The Adventist Home

Chapter 24—Size of the Family

A Grievous Wrong to Mothers, Children, and Society—There are parents who, without consideration as to whether or not they can do justice to a large family, fill their houses with these helpless little beings, who are wholly dependent upon their parents for care and instruction.... This is a grievous wrong, not only to the mother, but to her children and to society.... AH 162.1

Parents should always bear in mind the future good of their children. They should not be compelled to devote every hour to taxing labor in order to provide the necessaries of life.¹ AH 162.2

Before increasing their family, they should take into consideration whether God would be glorified or dishonored by their bringing children into the world. They should seek to glorify God by their union from the first, and during every year of their married life.² AH 162.3

The Mother's Health Is Important—In view of the responsibility that devolves upon parents, it should be carefully considered whether it is best to bring children into the family. Has the mother sufficient strength to care for her children? And can the father give such advantages as will rightly mold and educate the child? How little is the destiny of the child considered! The gratification of passion is the only thought, and burdens are brought upon the wife and mother which undermine her vitality and paralyze her spiritual power. In broken health and with discouraged spirits she finds herself surrounded by a little flock whom she cannot care for as she should. Lacking the instruction they should have, they grow up to dishonor God and to communicate to others the evil of their own natures, and thus an army is raised up whom Satan manages as he pleases.³ AH 162.4

Other Factors to Be Considered—God would have parents act as rational beings and live in such a manner that each child may be properly educated, that the mother may have strength and time to employ her mental powers in disciplining her little ones for the society of the angels. She should have courage to act nobly her part and to do her work in the fear and love of God, that her children may prove a blessing to the family and to society. AH 163.1

The husband and father should consider all these things lest the wife and mother of his children be overtaxed and thus overwhelmed with despondency. He should see to it that the mother of his children is not placed in a position where she cannot possibly do justice to her numerous little ones, so that they have to come up without proper training.⁴ AH 163.2

Parents should not increase their families any faster than they know that their children can be well cared for and educated. A child in the mother's arms from year to year is great injustice to her. It lessens, and often destroys, social enjoyment and increases domestic wretchedness. It robs their children of that care, education, and happiness which parents should feel it their duty to bestow upon them.⁵ AH 163.3

Counsel to Parents of a Large Family—The question to be settled by you is, “Am I raising a family of children to strengthen the influence and swell the ranks of the powers of darkness, or am I bringing up children for Christ?” AH 163.4

If you do not govern your children and mold their characters to meet the requirements of God, then the fewer children there are to suffer from your defective training the better it will be for you, their parents, and the better it will be for society. Unless children can be trained and disciplined from their babyhood by a wise and judicious mother who is conscientious and intelligent, and who rules her household in the fear of the Lord, molding and shaping their characters to meet the standard of righteousness, it is a sin to increase your family. God has given you reason, and He requires you to use it.⁶ AH 164.1

Fathers and mothers, when you know that you are deficient in a knowledge of how to train your children for the Master, why do you not learn your lessons? Why do you continue to bring children into the world to swell the numbers in Satan's ranks? Is God pleased with this showing? When you see that a large family will severely tax your resources, when you see that it is giving the mother her hands full of children, and that she has not time intervening between their births to do the work every mother needs to do, why do you not consider the sure result? Every child draws upon the vitality of the mother, and when fathers and mothers do not use their reason in this matter, what chance is given to parents or children to be properly disciplined? The Lord calls upon parents to consider this matter in the light of future eternal realities.⁷ AH 164.2

Economic Considerations—[Parents] should calmly consider what provision can be made for their children. They have no right to bring children into the world to be a burden to others. Have they a business that they can rely upon to sustain a family so that they need not become a burden to others? If they have not, they commit a crime in bringing children into the world to suffer for want of proper care, food, and clothing.⁸ AH 164.3

Those who are seriously deficient in business tact, and who are the least qualified to get along in the world, generally fill their houses with children; while men who have ability to acquire property generally have no more children than they can well provide for. Those who are not qualified to take care of themselves should not have children.⁹ AH 165.1

How Perplexity Is Sometimes Brought to the Church—Many who can but barely live when they are single choose to marry and raise a family when they know they have nothing with which to support them. And worse than this, they have no family government. Their whole course in their family is marked with their loose, slack habits. They have but little control over themselves and are passionate, impatient, and fretful. When such embrace the message, they feel that they are entitled to assistance from their more wealthy brethren; and if their expectations are not met, they complain of the church and accuse them of not living out their faith. Who must be the sufferers in this case? Must the cause of God be sapped, and the treasury in different places exhausted, to take care of these large families of poor? No. The parents must be the sufferers. They will not, as a general thing, suffer any greater lack after they embrace the Sabbath than they did before.¹⁰ AH 165.2

How Missionary Service May Be Restricted—In sending missionaries to distant countries, those men should be selected who know how to economize, who have not large families, and who, realizing the shortness of time and the great work to be accomplished, will not fill their hands and houses with children, but will keep themselves as free as possible from everything that will divert their minds from their one great work. The wife, if devoted and left free to do so, can, by standing by the side of her husband, accomplish as much as he. God has blessed woman with talents to be used to His glory in bringing many sons and daughters to God; but many who might be efficient laborers are kept at home to care for their little ones. AH 165.3

We want missionaries who are missionaries in the fullest sense of the word; who will put aside selfish considerations and let the cause of God come first; and who, working with an eye single to His glory, will keep themselves as minute men to go where He shall bid and to work in any capacity to spread the knowledge of the truth. Men who have wives that love and fear God and that can help them in the work are needed in the missionary field. Many who have families go out to labor, but they do not give themselves entirely to the work. Their minds are divided. Wife and children draw them from their labor and often keep them out of fields that they might enter were it not that they think they must be near their home.¹¹ AH 166.1

Chapitre 24 — Dimension de la famille

Une grave erreur pour les mères, les enfants et la société — Il y a des parents qui, sans se préoccuper de savoir s'ils pourront oui ou non pourvoir aux besoins d'une nombreuse famille, mettent au monde de nombreux enfants, dont le soin et l'instruction dépendent, bien sûr, totalement d'eux. ... C'est un grand mal, non seulement pour la mère, mais aussi pour les enfants et la société. ... FC 154.1

Les parents devraient toujours avoir en vue le bien futur de leurs enfants. Ils ne devraient pas être contraints d'employer tout leur temps à un travail épuisant pour subvenir aux nécessités de la vie.¹ FC 154.2

Avant de songer à agrandir leur famille, ils devraient se demander si Dieu sera glorifié ou non par la naissance de ces enfants. Ils devraient d'abord chercher à glorifier Dieu par leur union dès le début et tout au long de leur vie conjugale.² FC 154.3

Importance de l'état de santé de la mère — En raison de la responsabilité qui repose sur les parents, ceux-ci devraient sérieusement se demander s'il est opportun pour eux d'avoir des enfants. L'état de santé de la mère lui permettra-t-il d'en prendre soin? Le père réunit-il les conditions nécessaires pour les doter de l'éducation et de l'instruction dont ils auront besoin? Combien on néglige de prendre en considération l'avenir des enfants! La préoccupation majeure est de satisfaire la passion et, de ce fait, on impose à l'épouse et à la mère des charges qui minent sa vitalité et affaiblissent ses facultés spirituelles. Son état de santé altéré, elle se trouve ainsi portée au découragement en se voyant entourée d'enfants dont elle ne peut s'occuper comme elle le devrait. Ne recevant pas l'enseignement requis, ces derniers vont grandir dans des conditions qui les entraîneront à déshonorer Dieu et à transmettre à d'autres les défauts de leur nature. C'est ainsi que se forme toute une multitude de personnes que Satan manie à sa guise.³ FC 154.4

Autres facteurs à considérer — Dieu désire que les parents agissent et vivent comme des personnes raisonnables de manière à donner à chaque enfant une éducation convenable. La mère devrait disposer à la fois de force et de temps pour employer ses facultés mentales au service de ses enfants afin de les rendre aptes à vivre en compagnie des anges. Elle devrait avoir suffisamment de courage pour jouer loyalement son rôle auprès d'eux, inspirée par la crainte et l'amour de Dieu, afin qu'ils deviennent une source de bénédiction dans la famille et dans la société. FC 155.1

Le mari et père devrait réfléchir à tout cela pour que sa femme ne soit pas surchargée et, de ce fait, accablée par le découragement. Il fera en sorte qu'elle ne soit pas placée dans des conditions qui l'empêcheraient de prendre soin de ses nombreux enfants et de leur donner une éducation convenable.⁴ FC 155.2

Les parents devraient veiller à ne pas accroître leur famille à un rythme incompatible avec les possibilités qu'ils ont d'en prendre soin et de lui donner l'instruction adéquate. C'est d'ailleurs porter un grave préjudice à une mère que l'obliger à mettre au monde un enfant chaque année. Il en découle un affaiblissement, voire même la destruction de toute joie de vivre, pour aboutir parfois à un vrai désastre familial. Ces petits sont ainsi privés à la fois des soins, de l'instruction et du bonheur que les parents ont le devoir de leur procurer.⁵ FC 155.3

Conseils aux parents d'une famille nombreuse — Vous devriez vous poser la question: “Est-ce que j'élève mes enfants pour qu'ils accroissent l'influence de la puissance des ténèbres et renforcent les rangs de son armée ou est-ce que je les forme pour le Christ?” FC 155.4

Si vous ne parvenez pas à les diriger et à modeler leur caractère de telle manière qu'ils répondent aux exigences de Dieu, alors, moins vous aurez d'enfants pour souffrir des lacunes de l'éducation que vous leur aurez donnée, mieux cela vaudra, à la fois pour eux, pour vous [ses] parents, et pour la société. A moins qu'ils ne puissent être éduqués et disciplinés dès leur enfance par une mère judicieuse et sage, intelligente et consciencieuse, qui les dirige dans la crainte du Seigneur, qui façonne leur caractère et le rende conforme au modèle de justice, c'est un péché d'en accroître le nombre. Dieu vous a gratifiés d'une raison, et il exige que vous vous en serviez.⁶ FC 155.5

Parents, puisque vous savez que votre manque de connaissance ne vous permet pas d'élever correctement vos enfants pour le service du Maître, pourquoi ne tirez-vous pas la leçon qui en découle? Pourquoi continuez-vous à mettre des enfants au monde pour grossir les rangs de l'armée de Satan? Dieu prend-il plaisir à un tel spectacle? Lorsque vous vous rendez compte qu'une nombreuse famille va considérablement entamer vos revenus, qu'elle va imposer de lourds fardeaux à la mère, et qu'entre toutes ces naissances, celle-ci ne disposera pas de temps pour s'adonner normalement à toutes les activités qui lui incombent, pourquoi ne songez-vous pas à ces résultats inéluctables? Chaque enfant qui naît affaiblit la vitalité de la maman, et si les parents n'usent pas de leur raison en ce domaine, quel espoir ont-ils — eux et leurs enfants — d'apprendre à se discipliner? Le Seigneur leur demande d'examiner ce problème à la lumière des réalités futures et éternelles.⁷ FC 156.1

Considérations d'ordre économique — Les parents doivent étudier sérieusement le problème de l'avenir de leurs enfants. Ils n'ont pas le droit de mettre au monde des enfants qui deviendront un fardeau pour autrui. Ont-ils une situation leur permettant d'entretenir une famille qui, de ce fait, ne sera jamais en charge à quelqu'un d'autre? Si ce n'est pas le cas, ils commettent un crime en mettant au monde des enfants qui ne recevront ni les soins, ni la nourriture, ni le vêtement dont ils ont besoin.⁸ FC 156.2

Ce sont les gens les moins compétents en affaires, et les moins qualifiés pour s'en sortir dans la vie qui, généralement, remplissent leurs maisons de nombreux enfants, tandis que les personnes qui montrent des dispositions pour accroître leurs revenus n'ont généralement pas plus d'enfants qu'ils ne peuvent en élever. Ceux qui n'arrivent pas à assurer leur propre subsistance ne devraient pas avoir d'enfants.⁹ FC 156.3

Une cause éventuelle de problèmes pour l'église — Bien des gens qui ont de la peine à vivre célibataires se décident à se marier et à élever une famille alors qu'ils savent fort bien qu'ils n'ont pas de quoi l'entretenir. Ce qui est pis encore, c'est qu'ils ne savent pas diriger une famille. Tout leur comportement se ressent de leurs habitudes de négligence et de mollesse. Ils ont peu de contrôle sur eux-mêmes et sont emportés, impatients et irritables. Quand de telles personnes deviennent adventistes, elles pensent qu'elles ont droit à l'assistance de leurs frères plus fortunés. Si l'on ne répond pas à leur attente, elles se plaignent de l'Eglise et l'accusent de ne pas vivre sa foi. Mais qui doit souffrir en pareil cas? L'œuvre de Dieu doit-elle être sapée à la base et les caisses vidées pour subvenir à l'entretien de ces familles nombreuses? Assurément non. Ce sont les parents qui doivent en supporter les conséquences. D'une façon générale ils ne seront pas plus gênés qu'ils ne l'étaient avant de devenir des observateurs du sabbat.¹⁰ FC 157.1

Comment on peut restreindre l'action missionnaire — Lorsqu'on se propose d'envoyer des missionnaires en pays lointains, il faudrait choisir des hommes qui savent pratiquer l'économie, qui n'ont pas la charge d'une nombreuse famille et qui, sachant qu'ils disposent de peu de temps pour accomplir une œuvre considérable, ne chercheront pas à s'entourer d'une nombreuse progéniture; ils s'efforceront de se libérer au contraire le plus possible de tout ce qui tendrait à détourner leur esprit de leur tâche capitale. Si elle aime se dévouer et que rien ne l'en empêche, la femme, en se tenant aux côtés de son mari, peut être aussi efficace que lui-même. Dieu a accordé sa bénédiction aux femmes, afin qu'elles emploient leurs talents à sa gloire en lui gagnant le cœur de nombreux fils et filles. Mais beaucoup d'entre elles, qui pourraient accomplir un travail missionnaire considérable, doivent rester chez elles pour s'occuper des enfants. FC 157.2

Nous voulons des missionnaires qui soient des missionnaires dans la pleine acception de ce terme; qui renoncent à toute considération égoïste et donnent à la cause de Dieu la toute première place; qui ne travaillent qu'en vue de la gloire divine, se tiennent prêts, à tout instant, à aller où Dieu les appelle et à travailler dans n'importe quel domaine favorable à la diffusion de la vérité. Le champ missionnaire a besoin d'hommes dont les épouses aiment et craignent Dieu et qui sachent les seconder dans leurs activités. Beaucoup de missionnaires sont engagés alors qu'ils ont charge de famille; ils ne peuvent donc se vouer entièrement à leur travail. Leur esprit se trouve partagé. La femme et les enfants les détournent de leur activité et souvent même les empêchent d'entrer dans des champs qui les sollicitent, en les gagnant à l'idée qu'ils doivent rester près de leur famille.¹¹ FC 157.3