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Chapter 55—Moral Standards

Satan Seeks to Pervert the Marriage Institution—It was Satan's studied effort [in the antediluvian age] to pervert the marriage institution, to weaken its obligations and lessen its sacredness; for in no surer way could he deface the image of God in man and open the door to misery and vice.¹ AH 326.1

Satan well knows the material with which he has to deal in the human heart. He knows—for he has studied with fiendish intensity for thousands of years—the points most easily assailed in every character; and through successive generations he has wrought to overthrow the strongest men, princes in Israel, by the same temptations that were so successful at Baal-peor. All along through the ages there are strewn wrecks of character that have been stranded upon the rocks of sensual indulgence.² AH 326.2

Tragedy in Israel—The crime that brought the judgments of God upon Israel was that of licentiousness. The forwardness of women to entrap souls did not end at Baal-peor. Notwithstanding the punishment that followed the sinners in Israel, the same crime was repeated many times. Satan was most active in seeking to make Israel's overthrow complete.³ AH 326.3

The licentious practice of the Hebrews accomplished for them that which all the warfare of nations and the enchantments of Balaam could not do. They became separated from their God. Their covering and protection were removed from them. God turned to be their enemy. So many of the princes and people were guilty of licentiousness that it became a national sin, for God was wroth with the whole congregation.⁴ AH 326.4

The History to Be Repeated—Near the close of this earth's history Satan will work with all his powers in the same manner and with the same temptations wherewith he tempted ancient Israel just before their entering the Land of Promise. He will lay snares for those who claim to keep the commandments of God, and who are almost on the borders of the heavenly Canaan. He will use his powers to their utmost in order to entrap souls and to take God's professed people upon their weakest points. Those who have not brought the lower passions into subjection to the higher powers of their being, those who have allowed their minds to flow in a channel of carnal indulgence of the baser passions, Satan is determined to destroy with his temptations—to pollute their souls with licentiousness. He is not aiming especially at the lower and less important marks, but he makes use of his snares through those whom he can enlist as his agents to allure or attract men to take liberties which are condemned in the law of God. And men in responsible positions, teaching the claims of God's law, whose mouths are filled with arguments in vindication of His law, against which Satan has made such a raid—over such he sets his hellish powers and his agencies at work and overthrows them upon the weak points in their character, knowing that he who offends on one point is guilty of all, thus obtaining complete mastery over the entire man. Mind, soul, body, and conscience are involved in the ruin. If he be a messenger of righteousness and has had great light, or if the Lord has used him as His special worker in the cause of truth, then how great is the triumph of Satan! How he exults! How God is dishonored!⁵ AH 327.1

Prevalence of Immorality Today—A terrible picture of the condition of the world has been presented before me. Immorality abounds everywhere. Licentiousness is the special sin of this age. Never did vice lift its deformed head with such boldness as now. The people seem to be benumbed, and the lovers of virtue and true goodness are nearly discouraged by its boldness, strength, and prevalence. The iniquity which abounds is not merely confined to the unbeliever and the scoffer. Would that this were the case, but it is not. Many men and women who profess the religion of Christ are guilty. Even some who profess to be looking for His appearing are no more prepared for that event than Satan himself. They are not cleansing themselves from all pollution. They have so long served their lust that it is natural for their thoughts to be impure and their imaginations corrupt. It is as impossible to cause their minds to dwell upon pure and holy things as it would be to turn the course of Niagara and send its waters pouring up the falls.... Every Christian will have to learn to restrain his passions and be controlled by principle. Unless he does this, he is unworthy of the Christian name.⁶ AH 328.1

Lovesick sentimentalism prevails. Married men receive attention from married or unmarried women; women also appear to be charmed and lose reason and spiritual discernment and good common sense; they do the very things that the word of God condemns, the very things that the testimonies of the Spirit of God condemn. Warnings and reproofs are before them in clear lines, yet they go over the same path that others have traveled before them. It is like an infatuating game at which they are playing. Satan leads them on to ruin themselves, to imperil the cause of God, to crucify the Son of God afresh and put Him to an open shame.⁷ AH 328.2

Ignorance, pleasure loving, and sinful habits, corrupting soul, body, and spirit, make the world full of moral leprosy; a deadly moral malaria is destroying thousands and tens of thousands. What shall be done to save our youth? We can do little, but God lives and reigns, and He can do much.⁸ AH 329.1

God's People to Stand in Contrast to the World—The liberties taken in this age of corruption should be no criterion for Christ's followers. These fashionable exhibitions of familiarity should not exist among Christians fitting for immortality. If lasciviousness, pollution, adultery, crime, and murder are the order of the day among those who know not the truth, and who refuse to be controlled by the principles of God's word, how important that the class professing to be followers of Christ, closely allied to God and angels, should show them a better and nobler way! How important that by their chastity and virtue they stand in marked contrast to that class who are controlled by brute passions!⁹ AH 329.2

Increasing Perils and Dangers—In this degenerate age many will be found who are so blinded to the sinfulness of sin that they choose a licentious life because it suits the natural and perverse inclination of the heart. Instead of facing the mirror of the law of God and bringing their hearts and characters up to God's standard, they allow Satan's agents to erect his standard in their hearts. Corrupt men think it easier to misinterpret the Scriptures to sustain them in their iniquity than to yield up their corruption and sin and be pure in heart and life. AH 329.3

There are more men of this stamp than many have imagined, and they will multiply as we draw near the end of time.¹⁰ AH 329.4

When Satan's bewitching power controls a person, God is forgotten, and man who is filled with corrupt purposes is extolled. Secret licentiousness is practiced by these deceived souls as a virtue. This is a species of witchcraft.... There is always a bewitching power in heresies and in licentiousness. The mind is so deluded that it cannot reason intelligently, and an illusion is continually leading it from purity. The spiritual eyesight becomes blurred, and persons of hitherto untainted morals become confused under the delusive sophistry of those agents of Satan who profess to be messengers of light. It is this delusion which gives these agents power. Should they come out boldly and make their advances openly, they would be repulsed without a moment's hesitation; but they work first to gain sympathy and secure confidence in themselves as holy, self-sacrificing men of God. As his special messengers they then begin their artful work of drawing away souls from the path of rectitude by attempting to make void the law of God.¹¹ AH 330.1

Both Men and Women Must Keep Their Place and Live Above Reproach—The mind of a man or woman does not come down in a moment from purity and holiness to depravity, corruption, and crime. It takes time to transform the human to the divine, or to degrade those formed in the image of God to the brutal or the satanic. By beholding we become changed. Though formed in the image of his Maker, man can so educate his mind that sin which he once loathed will become pleasant to him. As he ceases to watch and pray, he ceases to guard the citadel, the heart, and engages in sin and crime. The mind is debased, and it is impossible to elevate it from corruption while it is being educated to enslave the moral and intellectual powers and bring them in subjection to grosser passions. Constant war against the carnal mind must be maintained; and we must be aided by the refining influence of the grace of God, which will attract the mind upward and habituate it to meditate upon pure and holy things.¹² AH 330.2

There is no safety for any man, young or old, unless he feels the necessity of seeking God for counsel at every step. Those only who maintain close communion with God will learn to place His estimate upon men, to reverence the pure, the good, the humble, and the meek. The heart must be garrisoned as was that of Joseph. Then temptations to depart from integrity will be met with decision: “How then can I do this great wickedness, and sin against God?” The strongest temptation is no excuse for sin. No matter how severe the pressure brought to bear upon you, sin is your own act. The seat of the difficulty is the unrenewed heart.¹³ AH 331.1

In view of the dangers of this time, shall not we, as God's commandment-keeping people, put away from among us all sin, all iniquity, all perverseness? Shall not the women professing the truth keep strict guard over themselves, lest the least encouragement be given to unwarrantable familiarity? They may close many a door of temptation if they will observe at all times strict reserve and propriety of deportment.¹⁴ AH 331.2

Women Must Uphold High Standard of Conduct—I write with a distressed heart that the women in this age, both married and unmarried, too frequently do not maintain the reserve that is necessary. They act like coquettes. They encourage the attentions of single and married men, and those who are weak in moral power will be ensnared. These things, if allowed, deaden the moral senses and blind the mind so that crime does not appear sinful. Thoughts are awakened that would not have been if woman had kept her place in all modesty and sobriety. She may have had no unlawful purpose or motive herself, but she has given encouragement to men who are tempted, and who need all the help they can get from those associated with them. By being circumspect, reserved, taking no liberties, receiving no unwarrantable attentions, but preserving a high moral tone and becoming dignity, much evil might be avoided.¹⁵ AH 331.3

I have long been designing to speak to my sisters and tell them that, from what the Lord has been pleased to show me from time to time, there is a great fault among them. They are not careful to abstain from all appearance of evil. They are not all circumspect in their deportment, as becometh women professing godliness. Their words are not as select and well chosen as those of women who have received the grace of God should be. They are too familiar with their brethren. They linger around them, incline toward them, and seem to choose their society. They are highly gratified with their attention. AH 332.1

From the light which the Lord has given me, our sisters should pursue a very different course. They should be more reserved, manifest less boldness, and encourage in themselves “shamefacedness and sobriety.” Both brethren and sisters indulge in too much jovial talk when in each other's society. Women professing godliness indulge in much jesting, joking, and laughing. This is unbecoming and grieves the Spirit of God. These exhibitions reveal a lack of true Christian refinement. They do not strengthen the soul in God, but bring great darkness; they drive away the pure, refined, heavenly angels and bring those who engage in these wrongs down to a low level.¹⁶ AH 332.2

Women are too often tempters. On one pretense or another they engage the attention of men, married or unmarried, and lead them on till they transgress the law of God, till their usefulness is ruined, and their souls are in jeopardy.... If women would only elevate their lives and become workers with Christ, there would be less danger through their influence; but with their present feelings of unconcern in regard to home responsibilities and in regard to the claims that God has upon them, their influence is often strong in the wrong direction, their powers are dwarfed, and their work does not bear the divine impress.¹⁷ AH 333.1

There are so many forward misses and bold, forward women who have a faculty of insinuating themselves into notice, putting themselves in the company of young men, courting the attentions, inviting flirtations from married or unmarried men, that unless your face is set Christward, firm as steel, you will be drawn into Satan's net.¹⁸ AH 333.2

As Christ's ambassador, I entreat you who profess present truth to promptly resent any approach to impurity and forsake the society of those who breathe an impure suggestion. Loathe these defiling sins with the most intense hatred. Flee from those who would, even in conversation, let the mind run in such a channel, “for out of the abundance of the heart the mouth speaketh.” ... AH 333.3

You should not for one moment give place to an impure, covert suggestion, for even this will stain the soul, as impure water defiles the channel through which it passes.¹⁹ AH 333.4

A woman who will allow an unchaste word or hint to be uttered in her presence is not as God would have her; one that will permit any undue familiarity or impure suggestion does not preserve her godlike womanhood.²⁰ AH 333.5

Protected by a Sacred Circle of Purity—Our sisters should encourage true meekness; they should not be forward, talkative, and bold, but modest and unassuming, slow to speak. They may cherish courteousness. To be kind, tender, pitiful, forgiving, and humble would be becoming and well pleasing to God. If they occupy this position, they will not be burdened with undue attention from gentlemen in the church or out. All will feel that there is a sacred circle of purity around these God-fearing women which shields them from any unwarrantable liberties. AH 334.1

With some women professing godliness, there is a careless, coarse freedom of manner which leads to wrong and evil. But those godly women whose minds and hearts are occupied in meditating upon themes which strengthen purity of life, and which elevate the soul to commune with God, will not be easily led astray from the path of rectitude and virtue. Such will be fortified against the sophistry of Satan; they will be prepared to withstand his seductive arts.²¹ AH 334.2

I appeal to you, as followers of Christ making an exalted profession, to cherish the precious, priceless gem of modesty. This will guard virtue.²² AH 334.3

Control the Thoughts—You should control your thoughts. This will not be an easy task; you cannot accomplish it without close and even severe effort. Yet God requires this of you; it is a duty resting upon every accountable being. You are responsible to God for your thoughts. If you indulge in vain imaginations, permitting your mind to dwell upon impure subjects, you are, in a degree, as guilty before God as if your thoughts were carried into action. All that prevents the action is the lack of opportunity. Day and night dreaming and castle-building are bad and exceedingly dangerous habits. When once established, it is next to impossible to break up such habits and direct the thoughts to pure, holy, elevated themes.²³ AH 334.4

Beware of Flattery—I am pained when I see men praised, flattered, and petted. God has revealed to me the fact that some who receive these attentions are unworthy to take His name upon their lips; yet they are exalted to heaven in the estimation of finite beings, who read only from outward appearance. My sisters, never pet and flatter poor, fallible, erring men, either young or old, married or unmarried. You know not their weaknesses, and you know not but that these very attentions and this profuse praise may prove their ruin. I am alarmed at the shortsightedness, the want of wisdom, that many manifest in this respect. AH 335.1

Men who are doing God's work, and who have Christ abiding in their hearts, will not lower the standard of morality, but will ever seek to elevate it. They will not find pleasure in the flattery of women or in being petted by them. Let men, both single and married, say: “Hands off! I will never give the least occasion that my good should be evil spoken of. My good name is capital of far more value to me than gold or silver. Let me preserve it untarnished. If men assail that name, it shall not be because I have given them occasion to do so, but for the same reason that they spoke evil of Christ—because they hated the purity and holiness of His character, for it was a constant rebuke to them.”²⁴ AH 335.2

If the Minister Tempts—The slightest insinuations, from whatever source they may come, inviting you to indulge in sin or to allow the least unwarrantable liberty with your persons should be resented as the worst of insults to your dignified womanhood. The kiss upon your cheek, at an improper time and place, should lead you to repel the emissary of Satan with disgust. If it is from one in high places, who is dealing in sacred things, the sin is of tenfold greater magnitude and should lead a God-fearing woman or youth to recoil with horror, not only from the sin he would have you commit, but from the hypocrisy and villainy of one whom the people respect and honor as God's servant.²⁵ AH 335.3

If a minister of the gospel does not control his baser passions, if he fails to follow the example of the apostle and so dishonors his profession and faith as to even name the indulgence of sin, our sisters who profess godliness should not for an instant flatter themselves that sin or crime loses its sinfulness in the least because their minister dares to engage in it. The fact that men who are in responsible places show themselves to be familiar with sin should not lessen the guilt and enormity of the sin in the minds of any. Sin should appear just as sinful, just as abhorrent, as it had been heretofore regarded; and the minds of the pure and elevated should abhor and shun the one who indulges in sin as they would flee from a serpent whose sting was deadly. If the sisters were elevated and possessed purity of heart, any corrupt advances, even from their minister, would be repulsed with such positiveness as would never need a repetition.²⁶ AH 336.1

Be Faithful to Marriage Vows—How careful should the husband and father be to maintain his loyalty to his marriage vows! How circumspect should be his character, lest he shall encourage thoughts in young girls, or even in married women, that are not in accordance with the high, holy standard—the commandments of God! Those commandments Christ shows to be exceedingly broad, reaching even the thoughts, intents, and purposes of the heart. Here is where many are delinquent. Their heart imaginings are not of the pure, holy character which God requires; and however high their calling, however talented they may be, God will mark iniquity against them and will count them as far more guilty and deserving of His wrath than those who have less talent, less light, less influence.²⁷ AH 336.2

To married men I am instructed to say, It is to your wives, the mothers of your children, that your respect and affection are due. Your attentions are to be given to them, and your thoughts are to dwell upon plans for their happiness.²⁸ AH 337.1

I have been shown families where the husband and father has not preserved that reserve, that dignified, godlike manhood which is befitting a follower of Christ. He has failed to perform the kind, tender, courteous acts due to his wife, whom he has promised before God and angels to love, respect, and honor while they both shall live. The girl employed to do the work has been free and somewhat forward to dress his hair and to be affectionately attentive, and he is pleased, foolishly pleased. In his love and attention to his wife he is not as demonstrative as he once was. Be sure that Satan is at work here. Respect your hired help, treat them kindly, considerately, but go no farther. Let your deportment be such that there will be no advances to familiarity from them.²⁹ AH 337.2

Maintain Family Privacy—Oh, how many lives are made bitter by the breaking down of the walls which inclose the privacies of every family, and which are calculated to preserve its purity and sanctity! A third person is taken into the confidence of the wife, and her private family matters are laid open before the special friend. This is the device of Satan to estrange the hearts of the husband and wife. Oh, that this would cease! What a world of trouble would be saved! Lock within your own hearts the knowledge of each other's faults. Tell your troubles alone to God. He can give you right counsel and sure consolation which will be pure, having no bitterness in it.³⁰ AH 337.3

When a woman relates her family troubles or complains of her husband to another man, she violates her marriage vows; she dishonors her husband and breaks down the wall erected to preserve the sanctity of the marriage relation; she throws wide open the door and invites Satan to enter with his insidious temptations. This is just as Satan would have it. If a woman comes to a Christian brother with a tale of her woes, her disappointments and trials, he should ever advise her, if she must confide her troubles to someone, to select sisters for her confidants, and then there will be no appearance of evil whereby the cause of God may suffer reproach.³¹ AH 338.1

How to Be Kept From Straying—I speak to our people. If you draw close to Jesus and seek to adorn your profession by a well-ordered life and godly conversation, your feet will be kept from straying into forbidden paths. If you will only watch, continually watch unto prayer, if you will do everything as if you were in the immediate presence of God, you will be saved from yielding to temptation and may hope to be kept pure, spotless, and undefiled till the last. If you hold the beginning of your confidence firm unto the end, your ways will be established in God; and what grace has begun, glory will crown in the kingdom of our God. The fruits of the Spirit are love, joy, peace, long-suffering, gentleness, goodness, faith, meekness, temperance; against such there is no law. If Christ be within us, we shall crucify the flesh with the affections and lusts.³² AH 338.2

Chapitre 55 — Principes moraux

Satan cherche à pervertir l'institution du mariage — Avant le déluge, Satan apporta un soin tout particulier à pervertir l'institution du mariage, à en réduire les exigences et à en minimiser la sainteté. Il était convaincu qu'il n'y a pas de moyen plus sûr pour effacer en l'homme l'image de Dieu que de la plonger dans le malheur et dans le vice.¹ FC 314.1

Satan sait fort bien ce qu'il y a dans le cœur humain. Pour l'avoir étudié durant des milliers d'années avec un acharnement diabolique, il connaît les points vulnérables de chaque individu. Aussi est-ce par les tentations mêmes qui ont eu tant de succès à Baal-Péor qu'il s'efforce, de siècle en siècle, de renverser les hommes les plus forts; ceux qu'on peut appeler des “piliers” en Israël. Tout au long des siècles, bien des hommes sont tombés dans l'écueil de la sensualité et sont devenus des épaves.² FC 314.2

Tragédie en Israël — La licence fut le crime qui attira les jugements de Dieu sur Israël. L'effronterie dont les femmes font preuve pour prendre les âmes au piège n'a pas disparu après l'expérience de Baal-Péor. Malgré le châtiment qui frappa les pécheurs en Israël, le même crime s'est répété à plusieurs reprises. Satan déployait tous ses efforts visant à anéantir le peuple d'Israël.³ FC 314.3

Ce que les guerres avec les nations et les sortilèges de Balaam n'avaient pas réussi à faire contre les Hébreux, leurs propres pratiques licencieuses y parvinrent. Ils furent séparés de leur Dieu. La protection dont ils jouissaient leur fut retirée. Dieu devint leur ennemi. Un si grand nombre de notables et de gens du peuple s'étaient rendus coupables de sensualité que cette transgression était devenue un péché national, qui provoqua la colère du Seigneur contre l'assemblée tout entière.⁴ FC 314.4

L'histoire se répète — A mesure que l'histoire de ce monde approchera de son terme, Satan agira avec toute sa puissance, de la même manière et avec des séductions semblables à celles qu'il utilisa pour tenter l'ancien d'Israël juste avant son entrée dans la terre promise. Il tendra des pièges à ceux qui prétendent garder les commandements de Dieu et qui sont sur le point d'atteindre la Canaan céleste. Il déploiera tous ses efforts pour attirer les âmes dans ses filets et attaquer sur leurs points faibles ceux qui se disent enfants de Dieu. Satan est résolu à écraser par ses tentations et à souiller par la sensualité l'âme de ceux qui n'ont pas soumis leurs passions aux facultés supérieures de leur être, qui ont permis à leur esprit de s'abandonner à leurs désirs charnels et à leurs penchants les plus bas. Il ne vise pas spécialement des objectifs de moindre importance, mais il tend ses filets par ceux qu'il peut engager comme ses agents pour séduire les hommes et les entraîner à prendre des libertés condamnées par la loi de Dieu. C'est contre les hommes qui occupent des postes de responsabilité, qui enseignent les exigences de la loi de Dieu et dont la bouche est pleine d'arguments pour la défendre, que Satan engage une telle campagne. — C'est contre eux qu'il exerce son pouvoir diabolique et qu'il met en œuvre ses moyens pour les vaincre sur les points faibles de leur caractère; car il sait bien que celui qui viole un seul commandement se rend coupable envers toute la loi. Ainsi, il peut avoir la main mise sur l'homme tout entier. L'esprit, l'âme, le corps et la conscience sont entraînés à la ruine. S'il s'agit d'un messager de justice qui bénéficie de grandes lumières, ou si le Seigneur l'a employé comme un instrument particulier pour la cause de la vérité, le triomphe de Satan est d'autant plus grand. L'adversaire exulte tandis que Dieu est profondément déshonoré.⁵ FC 315.1

L'immoralité prévaut aujourd'hui — La condition actuelle du monde m'a été dépeinte sous de bien sombres couleurs. L'immoralité règne partout. La licence est le péché particulier à notre époque. Jamais le vice ne s'est affiché avec une telle insolence. Une certaine torpeur envahit le monde et ceux qui aiment la vertu et la bonté sont presque découragés en constatant que l'iniquité se généralise à notre époque, qu'elle s'étale et s'enhardit. Et pas seulement chez les incroyants et les moqueurs. Si encore c'était le cas! Mais au contraire, beaucoup de soi-disant chrétiens sont coupables. Même ceux qui prétendent espérer dans la venue du Christ ne s'y préparent pas autant que Satan lui-même. Ils ne se purifient pas de toute souillure. Ils se sont tellement adonnés à la débauche que leurs pensées sont naturellement impures et leur imagination corrompue. Il est tout aussi impossible à leur esprit de s'arrêter sur des sujets purs et sains que d'essayer de détourner les eaux du Niagara et de leur faire remonter les chutes. ... Tout vrai chrétien devra apprendre à refréner ses passions et à agir seulement d'après de sûrs principes. Autrement, on ne peut être digne du nom de chrétien.⁶ FC 315.2

Un sentimentalisme morbide prévaut. Des hommes mariés reçoivent les avances de femmes mariées ou célibataires; les femmes aussi paraissent ensorcelées et perdent la raison, le discernement spirituel et le simple bon sens; les uns et les autres font tout ce que la Parole de Dieu et les témoignages de l'Esprit de Dieu condamnent. Ils connaissent bien les avertissements et les reproches, mais cela ne les empêche pas de s'engager sur la voie où d'autres les avaient précédés. C'est comme s'ils jouaient à un jeu qui leur tourne la tête. Satan les amène à se perdre eux-mêmes, à mettre en péril la cause de Dieu, à crucifier à nouveau le Fils de Dieu et à le couvrir d'opprobre.⁷ FC 316.1

L'ignorance, l'amour des plaisirs et les habitudes néfastes pour l'âme, le corps et l'esprit remplissent le monde d'une véritable lèpre morale; une atmosphère malsaine conduit à la ruine des milliers, des dizaines de milliers de personnes. Comment pourra-t-on sauver notre jeunesse? Les moyens humains dont nous disposons sont limités, mais Dieu vit et règne, et il peut faire beaucoup.⁸ FC 316.2

Les enfants de Dieu doivent se comporter différemment du monde — Les libertés prises à cette époque de corruption ne devraient pas servir de critère aux disciples du Christ. Cette familiarité qu'il est de bon ton d'afficher ne devrait pas exister parmi les chrétiens qui se préparent à l'immortalité. Si la sensualité, la pollution morale, l'adultère, le crime et le meurtre sont monnaie courante parmi ceux qui ne connaissent pas la vérité et refusent d'être dirigés par les principes de la Parole de Dieu, combien il importe que ceux qui se prétendent disciples du Christ, intimement liés à Dieu et aux anges, donnent un exemple meilleur et plus noble! Il est tout à fait essentiel que, par leur pureté et leur moralité, ceux-ci offrent un contraste indéniable par rapport à ceux qui sont dominés par leurs passions bestiales.⁹ FC 316.3

Périls et dangers croissants — En ce temps de décadence, on rencontrera beaucoup de personnes à ce point aveuglées par le péché qu'elles choisiront de vivre dans la licence parce que cela répond aux inclinations naturelles et perverses de leur cœur. Au lieu de se regarder dans le miroir de la loi de Dieu et de se conformer aux principes divins, elles permettent aux agents de Satan d'instaurer sa loi dans leur cœur. Les hommes corrompus trouvent plus facile de tordre le sens des Ecritures pour justifier leur mauvaise conduite que de renoncer à leur péché, de purifier leur cœur et de régulariser leur vie. FC 317.1

Cette mentalité est plus répandue qu'on ne l'imagine, et elle se répandra à mesure que nous approcherons de la fin des temps.¹⁰ FC 317.2

Lorsque le pouvoir de séduction de Satan domine une personne, Dieu est oublié, tandis que l'homme plein de désirs corrompus est exalté. La sensualité cachée est pratiquée comme une vertu par ces âmes égarées. C'est là une forme de sorcellerie. ... Il y a toujours un pouvoir de séduction dans les hérésies et dans la sensualité. L'esprit est tellement confus qu'il ne peut raisonner intelligemment, et l'imagination l'éloigne sans cesse de la pureté. Les facultés spirituelles s'obscurcissent, et des personnes dont la conduite était jusque-là sans reproche se laissent abuser par les sophismes des agents de Satan qui se prétendent des messagers de lumière. L'influence exercée par ces derniers vient de leur pouvoir d'hallucination. S'ils se montraient tels qu'ils sont et dévoilaient ouvertement leurs tentations, ils seraient repoussés sans hésitation; mais ils agissent d'abord de manière à gagner la sympathie et la confiance, en se présentant comme des hommes de Dieu saints et désintéressés. En tant qu'envoyés de la Providence, ils peuvent alors entreprendre leur œuvre insidieuse et éloigner les âmes du droit chemin en essayant de dévaloriser la loi divine.¹¹ FC 317.3

Une vie de dignité à l'abri de toute critique — L'esprit d'un homme ou d'une femme ne bascule pas d'un jour à l'autre de la pureté et de la sainteté dans la dépravation, la corruption et le crime. Il faut du temps pour transformer l'humain en divin, ou pour réduire des êtres formés à l'image de Dieu à l'état de créatures asservies à leurs instincts grossiers et sataniques. C'est par la contemplation que nous sommes transformés. Bien que fait à l'image de son Créateur, l'homme peut nourrir son esprit de telle manière que le péché, qui autrefois lui faisait horreur, finisse par lui devenir agréable. S'il cesse de veiller et de prier, il cesse par là-même de garder la citadelle de son cœur, et il s'engage sur la voie du péché et du crime. L'esprit est avili, et il est impossible de l'affranchir de la corruption aussi longtemps qu'il est habitué à asservir ses facultés morales et intellectuelles pour les assujettir aux passions les plus viles. Il faut livrer une guerre sans merci à l'esprit charnel; l'influence purificatrice de la grâce de Dieu, qui élèvera l'esprit et l'habituera à méditer sur des sujets purs et saints devrait nous être d'un précieux secours.¹² FC 318.1

Aucun homme, jeune ou âgé, n'est en sécurité aussi longtemps qu'il ne ressent pas la nécessité de rechercher à chaque pas le conseil de Dieu. Seuls ceux qui demeurent en communion intime avec Dieu apprendront à placer son approbation au-dessus de celle des hommes, et à aimer la pureté, la grandeur d'âme, l'humilité et la douceur. Leur cœur doit être affermi comme l'était celui de Joseph. Ils affronteront alors sans défaillance la tentation de quitter le droit chemin: “Comment ferais-je un aussi grand mal et pécheraisje contre Dieu?” Genèse 39:9. La tentation la plus forte n'est pas une excuse pour y succomber. Quelle que soit la pression exercée sur vous, le péché dépend de votre décision personnelle. Tout le mal provient du cœur non régénéré.¹³ FC 318.2

Pour faire face aux difficultés de notre temps, ne voulons-nous pas, comme le peuple qui garde les commandements de Dieu, ôter du milieu de nous tout péché, toute iniquité, toute corruption? Les femmes qui prétendent croire à la vérité ne se tiendront-elles pas sur leurs gardes afin de ne pas donner cours, par leur attitude, à une familiarité inadmissible? Elles peuvent fermer bien des portes à la tentation si elles veulent en tout temps observer une stricte réserve et une bonne tenue.¹⁴ FC 319.1

Les femmes doivent avoir une conduite élevée — Les femmes d'aujourd'hui — j'écris ceci le cœur affligé — qu'elles soient mariées ou non, ne gardent pas l'attitude réservée qui s'impose. Elles se comportent comme des aguicheuses. Elles recherchent les attentions des hommes mariés et des célibataires, et ceux qui manquent de force morale se laissent prendre au piège. S'ils sont tolérés, de tels travers émoussent les facultés morales et aveuglent l'esprit au point que le délit n'est plus considéré comme un péché. On fait naître dans l'esprit des pensées qui n'y seraient pas venues si la femme était restée à sa place dans la modestie et la retenue. Elle peut n'avoir eu aucune mauvaise intention, mais elle a encouragé les hommes qui sont tentés et qui ont besoin de toute l'aide que peuvent leur apporter ceux qui les côtoient. Elle pourrait éviter un grand mal si elle était prudente, discrète et si elle se conduisait moins librement en repoussant les hommages injustifiés et en gardant au contraire une attitude hautement morale et empreinte de dignité.¹⁵ FC 319.2

Il y a longtemps que j'ai décidé de parler à mes sœurs et de leur dire que, selon ce qu'il a plu au Seigneur de me montrer à diverses reprises, elles se rendent coupables d'une très grande faute. Elles ne prennent pas soin d'éviter toute apparence de mal. Elles ne sont pas toutes prudentes dans leur comportement, comme il sied à des femmes qui se disent chrétiennes. Leurs paroles ne sont pas aussi choisies que devraient l'être celles de femmes qui ont reçu la grâce de Dieu. Elles sont trop familières avec leurs frères. Elles s'attardent autour d'eux, se sentent attirées vers eux et semblent se plaire en leur compagnie. Elles sont tout à fait ravies de retenir leur attention. FC 319.3

Selon la lumière que le Seigneur m'a donnée, nos sœurs devraient se comporter tout autrement. Elles devraient être plus réservées, manifester moins de hardiesse, et cultiver en elles “pudeur et modestie”. Lorsqu'ils se rencontrent, les frères et les sœurs font preuve de trop de légèreté dans leurs conversations. Des femmes qui font profession de christianisme se permettent de gesticuler, de rire et de plaisanter. Cela n'est pas convenable et attriste l'Esprit de Dieu. Ces manifestations révèlent un manque de véritable délicatesse chrétienne. Loin de fortifier l'âme en Dieu, elles n'apportent que ténèbres; elles chassent les anges célestes, purs et raffinés et rabaissent celles qui s'y laissent aller, jusqu'à les avilir.¹⁶ FC 320.1

Trop souvent les femmes sont des tentatrices. Sous un prétexte ou sous un autre, elles attirent l'attention des hommes, mariés ou non, et les amènent à transgresser la loi de Dieu au point de détruire leur utilité dans l'œuvre et de mettre leur âme en péril. ... Si seulement les femmes voulaient élever le niveau de leur vie et devenir des ouvrières avec le Christ, leur influence serait moins dangereuse. Mais leur indifférence actuelle à l'égard des responsabilités du foyer et des droits de Dieu sur elles fait que leur influence s'exerce souvent dans la mauvaise direction; leurs capacités diminuent et leur travail ne porte pas le sceau divin.¹⁷ FC 320.2

Il y a tellement de jeunes filles effrontées, de femmes hardies et sans scrupule qui ont le don d'attirer l'attention, qui se plaisent dans la compagnie des jeunes gens, recherchent les hommages et encouragent au flirt les hommes mariés ou les célibataires, que si vous ne demeurez pas solides comme l'acier, les yeux fixés sur Jésus, vous serez entraînés dans les filets de Satan.¹⁸ FC 320.3

En tant qu'ambassadrice du Christ, je vous supplie, vous qui prétendez posséder la vérité présente, de ne pas souffrir le contact de la moindre souillure morale et de fuir la compagnie de ceux qui sont animés de pensées impures. Ayez pour ces péchés la plus grande horreur. Eloignez-vous, même dans vos conversations, de ceux qui se plaisent à s'en entretenir; car “de l'abondance du cœur, la bouche parle”. Matthieu 12:34. FC 320.4

Vous ne devriez pas accorder un seul instant votre attention à une suggestion impure et équivoque, car même cela souille l'âme comme les eaux polluées souillent le canal où elles se déversent.¹⁹ FC 320.5

Une femme qui permet que l'on tienne devant elle des propos déplacés, ou que l'on fasse des allusions grossières en sa présence, n'est pas telle que Dieu voudrait qu'elle soit; celle qui accepte des familiarités excessives ou des propositions immorales ne respecte pas sa dignité de femme créée à l'image de Dieu.²⁰ FC 321.1

Protégée par un rempart de pureté — Nos sœurs devraient cultiver la véritable humilité; elles ne devraient pas être bavardes et hardies, mais modestes et réservées, spécialement en paroles. Qu'elles fassent preuve de savoir-vivre. Il est convenable et agréable à Dieu qu'elles soient aimables, affectueuses, compatissantes, humbles et indulgentes. Si elles adoptent cette attitude, elles ne seront pas importunées par les attentions déplacées des hommes de l'église ou de ceux du dehors. Tous sentiront que ces femmes qui craignent Dieu sont entourées d'un rempart de pureté qui les préserve de toute familiarité dangereuse. FC 321.2

Certaines femmes qui se prétendent chrétiennes font preuve d'un laisser-aller et d'une vulgarité qui les amènent à commettre des erreurs et à faire le mal. Mais les femmes chrétiennes qui appliquent leur esprit et leur cœur à méditer sur des sujets qui renforcent la pureté de leur vie, et qui élèvent leur âme dans la communion avec Dieu, ne seront pas facilement attirées loin du droit chemin. Elles seront capables d'affronter les sophismes de Satan, et prêtes à résister à ses artifices.²¹ FC 321.3

Je fais appel à vous qui êtes les disciples du Christ, afin que vous chérissiez le joyau précieux qu'est la modestie. Elle protégera votre vertu.²² FC 321.4

Apprendre à maîtriser ses pensées — Il vous faut maîtriser vos pensées. Ce n'est pas une tâche facile; vous n'y parviendrez qu'au prix d'efforts suivis et parfois pénibles. C'est là cependant ce que Dieu vous demande; c'est un devoir qui incombe à tout être doué de raison. Vous êtes responsables devant Dieu de vos pensées. Si vous vous complaisez en vaines rêveries, permettant à votre esprit de s'attarder sur des sujets impurs, vous êtes, dans une certaine mesure, aussi coupables devant Dieu que si vos pensées s'étaient concrétisées par des actes. Si cela ne s'est pas produit, c'est simplement parce que l'occasion ne s'est pas présentée. Rêvasser nuit et jour et se construire des châteaux en Espagne est une habitude mauvaise et excessivement dangereuse. Lorsque de telles habitudes sont bien ancrées, il est pratiquement impossible de s'en défaire et de diriger ses pensées sur des sujets purs, saints et élevés.²³ FC 321.5

Gardez-vous de la flatterie — Je suis peinée lorsque je vois des hommes encensés, flattés, adulés. Dieu m'a montré que certains de ceux qui reçoivent ces attentions ne sont pas dignes de prononcer son nom. Et cependant, ils sont portés aux nues par des êtres bornés qui jugent seulement sur les apparences. Mes sœurs, ne faites pas de minauderies et ne flattez jamais de pauvres hommes faillibles, qu'ils soient jeunes ou vieux, mariés ou non. Vous ne connaissez pas leurs faiblesses et vous ne savez pas si ces attentions et ces louanges exagérées ne contribueront pas à leur perte. Je suis effrayée de constater le manque de clairvoyance et de sagesse que beaucoup manifestent dans ce domaine. FC 322.1

Les hommes qui accomplissent l'œuvre de Dieu et dans le cœur desquels le Christ habite, n'abaisseront pas l'idéal de la moralité, mais ils chercheront, au contraire, à l'élever sans cesse. Ils ne se complairont pas dans les louanges des femmes ni dans leurs prévenances. Mariés ou non, que les hommes disent: “Attention! Je ne donnerai pas prise à la moindre médisance. Ma réputation m'est plus précieuse que l'or et l'argent. Que Dieu me préserve de la ternir! Si les hommes la détruisent, ce ne sera pas parce que je leur en aurai fourni le prétexte, mais uniquement pour la raison même qui leur faisait dire du mal du Christ: la haine que leur inspiraient la pureté et la sainteté de son caractère; car il était pour eux un constant reproche.”²⁴ FC 322.2

Si le pasteur essaie de vous séduire — Les insinuations les plus discrètes, d'où qu'elles viennent, vous invitant à vous complaire dans le péché ou à permettre que l'on prenne avec vous des libertés scabreuses, devraient être considérées comme l'injure la plus grave qui puisse être faite à votre dignité de femme. Un baiser sur la joue, donné dans un lieu ou en des circonstances déplacés, devrait vous faire repousser avec dégoût l'émissaire de Satan. S'il s'agit de quelqu'un qui occupe un poste important, qui assume des fonctions sacrées, le péché est dix fois plus grave et devrait amener la femme ou la jeune fille qui craint Dieu à se détourner avec horreur, non seulement du péché qu'il vous ferait commettre, mais encore de l'hypocrisie et de l'infamie dont s'est rendu coupable un homme respecté et honoré comme serviteur de Dieu.²⁵ FC 322.3

S'il arrive qu'un prédicateur de l'Evangile ne sache pas maîtriser ses passions mauvaises, et qu'il ne suive pas l'exemple de l'apôtre^*, en déshonorant ainsi son ministère et sa foi au point même de se complaire dans le péché, il ne faut pas que nos sœurs, qui se disent pieuses, s'imaginent un seul instant que le péché ou le délit perdent de leur gravité du seul fait que le pasteur ose les commettre. Si des hommes occupant des postes de responsabilités s'abandonnent au péché, cela ne doit pas en minimiser la gravité dans l'esprit de quiconque. Le péché devrait paraître tout aussi grave et monstrueux qu'il l'a été jusque-là; et ceux dont l'esprit est droit et élevé devraient abhorrer et éviter celui qui se complaît dans le péché tout comme ils s'enfuiraient devant un serpent venimeux. Si les sœurs sont nobles et possèdent la pureté du cœur, elles repousseront catégoriquement toute proposition malséante qui leur serait faite, même de la part de leur pasteur.²⁶ FC 323.1

La fidélité aux vœux du mariage — Le chef de famille doit faire preuve d'une grande prudence s'il veut rester fidèle à ses vœux de mariage. Il devrait se montrer réservé afin de ne pas encourager, chez les jeunes filles ou chez les femmes mariées, des pensées qui sont en opposition avec l'idéal élevé et saint des commandements de Dieu. Ces commandements, le Christ nous montre qu'ils ont une portée immense; ils concernent les pensées, les mobiles et les intentions du cœur. C'est là que beaucoup d'hommes sont fautifs. Leurs sentiments ne sont pas empreints de la pureté et de la sainteté que Dieu désire. Si élevée soit leur vocation, si brillants soient leurs talents, Dieu dressera contre eux leur iniquité; il jugera qu'ils sont plus coupables et qu'ils méritent davantage sa colère que ceux qui ont moins de talents, moins de lumière et dont l'influence est moins grande.²⁷ FC 323.2

Aux hommes mariés, j'ai reçu mission de dire ceci: C'est à votre épouse, la mère de vos enfants, que vous devez affection et respect. C'est à elle que vous devez réserver toutes vos attentions, et son bonheur doit être le sujet de vos préoccupations.²⁸ FC 324.1

J'ai vu des familles dans lesquelles le mari n'avait pas su conserver la réserve et la dignité d'homme créé à l'image de Dieu qui sied à un disciple du Christ. Il avait négligé de témoigner l'affection, la tendresse et la courtoisie dues à l'épouse qu'il avait promis, devant Dieu et devant les anges, d'aimer, de respecter et d'honorer tout au long de leur existence. La jeune fille engagée pour aider au ménage s'est montrée quelque peu empressée et particulièrement attentionnée envers le mari, et cela plaît beaucoup à cet homme. Aussi est-il moins affectueux et prévenant envers sa femme qu'il l'était auparavant. Satan est certainement à l'œuvre dans ce foyer. Respectez vos employées, traitez-les avec bonté et ayez des égards pour elles, mais n'allez pas trop loin. Que votre comportement soit tel qu'il ne favorise aucune familiarité de leur part.²⁹ FC 324.2

Sauvegardez l'intimité de la famille — Combien de vies sont assombries parce que les murs qui entourent l'intimité de la famille, et qui sont destinés à préserver sa pureté et son intégrité, ont été renversés! Une tierce personne reçoit les confidences de l'épouse, et les faits et gestes de la famille sont étalés devant cet ami intime. C'est une ruse de Satan destinée à éloigner l'un de l'autre les cœurs des époux. Il faut que cela cesse! Un grand nombre de difficultés seront ainsi évitées. Ce que vous savez de vos fautes respectives, gardez-le au plus profond de votre cœur. Ne confiez qu'à Dieu seul vos difficultés. Il pourra vous donner de bons conseils et vous procurer un réel réconfort qui seront sans équivoque et ne vous causeront aucune amertume.³⁰ FC 324.3

Lorsqu'une femme raconte ses soucis familiaux ou se plaint de son mari devant un autre homme, elle viole ses vœux de mariage; elle déshonore son mari et renverse le mur érigé pour préserver la sainteté du mariage; elle ouvre toute grande la porte et invite Satan à entrer avec ses tentations insidieuses. C'est justement ce qu'il souhaite. Lorsqu'une femme vient vers un frère pour lui faire part de ses malheurs, de ses chagrins et de ses épreuves, s'il faut absolument qu'elle confie ses soucis à quelqu'un, que ce dernier lui conseille de choisir des sœurs pour confidentes; on évitera ainsi toute apparence de mal susceptible de nuire à la cause de Dieu.³¹ FC 325.1

Comment éviter les égarements — Je m'adresse à nos frères et sœurs: Si vous vous tenez tout près du Christ, avec le désir d'honorer votre profession de foi par une vie bien ordonnée et par une conduite digne, vous ne vous aventurerez pas sur des sentiers interdits. Si vous agissez comme en présence directe de Dieu, vous triompherez de la tentation et vous pourrez rester purs et sans tache jusqu'à la fin. Si vous conservez votre confiance jusqu'au bout, vous marcherez dans les voies du Seigneur et ce que la grâce a commencé en vous sera couronné de gloire dans le royaume des cieux. “Le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la foi, la douceur, la tempérance; la loi n'est pas contre ces choses. Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs.” Galates 5:22-24.³² FC 325.2