধরনের সেবাধর্মী জীবন যাপন করতেন তাতে করে মানুষেরা যে শোক করবে তা তো বলাই বাহুল্য, এমনকি প্রাণহীন পাথর থেকেও অশ্রু ঝরবে। AABen 107.1

প্রেরিত পিতর যখন এই শোকাকুল দৃশ্য দেখলেন তখন তার হৃদয় আপ্লুত হল। এরপর তিনি সেই ঘর থেকে শোকসন্তপ্ত সকলকে বের করে দিলেন, হাটু গেড়ে বসলেন এবং একাগ্রচিত্তে দর্কার জীবনে ফিরে পাওয়ার জন্য ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন । মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে তিনি বলতে লাগলেন, “টাবিথা , উঠ। তাহাতে তিনি চক্ষু মেলিলেন, এবং পিতরকে দেখিয়া উঠিয়া বসিলেন।” দর্কা মণ্ডলীর জন্য একজন চমৎকার পরিচর্যাকারী ছিলেন এবং ঈশ্বর সেজন্য তাকে মৃতদের স্থান থেকে ফিরিয়ে আনা ভাল মনে করলেন, যেন তার দক্ষতা এবং পরিচর্যার হাত অন্যদের সেবার্থে ব্যবহৃত হতে পারে, সেই সাথে খ্ষ্টের জীবনদায়ী ক্ষমতার নিদর্শনও যেন এর মধ্য দিয়ে প্রকাশিত হয়। AABen 107.2

পিতর যখন যাফোতে ছিলেন সে সময় ঈশ্বরের ইচ্ছায় তিনি কৈসরিয়াতে কর্ণীলিয়ের কাছে সুসমাচার প্রচার করতে যাওয়ার আহ্বান পান। AABen 107.3

কর্ণীলিয় ছিলেন একজন রোমীয় শতপতি ৷ তিনি অত্যন্ত সম্পদশালী ও উচ্চবংশীয় ছিলেন, এবং পেশাগত জীবনেও তিনি অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও সম্মানজনক অবস্থানে ছিলেন। জন্ম, শিক্ষা—দীক্ষা, আদব—কায়দা সমস্ত দিক থেকে একজন পরজাতীয় হওয়ার পরও যিহুদীদের সাথে চলতে চলতে তিনি ঈশ্বর সম্পর্কে অনেক কিছু জেনেছিলেন এবং তিনি আন্তরিকভাবে তার আরাধনা করতেন, দরিদ্রদের দান দেওয়ার মধ্য দিয়ে তার বিশ্বাসের আন্তরিকতা প্রকাশ করতেন । তিনি তার দানশীলতার জন্য অনেকের কাছে সুপরিচিত ছিলেন এবং তার ন্যায্যতার জীবনের জন্য যিহুদী ও অযিহুদী উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যে তার সুনাম ছিল। তিনি যাদের সংস্পর্শে আসতেন তাদের প্রত্যেকের জন্যই তার প্রভাব আশীর্বাদ বয়ে আনত । প্রভুর অনুপ্রাণিত বাক্যে তাকে বলা হয়েছে “তিনি ভক্ত ছিলেন, এবং সমস্ত পরিবারের সহিত ঈশ্বরকে ভয় করিতেন, তিনি লোকদিগকে বিস্তর দান করিতেন, এবং সর্বদা ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করিতেন ।” AABen 107.4

সমস্ত পৃথিবী ও স্বর্গের সৃষ্টিকর্তা হিসেবে কর্ণীলিয় তাকে অর্চনা করতেন, তাকে সমস্ত কর্তৃত্বের উৎস হিসেবে জানতেন এবং জীবনের সমস্ত ক্ষেত্রে তার আশীর্বাদ যাচ্ঞা করতেন। তিনি ঘরে ও বাইরে এবং পেশাগত জীবনে যিহোবার প্রতি বিশ্বত্ত ছিলেন । তিনি তার গৃহে ঈশ্বরের একটি প্রতিমূর্তি নির্মাণ করেছিলেন, কারণ তিনি কখনোই ঈশ্বরের অনুমোদন না নিয়ে কিছু করতে চাইতেন না। AABen 107.5

যদিও কর্ণীলিয় ভবিষ্যদ্বাণীতে বিশ্বাস করতেন এবং তিনি আসন্ন মশীহের জন্য অপেক্ষারত ছিলেন, তথাপি খ্রীষ্টর জীবন ও মৃত্যুতেই যে সুসমাচারের জ্ঞান নিহিত রয়েছে তা তিনি জানতেন না। তিনি কোন যিহুদী ধর্মধামের সদস্য ছিলেন না এবং যিহুদী ধর্মগুরুদের কাছে তিনি একজন পরজাতীয় ও অশুচি বলে গণ্য হতেন। কিন্তু যে সদাপ্রভু এক সময় অব্রাহামকে বলেছিলেন, “আমি তাকে চিনি,” তিনি কর্ণীলিয়কেও চেনেন এবং তিনিই স্বর্গ থেকে সরাসরি তার কাছে একটি বার্তা প্রেরণ করলেন। AABen 108.1

কর্ণীলিয় যখন প্রার্থনারত ছিলেন সে সময় তিনি একটি দর্শন পেলেন । শতপতি যখন নিজের নাম শুনতে পেলেন তখন তিনি ভীত হলেন, তথাপি তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি ঈশ্বরের কাছে থেকে আগত একজন স্মরণীয়রূপে উধ্রে ঈশ্বরের সম্মুখে উপস্থিত হইয়াছে । আর এখন তুমি আন; সে শিমোন নামে এক জন চর্মকারের বাটীতে অবস্থিতি করিতেছে, তাহার গৃহ সমুদ্রের ধারে ।” AABen 108.2

পিতর যার সাথে অবস্থান করছেন তার পুঙ্খানুপুঙ্খ ঠিকানা , তার নাম ও পেশা এই সমস্ত কিছু উল্লেখ করার কারণে এ কথা বোঝা যায় যে, ঈশ্বর এই লোকটির সমগ্র জীবন পর্যালোচনা করেছেন। এই নম্র সেবকের প্রতিটি কাজ প্রভুর দৃষ্টিগোচর হয়েছে এবং তার জীবনের সিংহাসনে কে অবস্থান করছেন সেটাও তিনি খুব ভাল করেই জানেন। AABen 108.3

“তুমি যাফোতে লোক পাঠাইয়া শিমোন, যাহাকে পিতর বলে, তাহাকে ডাকাইয়া আন ।” এভাবে ঈশ্বর সুসমাচারের পরিচর্যা এবং মণ্ডলীর সংগঠনের প্রতি তার বিশেষ যত্নের বিষয়টি প্রকাশ করলেন। স্বর্গদূতকে ক্রুশের বাণী প্রচার করতে বলা হয়নি। একজন মানবীয় ক্রটিসম্পন্ন ও প্রলোভনে পতিত মানুষ, এমনকি তিনি যদি শতপতি শ্বয়ংও হন, তথাপি তিনি ক্রুশবিদ্ধ ও পুনরুখিত খ্রীষ্টের বাণী প্রচার করতে সক্ষম । AABen 108.4

মানুষের মধ্যে তার প্রতিনিধি হিসেবে ঈশ্বর কখনো স্বর্গদূতদেরকে যারা ঠিক সেই মানুষদের মতই মানবীয় স্বভাবে পূর্ণ, যাদেরকে পরিত্রাণ দানের জন্য তারা পরিচর্যা কাজ করছেন। খ্বীষ্ট স্বয়ং মানব হলেন যেন তিনি মানব জাতিকে পরিত্রাণ দিতে পারেন । এই জগতের পরিত্রাণের জন্য একজন এশ—মানবীয় ত্রাণকর্তারই প্রয়োজন ছিল। আর এর মধ্য দিয়ে জগতের নারী ও পুরুষদের কাছে “শ্বীষ্টের যে ধনের সন্ধান করিয়া উঠা যায় না” সেই ধন সম্পর্কে প্রচার করার জন্য আস্থা স্থাপন করা হয়েছে । ইফিষীয় ৩:৮। AABen 109.1

ঈশ্বর তার প্রজ্ঞায় সত্যের অন্বেষণকারী ব্যক্তিদেরকে এমন ব্যক্তিদের সংস্পর্শে নিয়ে আসেন যাদের কাছে সেই সত্য রয়েছে । ঈশ্বর চান যেন যাদের প্রজ্ঞার উৎস থেকে শক্তিপ্রাপ্ত হয়ে মানুষকে সকলের অন্তরে ও আত্মায় সুসমাচারের রূপান্তরকারী ক্ষমতা প্রবাহিত করার জন্য কার্যকারী করা হবে। কর্ণীলিয় এই দর্শন অনুসারে বাধ্যতার সাথে কাজ করলেন। স্বর্গদূত যখন চলে গেলেন তখন শতপতি “বাটার চাকরদের মধ্যে দুই জনকে , এবং যাহারা সর্বদা তাহার সেবা করিত, তাহাদের এক জন ভক্ত সেনাকে ডাকিলেন, আর তাহাদিগকে সকল কথা বলিয়া যাফোতে পাঠাইয়া দিলেন।” AABen 109.2

কর্ণীলিয়ের সাথে স্বর্গদূতের কথোপকথনের পর তিনি যাফোতে পিতরের কাছে গেলেন। সেই সময় পিতর তার ঘরের ছাদে প্রার্থনা করছিলেন এবং লেখা আছে “তিনি ক্ষুধিত হইলেন, তাহার আহার করিবার ইচ্ছা হইল; কিন্তু লোকেরা খাদ্য প্রস্তুত করিতেছে, এমন সময়ে তিনি অভিভূত হইয়া পড়িলেন।” পিতর যে শুধু দৈহিক খাবারের জন্য ক্ষুধার্ত ছিলেন তা নয়। তিনি ছাদের উপরে উঠে পুরো যাফো শহরটি এবং আশেপাশের শহরতলী এলাকা দেখতে পাচ্ছিলেন, যেখানকার মানুষেরা পরিব্রাণ পাওয়ার জন্য আর্তি জানাচ্ছিল। তাদের কাছে যীশুর মৃত্যু ও পুনরুখান নিয়ে প্রচার করার জন্য তার মনে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছিল। AABen 109.3

দর্শনে পিতর দেখলেন, “আকাশ খুলিয়া গিয়াছে, এবং একখানি বড় চাদরের মত কোন পাত্র নামিয়া আসিতেছে, তাহা চারিকোণে ধরিয়া পৃথিবীতে নামাইয়া দেওয়া হইতেছে; আর তাহার মধ্যে পৃথিবীর সর্বপ্রকার চতুষ্পদ ও সরীসৃপ এবং আকাশের পক্ষী আছে। পরে তাহার প্রতি এই বাণী হইল, উঠ, পিতর, বধ করিয়া ভোজন কর। কিন্তু পিতর কহিলেন, প্রভূ, এমন না হউক; আমি কখনও কোন অপবিভ্র কিম্বা অশুচি দ্রব্য ভোজন করি নাই। তখন দ্বিতীয় বার তাহার প্রতি এই বাণী হইল, ঈশ্বর যাহা শুচি করিয়াছেন, তুমি তাহা অপবিত্র বলিও না। এইরূপ তিন বার হইল, পরে তৎক্ষণাৎ এ পাত্র আকাশে তুলিয়া লওয়া হইল ।” AABen 109.4

এই দর্শনটির মধ্য দিয়ে যেমন পিতরের ভুল ধারণা ভেঙে দেওয়া হল তেমনি তাকে বিশেষ নির্দেশনাও দেওয়া হল। এর মধ্য দিয়ে তিনি ঈশ্বরের বিশেষ উদ্দেশ্যর কথা জানতে পারলেন যে, খ্বীষ্টের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে অযিহুদীরাও যিহুদীদের সাথে পরিত্রাণের আশীর্বাদের সহভাগী হবে । তথাপি শিষ্যদের কেউই তখন পর্যন্ত অযিহুদীদের কাছে সুসমাচার প্রচার করেননি । ধর্মধামের যে বিভাজন যীশুর তার মৃত্যুর সময় ভেঙে দিয়েছিলেন সেই দেয়াল তখনো তাদের মনের মাঝে অবস্থান করছিল এবং তারা কেবল যিহুদীদের মধ্যেই সুসমাচার প্রচারের কাজ অব্যাহত রেখেছিলেন, কারণ অযিহুদীদেরকে তারা সুসমাচারের আশীর্বাদ বহির্ভূত বলেই ভেবেছিলেন । এখন প্রভু পিতরকে তার বিশ্বব্যাপী বিস্তুত মহা পরিকল্পনা জ্ঞাত করলেন। AABen 110.1

অযিহুদীদের মধ্যে অনেকেই পিতর ও অন্যান্য প্রেরিতদের প্রচার খুব মন দিয়ে শুনতেন এবং গ্রীক ভাষাভাষী যিহুদীদের মধ্যে অনেকেই বিশ্বাসী হয়েছিলেন, কিন্তু কর্ণীলিয়ের ধর্মান্তরকরণ হবে অযিহ্দীদের মন পরিবর্তনের সর্বপ্রথম গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা । AABen 110.2

খ্রীষ্টের মণ্ডলীতে সম্পূর্ণ নতুন ধরনের কাজের দিগন্ত উন্মোচিত হওয়ার সময় এসে গেছে। অযিহ্দীদের বিরুদ্ধে যে দরজা অনেক ধর্মান্তরিত যিহুদী বন্ধ করে রেখেছিলেন তা এখন খুলে দেওয়া হয়েছে। যে সকল পরজাতীয় সুসমাচার গ্রহণ করবে তারাও যিহুদীদের মত সমান অধিকার ভোগ করবে, এতে ত্বকছেদের নিয়ম পালন করার কোন প্রয়োজন নেই । AABen 110.3

যিহুদী সংস্কৃতির প্রভাবে পিতরের মধ্যে যে ধ্যান ধারণা মজ্জাগত হয়ে ছিল, তা দূর করার জন্য প্রভু কত না সাবধানতা অবলম্বন করেছেন! আকাশ থেকে নেমে আসা চাদর ও তার মধ্যে থাকার বিভিন্ন প্রাণীর দর্শন দেখানোর মধ্য দিয়ে তিনি প্রেরিত পিতরের মন থেকে পুরাতন ধ্যান ধারণা দুরে সরিয়ে দিয়েছেন এবং তাকে এই গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাটি দিয়েছেন যে, স্বর্গে মানুষে মানুষে কোন ভেদাভেদ নেই; ঈশ্বরের দৃষ্টিতে হিহুদী ও পরজাতীয় সমান; খ্রীষ্টের মধ্য হতে পারে। AABen 110.4

পিতর যখন এই দর্শনটির অর্থ অনুধাবনের জন্য ধ্যান করছিলেন, তখন কর্ণীলিয়ের পাঠানো লোকেরা যাফোতে পৌঁছালেন এবং পিতর যে গৃহে ছিলেন সেই গৃহের সামনে এসে দাড়ালেন । তখন পবিত্র আত্মা তাকে বললেন, “দেখ, তিন জন লোক তোমার অন্বেষণ করিতেছে। কিন্তু তুমি উঠিয়া নিচে যাও, তাহাদের সহিত গমন কর, কিছুমাত্র সন্দেহ করিও না, কারণ আমিই তাহাদিগকে প্রেরণ করিয়াছি।” AABen 111.1

পিতরের জন্য এটি বেশ পরীক্ষামূলক একটি আজ্ঞা ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি দ্বিধা করেছেন বটে, কিন্তু একবারও আজ্ঞা অমান্য করেননি । তিনি বললেন, “দেখ, তোমরা যাহার অন্বেষণ করিতেছ, আমি সেই ব্যক্তি; বললেন, “শতপতি কর্ণীলিয়, এক জন ধার্মিক লোক, যিনি ঈশ্বরকে ভয় করেন, এবং সমস্ত যিহ্দী জাতির মধ্যে যাহার সুখ্যাতি আছে, তিনি পবিত্র দূতের দ্বারা এমন আদেশ পাইয়াছেন, যেন আপনাকে ডাকাইয়া নিজ গৃহে আনিয়া আপনার মুখে কথা শুনেন ।” AABen 111.2

AABen 111.3

এইমাত্র ঈশ্বরের কাছ থেকে যে আদেশ তিনি পেয়েছেন সে অনুসারে তিনি তাদের সাথে যেতে সম্মতি জানালেন। পরদিন সকালে তারা কৈসরিয়ার উদ্দেশে যাত্রা করলেন এবং সাথে করে ছয় জন বিশ্বাসী ভাইকে নিলেন। পরজাতীয়দের সাথে সাক্ষাতের সময়পিতর যা কিছু বলবেন বা করবেন, এরা তারই সাক্ষী থাকবেন, কারণ পিতর জানতেন যে, যিহ্দীদের রীতি অমান্য করার জন্য তাকে জবাবদিহি করতে হতে পারে । একজন সাধারণ অতিথি হিসেবে স্বাগত জানালেন না, বরং ঈশ্বর স্বয়ং পাঠিয়েছেন এমন এক স্বর্গের বার্তাবাহক হিসেবেই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন । সাধারণত প্রাচ্যের রীতি অনুসারে একজন রাজা বা এ ধরনের উচ্চ পর্যায়ের মানুষের সামনে সাধারণ মানুষেরা কিংবা বাবা মায়ের সামনে সন্তানেরা মাথা নিচু করে সম্মান জানায়; কিন্তু ঈশ্বর প্রেরিত এই ধর্মগুরুকে সামনে দেখে কর্ণীলিয় এতটাই অভিভ‚ত হলেন যে, তিনি প্রেরিত পিতরের পায়ের কাছে পড়ে তাকে প্রণাম করলেন। পিতর ভয়ে স্তম্ভিত হলেন এবং শতপতিকে উঠিয়ে বললেন, “উঠুন; আমি নিজেও মনুষ্য।” AABen 111.4

কর্ণীলিয়ের বার্তাবাহকেরা যখন পিতরকে নিয়ে আসতে গিয়েছিলেন, সে সময় শতপতি “আপন জ্ঞাতিদিগকে ও আত্মীয় বন্ধুগণকে ডাকিয়া একত্র করিয়া তাঁহাদের অপেক্ষা করিতেছিলেন,” কারণ তিনি ভেবেছিলেন তারাও নিশ্চয়ই সুসমাচারের বাণী শুনতে চাইবে। পিতর যখন এসে পৌছালেন, তখন তিনি দেখলেন তাঁর কথা শোনার জন্য বেশ বড়সড় শ্রোতামন্ডলী অপেক্ষা করছে। AABen 112.1

যারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন তাদের উদ্দেশে পিতর প্রথমে যিহূদীদের কায়দায় সম্ভাষণ জানালেন এবং বললেন যে, যিহূদীদের সাথে পরজাতীয়দের সামাজিকভাবে মেলামেশা করা কতটা আইনবিরোধী কাজ এবং এতে করে আনুষ্ঠানিকভাবে অশুচি ঘোষণা করার রীতি আছে। “আপনারা জানেন,” তিনি বললেন, “অন্য জাতীয় কোন লোকের সঙ্গে যোগ দেওয়া কিংবা তাহার কাছে আসা যিহূদী লোকের পক্ষে কেমন অবিধেয়; কিন্তু আমাকে ঈশ্বর দেখাইয়া দিয়াছেন যে, কোন মনুষ্যকে অপবিত্র কিংবা অশুচি বলা অনুচিত। এই নিমিত্ত আমাকে ডাকিয়া পাঠান হইলে আমি কোন আপত্তি না করিয়া আসিয়াছি; এখন জিজ্ঞাসা করি, আপনারা কি কারণে আমাকে ডাকিয়া পাঠাইয়াছেন?” AABen 112.2

কর্ণীলিয় তখন তার অভিজ্ঞতা এবং স্বর্গদূতের বলা কথাগুলো জানালেন এবং শেষে বললেন, “এই নিমিত্ত আমি অবিল¤ে¦ আপনার নিকটে লোক পাঠাইয়া দিলাম; আপনি আসিয়াছেন, ভালই করিয়াছেন। অতএব এখন আমরা সকলে ঈশ্বরের সাক্ষাতে উপস্থিত আছি; প্রভু আপনাকে যে সকল আদেশ করিয়াছেন, তাহা শুনিব।” AABen 112.3

পিতর বললেন, “আমি সত্যই বুঝিলাম, ঈশ্বর মুখাপেক্ষা করেন না; কিন্তু প্রত্যেক জাতির মধ্যে যে কেহ তাঁহাকে ভয় করে ও ধর্মাচরণ করে, সে তাঁহার গ্রাহ্য হয়।” AABen 112.4

এরপর অপেক্ষারত শ্রোতামন্ডলীর কাছে পিতর খ্রীষ্টের কথা প্রচার করলেন — তাঁর জীবন, আশ্চর্য কাজ, তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা এবং ক্রুশারোপণ, তাঁর পুনরুত্থান ও স্বর্গারোহণ, এবং মানুষের পক্ষে পরামর্শক বা সমর্থনকারী হিসেবে স্বর্গে তাঁর কাজ। পিতর যখন উপস্থিত সকলকে এই সত্যটি বিশেষভাবে বললেন যে, যীশুই পাপীদের একমাত্র আশা, তখন তিনি নিজে যে দর্শনটি দেখেছিলেন সেটির অর্থ পূর্ণাঙ্গভাবে বুঝতে পারলেন এবং যে সত্য তিনি প্রচার করছিলেন তার চেতনায় তাঁর হৃদয় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। AABen 112.5

হঠাৎ করে পবিত্র আত্মার অবতরণের কারণে এই আলোচনা কিছু সময়ের জন্য থেমে গেল। “পিতর এই কথা কহিতেছেন, এমন সময়ে যত লোক বাক্য শুনিতেছিল, সকলের উপরে পবিত্র আত্মা পতিত হইলেন। তখন পিতরের সহিত আগত বিশ্বাসী ছিন্নত্বক লোক সকল চমৎকৃত হইলেন, কারণ পরজাতীয়দের উপরেও পবিত্র আত্মারূপ দানের সেচন হইল; কেননা তাঁহারা উহাঁদিগকে নানা ভাষায় কথা কহিতে ও ঈশ্বরের মহিমা কীর্তন করিতে শুনিলেন। AABen 113.1

“তখন পিতর উত্তর করিলেন, এই যে লোকেরা আমাদেরই ন্যায় পবিত্র আত্মা প্রাপ্ত হইয়াছেন, কেহ কি জল নিবারণ করিয়া উহাদের বাপ্তাইজিত হইবার বাধা দিতে পারে? পরে তিনি যীশু খ্রীষ্টের নামে তাঁহাদিগকে বাপ্তাইজ করিবার আজ্ঞা দিলেন। তখন তাহারা কয়েক দিন অবস্থিতি করিতে তাঁহাকে বিনতি করিলেন।” AABen 113.2

এভাবেই তাদের কাছে সুসমাচার প্রচার করা হল যারা ছিল পরজাতীয় ও বিদেশী। তাদেরকেও সাধু ব্যক্তিদের সাথে গণনা করা হল এবং ঈশ্বরের গৃহের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করা হল। কর্ণীলিয় ও তাঁর পরিবারের মন পরিবর্তন ছিল পরজাতীয়দের মধ্যে উল্লেখযোগ্য প্রথম ফসল। এই গৃহ থেকেই পরবর্তীতে সেই পরজাতীয় নগরীতে অনুগ্রহের পরিচর্যা কাজ ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে। AABen 113.3

আজ ঈশ্বর ছোট থেকে বড় সকলের মধ্যে আত্মার সন্ধান করছেন। কর্ণীলিয়ের মত এমন অনেকে আছে যাদেরকে প্রভু এই জগতে তাঁর পরিচর্যা কাজের সাথে যুক্ত করতে চান। প্রভুর লোকদের প্রতি তাদের সহানুভূতি আছে, কিন্তু জগতের সাথে তাদের যে বন্ধন সেটি তাদেরকে অনড় করে রাখে। খ্রীষ্টের পক্ষে অবস্থান নিতে হলে তাদের নৈতিক সাহসিকতার প্রয়োজন। এই সব আত্মাদের জন্য বিশেষ পরিশ্রম করা প্রয়োজন, যারা তাদের দায়িত্ব ও সম্পৃক্ততার জন্য অপেক্ষাকৃত বেশি ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। AABen 113.4

ঈশ্বর নিষ্ঠাবান ও নম্র কর্মীদের আহ্বান করছেন, যারা সুসমাচারকে উঁচু শ্রেণীর কাছে নিয়ে যাবেন। প্রকৃতভাবে মন পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে অলৌকিক কাজ সাধিত হবে — যে অলৌকিক কাজ এখন আর নির্ণীত নয়। এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মাপের ও ক্ষমতাশালী মানুষেরা মোটেও আশ্চর্য কার্যকারী ঈশ্বরের ক্ষমতার অধীনতার বাইরে নন। যারা প্রভুর পক্ষে কাজ করেন তারা যদি প্রভাবশালী মানুষ হন, তারা যদি তাদের দায়িত্ব সাহসিকতা ও বিশ্বস্ততার সাথে পালন করেন তাহলে ঈশ্বর এমন মানুষদের মন পরিবর্তন করবেন যারা দায়িত্বশীল অবস্থানে রয়েছেন, যারা মেধাসম্পন্ন ও প্রভাবশালী। পবিত্র আত্মার শক্তিতে অনেকেই ঐশ্বরিক আদর্শকে গ্রহণ করবেন। সত্যে রূপান্তরিত হয়ে তারা ঈশ্বরের হাতে আলোকবর্তিকায় রূপ নেবেন। এই অবহেলিত শ্রেণীর অন্যান্য আত্মাদেরকে জয় করার জন্য তারা বিশেষ একটি বোঝা অনুভব করবেন। প্রভুর কাজের জন্য তারা তাদের অর্থ ও সময় পৃথক করবেন এবং মন্ডলীতে নতুন কার্যকারিতা ও ক্ষমতা যুক্ত হবে। AABen 114.1

যেহেতু কর্ণীলিয় সমস্ত নির্দেশনা পাওয়া মাত্র সে অনুসারে বাধ্য ছিলেন, সেজন্য ঈশ্ব্র এমন কিছু ঘটনার অবতারণা ঘটালেন যেন তাঁকে আরও সত্য জানতে দেওয়া হয়। স্বর্গের রাজসভা থেকে একজন দূতকে এই রোমীয় কর্মকর্তা ও পিতরের কাছে পাঠানো হয়েছিল যেন কর্ণীলিয়কে এমন একজনের সাথে পরিচিত করে তোলা যায় যিনি তাকে এক উজ্জ্বলতর আলোর কাছে নিয়ে আসবেন। AABen 114.2

আমাদের এই পৃথিবীতে এমন অনেকে আছেন যাদেরকে আমরা ঈশ্বরের রাজ্যের যতটা কাছে আছেন বলে মনে করি আসলে তারা তার চেয়েও অনেক কাছাকাছি অবস্থান করছেন। পাপে ভরা এই অন্ধকার জগতে ঈশ্বরেরর অনেক মূল্যবান মণি মুক্তা রয়েছে, যাদের কাছে যাওয়ার জন্য তিনি তাঁর বার্তাবাহকদেরকে পাঠান। সবখানেই এমন মানুষেরা আছে যারা খ্রীষ্টের পক্ষে অবস্থান গ্রহণ করবেন। অনেকেই যে কোন পার্থিব সুযোগ সুবিধার বদলে ঈশ্বরের প্রজ্ঞা যাচ্ঞা করবেন এবং ঈশ্বরের বিশ্বস্ত আলোকবর্তিকা হয়ে উঠবেন। খ্রীষ্টের প্রেমে আবদ্ধ হয়ে তারা অন্যদেরকে তাঁর সাথে আবদ্ধ করবেন। AABen 114.3

যিহূদিয়ার বিশ্বাসী ভাইয়েরা যখন শুনলেন যে, পিতর একজন পরজাতীয়ের গৃহে গেছেন এবং সেখানে প্রচার করেছেন, তখন তারা বিস্মিত ও বিরক্ত হলেন। তারা মনে করলেন, এ ধরনের কাজ খ্রীষ্টের শিক্ষার বিরোধী। এরপর যখন তারা পিতরের সাথে দেখা করলেন তারা বেশ ক্ষোভ নিয়ে বললেন, “তুমি অচ্ছিন্নত্বক্ লোকদের গৃহে প্রবেশ করিয়াছ, ও তাহাদের সহিত আহার করিয়াছ।” AABen 114.4

পিতর পুরো ঘটনাটি তাদের সামনে খুলে বললেন। তিনি তাঁর দর্শনটির কথাও বললেন এবং তাদেরকে বুঝতে অনুরোধ করলেন যে, এখন আর ছিন্নত্বক বা অচ্ছিন্নত্বকদের মধ্যে কোন পার্থক্য নেই কিংবা পরজাতীয়দেরও অশুচি ভাবার কোন কারণ নেই। তিনি তাদেরকে পরজাতীয়দের কাছে প্রচার করতে যাওয়ার আদেশের কথাটি বললেন, বার্তাবাহকদের আগমন, কৈসরিয়াতে তাঁর যাত্রা এবং কর্ণীলিয়ের সাথে তাঁর সাক্ষাতেও ঘটনাও বললেন। শতপতির সাথে সাক্ষাতের পর যা কিছু ঘটেছে সেগুলোও তিনি তাদেরকে জানালেন, যার শেষে তিনি সেই দর্শনের কথা বলেছিলেন, যার নির্দেশনায় পিতর সেখানে গিয়েছিলেন। AABen 115.1

“পরে আমি কথা কহিতে আরম্ভ করিলে,” তিনি তাঁর অভিজ্ঞতা অনুসারে বললেন, “যেমন প্রথমে আমাদের উপরে হইয়াছিল, তেমনি তাঁহাদের উপরেও পবিত্র আত্মা পতিত হইলেন। তাহাতে প্রভুর কথা আমার স্মরণ হইল, যেমন তিনি বলিয়াছিলেন, ‘যোহন জলে বাপ্তাইজ করিতেন, কিন্তু তোমরা পবিত্র আত্মায় বাপ্তাইজিত হইবে।’ অতএব, তাহারা প্রভু যীশু খ্রীষ্টে বিশ্বাসী হইলে পর, যেমন আমাদিগকে, তেমনি যখন তাঁহাদিগকেও ঈশ্বর সমান বর দান করিলেন, তখন আমি কে যে, ঈশ্বরকে নিবারণ করিতে পারি?” AABen 115.2

ঘটনার বিবরণ শুনে বিশ্বাসী ভাইয়েরা নীরব হয়ে রইলেন। ঈশ্বরের পরিকল্পনা অনুসারেই পিতর সমস্ত কাজ করেছেন এ বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর এবং তাদের ধ্যান ধারণা যে ঈশ্বরের পরিকল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত সেটির উপলব্ধি করার পর তারা ঈশ্বরের গৌরব করে বললেন, “তবে ত ঈশ্বর পরজাতীয় লোকদিগকেও জীবনার্থক মন পরিবর্তন দান করিয়াছেন।” AABen 115.3

এভাবেই কোন প্রকার বিতর্কের অবকাশ না দিয়ে সমস্ত পূর্বতন ধ্যান ধারণা ভেঙে দেওয়া হল, যুগ যুগ ধরে চলে আসা যিহূদী জাতির অনন্যতার রীতিকে প্রত্যাখ্যান করা হল এবং পরজাতীয়দের কাছে সুসমাচার প্রচারের পথ চিরতরে উন্মুক্ত করে দেওয়া হল। AABen 115.4