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Chapter 56—Divorce

Marriage Is a Contract for Life—In the youthful mind marriage is clothed with romance, and it is difficult to divest it of this feature, with which imagination covers it, and to impress the mind with a sense of the weighty responsibilities involved in the marriage vow. This vow links the destinies of the two individuals with bonds which naught but the hand of death should sever.¹ AH 340.1

Every marriage engagement should be carefully considered, for marriage is a step taken for life. Both the man and the woman should carefully consider whether they can cleave to each other through the vicissitudes of life as long as they both shall live.² AH 340.2

Jesus Corrected Misconceptions of Marriage—Among the Jews a man was permitted to put away his wife for the most trivial offenses, and the woman was then at liberty to marry again. This practice led to great wretchedness and sin. In the Sermon on the Mount Jesus declared plainly that there could be no dissolution of the marriage tie except for unfaithfulness to the marriage vow. “Every one,” He said, “that putteth away his wife, saving for the cause of fornication, maketh her an adulteress: and whosoever shall marry her when she is put away committeth adultery.” AH 340.3

When the Pharisees afterward questioned Him concerning the lawfulness of divorce, Jesus pointed His hearers back to the marriage institution as ordained at creation. “Because of the hardness of your hearts,” He said, Moses “suffered you to put away your wives: but from the beginning it was not so.” He referred them to the blessed days of Eden when God pronounced all things “very good.” Then marriage and the Sabbath had their origin, twin institutions for the glory of God in the benefit of humanity. Then, as the Creator joined the hands of the holy pair in wedlock, saying, A man shall “leave his father and his mother, and shall cleave unto his wife: and they shall be one,” He enunciated the law of marriage for all the children of Adam to the close of time. That which the eternal Father Himself had pronounced good was the law of highest blessing and development for man.³ AH 340.4

Jesus came to our world to rectify mistakes and to restore the moral image of God in man. Wrong sentiments in regard to marriage had found a place in the minds of the teachers of Israel. They were making of none effect the sacred institution of marriage. Man was becoming so hardhearted that he would for the most trivial excuse separate from his wife, or, if he chose, he would separate her from the children and send her away. This was considered a great disgrace and was often accompanied by the most acute suffering on the part of the discarded one. AH 341.1

Christ came to correct these evils, and His first miracle was wrought on the occasion of the marriage. Thus He announced to the world that marriage when kept pure and undefiled is a sacred institution.⁴ AH 341.2

Counsel to One Contemplating Divorce—Your ideas in regard to the marriage relation have been erroneous. Nothing but the violation of the marriage bed can either break or annul the marriage vow. We are living in perilous times, when there is no assurance in anything save in firm, unwavering faith in Jesus Christ. There is no heart that may not be estranged from God through the devices of Satan, if one does not watch unto prayer. AH 341.3

Your health would have been in a far better condition had your mind been at peace and rest; but it became confused and unbalanced, and you reasoned incorrectly in regard to the matter of divorce. Your views cannot be sustained on the ground from which you reason. Men are not at liberty to make a standard of law for themselves, to avoid God's law and please their own inclination. They must come to God's great moral standard of righteousness.... AH 342.1

God gave only one cause why a wife should leave her husband, or the husband leave his wife, which was adultery. Let this ground be prayerfully considered.⁵ AH 342.2

Advice to a Separated Couple—My brother, my sister, for some time you have not been living together. You should not have pursued this course and would not have done so if both of you had been cultivating the patience, kindness, and forbearance that should ever exist between husband and wife. Neither of you should set up your own will and try to carry out your individual ideas and plans whatever the consequences may be. Neither of you should be determined to do as you please. Let the softening, subduing influence of the Spirit of God work upon your hearts and fit you for the work of training your children.... Appeal to your heavenly Father to keep you from yielding to the temptation to speak in an impatient, harsh, willful manner to each other, the husband to the wife, and the wife to the husband. Both of you have imperfect characters. Because you have not been under God's control, your conduct toward each other has been unwise. AH 342.3

I beseech you to bring yourselves under God's control. When tempted to speak provokingly, refrain from saying anything. You will be tempted on this point because you have never overcome this objectionable trait of character. But every wrong habit must be overcome. Make a complete surrender to God. Fall on the Rock, Christ Jesus, and be broken. As husband and wife, discipline yourselves. Go to Christ for help. He will willingly supply you with His divine sympathy, His free grace.... AH 342.4

Repent before God for your past course. Come to an understanding, and reunite as husband and wife. Put away the disagreeable, unhappy experience of your past life. Take courage in the Lord. Close the windows of the soul earthward, and open them heavenward. If your voices are uplifted in prayer to heaven for light, the Lord Jesus, who is light and life, peace and joy, will hear your cry. He, the Sun of Righteousness, will shine into the chambers of your mind, lighting up the soul temple. If you welcome the sunshine of His presence into your home, you will not utter words of a nature to cause feelings of unhappiness.⁶ AH 343.1

To a Hopelessly Mistreated Wife—I have received your letter, and in reply to it I would say, I cannot advise you to return to D unless you see decided changes in him. The Lord is not pleased with the ideas he has had in the past of what is due to a wife.... If [he] holds to his former views, the future would be not better for you than the past has been. He does not know how to treat a wife. AH 343.2

I feel very sad about this matter. I feel indeed sorry for D, but I cannot advise you to go to him against your judgment. I speak to you as candidly as I spoke to him; it would be perilous for you to again place yourself under his dictation. I had hoped that he would change.... AH 343.3

The Lord understands all about your experiences.... Be of good courage in the Lord; He will not leave you nor forsake you. My heart goes out in tenderest sympathy for you.⁷ AH 343.4

To a Deserted Husband—“Shoulder Your Cross.”—I cannot see what more can be done in this case, and I think that the only thing that you can do is to give up your wife. If she is thus determined not to live with you, both she and you would be most miserable to attempt it. And as she has fully and determinedly set her stakes, you can only shoulder your cross and show yourself a man.⁸ AH 344.1

Still Married in God's Sight, Although Divorced—A woman may be legally divorced from her husband by the laws of the land and yet not divorced in the sight of God and according to the higher law. There is only one sin, which is adultery, which can place the husband or wife in a position where they can be free from the marriage vow in the sight of God. Although the laws of the land may grant a divorce, yet they are husband and wife still in the Bible light, according to the laws of God. AH 344.2

I saw that Sister _____, as yet, has no right to marry another man; but if she, or any other woman, should obtain a divorce legally on the ground that her husband was guilty of adultery, then she is free to be married to whom she chooses.⁹ AH 344.3

Separation From an Unbelieving Companion—If the wife is an unbeliever and an opposer, the husband cannot, in view of the law of God, put her away on this ground alone. In order to be in harmony with the law of Jehovah, he must abide with her unless she chooses of herself to depart. He may suffer opposition and be oppressed and annoyed in many ways; he will find his comfort and his strength and support from God, who is able to give grace for every emergency. He should be a man of pure mind, of truly decided, firm principles, and God will give him wisdom in regard to the course which he should pursue. Impulse will not control his reason, but reason will hold the lines of control in her firm hand, that lust shall be held under bit and bridle.¹⁰ AH 344.4

A Wife Urged to Change Disposition, Not the Marriage Status—I have received a letter from your husband. I would say that there is only one thing for which a husband may lawfully separate from his wife or a wife from her husband, and that is adultery. AH 345.1

If your dispositions are not congenial, would it not be for the glory of God for you to change these dispositions? AH 345.2

A husband and wife should cultivate respect and affection for each other. They should guard the spirit, the words, and the actions so that nothing will be said or done to irritate or annoy. Each is to have a care for the other, doing all in their power to strengthen their mutual affection. AH 345.3

I tell you both to seek the Lord. In love and kindness do your duty one to the other. The husband should cultivate industrious habits, doing his best to support his family. This will lead his wife to have respect for him.... AH 345.4

My sister, you cannot please God by maintaining your present attitude. Forgive your husband. He is your husband, and you will be blessed in striving to be a dutiful, affectionate wife. Let the law of kindness be on your lips. You can and must change your attitude.¹¹ AH 345.5

You must both study how you can assimilate, instead of differing, with one another.... The use of mild, gentle methods will make a surprising difference in your lives.¹² AH 345.6

Adultery, Divorce, and Church Membership—In regard to the case of the injured sister, A.G., we would say in reply to the questions of——that it is a feature in the cases of most who have been overtaken in sin, as her husband has, that they have no real sense of their villainy. Some, however, do and are restored to the church, but not till they have merited the confidence of the people of God by unqualified confessions and a period of sincere repentance. This case presents difficulties not found in some, and we would add only the following: AH 346.1

1. In cases of the violation of the seventh commandment where the guilty party does not manifest true repentance, if the injured party can obtain a divorce without making their own cases and that of their children, if they have them, worse by so doing, they should be free. AH 346.2

2. If they would be liable to place themselves and their children in worse condition by a divorce, we know of no scripture that would make the innocent party guilty by remaining. AH 346.3

3. Time and labor and prayer and patience and faith and a godly life might work a reform. To live with one who has broken the marriage vows and is covered all over with the disgrace and shame of guilty love, and realizes it not, is an eating canker to the soul; and yet a divorce is a lifelong, heartfelt sore. God pity the innocent party! Marriage should be considered well before contracted. AH 346.4

4. Why! oh, why! will men and women who might be respectable and good and reach heaven at last sell themselves to the devil so cheap, wound their bosom friends, disgrace their families, bring a reproach upon the cause, and go to hell at last? God have mercy! Why will not those who are overtaken in crime manifest repentance proportionate to the enormity of their crime and fly to Christ for mercy and heal, as far as possible, the wounds they have made?¹³ AH 346.5

5. But, if they will not do as they should, and if the innocent have forfeited the legal right to a divorce, by living with the guilty after his guilt is known, we do not see that sin rests upon the innocent in remaining, and her moral right in departing seems questionable, if her health and life be not greatly endangered in so remaining. [Note: This is one of the very few statements to be issued jointly by James and Ellen White. Inasmuch as it was signed by both, it is evident that the views expressed had full sanction of Mrs. White. It should be noted that the restoration of church membership referred to in the introductory paragraph of the section is not against a background of divorce, but of adultery. The paragraph makes no reference whatsoever to divorce. The references to divorce and church membership in the succeeding paragraphs relate, not to the offending husband, but to the offended wife and her church membership should she decide to divorce or should she decide to remain with her husband.—Compilers.] AH 347.1

Chapitre 56 — Le divorce

Le mariage, un contrat pour la vie — Dans l'esprit des jeunes, le mariage est auréolé de romantisme; on a du mal à le dépouiller de cet aspect dont l'imagination le revêt, et à faire comprendre tout le poids des responsabilités inhérentes aux vœux de mariage. Cet engagement unit les destinées de deux êtres par un lien que seule la mort devrait briser.¹ FC 327.1

On devrait réfléchir sérieusement avant de se marier, car le mariage est un pas que l'on franchit pour la vie. Que l'homme et la femme s'interrogent avec soin pour savoir s'ils pourront rester fidèlement attachés l'un à l'autre au travers des vicissitudes de l'existence, aussi longtemps qu'ils seront tous deux en vie.² FC 327.2

Jésus a redressé certaines idées fausses sur le mariage — Les Juifs permettaient à un homme de répudier sa femme pour les motifs les plus futiles; après quoi, la femme pouvait se remarier. Cette coutume entraînait bien des misères et bien des péchés. Dans le Sermon sur la montagne, Jésus déclare nettement que les liens du mariage sont indissolubles, excepté en cas d'infidélité. Il dit: “Celui qui répudie sa femme, sauf pour cause d'infidélité, l'expose à devenir adultère, et ... celui qui épouse une femme répudiée commet un adultère.” FC 327.3

Lorsque, plus tard, les pharisiens questionnèrent Jésus au sujet de la légitimité du divorce, le Maître leur rappela l'institution du mariage telle qu'elle avait été fondée à la création. Il leur dit: “C'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de répudier vos femmes; au commencement, il n'en était pas ainsi.” Jésus évoqua les jours bénis du jardin d'Eden où Dieu avait déclaré que “tout était très bon”. C'est alors que le mariage et le sabbat furent instaurés. Ces deux institutions fondées le même jour étaient destinées à la gloire de Dieu et au bonheur de l'humanité. Le couple saint s'étant donné la main, le Créateur dit: “L'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair”, énonçant ainsi la loi du mariage pour les enfants d'Adam jusqu'à la fin des temps. Ce que le Père éternel lui-même avait déclaré bon était pour l'homme la condition de son développement et la source de ses plus grandes bénédictions.³ FC 327.4

Jésus vint sur cette terre pour redresser certaines idées fausses sur le mariage et restaurer l'image morale de Dieu en l'homme. Des opinions erronées à l'égard du mariage s'étaient glissées dans l'esprit des conducteurs d'Israël. De telles conceptions enlevaient à cette institution son caractère sacré. Le cœur de l'homme était tellement endurci qu'il pouvait, pour le motif le plus futile, se séparer de son épouse, ou, s'il le voulait, l'éloigner de ses enfants et la renvoyer. Cela était considéré comme une grande disgrâce et causait souvent une profonde souffrance à celle qui était ainsi répudiée. FC 328.1

Le Christ vint pour condamner ces aberrations. Son premier miracle fut accompli à l'occasion d'un mariage. Il proclamait ainsi au monde que le mariage, lorsqu'il est pur et sans tache, est une institution sacrée.⁴ FC 328.2

Conseil à une personne qui envisage de divorcer — Vos idées en ce qui concerne le mariage sont erronées. Seule l'infidélité manifeste peut briser ou annuler ces liens. Nous vivons en des temps difficiles, à une époque où rien ne peut assurer notre sécurité, si ce n'est une foi ferme et inébranlable en Jésus-Christ. Nul ne pourra éviter d'être séparé de Dieu à cause des ruses de Satan s'il n'est pas vigilant dans la prière. FC 328.3

Votre état de santé aurait été bien meilleur si vous aviez eu l'esprit en paix; mais il est obscurci et manque d'équilibre. Votre raisonnement concernant le divorce est faux et votre point de vue est insoutenable étant donné les motifs que vous invoquez. Les hommes ne sont pas libres de se forger des lois pour eux-mêmes, afin d'échapper à celle de Dieu et de suivre leurs propres inclinations. Ils doivent se soumettre aux grands principes moraux de la justice divine. ... FC 328.4

Dieu a indiqué la seule raison pour laquelle une épouse pourrait quitter son mari, ou le mari sa femme: c'est l'adultère. Cette question doit être examinée dans un esprit de prière.⁵ FC 329.1

Conseil destiné à un couple séparé — Mon frère, ma sœur, depuis quelque temps déjà vous ne vivez plus ensemble. Si tous deux vous aviez cultivé la patience, l'affection et l'indulgence qui devraient toujours exister entre mari et femme, vous ne vous seriez pas engagés dans cette voie et n'en seriez pas arrivés là. Aucun de vous n'aurait imposé sa propre volonté et essayé d'agir selon ses idées et ses plans personnels, quelles qu'en soient les conséquences. Aucun de vous n'aurait décidé de vivre selon son bon plaisir. Permettez que l'Esprit de Dieu exerce sur vos cœurs son influence apaisante et directrice et vous qualifie pour l'éducation de vos enfants. ... Demandez à votre Père céleste qu'il vous aide à résister à la tentation de vous parler l'un à l'autre avec impatience, dureté et sur un ton autoritaire. Vous avez tous deux des caractères imparfaits. Parce que vous ne vous êtes pas placés sous l'influence divine, votre conduite l'un envers l'autre a manqué de sagesse. FC 329.2

Je vous conjure de vous en remettre à Dieu. Lorsque vous risquez de parler d'une manière agressive, gardez plutôt le silence. Vous serez tentés sur ce point parce que vous n'avez jamais surmonté ce détestable trait de caractère. Mais il faut vaincre toutes les mauvaises habitudes. Abandonnez-vous complètement à Dieu. Brisez-vous sur le Rocher, qui est le Christ. En tant que mari et femme, acquérez la maîtrise de vous-mêmes. Implorez l'aide du Christ. Il veut suppléer à vos déficiences par son amour divin et par sa grâce. ... FC 329.3

Repentez-vous devant Dieu de vos actions passées. Essayez de vous comprendre et reprenez la vie en commun. Bannissez de votre esprit l'expérience pénible et malheureuse de votre vie passée. Prenez courage dans le Seigneur. Fermez les fenêtres de votre cœur qui donnent sur la terre, et ouvrez celles qui donnent sur le ciel. Si vos prières s'élèvent vers Dieu pour réclamer la lumière, le Seigneur Jésus, qui est lumière et vie, paix et joie, entendra votre cri. Lui, le Soleil de Justice, brillera dans votre esprit et illuminera le temple de votre âme. Si vous accueillez le rayon de soleil de sa présence dans votre foyer, vous ne prononcerez plus de paroles susceptibles de vous rendre malheureux.⁶ FC 329.4

A une épouse maltraitée — En réponse à votre lettre, je voudrais vous dire que je ne vous conseille pas de retourner vers D., tant que vous n'avez pas constaté en lui de changements profonds. Les idées qu'il a eues autrefois sur ce qui est dû à une épouse déplaisent à Dieu. ... Si votre mari maintient son point de vue, l'avenir ne sera pas meilleur pour vous que le passé. Il ne sait pas comment se comporter avec une femme. FC 330.1

- Tout cela m'attriste beaucoup. Je le regrette pour D., mais je ne puis vous inciter à retourner vers lui contre votre volonté. Je vous parle aussi sincèrement que je lui ai parlé: il serait dangereux pour vous de vous placer à nouveau sous son autorité. J'avais espéré qu'il changerait. ... FC 330.2

Le Seigneur comprend parfaitement ce que vous avez supporté. ... Soyez de bon courage dans le Seigneur; il ne vous abandonnera pas. Soyez assurée de ma plus tendre affection.⁷ FC 330.3

A un mari abandonné — Je ne vois pas ce que l'on pourrait faire de plus dans ce cas, et je pense que la seule chose que vous pouvez faire est de quitter votre femme. Si elle est à ce point résolue à ne plus vivre avec vous, tenter à nouveau l'expérience vous rendrait tous deux très malheureux. Et puisqu'elle a délibérément pris ses risques, il ne vous reste plus qu'à vous charger de votre croix et à vous conduire en homme.⁸ FC 330.4

Ceux qui sont divorcés selon les lois humaines ne le sont pas toujours aux yeux de Dieu — Une femme peut très bien être divorcée selon les lois de son pays, mais ne pas l'être aux yeux de Dieu et d'après sa loi. Aux yeux de Dieu, seul le péché d'adultère peut délier un homme ou une femme de leur serment de mariage. Bien que les lois du pays leur aient accordé le divorce, ils sont toujours mari et femme selon la Bible et la loi de Dieu. FC 330.5

J'ai vu que, jusqu'à présent, sœur ... n'a pas le droit d'épouser un autre homme; mais si elle, ou toute autre femme, peut obtenir légalement le divorce pour cause d'adultère de la part du mari, elle est libre d'épouser qui elle veut.⁹ FC 330.6

Attitude à tenir envers un conjoint incroyant — Si l'épouse est incroyante et hostile à la religion, son mari ne peut, suivant la loi de Dieu, la répudier pour ce seul motif. Afin d'être en harmonie avec les ordonnances du Très-Haut, il doit demeurer avec elle jusqu'à ce qu'elle-même choisisse de partir. Il devra peut-être souffrir l'opposition, être éprouvé de différentes manières, mais il trouvera son réconfort et sa force en Dieu, qui peut lui accorder sa grâce en toutes circonstances. S'il s'agit d'un homme dont l'esprit est pur, la volonté ferme et les principes solides, il recevra de Dieu la sagesse nécessaire à la conduite qu'il doit tenir. L'impulsivité ne dominera pas son esprit, mais, au contraire, sa raison sera en mesure de maîtriser ses passions.¹⁰ FC 331.1

Changer, non les statuts du mariage, mais ses propres dispositions — J'ai reçu une lettre de votre mari. Je tiens à dire qu'il n'existe qu'un seul motif pour lequel un mari peut légalement se séparer de sa femme, ou une femme de son mari: c'est l'adultère. FC 331.2

S'il y a entre vous incompatibilité de caractère, ne serait-ce pas contribuer à glorifier Dieu que de changer de dispositions intérieures? FC 331.3

Mari et femme devraient cultiver l'affection et le respect mutuels; veiller sur leur esprit, leurs paroles et leurs actes afin d'éviter entre eux toute cause de contrariété ou de chagrin. Chacun doit prendre soin de l'autre, faisant tout ce qui est en son pouvoir pour fortifier l'affection réciproque. FC 331.4

Je vous demande à tous deux de rechercher le Seigneur. Dans l'amour et la tendresse, accomplissez votre devoir l'un envers l'autre. Le mari doit être travailleur, faisant de son mieux pour subvenir aux besoins de sa famille. Cela lui vaudra le respect de sa femme. ... FC 331.5

Ma sœur, vous ne pouvez être agréable au Seigneur en persistant dans votre attitude actuelle. Pardonnez à votre mari. Il est votre époux, et vous serez bénie si vous vous efforcez d'être une épouse dévouée et affectueuse. Que la bonté soit sur vos lèvres. Vous pouvez et devez changer d'attitude.¹¹ FC 331.6

Il vous faut étudier ensemble le moyen de vous adapter l'un à l'autre, malgré vos différences. ... La douceur et la gentillesse apporteront un heureux changement dans votre vie.¹² FC 332.1

Divorce et appartenance à l'Eglise — Concernant le cas de la sœur offensée, A.G., voici ce que nous dirons en réponse aux questions posées par ...: ce qui caractérise la plupart des personnes prises, comme son mari, en flagrant délit de péché, c'est qu'elles n'ont pas vraiment conscience de leur faute. Cependant, certaines d'entre elles peuvent être et sont réintégrées dans l'Eglise, mais pas avant d'avoir regagné la confiance du peuple de Dieu par une confession loyale et après un temps de probation qui doit révéler la sincérité de leur repentance. Le cas présent comporte des difficultés qui n'existent pas toujours, et nous nous bornerons à ajouter ce qui suit: FC 332.2

1. Dans le cas où le septième commandement a été violé et où le coupable ne manifeste aucune repentance, si l'époux offensé peut obtenir le divorce sans aggraver davantage encore sa situation et celle de ses enfants — s'il y en a — , ils devraient se sentir libres l'un vis-à-vis de l'autre. FC 332.3

2. S'ils s'exposent, par un divorce, à se placer, eux et leurs enfants, dans une situation encore plus difficile, il n'existe, à notre connaissance, aucun passage de l'Ecriture qui condamne l'époux innocent parce qu'il continuerait à vivre avec son conjoint. FC 332.4

3. Avec le temps, les efforts, la prière, la patience, la foi et une vie sanctifiée peuvent apporter un changement. Vivre avec quelqu'un qui a brisé son serment de mariage, qui est couvert de la disgrâce et de la honte d'un amour coupable, et qui en est inconscient, constitue un véritable cancer pour l'âme; d'autre part le divorce est une plaie qui ronge le cœur toute la vie durant. Que Dieu ait pitié du conjoint innocent! On devrait réfléchir davantage avant de se marier. FC 332.5

4. Pourquoi, oui pourquoi des hommes et des femmes qui pourraient être bons, respectables et avoir finalement accès au royaume de Dieu, se livrent-ils si facilement au mal? Ils font ainsi de la peine à leurs amis, jettent le discrédit sur leur famille et l'opprobre sur la cause de Dieu, pour aboutir en fin de compte à la perdition. Que Dieu ait pitié d'eux! Pourquoi ceux qui sont pris en flagrant délit de péché ne manifestent-ils pas un repentir proportionné à l'énormité de leur faute et ne cherchent-ils pas refuge auprès du Christ afin qu'il leur pardonne et guérisse, autant que faire se peut, les blessures dont ils sont responsables^*?¹³ FC 332.6