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Chapter 8—Common Courtship Practices

Wrong Ideas of Courtship and Marriage—The ideas of courtship have their foundation in erroneous ideas concerning marriage. They follow impulse and blind passion. The courtship is carried on in a spirit of flirtation. The parties frequently violate the rules of modesty and reserve and are guilty of indiscretion, if they do not break the law of God. The high, noble, lofty design of God in the institution of marriage is not discerned; therefore the purest affections of the heart, the noblest traits of character are not developed. AH 55.1

Not one word should be spoken, not one action performed, that you would not be willing the holy angels should look upon and register in the books above. You should have an eye single to the glory of God. The heart should have only pure, sanctified affection, worthy of the followers of Jesus Christ, exalted in its nature, and more heavenly than earthly. Anything different from this is debasing, degrading in courtship; and marriage cannot be holy and honorable in the sight of a pure and holy God, unless it is after the exalted Scriptural principle.¹ AH 55.2

The youth trust altogether too much to impulse. They should not give themselves away too easily, nor be captivated too readily by the winning exterior of the lover. Courtship as carried on in this age is a scheme of deception and hypocrisy, with which the enemy of souls has far more to do than the Lord. Good common sense is needed here if anywhere; but the fact is, it has little to do in the matter.² AH 55.3

Keeping Late Hours—The habit of sitting up late at night is customary; but it is not pleasing to God, even if you are both Christians. These untimely hours injure health, unfit the mind for the next day's duties, and have an appearance of evil. My brother, I hope you will have self-respect enough to shun this form of courtship. If you have an eye single to the glory of God, you will move with deliberate caution. You will not suffer lovesick sentimentalism to so blind your vision that you cannot discern the high claims that God has upon you as a Christian.³ AH 56.1

Satan's angels are keeping watch with those who devote a large share of the night to courting. Could they have their eyes opened, they would see an angel making a record of their words and acts. The laws of health and modesty are violated. It would be more appropriate to let some of the hours of courtship before marriage run through the married life. But as a general thing, marriage ends all the devotion manifested during the days of courtship. AH 56.2

These hours of midnight dissipation, in this age of depravity, frequently lead to the ruin of both parties thus engaged. Satan exults and God is dishonored when men and women dishonor themselves. The good name of honor is sacrificed under the spell of this infatuation, and the marriage of such persons cannot be solemnized under the approval of God. They are married because passion moved them, and when the novelty of the affair is over, they will begin to realize what they have done.⁴ AH 56.3

Satan knows just what elements he has to deal with, and he displays his infernal wisdom in various devices to entrap souls to their ruin. He watches every step that is taken, and makes many suggestions, and often these suggestions are followed rather than the counsel of God's word. This finely woven, dangerous net is skillfully prepared to entangle the young and unwary. It may often be disguised under a covering of light; but those who become its victims pierce themselves through with many sorrows. As the result, we see wrecks of humanity everywhere.⁵ AH 56.4

Trifling With Hearts—To trifle with hearts is a crime of no small magnitude in the sight of a holy God. And yet some will show preference for young ladies and call out their affections, and then go their way and forget all about the words they have spoken and their effect. A new face attracts them, and they repeat the same words, devote to another the same attentions. AH 57.1

This disposition will reveal itself in the married life. The marriage relation does not always make the fickle mind firm, the wavering steadfast and true to principle. They tire of constancy, and unholy thoughts will manifest themselves in unholy actions. How essential it is, then, that the youth so gird up the loins of their mind and guard their conduct that Satan cannot beguile them from the path of uprightness.⁶ AH 57.2

Deceptive Practices in Courtship—A young man who enjoys the society and wins the friendship of a young lady unbeknown to her parents does not act a noble Christian part toward her or toward her parents. Through secret communications and meetings he may gain an influence over her mind, but in so doing he fails to manifest that nobility and integrity of soul which every child of God will possess. In order to accomplish their ends, they act a part that is not frank and open and according to the Bible standard, and prove themselves untrue to those who love them and try to be faithful guardians over them. Marriages contracted under such influences are not according to the word of God. He who would lead a daughter away from duty, who would confuse her ideas of God's plain and positive commands to obey and honor her parents, is not one who would be true to the marriage obligations.... AH 57.3

“Thou shalt not steal” was written by the finger of God upon the tables of stone, yet how much underhand stealing of affections is practiced and excused! A deceptive courtship is maintained, private communications are kept up, until the affections of one who is inexperienced, and knows not whereunto these things may grow, are in a measure withdrawn from her parents and placed upon him who shows by the very course he pursues that he is unworthy of her love. The Bible condemns every species of dishonesty.... AH 58.1

This underhand way in which courtships and marriages are carried on is the cause of a great amount of misery, the full extent of which is known only to God. On this rock thousands have made shipwreck of their souls. Professed Christians, whose lives are marked with integrity, and who seem sensible upon every other subject, make fearful mistakes here. They manifest a set, determined will that reason cannot change. They become so fascinated with human feelings and impulses that they have no desire to search the Bible and come into close relationship with God.⁷ AH 58.2

Avoid the First Downward Step—When one commandment of the Decalogue is broken, the downward steps are almost certain. When once the barriers of female modesty are removed, the basest licentiousness does not appear exceeding sinful. Alas, what terrible results of woman's influence for evil may be witnessed in the world today! Through the allurements of “strange women,” thousands are incarcerated in prison cells, many take their own lives, and many cut short the lives of others. How true the words of Inspiration, “Her feet go down to death; her steps take hold on hell.” AH 58.3

Beacons of warning are placed on every side in the pathway of life to prevent men from approaching the dangerous, forbidden ground; but, notwithstanding this, multitudes choose the fatal path, contrary to the dictates of reason, regardless of God's law, and in defiance of His vengeance. AH 59.1

Those who would preserve physical health, a vigorous intellect, and sound morals must “flee ... youthful lusts.” Those who will put forth zealous and decided efforts to check the wickedness that lifts its bold, presumptuous head in our midst are hated and maligned by all wrongdoers, but they will be honored and recompensed of God.⁸ AH 59.2

Sow Wild Oats—Reap a Bitter Crop—You must not imperil your souls by sowing wild oats. You cannot afford to be careless in regard to the companions you choose.⁹ AH 59.3

A little time spent in sowing your wild oats, dear young friends, will produce a crop that will embitter your whole life; an hour of thoughtlessness, once yielding to temptation, may turn the whole current of your life in the wrong direction. You can have but one youth; make that useful. When once you have passed over the ground, you can never return to rectify your mistakes. He who refuses to connect with God, and puts himself in the way of temptation will surely fall. God is testing every youth. Many have excused their carelessness and irreverence because of the wrong example given them by more experienced professors. But this should not deter any from right doing. In the day of final accounts you will plead no such excuses as you plead now.¹⁰ AH 59.4

Chapitre 8 — Pratiques courantes en matière de fréquentations

Idées fausses sur les fréquentations et le mariage — Les opinions qui prévalent au sujet des fréquentations proviennent des idées erronées qui ont cours sur le mariage. Elles s'inspirent d'impulsions et de passions aveugles. Les fréquentations se poursuivent dans un esprit de flirt. Les partenaires transgressent fréquemment les règles de la pudeur et de la réserve et se rendent coupables d'écarts de conduite, lorsqu'ils ne violent pas ouvertement la loi de Dieu. Ils ne discernent pas les buts nobles et élevés visés par Dieu dans l'institution du mariage; de ce fait, ils ne cultivent pas les sentiments les plus purs, ni les traits les plus nobles du caractère. FC 54.1

Aucune parole ne doit être prononcée, aucune action ne doit être accomplie que vous ne souhaiteriez voir les anges inscrire dans les registres du ciel. Vous devez rechercher avant tout la gloire de Dieu. Le cœur ne doit entretenir que des sentiments droits et sanctifiés, dignes des disciples de Jésus-Christ, d'une nature élevée, nobles et non terre à terre. Tout ce qui, dans les fréquentations, diffère de cet idéal est avilissant et dégradant. Dans ces conditions, le mariage perd son caractère de sainteté et d'honorabilité aux yeux du Dieu pur et saint; il ne le conserve que s'il s'édifie sur les principes qu'exalte l'Ecriture.¹ FC 54.2

Les jeunes se fient beaucoup trop à leurs impulsions. Ils ne doivent pas s'engager trop facilement, ni se laisser volontiers séduire par l'apparence extérieure du prétendant. De nos jours, les fréquentations telles qu'elles se poursuivent s'accompagnent de tromperie et d'hypocrisie, et l'ennemi des âmes y tient une place nettement plus grande que le Seigneur. Le vrai bon sens est ici nécessaire, plus encore que partout ailleurs; cependant, l'expérience montre qu'en ce domaine il fait souvent défaut.² FC 54.3

Les heures tardives — La tendance à rester ensemble fort tard dans la nuit est très répandue. Or, cette habitude n'est pas agréable à Dieu, même si les deux partenaires sont chrétiens. Ces longues heures sont préjudiciables à la santé, rendent l'esprit impropre aux tâches du lendemain, et donnent l'apparence du mal. Mon frère, j'espère que vous aurez assez de respect de vous-même pour éviter cette forme de fréquentation. Si votre principal souci est de glorifier Dieu, vous vous conduirez volontiers avec prudence. Vous ne permettrez pas qu'un sentimentalisme de mauvais aloi vous aveugle au point de vous empêcher de discerner les devoirs auxquels Dieu vous appelle en votre qualité de chrétien.³ FC 55.1

Les anges de Satan sont occupés à observer ceux qui passent de longues heures, la nuit, à courtiser. Si ces derniers avaient les yeux bien ouverts, ils verraient un ange du ciel enregistrant leurs paroles et leurs actes. Les lois de la santé et de la pudeur sont transgressées. Il serait plus normal que certaines des heures passées à courtiser avant le mariage le soient plutôt après. Mais, en général, le mariage met fin à l'empressement manifesté durant la période des fréquentations. FC 55.2

A notre époque de dépravation, ces heures tardives de la nuit, vouées à la dissipation, mènent fréquemment à la ruine des deux personnes qui s'y adonnent. Lorsque des hommes et des femmes se déshonorent de cette manière, Satan exulte tandis que Dieu est bafoué. Les lois de l'honneur sont donc foulées aux pieds durant cette période d'engouement, et le mariage de ces personnes ne peut être célébré avec l'approbation de Dieu. Elles se sont mariées sous le coup de la passion, et, lorsque l'attrait de la nouveauté a disparu, elles prennent peu à peu conscience de ce qu'elles viennent de faire.⁴ FC 55.3

Satan sait parfaitement à qui il a affaire, et il déploie sa sagesse diabolique par toutes sortes d'artifices qui sont des pièges destinés à pousser les âmes à la ruine. Il épie chaque geste et fait de nombreuses suggestions qui, hélas! sont écoutées, alors que les conseils de la Parole de Dieu sont écartés. Le filet finement tissé et, de ce fait, plus dangereux, est habilement tendu pour prendre au piège les jeunes et, d'une façon générale, tous les imprudents. Il est fréquemment dissimulé sous une apparence lumineuse, mais ceux qui en sont les victimes se préparent à beaucoup de chagrin et de tristesse. Le résultat final se soldera par de nombreuses épaves humaines.⁵ FC 55.4

Jouer avec les cœurs — Jouer avec les cœurs est une faute grave aux yeux d'un Dieu saint. Pourtant, certains hommes n'hésitent pas à témoigner leur intérêt à de jeunes femmes afin de gagner leur affection; puis, suivant leurs propres caprices, ils les abandonnent et oublient à la fois les paroles qu'ils ont prononcées et l'effet qu'elles ont pu produire. Bientôt, leur attention est attirée par une autre personne à laquelle ils manifestent un intérêt similaire et à qui ils font les mêmes déclarations. FC 56.1

Un tel penchant se manifestera au cours de la vie conjugale. Le mariage ne parvient pas toujours à stabiliser un esprit volage, à rendre un irrésolu ferme et attaché à de solides principes. Ceux qui sont portés à l'instabilité nourrissent des pensées malsaines, qui vont se traduire par des actes désordonnés. Aussi est-il essentiel pour les jeunes de “ceindre les reins de leur entendement”, et de surveiller leur conduite afin d'empêcher Satan de les entraîner par ses séductions loin du sentier de la droiture.⁶ FC 56.2

Habitudes trompeuses en matière de fréquentations — Un jeune homme qui aime la compagnie d'une jeune fille et qui gagne son affection sans se faire connaître à ses parents ne se comporte pas en chrétien à l'égard de la jeune fille et de ses parents. Par des rencontres et des correspondances secrètes, il parvient à exercer une grande influence sur elle, mais, en agissant ainsi, il abandonne l'attitude noble et honnête qui doit caractériser tout chrétien. Pour arriver à leurs fins, de tels jeunes gens n'agissent pas franchement et ouvertement et ne se conforment pas à l'idéal recommandé par la Bible; ils se montrent déloyaux à l'égard de ceux qui les aiment et qui s'efforcent de les protéger. Les mariages contractés dans ces conditions ne sont pas en harmonie avec la Parole de Dieu. Celui qui détourne une fille de son devoir et qui perturbe ses idées sur les ordres clairs et précis de Dieu concernant le respect et l'obéissance dus aux parents, ne sera pas fidèle aux obligations du mariage. ... FC 56.3

Le doigt de Dieu a inscrit sur les tables de pierre ce commandement: “Tu ne déroberas point.” Pourtant, combien souvent ne pratique-t-on pas sournoisement le vol dans le domaine des affections, et ne l'excuse-t-on pas? On entretient une fréquentation trompeuse, on échange des billets secrets, ce qui peu à peu amène la jeune fille, dépourvue d'expérience et qui ignore jusqu'où de tels procédés peuvent la conduire, à détourner ses affections de ses parents pour les reporter sur quelqu'un dont l'attitude démontre qu'il n'est pas digne de son amour. La Bible condamne toutes les manifestations de malhonnêteté, quelles qu'elles soient. ... FC 57.1

Le caractère clandestin des fréquentations et des mariages ainsi contractés constitue la cause d'une somme de souffrances que seul Dieu peut évaluer. Sur cet écueil, des milliers d'âmes ont fait naufrage. Des chrétiens d'expérience, qui se conduisent honnêtement et qui, dans tous les domaines, font preuve de discernement, commettent sur ce point des erreurs lamentables. Ils font preuve d'un entêtement tel qu'aucun raisonnement ne parvient à les faire changer. Ils sont tellement éblouis par des sentiments et des impulsions de nature strictement humaine qu'ils n'ont plus le désir de sonder la Bible et d'entrer en communion étroite avec Dieu.⁷ FC 57.2

Eviter le premier faux pas — Dès qu'un commandement du Décalogue est transgressé, il en résulte presque inévitablement une succession de faux pas. Dès que les barrières de la pudeur féminine sont franchies, la sensualité la plus basse cesse d'apparaître hautement répréhensible. A quels terribles effets de l'influence néfaste de la femme n'assistons-nous pas aujourd'hui! Pour s'être laissé ensorceler par des “femmes étrangères” (cf. 1 Rois 11:1-8), des milliers d'hommes sont en prison, beaucoup d'autres se suicident ou commettent des meurtres. Combien vraies sont les paroles inspirées: “Ses pieds descendent vers la mort, ses pas atteignent le séjour des morts!” Proverbes 5:5. FC 57.3

Des panneaux de signalisation sont placés de chaque côté du sentier de la vie pour prévenir les êtres humains de la proximité du terrain dangereux et interdit. Mais, malgré cela, des multitudes préfèrent choisir le chemin fatal, contre les impératifs de la raison, au mépris de la loi de Dieu et sans se soucier du jour de sa colère. FC 57.4

Ceux qui veulent préserver leur santé physique, leur vigueur intellectuelle et leur intégrité morale, doivent “fuir les passions de la jeunesse”. 2 Timothée 2:22. Les hommes empressés et déterminés dans leurs efforts pour combattre le mal qui s'affiche avec audace et impudence dans tous les milieux, sont haïs et calomniés par tous ceux qui se complaisent dans l'iniquité, mais ils seront honorés et récompensés par Dieu.⁸ FC 58.1

Qui sème de la folle avoine récoltera une amère moisson — Ne mettez pas votre âme en péril en semant de la folle avoine. Vous ne pouvez vous permettre d'être négligents dans le choix de vos relations.⁹ FC 58.2

Chers jeunes amis, le peu de temps passé à semer votre folle avoine produira une moisson qui remplira d'amertume toute votre vie. Une heure de folie, tandis que l'on s'abandonne à la tentation, peut donner une fausse orientation à votre existence tout entière. Vous n'avez qu'une jeunesse; faites qu'elle soit utile. Une fois que vous vous êtes engagés sur une certaine voie, vous ne pouvez plus jamais revenir en arrière pour corriger vos erreurs. Celui qui refuse de s'unir à Dieu et se place lui-même sur le sentier de la tentation succombera inévitablement. Dieu met tous les jeunes à l'épreuve. Beaucoup trouvent une excuse à leur négligence et à leur manque de respect dans le mauvais exemple de leurs maîtres plus expérimentés. Mais ceci ne devrait empêcher personne de faire le bien. Au grand jour du règlement des comptes, vous ne pourrez plus invoquer les excuses que vous avancez aujourd'hui.¹⁰ FC 58.3