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Chapter 64—Business Integrity
The Bible a Source Book of Business Principles—There is no branch of legitimate business for which the Bible does not afford an essential preparation. Its principles of diligence, honesty, thrift, temperance, and purity are the secret of true success. These principles, as set forth in the Book of Proverbs, constitute a treasury of practical wisdom. Where can the merchant, the artisan, the director of men in any department of business, find better maxims for himself or for his employees than are found in these words of the wise man: AH 391.1
“Seest thou a man diligent in his business? He shall stand before kings; he shall not stand before mean men.” AH 391.2
“In all labour there is profit: but the talk of the lips tendeth only to penury.” AH 391.3
“The soul of the sluggard desireth, and hath nothing.” AH 391.4
“The drunkard and the glutton shall come to poverty: and drowsiness shall clothe a man with rags.” ... AH 391.5
How many a man might have escaped financial failure and ruin by heeding the warnings so often repeated and emphasized in the Scriptures: AH 391.6
“He that maketh haste to be rich shall not be innocent.” AH 391.7
“Wealth gotten in haste shall be diminished; but he that gathereth by labor shall have increase.” AH 391.8
“The getting of treasures by a lying tongue is a vanity tossed to and fro of them that seek death.” AH 391.9
“The borrower is servant to the lender.” AH 391.10
“He that is surety for a stranger shall smart for it: and he that hateth suretiship is sure.”1 AH 391.11
The eighth commandment condemns ... theft and robbery. It demands strict integrity in the minutest details of the affairs of life. It forbids overreaching in trade and requires the payment of just debts or wages.”2 AH 392.1
Mind and Character Degraded by Dishonesty—He [one who utters falsehood or practices deception] loses his own self-respect. He may not be conscious that God sees him and is acquainted with every business transaction, that holy angels are weighing his motives and listening to his words, and that his reward will be according to his works; but if it were possible to conceal his wrongdoing from human and divine inspection, the fact that he himself knows it is degrading to his mind and character. One act does not determine the character, but it breaks down the barrier, and the next temptation is more readily entertained, until finally a habit of prevarication and dishonesty in business is formed, and the man cannot be trusted.3 AH 392.2
As we deal with our fellow men in petty dishonesty or in more daring fraud, so will we deal with God. Men who persist in a course of dishonesty will carry out their principles until they cheat their own souls and lose heaven and eternal life. They will sacrifice honor and religion for a small worldly advantage.4 AH 392.3
Shun Debt—Many poor families are poor because they spend their money as soon as they receive it.5 AH 392.4
You must see that one should not manage his affairs in a way that will incur debt.... When one becomes involved in debt, he is in one of Satan's nets, which he sets for souls.... AH 392.5
Abstracting and using money for any purpose, before it is earned, is a snare.6 AH 392.6
Words to One Who Lived Beyond His Income—You ought not to allow yourself to become financially embarrassed, for the fact that you are in debt weakens your faith and tends to discourage you; and even the thought of it makes you nearly wild. You need to cut down your expenses and strive to supply this deficiency in your character. You can and should make determined efforts to bring under control your disposition to spend means beyond your income.7 AH 393.1
The Cause of God May Be Reproached—The world has a right to expect strict integrity in those who profess to be Bible Christians. By one man's indifference in regard to paying his just dues all our people are in danger of being regarded as unreliable.8 AH 393.2
Those who make any pretensions to godliness should adorn the doctrine they profess, and not give occasion for the truth to be reviled through their inconsiderate course of action. “Owe no man any thing,” says the apostle.9 AH 393.3
Counsel to One in Debt—Be determined never to incur another debt. Deny yourself a thousand things rather than run in debt. This has been the curse of your life, getting into debt. Avoid it as you would the smallpox. AH 393.4
Make a solemn covenant with God that by His blessing you will pay your debts and then owe no man anything if you live on porridge and bread. It is so easy in preparing your table to throw out of your pocket twenty-five cents for extras. Take care of the pennies, and the dollars will take care of themselves. It is the mites here and the mites there that are spent for this, that, and the other that soon run up into dollars. Deny self at least while you are walled in with debts.... Do not falter, be discouraged, or turn back. Deny your taste, deny the indulgence of appetite, save your pence, and pay your debts. Work them off as fast as possible. When you can stand forth a free man again, owing no man anything, you will have achieved a great victory.10 AH 393.5
Show Consideration for Unfortunate Debtors—If some are found to be in debt and really unable to meet their obligations, they should not be pressed to do that which is beyond their power. They should be given a favorable chance to discharge their indebtedness, and not be placed in a position where they are utterly unable to free themselves from debt. Though such a course might be considered justice, it is not mercy and the love of God.11 AH 394.1
Danger in Extreme Positions—Some are not discreet and would incur debts that might be avoided. Others exercise a caution that savors of unbelief. By taking advantage of circumstances we may at times invest means to such advantage that the work of God will be strengthened and upbuilt, and yet keep strictly to right principles.12 AH 394.2
Chapitre 64 — L'honnêteté en affaires
La Bible, un guide pour l'homme d'affaires — Il n'est aucune branche dans les affaires — à condition qu'elle soit permise — pour laquelle on ne trouve dans la Bible une préparation essentielle. Les principes qu'elle donne en matière d'honnêteté, d'économie, de tempérance et de pureté sont le secret du véritable succès. Tels qu'ils se présentent dans le livre des Proverbes, ils constituent un trésor de sagesse pratique. Dans quel ouvrage un commerçant, un artisan, un directeur d'entreprise quelconque pourrait-il trouver, pour lui-même et pour ses employés, de meilleurs conseils que ceux contenus dans ces paroles du sage: FC 377.1
“Si tu vois un homme habile dans son ouvrage, il se tient auprès des rois; il ne se tient pas auprès des gens obscurs.” FC 377.2
“Tout travail procure l'abondance, mais les paroles en l'air ne mènent qu'à la disette.” FC 377.3
“L'âme du paresseux a des désirs qu'il ne peut satisfaire. ... L'ivrogne et celui qui se livre à des excès s'appauvrissent, et l'assoupissement fait porter des haillons.” FC 377.4
Plus d'un aurait échappé à l'embarras ou à la faillite s'il avait pris garde aux sérieux avertissements des Ecritures si souvent répétés: FC 377.5
“Celui qui a hâte de s'enrichir ne reste pas impuni.” FC 377.6
“La richesse mal acquise diminue, mais çelui qui amasse peu à peu l'augmente.” FC 377.7
“Des trésors acquis par une langue mensongère sont une vanité fugitive et l'avant-coureur de la mort.” FC 377.8
“Celui qui emprunte est l'esclave de celui qui prête.” FC 377.9
“Celui qui cautionne autrui s'en trouve mal, mais celui qui craint de s'engager est en sécurité.”1 FC 377.10
Le huitième commandement condamne ... le larcin et le vol qualifié. Il réclame une stricte probité dans les plus petits détails de la vie. Il défend la tromperie en matière commerciale et exige le paiement des dettes et des salaires.2 FC 377.11
La malhonnêteté dégrade l'esprit et le caractère — Celui qui profère le mensonge et pratique la fraude perd le respect de soi-même. Il est peut-être inconscient du fait que Dieu le voit et qu'il connaît toutes ses transactions en affaires, que des saints anges pèsent ses mobiles et écoutent ses paroles, et qu'il sera rémunéré selon ses œuvres; mais, à supposer qu'il lui soit possible de cacher ses méfaits aux hommes et à Dieu, le fait de se savoir l'auteur de ces procédés suffit à avilir son esprit et son caractère. Une seule mauvaise action ne détermine pas tout le caractère, mais elle y fait une brèche, et l'on succombe plus facilement à la tentation suivante, jusqu'à ce qu'on prenne l'habitude de mentir et d'être malhonnête en affaires, et que l'on perde ainsi la confiance de son entourage.3 FC 378.1
Si, dans nos rapports avec nos semblables, nous commettons de légères malhonnêtetés ou des fraudes plus graves, nous ferons de même avec Dieu. Les hommes qui persistent à recourir à la tromperie finiront par abandonner leurs principes et par abuser leur propre âme, perdant ainsi le ciel et la vie éternelle. Pour pouvoir obtenir un petit profit temporel, ils n'hésiteront pas à sacrifier leur honneur et la religion elle-même.4 FC 378.2
Evitez les dettes — Beaucoup de familles sont pauvres parce qu'elles dépensent tout leur argent dès qu'elles le reçoivent.5 FC 378.3
Vous devez veiller à ce que personne ne dirige ses affaires de manière à s'endetter. ... Lorsque quelqu'un s'engage dans les dettes, il tombe dans les filets que Satan déploie devant les âmes. ... FC 378.4
L'un des pièges consiste à prélever de l'argent et à l'employer dans un but quelconque avant même qu'il ait été gagné.6 FC 378.5
Exhortations adressées à une personne qui vit au-dessus de ses moyens — Vous ne devez pas vous permettre d'avoir des ennuis d'argent, cela affaiblit votre foi et tend à vous décourager; et le fait même d'y penser vous rend presque furieux. Vous devez réduire vos dépenses et vous efforcer de corriger ce défaut de caractère. Vous pouvez et devez faire des efforts bien déterminés pour maîtriser votre tendance à dépenser plus que vous ne gagnez.7 FC 378.6
La cause de Dieu peut en pâtir — Le monde a le droit de s'attendre à une stricte intégrité de la part de ceux qui se disent chrétiens. Pour un seul homme qui ne se soucie pas de payer ce qu'il doit, on risque de juger toute notre dénomination comme indigne de confiance.8 FC 379.1
Ceux qui prétendent à la sainteté devraient faire honneur à la doctrine qu'ils professent et ne pas permettre que la vérité soit outragée par leur attitude inconsidérée. “Ne devez rien à personne”, dit l'apôtre.9 FC 379.2
Conseils à quelqu'un qui a des dettes — Soyez bien décidé à ne plus jamais contracter de nouvelles dettes. Pour ne pas retomber dans ce travers, renoncez plutôt à mille choses. Car ces dettes ont été la grande malédiction de votre vie. Il faut les éviter comme la peste. FC 379.3
Prenez avec Dieu l'engagement solennel de rembourser vos dettes et de ne plus rien devoir à personne, même si vous devez vous contenter de porridge et de pain. Il est si facile, en préparant vos repas, de gaspiller quelques francs* pour des choses superflues! Qui ménage ses centimes accumulera des francs. Ce sont ces petits riens dépensés çà et là pour une chose ou une autre qui finissent très vite par faire des centaines de francs. En tout cas, aussi longtemps que vous êtes chargé de dettes, efforcez-vous de vivre dans le renoncement. ... Ne vous relâchez pas, ne vous découragez pas et ne revenez pas en arrière. Ne tenez pas compte de ce qui vous ferait plaisir ou envie, économisez franc par franc et remboursez vos dettes. Liquidez-les aussi vite que possible. Lorsque vous vous en serez entièrement libéré, que vous ne devrez plus rien à personne, vous aurez remporté une grande victoire.10 FC 379.4
Se montrer compréhensif envers des débiteurs malchanceux — Lorsque quelqu'un se trouve endetté et qu'il est vraiment incapable de faire face à ses obligations, on ne devrait pas le contraindre à faire ce qui dépasse ses possibilités. Tout en lui donnant la faculté de payer ce qu'il doit, il ne faut pas le mettre dans une situation inextricable. Bien que, dans ce cas, une attitude intransigeante puisse être considérée comme conforme à la justice, ce n'est pas là une marque de la miséricorde et de l'amour de Dieu.11 FC 380.1
Danger des positions extrêmes — Certains manquent de sagesse et contractent des dettes qu'ils pourraient éviter. D'autres, en revanche, montrent une prudence qui reflète un manque de foi. En profitant de certaines circonstances, nous pouvons à certains moments, tout en restant fidèles aux principes, investir des fonds dans des conditions si favorables que l'œuvre de Dieu en sera fortifiée et grandie.12 FC 380.2