The Adventist Home

Section 3—Choosing the Life Partner

Chapter 6—The Great Decision

A Happy or Unhappy Marriage?—If those who are contemplating marriage would not have miserable, unhappy reflections after marriage, they must make it a subject of serious, earnest reflection now. This step taken unwisely is one of the most effective means of ruining the usefulness of young men and women. Life becomes a burden, a curse. No one can so effectually ruin a woman's happiness and usefulness, and make life a heartsickening burden, as her own husband; and no one can do one hundredth part as much to chill the hopes and aspirations of a man, to paralyze his energies and ruin his influence and prospects, as his own wife. It is from the marriage hour that many men and women date their success or failure in this life, and their hopes of the future life.¹ AH 43.1

I wish I could make the youth see and feel their danger, especially the danger of making unhappy marriages.² AH 43.2

Marriage is something that will influence and affect your life both in this world and in the world to come. A sincere Christian will not advance his plans in this direction without the knowledge that God approves his course. He will not want to choose for himself, but will feel that God must choose for him. We are not to please ourselves, for Christ pleased not Himself. I would not be understood to mean that anyone is to marry one whom he does not love. This would be sin. But fancy and the emotional nature must not be allowed to lead on to ruin. God requires the whole heart, the supreme affections.³ AH 43.3

Make Haste Slowly—Few have correct views of the marriage relation. Many seem to think that it is the attainment of perfect bliss; but if they could know one quarter of the heartaches of men and women that are bound by the marriage vow in chains that they cannot and dare not break, they would not be surprised that I trace these lines. Marriage, in a majority of cases, is a most galling yoke. There are thousands that are mated but not matched. The books of heaven are burdened with the woes, the wickedness, and the abuse that lie hidden under the marriage mantle. This is why I would warn the young who are of a marriageable age to make haste slowly in the choice of a companion. The path of married life may appear beautiful and full of happiness; but why may not you be disappointed as thousands of others have been?⁴ AH 44.1

Those who are contemplating marriage should consider what will be the character and influence of the home they are founding. As they become parents, a sacred trust is committed to them. Upon them depends in a great measure the well-being of their children in this world, and their happiness in the world to come. To a great extent they determine both the physical and the moral stamp that the little ones receive. And upon the character of the home depends the condition of society; the weight of each family's influence will tell in the upward or the downward scale.⁵ AH 44.2

Vital Factors in the Choice—Great care should be taken by Christian youth in the formation of friendships and in the choice of companions. Take heed, lest what you now think to be pure gold turns out to be base metal. Worldly associations tend to place obstructions in the way of your service to God, and many souls are ruined by unhappy unions, either business or matrimonial, with those who can never elevate or ennoble.⁶ AH 44.3

Weigh every sentiment, and watch every development of character in the one with whom you think to link your life destiny. The step you are about to take is one of the most important in your life, and should not be taken hastily. While you may love, do not love blindly. AH 45.1

Examine carefully to see if your married life would be happy or inharmonious and wretched. Let the questions be raised, Will this union help me heavenward? Will it increase my love for God? And will it enlarge my sphere of usefulness in this life? If these reflections present no drawback, then in the fear of God move forward.⁷ AH 45.2

Most men and women have acted in entering the marriage relation as though the only question for them to settle was whether they loved each other. But they should realize that a responsibility rests upon them in the marriage relation farther than this. They should consider whether their offspring will possess physical health and mental and moral strength. But few have moved with high motives and with elevated considerations which they could not lightly throw off—that society had claims upon them, that the weight of their family's influence would tell in the upward or downward scale.⁸ AH 45.3

The choice of a life companion should be such as best to secure physical, mental, and spiritual well-being for parents and for their children—such as will enable both parents and children to bless their fellow men and to honor their Creator.⁹ AH 45.4

Qualities to Be Sought in a Prospective Wife—Let a young man seek one to stand by his side who is fitted to bear her share of life's burdens, one whose influence will ennoble and refine him, and who will make him happy in her love. AH 45.5

“A prudent wife is from the Lord.” “The heart of her husband doth safely trust in her.... She will do him good and not evil all the days of her life.” “She openeth her mouth with wisdom; and in her tongue is the law of kindness. She looketh well to the ways of her household, and eateth not the bread of idleness. Her children arise up, and call her blessed; her husband also, and he praiseth her,” saying, “Many daughters have done virtuously, but thou excellest them all.” He who gains such a wife “findeth a good thing, and obtaineth favor of the Lord.”¹⁰ AH 46.1

Here are things which should be considered: Will the one you marry bring happiness to your home? Is [she] an economist, or will she, if married, not only use all her own earnings, but all of yours to gratify a vanity, a love of appearance? Are her principles correct in this direction? Has she anything now to depend upon? ... I know that to the mind of a man infatuated with love and thoughts of marriage these questions will be brushed away as though they were of no consequence. But these things should be duly considered, for they have a bearing upon your future life.... AH 46.2

In your choice of a wife study her character. Will she be one who will be patient and painstaking? Or will she cease to care for your mother and father at the very time when they need a strong son to lean upon? And will she withdraw him from their society to carry out her plans and to suit her own pleasure, and leave the father and mother who, instead of gaining an affectionate daughter, will have lost a son?¹¹ AH 46.3

Qualities to Be Sought in a Prospective Husband—Before giving her hand in marriage, every woman should inquire whether he with whom she is about to unite her destiny is worthy. What has been his past record? Is his life pure? Is the love which he expresses of a noble, elevated character, or is it a mere emotional fondness? Has he the traits of character that will make her happy? Can she find true peace and joy in his affection? Will she be allowed to preserve her individuality, or must her judgment and conscience be surrendered to the control of her husband? ... Can she honor the Saviour's claims as supreme? Will body and soul, thoughts and purposes, be preserved pure and holy? These questions have a vital bearing upon the well-being of every woman who enters the marriage relation.¹² AH 47.1

Let the woman who desires a peaceful, happy union, who would escape future misery and sorrow, inquire before she yields her affections, Has my lover a mother? What is the stamp of her character? Does he recognize his obligations to her? Is he mindful of her wishes and happiness? If he does not respect and honor his mother, will he manifest respect and love, kindness and attention, toward his wife? When the novelty of marriage is over, will he love me still? Will he be patient with my mistakes, or will he be critical, overbearing, and dictatorial? True affection will overlook many mistakes; love will not discern them.¹³ AH 47.2

Accept Only Pure, Manly Traits—Let a young woman accept as a life companion only one who possesses pure, manly traits of character, one who is diligent, aspiring, and honest, one who loves and fears God.¹⁴ AH 47.3

Shun those who are irreverent. Shun one who is a lover of idleness; shun the one who is a scoffer of hallowed things. Avoid the society of one who uses profane language, or is addicted to the use of even one glass of liquor. Listen not to the proposals of a man who has no realization of his responsibility to God. The pure truth which sanctifies the soul will give you courage to cut yourself loose from the most pleasing acquaintance whom you know does not love and fear God, and knows nothing of the principles of true righteousness. We may always bear with a friend's infirmities and with his ignorance, but never with his vices.¹⁵ AH 47.4

Easier to Make a Mistake Than to Correct It—Marriages that are impulsive and selfishly planned generally do not result well, but often turn out miserable failures. Both parties find themselves deceived, and gladly would they undo that which they did under an infatuation. It is easier, far easier, to make a mistake in this matter than to correct the error after it is made.¹⁶ AH 48.1

Better to Break Unwise Engagement—Even if an engagement has been entered into without a full understanding of the character of the one with whom you intend to unite, do not think that the engagement makes it a positive necessity for you to take upon yourself the marriage vow and link yourself for life to one whom you cannot love and respect. Be very careful how you enter into conditional engagements; but better, far better, break the engagement before marriage than separate afterward, as many do.¹⁷ AH 48.2

You may say, “But I have given my promise, and shall I now retract it?” I answer, If you have made a promise contrary to the Scriptures, by all means retract it without delay, and in humility before God repent of the infatuation that led you to make so rash a pledge. Far better take back such a promise, in the fear of God, than keep it, and thereby dishonor your Maker.¹⁸ AH 48.3

Let every step toward a marriage alliance be characterized by modesty, simplicity, sincerity, and an earnest purpose to please and honor God. Marriage affects the afterlife both in this world and in the world to come. A sincere Christian will make no plans that God cannot approve.¹⁹ AH 49.1

Section 3 — Le choix d'un conjoint

Chapitre 6 — La grande décision

Un mariage heureux ou malheureux? — Pour que les personnes n'aient pas à émettre, après le mariage, des pensées désabusées et malheureuses, elles doivent, avant de le contracter, en faire le thème d'une réflexion sincère et profonde. Un tel engagement pris sans discernement peut devenir un des plus sûrs moyens de ruiner les possibilités d'action des jeunes gens et des jeunes filles. La vie devient un fardeau, une malédiction. Personne autant qu'un mari ne peut détruire le bonheur et l'efficience d'une femme, et faire de son existence un véritable crève-cœur; et, pour ce qui est de refroidir les espoirs et les aspirations d'un homme, de paralyser ses énergies et de ruiner son influence et son avenir, personne n'y parvient aussi bien que sa propre femme. Pour beaucoup d'hommes et de femmes, leur réussite ou leur échec, et leurs espérances éventuelles pour la vie à venir remontent au jour de leur mariage.¹ FC 43.1

Je souhaiterais pouvoir montrer et rendre sensibles aux jeunes les dangers qu'ils courent, spécialement celui de contracter des mariages malheureux.² FC 43.2

Le mariage est une réalité qui influencera et affectera votre vie tant dans ce monde que dans le monde à venir. Un chrétien sincère ne se résoudra pas à réaliser ses projets sur ce point sans être convaincu que Dieu les approuve. Il ne voudra pas opérer un choix de lui-même, mais il sentira que Dieu doit choisir pour lui. Nous ne devons pas agir à notre guise, car le Christ non plus n'a pas cherché à agir de la sorte. Je ne voudrais pas qu'on se méprenne sur mes paroles et qu'on pense qu'il faille épouser une personne que l'on n'aime pas. Ce serait commettre un péché. Mais nous ne devons pas permettre à l'imagination et aux émotions de nous mener à la ruine. Dieu réclame notre cœur tout entier, nos affections les plus profondes.³ FC 43.3

Eviter d'agir avec précipitation — Peu de gens ont une juste notion du mariage. Beaucoup s'imaginent qu'il représente un état de béatitude parfaite. S'ils connaissaient le quart des chagrins qui affligent des hommes et des femmes engagés par les vœux du mariage dans des chaînes qu'ils ne peuvent et n'osent briser, ils ne seraient pas étonnés par ce que j'écris ici. Dans la majorité des cas, le mariage est un joug des plus douloureux. Des milliers de couples mal assortis doivent vivre côte à côte. Les registres célestes regorgent des maux, des méchancetés et des abus qui se dissimulent sous le manteau du mariage. C'est la raison pour laquelle je conseille aux jeunes en âge de se marier de ne pas faire preuve de précipitation dans le choix d'un conjoint. Le sentier de la vie conjugale peut sembler attrayant et prometteur de bonheur, mais ne risquez-vous pas d'être à votre tour désappointés, comme des milliers d'autres l'ont été?⁴ FC 44.1

Avant de s'engager dans les liens du mariage, les fiancés devraient réfléchir avec soin au genre de foyer qu'ils vont fonder et à l'influence qui s'en dégagera. Lorsqu'ils deviendront parents, un dépôt sacré leur sera confié. Le bonheur de leurs enfants en ce monde et dans l'autre dépend d'eux en grande partie. Ils déterminent, dans une large mesure, la nature physique et morale de leurs chers petits. C'est au caractère de la famille qu'est dû l'équilibre moral de la société. L'influence qu'exerce chaque foyer contribue à faire pencher la balance du côté du bien ou du côté du mal.⁵ FC 44.2

Facteurs de choix essentiels — Un grand soin doit être apporté par la jeunesse chrétienne dans la création des liens d'amitié et dans le choix de ses relations. Prenez garde que ce que vous considérez aujourd'hui comme de l'or pur ne devienne du vil métal. Les associations mondaines tendent à dresser des obstacles sur la voie de votre service pour Dieu, et de nombreuses âmes se perdent par suite d'unions malheureuses, matrimoniales ou commerciales, avec des personnes incapables de jamais s'élever ou s'ennoblir.⁶ FC 44.3

Analysez chaque sentiment et observez toute évolution dans le caractère de la personne avec laquelle vous pensez lier votre destinée. Le pas que vous êtes sur le point de franchir est l'un des plus importants de votre vie, et vous ne devez pas agir avec précipitation. Vous pouvez aimer, mais cet amour ne doit pas être aveugle. FC 44.4

Procédez à un sérieux examen de la situation en vue de savoir si votre vie conjugale pourra être heureuse ou si elle risque d'être discordante et désastreuse. Cherchez à répondre à ces questions: Cette union m'aidera-t-elle dans mon ascension vers le ciel? Va-t-elle accroître mon amour pour Dieu? Va-t-elle augmenter mon utilité dans cette vie? Si les réponses ne sont pas négatives, allez de l'avant dans la crainte du Seigneur.⁷ FC 45.1

La plupart des hommes et des femmes se marient comme s'il suffisait de s'aimer pour résoudre toutes les questions. Mais ils devraient comprendre que le mariage entraîne d'autres responsabilités. Ils devraient se demander si leur progéniture sera forte physiquement, mentalement et moralement. Peu ont obéi à des mobiles élevés, ont songé aux droits de la société, à l'influence bienfaisante ou malfaisante qu'exercera leur famille.⁸ FC 45.2

Le choix d'un conjoint pour la vie doit être tel qu'il assure le bien-être physique, mental et spirituel des parents et des enfants, afin de leur permettre d'honorer ensemble leur Créateur et d'être en bénédiction à leurs semblables.⁹ FC 45.3

Qualités à rechercher chez la future épouse — Le jeune homme choisira pour épouse une personne qui sache porter sa part des fardeaux de la vie, dont l'influence l'ennoblisse et l'élève, et qui le rende heureux par son amour. FC 45.4

“Une femme intelligente est un don de l'Eternel.” “Le cœur de son mari a confiance en elle ... elle lui fait du bien, et non du mal, tous les jours de sa vie ... Elle ouvre la bouche avec sagesse, et des instructions aimables sont sur sa langue. Elle veille sur ce qui se passe dans sa maison, et elle ne mange pas le pain de paresse. Ses fils se lèvent, et la disent heureuse; son mari se lève, et lui donne des louanges. Plusieurs filles ont une conduite vertueuse; mais toi, tu les surpasses toutes.” Celui qui “trouve une femme trouve le bonheur”.¹⁰ FC 45.5

Voici quelques points qui méritent considération: la personne que vous avez l'intention d'épouser saura-t-elle procurer du bonheur au foyer? Va-t-elle se montrer économe ou va-t-elle employer non seulement tout ce qu'elle gagne éventuellement, mais aussi tout ce que vous lui donnez, à satisfaire sa vanité et son désir de paraître? Ses principes à cet égard sont-ils conformes à la raison? D'autre part, possède-t-elle quelque bien dont elle puisse dépendre? ... Je sais que dans l'esprit d'un homme fortement épris et qui ne songe qu'à se marier, ces questions sont exlues parce que jugées comme étant sans importance. Pourtant, elles demandent à être prises en considération, car elles exercent une influence certaine sur votre avenir. ... FC 45.6

En choisissant votre épouse, tenez compte de son caractère. Saura-t-elle se montrer à la fois patiente et travailleuse? Ou cessera-t-elle de s'occuper éventuellement de vos parents au moment même où ceux-ci auront besoin de soutien? Cherchera-t-elle à écarter d'eux son mari pour réaliser ses projets personnels et satisfaire ses goûts propres, abandonnant ainsi un père et une mère qui, de ce fait, non seulement ne trouveront pas une belle-fille affectueuse, mais perdront un fils?¹¹ FC 46.1

Qualités à rechercher chez le futur époux — Avant d'accorder sa main, chaque femme doit chercher à savoir si l'homme à qui elle se propose de confier sa destinée en est digne. Quel est son passé? Sa vie a-t-elle été pure? L'amour qu'il exprime est-il de nature noble et élevée, ou uniquement inspiré par une tendresse émotionnelle? Possède-t-il des traits de caractère qui contribueront à la rendre heureuse? Pourra-t-elle trouver paix et joie dans son affection pour elle? Parviendra-t-elle à préserver son individualité, ou son jugement et sa conscience devront-ils subir le contrôle de son mari? ... Pourra-t-elle donner la priorité aux exigences de son Sauveur? Le corps et l'âme, les pensées et les intentions pourront-ils être maintenus dans la pureté et la sainteté? Toutes ces considérations jouent un rôle essentiel dans la vie de la femme qui se marie.¹² FC 46.2

La femme qui aspire à un mariage paisible et heureux, qui souhaite échapper, plus tard, à la souffrance et à la détresse doit, avant de donner son affection, s'informer suffisamment et se poser quelques questions: Mon prétendant a-t-il une mère? Quel est le caractère de celle-ci? Reconnaît-il qu'il a des obligations à son égard? S'inquiète-t-il de ses souhaits et de son bonheur? S'il n'a ni respect, ni égards pour sa mère, manifestera-t-il du respect, de l'attention, de la bonté et de l'amour pour sa femme? Une fois passées les premières semaines du mariage, avec les attraits de la nouveauté, continuera-t-il de m'aimer? Supportera-t-il patiemment mes erreurs, ou s'installera-t-il dans la critique, l'arrogance, l'esprit de domination? La vraie affection saura fermer les yeux sur bien des erreurs; l'amour, lui, ne les apercevra pas.¹³ FC 46.3

N'accepter que des traits de caractère purs, virils — Une jeune fille ne doit accepter pour époux qu'un jeune homme au caractère pur et viril, diligent, entreprenant et honnête, aimant et craignant Dieu.¹⁴ FC 47.1

Fuyez les hommes irrévérencieux. Gardez-vous de celui qui a un penchant pour l'oisiveté et de celui qui méprise les choses sacrées. Evitez de fréquenter celui qui emploie un langage impie, ou qui s'adonne, même modérément, aux boissons alcoolisées. N'écoutez pas les suggestions d'un homme qui n'a pas conscience de ses responsabilités devant Dieu. La pure vérité qui sanctifie l'âme vous donnera le courage de vous éloigner de la société agréable de tout homme que vous savez étranger à l'amour et à la crainte de Dieu, et ignorant des principes de vraie justice. Nous pouvons toujours supporter les infirmités et les ignorances d'un ami, mais jamais ses vices.¹⁵ FC 47.2

Il est plus facile de commettre une erreur que de la réparer — Les mariages inspirés par des impulsions et des pensées égoïstes ne connaissent généralement pas la réussite, mais aboutissent souvent à des échecs lamentables. L'un et l'autre des conjoints sont déçus, et voudraient avec empressement défaire ce qu'ils ont conclu sur un coup de tête. Il est plus facile, beaucoup plus facile, dans ce domaine, de commettre une erreur que de la réparer une fois qu'elle a été faite.¹⁶ FC 47.3

Il vaut mieux rompre un engagement déraisonnable — Même si vous avez contracté un engagement sans connaître pleinement le caractère de la personne à laquelle vous projetez de vous unir, ne croyez pas que cet engagement vous place devant l'absolue nécessité d'entrer dans les vœux du mariage et d'associer votre existence à celle de quelqu'un que vous ne pouvez ni aimer, ni respecter. Soyez très prudent avant de contracter des engagements, même conditionnels; il vaut mieux, beaucoup mieux rompre un engagement avant le mariage que de se séparer après, ce que beaucoup font.¹⁷ FC 47.4

Vous direz peut-être: “Mais j'ai donné ma parole. Comment pourrais-je maintenant la reprendre?” Je réponds: “Si vous avez fait une promesse contraire aux Ecritures, il faut absolument l'annuler sans délai. Puis, humblement devant Dieu, repentez-vous de la folie qui vous avait amenée à faire un vœu inconsidéré. Il vaut mieux reprendre une telle promesse, dans la crainte de Dieu, que de la tenir et déshonorer ainsi votre Créateur.”¹⁸ FC 48.1

Que chaque pas vers cette union soit caractérisé par la modestie, la simplicité, la sincérité et le désir ardent de plaire à Dieu et de l'honorer. Le mariage influe sur la vie présente et sur la vie future. Un chrétien sincère ne formera pas de projets que Dieu ne puisse approuver.¹⁹ FC 48.2