Великая Борьба
Глава 17. Вестники рассвета
Одной из самых торжественных и величественных истин, которые открывает нам Библия, является истина о Втором пришествии Христа, которым завершится великое дело искупления человечества. Для странствующего народа Божьего, столько времени скитающегося в “долине тьмы и тени смертной”, дано обетование о Втором пришествии Того, Кто есть “жизнь и воскресение” и Кто опять соберет Своих изгнанных детей. Это драгоценное обетование. Учение о Втором пришествии является главным лейтмотивом Священного Писания. С того дня, как первая чета, понурив головы, покинула Едем, дети веры начали ждать пришествия Обетованного, Который уничтожил бы власть губителя и возвратил потерянный рай. Пришествие Мессии во славе было средоточием всех надежд святых мужей древности. Енох, седьмой от Адама, который 300 лет на земле “ходил пред Богом”, был удостоен чести издали взирать на грядущего Избавителя. “Се, — говорит он, — идет Господь со тьмами святых (Ангелов) Своих — сотворить суд над всеми” (Иуды 14, 15). Патриарх Иов в ночь своих страданий восклицает с непоколебимым упованием: “Я знаю, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою сию; и я во плоти моей узрю Бога. Я узрю Его сам; мои глаза, не глаза другого” (Иова 19:25—27). ВБ 299.1
Пришествие Христа, которое знаменует начало Царства правды, вдохновляло авторов священных книг на самые возвышенные и пламенные изречения. Библейские поэты и пророки находили слова, пылающие небесным огнем. Псалмопевец пел о силе и величии Израильского Царя: “С Сиона, который есть верх красоты, является Бог. Грядет Бог наш, и не в безмолвии… Он призывает свыше небо и землю, судить народ Свой” (Псалтирь 49:2—4). “Да веселятся небеса, и да торжествует земля; да шумит море и что наполняет его… пред лицем Господа; ибо идет, ибо идет судить землю. Он будет судить вселенную по правде, и народы — по истине Своей” (Псалтирь 95:11, 13). ВБ 300.1
Пророк Исаия говорит: “Оживут мертвецы Твои, восстанут мертвые тела! Воспряните и торжествуйте, поверженные в прахе: ибо роса Твоя — роса растений, и земля извергнет мертвецов”. “Поглощена будет смерть навеки, и отрет Господь Бог слезы со всех лиц, и снимет поношение с народа Своего по всей земле; ибо так говорит Господь. И скажут в тот день: вот Он, Бог наш! на Него мы уповали, и Он спас нас! Сей есть Господь; на Него уповали мы; возрадуемся и возвеселимся во спасении Его” (Исаии 26:19; 25:8, 9). ВБ 300.2
И Аввакум, восхищенный святым видением, созерцал явление Его: “Бог от Фемана грядет и Святый — от горы Фаран. Покрыло небеса величие Его, и славою Его наполнилась земля. Блеск ее — как солнечный свет”. “Он стал — и поколебал землю; воззрел — и в трепет привел народы; вековые горы распались, первобытные холмы опали; пути Его — вечные”. “Ты вошел на коней Твоих, на колесницы Твои спасительные?.. Увидевши Тебя, вострепетали горы, ринулись воды; бездна дала голос свой, высоко подняла руки свои; солнце и луна остановились на месте своем пред светом летающих стрел Твоих, пред сиянием сверкающих копьев Твоих… Ты выступаешь для спасения народа Твоего, для спасения помазанного Твоего” (Аввакума 3:3—13). ВБ 300.3
Перед тем как расстаться со Своими учениками, Спаситель утешил их в печали, заверив, что придет опять: “Да не смущается сердце ваше… В доме Отца Моего обителей много… ‘Я иду приготовить место вам’. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе” (Иоанна 14:1—3). “Приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы” (Матфея 25:31, 32). ВБ 301.1
Ангелы, задержавшиеся после вознесения Христа на Елеонской горе, повторили ученикам обетование о Его возвращении: “Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, приидет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо” (Деяния 1:11). И апостол Павел, воодушевленный Духом Святым, свидетельствовал: “Потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба” (1 Фессалоникийцам 4:16). И пророк с острова Патмос говорит: “Се, грядет с облаками, и узрит Его всякое око” (Откровение 1:7). ВБ 301.2
Его пришествие ознаменует время “совершения всего, что говорил Бог устами всех святых Своих пророков от века” (Деяния 3:21). Тогда будет положен конец господству зла; “царство мира” станет “Царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков” (Откровение 11:15). “И явится слава Господня, и узрит всякая плоть” (Исаии 40:5). “Господь Бог проявит правду и славу пред всеми народами” (Исаии 61:11). “Господь Саваоф будет великолепным венцем и славною диадемою для остатка народа Своего” (Исаии 28:5). ВБ 301.3
Тогда на всей земле наступит долгожданное Царство мира Мессии. “Так, Господь утешит Сион, утешит все развалины его, и сделает пустыни его, как рай, и степь его, как сад Господа” (Исаии 51:3). “Слава Ливана дастся ей, великолепие Кармила и Сарона” (Исаии 35:2). “Не будут уже называть тебя ‘оставленным’, и землю твою не будут более называть ‘пустынею’, но будут называть тебя: ‘Мое благоволение к нему’, а землю твою — ‘замужнею’”. “И как жених радуется о невесте, так будет радоваться о тебе Бог твой” (Исаии 62:4, 5). ВБ 302.1
Пришествие Господа во все века окрыляло надеждой Его истинных последователей. Прощаясь с учениками на Елеонской горе, Спаситель обещал возвратиться, и это осветило будущее Его учеников радостью и надеждой, которые не могли вытеснить или притупить никакие скорби и испытания. Среди страданий и преследований “явление великого Бога нашего и Спасителя Иисуса Христа” было для них “блаженным упованием”. Когда фессалоникийские христиане со скорбью и печалью хоронили своих близких, тех, кто так твердо надеялись живыми встретить пришествие Господа, апостол Павел, их наставник, указал им на воскресение мертвых, которое произойдет во время явления Спасителя. Тогда мертвые во Христе воскреснут и вместе с живыми “будут восхищены”, чтобы встретить Господа на воздухе. “И так, — говорит он, — всегда с Господом будем”. “Итак утешайте друг друга сими словами” (1 Фессалоникийцам 4:16—18). ВБ 302.2
На скалистом острове Патмос возлюбленный ученик слышит обетование: “Ей, гряду скоро!”, и его страстный ответ выражает молитву и пожелание Церкви всех веков: “Ей, гряди, Господи Иисусе!” (Откровение 22:20). ВБ 302.3
Из темниц, из пламени костров и с эшафотов, где святые и мученики свидетельствовали об истине, через все столетия доносится их голос веры и надежды. Будучи “убеждены в Его воскресении, а также и в своем собственном во время Его пришествия”, говорит один из этих христиан, “они с презрением относились к смерти и были выше нее”.275Даниил Тэйлор, “Царствование Христа на земле или голос церкви во все века”, с. 33 Они были согласны сойти в могилу, чтобы потом “выйти из нее освобожденными”.276Там же, с. 54 Они ожидали Господа “на облаках небесных в славе Отца”, Который установит Свое Царство для праведных. Вальденсы имели подобную веру.277Там же, с. 129—132 Уиклиф ожидал явления Искупителя как надежду Церкви.278Там же, с. 132—134 ВБ 302.4
Лютер говорил: “Я убежден, что день суда наступит не позже, чем через 300 лет. Бог не захочет и не сможет больше терпеть этот нечестивый мир… Приближается великий день, когда это царство земных мерзостей будет свергнуто”.279Там же, с. 158, 134 ВБ 303.1
“Этот состарившийся мир недалек от своего конца”, — говорил Меланхтон. Кальвин убеждал верующих “не колебаться, но с надеждой ожидать пришествия Христа, как самого благоприятного из великих событий”, подчеркивая, что “вся христианская семья должна ожидать этого дня… мы должны ощущать голод по Христу; мы должны искать Его, размышлять о Нем, пока не взойдет заря того великого дня, когда наш Господь во всей Своей полноте явит славу Своего Царства”.280Там же, с. 158, 134 ВБ 303.2
“Разве наш Господь Иисус не в человеческой плоти вознесся на небо? — говорил Нокс, шотландский реформатор. — И разве Он не возвратится вновь? Мы знаем, что Он вернется, и это будет скоро”. Ридли и Латимер, которые отдали свою жизнь за истину, с верой ожидали пришествия Господа. Ридли писал: “Я верю и нисколько не сомневаюсь в том, что мир идет к своему концу. И поэтому вместе с Иоанном, слугой Божьим, давайте обратимся всем сердцем к нашему Спасителю, Иисусу Христу: гряди, Господи Иисусе, гряди!”281Там же, с. 151, 145 ВБ 303.3
“Мысли о пришествии Господа, — говорил Бакстер, — являются для меня самыми отрадными и радостными”.282Ричард Бакстер, Сочинения, том 15, с. 555 “Вера и характер праведников Божьих проявляются в том, чтобы они с любовью и блаженным упованием ожидали Его пришествия. Если при воскресении мертвых истребится последний враг — смерть, — это должно побудить верующих серьезно молиться и жаждать Второго пришествия Христа, когда будет одержана полная и окончательная победа”.283Там же, том 17, с. 500 “Скорейшего наступления этого дня должны с верой ожидать все верующие; в этот день завершится работа их искупления и будут осуществлены все желания и стремления их души. О, Господи, поспеши, приблизь этот блаженный день!”284Там же, том 17, с 182, 183 Такова была надежда апостольской Церкви, “Церкви в пустыне” и реформаторов. ВБ 303.4
Пророчество не только предсказывает цель пришествия Христа и то, как оно будет осуществляться, но и указывает на признаки, по которым люди могут узнать его приближение. Иисус говорит: “И будут знамения в солнце и луне и звездах” (Луки 21:25). “Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются. Тогда увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках с силою многою и славою” (Марка 13:24—26). Иоанн Богослов так описывает первые знамения — предвестники Второго пришествия: “Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь” (Откровение 6:12). ВБ 304.1
Эти знамения явились до начала XIX века. В 1755 году произошло одно из самых разрушительных землетрясений, когда-либо отмеченных в истории. Хотя оно и стало известным как Лиссабонское землетрясение, действие его распространилось на большую часть Европы, Африки и Америки. Оно ощущалось в Гренландии, Вест-Индии, на острове Мадейра, в Швеции и Норвегии, Великобритании и Ирландии. Оно охватило территорию не менее четырех миллионов квадратных миль. В Африке толчки были так же сильны, как и в Европе. Большая часть Алжира была разрушена, а недалеко от Марокко земная бездна поглотила деревню с ее восемью или десятью тысячами жителей. На побережья Испании и Африки обрушилась огромная волна, смывшая города и опустошившая целые области. ВБ 304.2
В Испании и Португалии ощущались чрезвычайно сильные толчки. Рассказывали, что на Кадис устремилась волна, достигавшая в высоту 20 метров. Горы, “самые высокие в Португалии, содрогались до самого основания; вершины некоторых из них разверзлись, образовав кратеры вулканов, из которых извергалось пламя; огромнейшие скалы обрушились на близлежащие деревни”.285Чарльз Лайел, “Принципы геологии”, с. 495 ВБ 304.3
В Лиссабоне “сперва послышался громоподобный подземный гул, и тут же сильнейший толчок разрушил большую часть города. В какие-нибудь шесть минут погибло около 60 тысяч человек. Море вначале отступило, обнажив песчаные отмели, а затем поднялось на 16—18 метров выше своего обычного уровня. Из других необыкновенных происшествий, случившихся во время катастрофы в Лиссабоне, можно отметить уничтоженную стихией новую набережную, сделанную из чистого мрамора. Ее сооружение обошлось в колоссальную сумму денег. В надежде укрыться от падающих обломков там собралось очень много людей, но внезапно вся набережная погрузилась в море, и ни один из погибших не показался на его поверхности”.286Там же ВБ 305.1
Подземный толчок “моментально разрушил все церкви и монастыри, почти все большие здания и четвертую часть жилых домов. Приблизительно через два часа после толчка возник пожар в некоторых кварталах, и в течение трех дней в городе бушевал страшный огонь, полностью разрушивший его. Землетрясение произошло в праздничный день, когда все церкви и монастыри были полны людей, и только очень немногим удалось спастись”287Американская энциклопедия, ст. “Лиссабон’, изд. 1831 г.. “Ужас, охвативший народ, не поддается описанию. Никто не плакал, просто не было слез. Люди метались из стороны в сторону; обезумевшие от ужаса и изумления, они били себя в грудь и кричали: ‘Настал конец миру!’ Матери, забыв о своих детях, бегали с распятием в руках. К несчастью, многие в поисках спасения бросились в церкви, ища защиты, но напрасно совершалось причастие, напрасно несчастные люди падали на землю и простирали руки к алтарям — иконы, священники и народ были погребены под обломками”. Как потом установили, в тот роковой день погибло около 90 тысяч человек. ВБ 305.2
Спустя 25 лет явилось другое знамение, упомянутое в пророчестве, — затмение солнца и луны. Удивительнее всего было то, что это событие произошло в предсказанное некогда время. Беседуя с учениками на Елеонской горе, Иисус описал период скорби для Церкви — 1260 лет папского преследования, сказав, что эти дни будут сокращены; Он упомянул также и о некоторых событиях, которые произойдут перед Его пришествием, и указал время свершения первых из них: “После скорби той, солнце померкнет, и луна не даст света своего” (Марка 13:24). Период 1260 дней или лет окончился в 1798 году. За четверть столетия до этой даты преследования почти полностью прекратились. После гонения, по словам Христа, должно было произойти затмение солнца. 19 мая 1780 года это пророчество исполнилось. ВБ 306.1
“Мрачный день 19 мая 1780 года, когда странная тьма заволокла все небо Новой Англии, остается единственным в своем роде и в высшей степени таинственным и неразгаданным феноменом”.288Девенс, “Наше первое столетие”, с. 89 ВБ 306.2
Один из очевидцев в штате Массачусетс так описывает это событие: ВБ 306.3
“Ясным утром взошло солнце, но вскоре оно скрылось за тучами, которые опускались все ниже и ниже. Эти мрачные и зловещие тучи временами прорезывали вспышки молний; прокатился гром, и пошел небольшой дождь. К девяти часам утра тучи поредели и приняли бронзово-желтый, или медный оттенок, так что земля, скалы, деревья, здания, вода и люди — все казалось совершенно изменившимся в этом необычном таинственном свете. Спустя несколько минут огромная черная туча заволокла все небо, за исключением узкой полосы на горизонте, и сделалось так темно, как это обыкновенно бывает летом в девять часов вечера...” ВБ 306.4
“Ужас, волнение и какой-то благоговейный трепет постепенно овладевали людьми. Женщины стояли у дверей своих жилищ и молча вглядывались в темноту; мужчины возвращались с полевых работ; плотники складывали свои инструменты; кузнецы покидали кузницы; торговцы закрывали лавки. Из школ отпустили домой дрожащих от страха детей. Путники останавливались на ближайших фермерских дворах. У всех на бледных, дрожащих устах и в сердце был один и тот же вопрос: ‘Что будет?’ Казалось, что неслыханной силы ураган собирается разразиться над страной, что настал конец всему.” ВБ 306.5
“Зажглись свечи, и огонь в камине горел так же ярко, как и в осеннюю безлунную ночь… Куры усаживались на насест и засыпали, скот прижимался к ограде пастбищ и жалобно мычал, лягушки квакали, птицы пели свои вечерние песни, и всюду летали летучие мыши. Но люди-то знали, что до наступления ночи было еще далеко...” ВБ 307.1
“Доктор Нафанаил Уиттейкер, пастор церкви кущей в Салеме, проводил богослужение и сказал в проповеди, что это мрак сверхъестественного происхождения. Проходили богослужения и в других местах. В импровизированных проповедях неизменно говорили о тех текстах Священного Писания, которые указывали на это событие… Особенно темно было в двенадцатом часу дня”.289“Эссекский антиквар”, апрель 1899 г., том 3, №4, с. 53 54 “Во многих местах страны в полдень было настолько темно, что без свечи невозможно было ни разглядеть циферблат часов, ни пообедать, ни выполнять домашние дела...” ВБ 307.2
“В темноту погрузились огромнейшие территории — от Фалмаута на востоке… до отдаленных западных границ Коннектикута и Олбани. На юге тьма распространилась по всему морскому побережью, а на севере — над самыми дальними американскими поселениями”.290Уильям Гордон, “История возникновения, развития и обретения независимости США”, том 3, с. 57 ВБ 307.3
За час или два до захода солнца кромешная тьма рассеялась, небо частично прояснилось, выглянуло солнце, хотя густой, черный туман по-прежнему заслонял его. “После захода солнца небо вновь заволокло тучами, и стало очень быстро темнеть. Темнота ночи была такой же необычной и устрашающей, как и темнота дня; несмотря на полнолуние, ничего нельзя было различить без горящих светильников, свет которых еле-еле пробивался через непроглядную тьму, подобную египетской непроницаемой тьме, и был почти не виден из соседних домов”.291Исайя Томас, “Шпион из Массачусетса, или Американская истина о свободе”, том 10, № 472 (25 мая 1780 г.) Один из очевидцев так рассказывает: “Я не мог отделаться от ощущения, что даже если бы каждое небесное светило скрылось за завесой густейшей тьмы или же совсем погасло, то и тогда окутавший землю мрак не был бы столь непрогляден”.292Письмо от доктора Сэмюэля Тенни из Экзетера, Нью-Гемпшир, декабрь 1785 г. в “Коллекции исторического общества штата Массачусетс” 1792 г., первая серия, том 1, с. 97. В девять часов вечера взошла полная луна, но “она не рассеяла этой кромешной, смерти подобной тьмы”. После полуночи мрак исчез, и стало видно, что луна имеет цвет крови. ВБ 307.4
Этот день, 19 мая 1780 года, вошел в историю как “мрачный день”. Со времен Моисея не было еще случая, чтобы столь густая тьма распространилась на такую обширную территорию и на такое длительное время. Описание этого события очевидцами вторит Божьим словам, записанным пророком Иоилем за двадцать пять столетий до их исполнения: “Солнце превратится во тьму и луна — в кровь, прежде нежели наступит день Господень, великий и страшный” (Иоиля 2:31). ВБ 308.1
Христос повелел Своему народу наблюдать за знамениями Своего пришествия и радоваться предвестникам грядущего Царя. “Когда же начнет это сбываться, тогда восклонитесь и поднимите головы ваши, потому что приближается избавление ваше”. Он указал Своим последователям на распускающиеся весной деревья: “Когда они уже распускаются, то, видя это, знаете сами, что уже близко лето; так, и когда вы увидите то сбывающимся, знайте, что близко Царствие Божие” (Луки 21:28, 30, 31). ВБ 308.2
Но так как дух смирения и преданности Богу уступил место гордости и формализму в Церкви, то любовь ко Христу и вера в Его пришествие охладели. Поглощенные мирскими занятиями и погоней за удовольствиями, люди, считающие себя народом Божьим, пренебрегли наставлениями Спасителя о признаках Его пришествия. Учение о Втором пришествии осталось без внимания, тексты Священного Писания, относящиеся к этому вопросу, неправильно истолковывались и понимались, в результате чего истина о Втором пришествии оказалась почти совершенно забытой. Особенно это относилось к церквам Америки. Свобода и удобства жизни, доступные всем слоям общества, честолюбивое стремление к богатству и роскоши, непреодолимая жажда наживы, страстное желание известности и власти, которые, казалось, были доступны каждому, — все это побуждало людей сосредоточивать свои помыслы и надежды на земном, отодвигая в далекое будущее тот торжественный день, когда настоящий порядок вещей на земле перестанет существовать. ВБ 309.1
Указывая Своим последователям на признаки Своего возвращения, Спаситель предвидел отступление, которое произойдет перед самым Его Вторым пришествием. Тогда мир будет пребывать в том же состоянии, что и во дни Ноя; люди будут всецело поглощены мирскими делами, удовольствиями; они будут покупать, продавать, сажать, строить, жениться, выходить замуж, совершенно забыв о Боге и будущей жизни. Христос предостерегает всех живущих в наше время: “Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно”. “Итак бодрствуйте на всякое время и молитесь, да сподобитесь избежать всех сих будущих бедствий и предстать пред Сына Человеческого” (Луки 21:34, 36). ВБ 309.2
Спаситель так характеризует состояние Церкви этого времени: “Ты носишь имя, будто жив, но ты мертв” (Откровение 3:1). А к тем, кто отказывается выйти из состояния беспечности, обращены следующие торжественные слова предостережения: “Если же не будешь бодрствовать, то Я найду на тебя, как тать, и ты не узнаешь, в который час найду на тебя” (Откровение 3:3). ВБ 309.3
Необходимо, чтобы люди осознали свое опасное положение и приготовились к грозным событиям, связанным с последними испытаниями. Пророк Божий говорит: “Ибо велик день Господень и весьма страшен; и кто выдержит его?” (Иоиля 2:11). Кто устоит в день явления Того, о Ком сказано: “Чистым очам Твоим не свойственно глядеть на злодеяния” (Аввакума 1:13). Для тех, которые кричат: “Боже Мой! мы познали Тебя”, но нарушают завет Его и идут вслед другим богам (Осии 8:2, 1; см. также Псалтирь 15:4), скрывают в сердце беззаконие и любят нечестие, день Господень будет “тьма, и нет в нем сияния” (Амоса 5:20). “И будет в то время, — говорит Господь, — Я со светильником осмотрю Иерусалим и накажу тех, которые сидят на дрожжах своих и говорят в сердце своем: ‘не делает Господь ни добра, ни зла’” (Софонии 1:12). “Я накажу мир за зло, и нечестивых — за беззакония их, и положу конец высокоумию гордых, и уничижу надменность притеснителей” (Исаии 13:11). “Ни серебро их, ни золото их не может спасти их”. “И обратятся богатства их в добычу и домы их — в запустение” (Софонии 1:18, 13). ВБ 310.1
Пророк Иеремия, предвидя это страшное время, восклицает: “Волнуется во мне сердце мое, не могу молчать; ибо ты слышишь, душа моя, звук трубы, тревогу брани. Беда за бедою” (Иеремии 4:19, 20). ВБ 310.2
“День гнева — день сей, день скорби и тесноты, день опустошения и разорения, день тьмы и мрака, день облака и мглы, день трубы и бранного крика” (Софонии 1:15, 16). “Вот приходит день Господа… чтобы сделать землю пустынею и истребить с нее грешников ее” (Исаии 13:9). ВБ 310.3
Обращая внимание на этот великий день, Слово Божье самым серьезным и убедительным образом призывает народ Божий преодолеть духовное оцепенение и в раскаянии и смирении взыскать Бога: “Трубите трубою на Сионе и бейте тревогу на святой горе Моей; да трепещут все жители земли, ибо наступает день Господень, ибо он близок”. “Назначьте пост и объявите торжественное собрание. Соберите народ, созовите собрание, пригласите старцев, соберите отроков... пусть выйдет жених из чертога своего и невеста из своей горницы. Между притвором и жертвенником да плачут священники, служители Господни”. “Обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте, плаче и рыдании. Раздирайте сердца ваши, а не одежды ваши, и обратитесь к Господу Богу вашему; ибо Он благ и милосерд, долготерпелив и многомилостив” (Иоиля 2:1, 15—17, 12, 13). ВБ 311.1
Для того чтобы народ Божий мог устоять в день Господень, нужно было осуществить великие преобразования. Бог видел, что многие Его последователи не собирают себе сокровища на Небесах, и тогда в Своем милосердии Он послал людям весть предостережения, чтобы помочь им выйти из охватившего их оцепенения и приготовиться к пришествию Господа. ВБ 311.2
Это предостережение содержится в 14-й главе Книги Откровение, где мы видим, как вслед за провозглашением вести тремя ангелами является Сын Человеческий, чтобы “пожать землю”. Первая весть говорит о наступлении суда. Пророк видел ангела, летящего “по средине неба, который имел вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле и всякому племени, и колену, и языку и народу; и говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его; и поклонитесь Сотворившему небо и землю, и море и источники вод” (Откровение 14:6, 7). ВБ 311.3
Эта весть составляет часть “вечного Евангелия”. Проповедь Евангелия была доверена не ангелам, а людям. Ангелам поручено руководить этим делом, быть вдохновителями великих религиозных движений, но совершается работа проповеди Евангелия на земле слугами Божьими. ВБ 312.1
Возвещали миру эту весть верные мужи, которые были послушны голосу Духа Божьего и учению Его Слова, — те, кто обратился к “вернейшему пророческому слову”, “как к светильнику, сияющему в темном месте, доколе не начнет рассветать день и не взойдет утренняя звезда” (2 Петра 1:19). Они искали познания о Боге более всех остальных сокровищ, считая, что приобретение мудрости “лучше приобретения серебра, и прибыли от нее больше, нежели от золота” (Притчи 3:14). И Господь открыл им великие истины Царствия. “Тайна Господня — боящимся Его, и завет Свой Он открывает им” (Псалтирь 24:14). ВБ 312.2
Не ученые богословы получили познание об истине и проповедовали ее. Если бы эти ученые мужи были верными стражами, прилежно и с молитвой изучавшими Писание, то и они знали бы, что наступила ночь; пророчества открыли бы им грядущие события. Но они не бодрствовали, и весть Евангелия была поручена более простым людям. Иисус говорит: “Ходите, пока есть свет, чтобы не объяла вас тьма” (Иоанна 12:35). Тот, кто не принимает света, посылаемого Богом, или же не хочет искать его, когда он близко, — остается во мраке. Спаситель заверяет: “Кто последует за Мною, тот не будет ходить во тьме, но будет иметь свет жизни” (Иоанна 8:12). Кто с непоколебимой твердостью старается исполнить волю Божью и серьезно относится к уже данному свету, тот прозреет еще более; звезда небесная воссияет для такой души, чтобы открыть ей всю истину. ВБ 312.3
Во время Первого пришествия Христа священники и книжники, которым были доверены истины Божьи, могли бы распознать знамения времени и возвестить о пришествии Обетованного. Пророчество Михея указывало на место Его рождения; Даниил определил время Его пришествия (см. Михея 5:2; Даниила 9:25). Эти пророчества Бог доверил вождям иудейского народа, которым нет оправдания, ибо они не сумели определить, что Мессия уже близко, и не сказали об этом народу. Такое незнание было результатом их непростительного пренебрежения пророчествами. Иудеи воздвигали памятники убитым пророкам Божьим и одновременно, почитая великих земли, они воздавали почести слугам сатаны. Всецело поглощенные своей честолюбивой борьбой за первенство, влияние на людей и положение в обществе, они потеряли из виду Божественные благословения, предложенные им Небесным Царем. ВБ 313.1
Старейшины Израиля должны были основательно, с неподдельным интересом изучать все, что касается места, времени и обстоятельств этого величайшего события в истории мира, — пришествия Сына Божьего для искупления человека. Весь народ должен был бы бодрствовать и ждать этого славного события, чтобы в числе первых приветствовать Искупителя мира. Но увы! Вот двое усталых путников, пришедших с назаретских холмов, в бесплодных поисках ночлега обходят все дома на главной узкой улочке Вифлеема до самой восточной окраины города. Ни одна дверь не открылась перед ними. Наконец они отыскали для себя укромный уголок в жалкой лачуге, служившей стойлом для скота. И там рождается Спаситель мира. ВБ 313.2
Небесные ангелы видели славу, которую Сын Божий разделял со Своим Отцом прежде сотворения мира, и теперь с напряженным вниманием они следили за Его рождением на земле — за событием, которое должно было принести величайшую радость всем людям. Ангелам было повелено принести эту отрадную весть всем, кто был готов принять ее и с радостью поделиться ею с остальными. Христос унизил Себя настолько, что принял человеческое естество. Становясь жертвой за грех, Он должен будет принять на себя невыразимо тяжелое бремя проклятия. Но ангелы желали, чтобы Сын Всевышнего даже и в Своем униженном состоянии явился бы среди людей с достоинством и славой, как подобает Царю Вселенной. Возможно, великие мира сего соберутся в столице Израиля, чтобы приветствовать Его рождение? Наверное, легионы ангелов будут представлять Его волнующимся толпам? ВБ 313.3
Ангел сошел на землю, чтобы увидеть, кто приготовился встретить Иисуса. Но нигде он не мог заметить никаких признаков ожидания. До его слуха не доносился ни один хвалебный возглас, возвещающий о том, что Мессия вот-вот придет. Некоторое время ангел летал над избранным городом и храмом, где на протяжении стольких столетий являлась слава Божья, но и здесь он встретил то же равнодушие. Гордые, напыщенные священники приносили во храме оскверненные жертвы. Фарисеи же громко обращались к народу или возносили на перекрестках улиц хвастливые молитвы. В царских палатах, на собраниях философов, в школах раввинов — никто не был готов принять чудесную весть, которая наполнила все небо радостью и хвалой, никто не почувствовал, что настал момент, когда должен был родиться на земле Искупитель мира. ВБ 314.1
Нигде не было заметно никаких признаков ожидания Христа, никаких приготовлений к встрече Князя жизни. Пораженный и удивленный, небесный вестник уже намеревался оставить землю и возвратиться на небо с таким позорным известием, когда вдруг заметил группу пастухов, стерегущих свои стада. Они смотрели на усеянное звездами небо и размышляли над пророчествами о грядущем Мессии, и было очевидно, что всем своим существом они страстно желали пришествия Искупителя мира. Именно эти люди были готовы принять небесную весть. И внезапно перед ними появился ангел Господень, возвещая о великой радости. Небесная слава наполнила равнину, явилось неисчислимое множество ангелов, ибо радость, переполнявшая их, была слишком велика, чтобы только один вестник принес ее с небес жителям земли, и множество голосов слились в торжествующей песне, которую однажды будут петь все искупленные: “Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение” (Луки 2:14). ВБ 314.2
О, какой примечательный урок содержится в этой истории, происшедшей в Вифлееме! Как она порицает наше неверие, гордость и самодовольство! Как она предостерегает от преступного безразличия, которое может привести к тому, что и мы не заметим знамений времени и не узнаем день нашего посещения! ВБ 315.1
Но не только на холмах Иудеи и среди скромных пастухов ангелы нашли тех, кто ожидал пришествия Мессии. В языческих странах также были люди, которые ожидали Его, — мудрые, богатые и знатные философы Востока. Изучая природу, они видели Бога в делах Его творения. Из еврейских Писаний они узнали о Звезде, восходящей от Иакова, и с нетерпением ожидали явления Того, Кто не только будет “Утешением Израиля”, но и “Светом к просвещению язычников” и “во спасение до края земли” (см. Луки 2:25, 32; Деяния 13:47). Они искали свет, и свет, исшедший от престола Божьего, озарил их путь. В то время как мрак окружал священников и раввинов Иерусалима, законных хранителей и стражей истины, посланная Небом звезда вела путников-язычников к месту рождения Царя. ВБ 315.2
“Для ожидающих Его” Христос “во второй раз явится… во спасение” (Евреям 9:28). Подобно сообщению о рождении Спасителя, весть о Втором пришествии также не была доверена религиозным вождям народа. Они были далеки от Бога и отвергли свет, посланный с неба; поэтому их не оказалось в числе тех, о ком апостол Павел писал: “Но вы, братия, не во тьме, чтобы день застал вас, как тать; ибо все вы — сыны света и сыны дня: мы — не сыны ночи, ни тьмы” (1 Фессалоникийцам 5:4, 5). ВБ 315.3
Стражи на стенах Сиона должны были первыми принять весть о пришествии Спасителя, первыми возвысить свои голоса, предупреждая о Его близости; первыми начать убеждать народ готовиться к Его пришествию. Но они жили в свое удовольствие, мечтали о мире и безопасности, а народ все больше коснел в грехах. Иисус видел, что Его Церковь подобна смоковнице, кичившейся своей пышной листвой, но не дававшей драгоценных плодов. Церковь гордилась соблюдением религиозных форм, но не было у нее духа истинного смирения, раскаяния и веры — именно того, что угодно Богу. Вместо добродетелей Духа процветали гордость, формализм, себялюбие, тщеславие, принуждение. Отступническая Церковь не замечала знамений времени. Бог не забыл о ней. Его преданность Церкви была неизменна, но она удалилась от Него и Его любви. Члены ее отказались выполнить Его условия, и Божьи обетования не исполнились на них. ВБ 315.4
Таковы неизбежные результаты пренебрежения светом и теми преимуществами, которые посылает Бог. Если Церковь не пойдет по пути, указанному ей провидением Божьим, и не воспримет каждый луч света, исполняя во всем свой долг, тогда религия неизбежно превратится в пустое соблюдение формальностей, и дух практического благочестия исчезнет. Эта истина неоднократно подтверждалась в истории Церкви. Соразмерно с дарованными благословениями и преимуществами Бог требует от Своего народа дел веры и послушания. Послушание же подразумевает жертву, крест, и по этой причине многие, называющие себя последователями Христа, отказались принять небесный свет и, подобно древним иудеям, не узнали времени своего посещения (см. Луки 19:44). Господь прошел мимо них, гордых и неверующих, и открыл Свою истину тем, кто, подобно вифлеемским пастухам и восточным мудрецам, серьезно отнеслись к посланному им свету. ВБ 316.1
Chapter 17—Heralds of the Morning
One of the most solemn and yet most glorious truths revealed in the Bible is that of Christ's second coming to complete the great work of redemption. To God's pilgrim people, so long left to sojourn in “the region and shadow of death,” a precious, joy-inspiring hope is given in the promise of His appearing, who is “the resurrection and the life,” to “bring home again His banished.” The doctrine of the second advent is the very keynote of the Sacred Scriptures. From the day when the first pair turned their sorrowing steps from Eden, the children of faith have waited the coming of the Promised One to break the destroyer's power and bring them again to the lost Paradise. Holy men of old looked forward to the advent of the Messiah in glory, as the consummation of their hope. Enoch, only the seventh in descent from them that dwelt in Eden, he who for three centuries on earth walked with his God, was permitted to behold from afar the coming of the Deliverer. “Behold,” he declared, “the Lord cometh with ten thousands of His saints, to execute judgment upon all.” Jude 14, 15. The patriarch Job in the night of his affliction exclaimed with unshaken trust: “I know that my Redeemer liveth, and that He shall stand at the latter day upon the earth: ... in my flesh shall I see God: whom I shall see for myself, and mine eyes shall behold, and not another.” Job 19:25-27. GC 299.1
The coming of Christ to usher in the reign of righteousness has inspired the most sublime and impassioned utterances of the sacred writers. The poets and prophets of the Bible have dwelt upon it in words glowing with celestial fire. The psalmist sang of the power and majesty of Israel's King: “Out of Zion, the perfection of beauty, God hath shined. Our God shall come, and shall not keep silence.... He shall call to the heavens from above, and to the earth, that He may judge His people.” Psalm 50:2-4. “Let the heavens rejoice, and let the earth be glad ... before the Lord: for He cometh, for He cometh to judge the earth: He shall judge the world with righteousness, and the people with His truth.” Psalm 96:11-13. GC 300.1
Said the prophet Isaiah: “Awake and sing, ye that dwell in dust: for thy dew is as the dew of herbs, and the earth shall cast out the dead.” “Thy dead men shall live, together with my dead body shall they arise.” “He will swallow up death in victory; and the Lord God will wipe away tears from off all faces; and the rebuke of His people shall He take away from off all the earth: for the Lord hath spoken it. And it shall be said in that day, Lo, this is our God; we have waited for Him, and He will save us: this is the Lord; we have waited for Him, we will be glad and rejoice in His salvation.” Isaiah 26:19; 25:8, 9. GC 300.2
And Habakkuk, rapt in holy vision, beheld His appearing. “God came from Teman, and the Holy One from Mount Paran. His glory covered the heavens, and the earth was full of His praise. And His brightness was as the light.” “He stood, and measured the earth: He beheld, and drove asunder the nations; and the everlasting mountains were scattered, the perpetual hill did bow: His ways are everlasting.” “Thou didst ride upon Thine horses and Thy chariots of salvation.” “The mountains saw Thee, and they trembled: ... the deep uttered his voice, and lifted up his hands on high. The sun and moon stood still in their habitation: at the light of Thine arrows they went, and at the shining of Thy glittering spear.” “Thou wentest forth for the salvation of Thy people, even for salvation with Thine anointed.” Habakkuk 3:3, 4, 6, 8, 10, 11, 13. GC 300.3
When the Saviour was about to be separated from His disciples, He comforted them in their sorrow with the assurance that He would come again: “Let not your heart be troubled.... In My Father's house are many mansions.... I go to prepare a place for you. And if I go and prepare a place for you, I will come again, and receive you unto Myself.” John 14:1-3. “The Son of man shall come in His glory, and all the holy angels with Him.” “Then shall He sit upon the throne of His glory: and before Him shall be gathered all nations.” Matthew 25:31, 32. GC 301.1
The angels who lingered upon Olivet after Christ's ascension repeated to the disciples the promise of His return: “This same Jesus, which is taken up from you into heaven, shall so come in like manner as ye have seen Him go into heaven.” Acts 1:11. And the apostle Paul, speaking by the Spirit of Inspiration, testified: “The Lord Himself shall descend from heaven with a shout, with the voice of the Archangel, and with the trump of God.” 1 Thessalonians 4:16. Says the prophet of Patmos: “Behold, He cometh with clouds; and every eye shall see Him.” Revelation 1:7. GC 301.2
About His coming cluster the glories of that “restitution of all things, which God hath spoken by the mouth of all His holy prophets since the world began.” Acts 3:21. Then the long-continued rule of evil shall be broken; “the kingdoms of this world” will become “the kingdoms of our Lord, and of His Christ; and He shall reign for ever and ever.” Revelation 11:15. “The glory of the Lord shall be revealed, and all flesh shall see it together.” “The Lord God will cause righteousness and praise to spring forth before all the nations.” He shall be “for a crown of glory, and for a diadem of beauty, unto the residue of His people.” Isaiah 40:5; 61:11; 28:5. GC 301.3
It is then that the peaceful and long-desired kingdom of the Messiah shall be established under the whole heaven. “The Lord shall comfort Zion: He will comfort all her waste places; and He will make her wilderness like Eden, and her desert like the garden of the Lord.” “The glory of Lebanon shall be given unto it, the excellency of Carmel and Sharon.” “Thou shalt no more be termed Forsaken; neither shall thy land any more be termed Desolate: but thou shalt be called My Delight, and thy land Beulah.” “As the bridegroom rejoiceth over the bride, so shall thy God rejoice over thee.” Isaiah 51:3; 35:2; 62:4, 5, margin. GC 302.1
The coming of the Lord has been in all ages the hope of His true followers. The Saviour's parting promise upon Olivet, that He would come again, lighted up the future for His disciples, filling their hearts with joy and hope that sorrow could not quench nor trials dim. Amid suffering and persecution, the “appearing of the great God and our Saviour Jesus Christ” was the “blessed hope.” When the Thessalonian Christians were filled with grief as they buried their loved ones, who had hoped to live to witness the coming of the Lord, Paul, their teacher, pointed them to the resurrection, to take place at the Saviour's advent. Then the dead in Christ should rise, and together with the living be caught up to meet the Lord in the air. “And so,” he said, “shall we ever be with the Lord. Wherefore comfort one another with these words.” 1 Thessalonians 4:16-18. GC 302.2
On rocky Patmos the beloved disciple hears the promise, “Surely I come quickly,” and his longing response voices the prayer of the church in all her pilgrimage, “Even so, come, Lord Jesus.” Revelation 22:20. GC 302.3
From the dungeon, the stake, the scaffold, where saints and martyrs witnessed for the truth, comes down the centuries the utterance of their faith and hope. Being “assured of His personal resurrection, and consequently of their own at His coming, for this cause,” says one of these Christians, “they despised death, and were found to be above it.”—Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth: or, The Voice of the Church in All Ages, page 33. They were willing to go down to the grave, that they might “rise free.”—Ibid., page 54. They looked for the “Lord to come from heaven in the clouds with the glory of His Father,” “bringing to the just the times of the kingdom.” The Waldenses cherished the same faith.—Ibid., pages 129-132. Wycliffe looked forward to the Redeemer's appearing as the hope of the church.—Ibid., pages 132-134. GC 302.4
Luther declared: “I persuade myself verily, that the day of judgment will not be absent full three hundred years. God will not, cannot, suffer this wicked world much longer.” “The great day is drawing near in which the kingdom of abominations shall be overthrown.”—Ibid., pages 158, 134. GC 303.1
“This aged world is not far from its end,” said Melanchthon. Calvin bids Christians “not to hesitate, ardently desiring the day of Christ's coming as of all events most auspicious;” and declares that “the whole family of the faithful will keep in view that day.” “We must hunger after Christ, we must seek, contemplate,” he says, “till the dawning of that great day, when our Lord will fully manifest the glory of His kingdom.”—Ibid., pages 158, 134. GC 303.2
“Has not the Lord Jesus carried up our flesh into heaven?” said Knox, the Scotch Reformer, “and shall He not return? We know that He shall return, and that with expedition.” Ridley and Latimer, who laid down their lives for the truth, looked in faith for the Lord's coming. Ridley wrote: “The world without doubt—this I do believe, and therefore I say it—draws to an end. Let us with John, the servant of God, cry in our hearts unto our Saviour Christ, Come, Lord Jesus, come.”—Ibid., pages 151, 145. GC 303.3
“The thoughts of the coming of the Lord,” said Baxter, “are most sweet and joyful to me.”—Richard Baxter, Works, vol. 17, p. 555. “It is the work of faith and the character of His saints to love His appearing and to look for that blessed hope.” “If death be the last enemy to be destroyed at the resurrection, we may learn how earnestly believers should long and pray for the second coming of Christ, when this full and final conquest shall be made.”—Ibid., vol. 17, p. 500. “This is the day that all believers should long, and hope, and wait for, as being the accomplishment of all the work of their redemption, and all the desires and endeavors of their souls.” “Hasten, O Lord, this blessed day!”—Ibid., vol. 17, pp. 182, 183. Such was the hope of the apostolic church, of the “church in the wilderness,” and of the Reformers. GC 303.4
Prophecy not only foretells the manner and object of Christ's coming, but presents tokens by which men are to know when it is near. Said Jesus: “There shall be signs in the sun, and in the moon, and in the stars.” Luke 21:25. “The sun shall be darkened, and the moon shall not give her light, and the stars of heaven shall fall, and the powers that are in heaven shall be shaken. And then shall they see the Son of man coming in the clouds with great power and glory.” Mark 13:24-26. The revelator thus describes the first of the signs to precede the second advent: “There was a great earthquake; and the sun became black as sackcloth of hair, and the moon became as blood.” Revelation 6:12. GC 304.1
These signs were witnessed before the opening of the nineteenth century. In fulfillment of this prophecy there occurred, in the year 1755, the most terrible earthquake that has ever been recorded. Though commonly known as the earthquake of Lisbon, it extended to the greater part of Europe, Africa, and America. It was felt in Greenland, in the West Indies, in the island of Madeira, in Norway and Sweden, Great Britain and Ireland. It pervaded an extent of not less than four million square miles. In Africa the shock was almost as severe as in Europe. A great part of Algiers was destroyed; and a short distance from Morocco, a village containing eight or ten thousand inhabitants was swallowed up. A vast wave swept over the coast of Spain and Africa engulfing cities and causing great destruction. GC 304.2
It was in Spain and Portugal that the shock manifested its extreme violence. At Cadiz the inflowing wave was said to be sixty feet high. Mountains, “some of the largest in Portugal, were impetuously shaken, as it were, from their very foundations, and some of them opened at their summits, which were split and rent in a wonderful manner, huge masses of them being thrown down into the subjacent valleys. Flames are related to have issued from these mountains.”—Sir Charles Lyell, Principles of Geology, page 495. GC 304.3
At Lisbon “a sound of thunder was heard underground, and immediately afterwards a violent shock threw down the greater part of that city. In the course of about six minutes sixty thousand persons perished. The sea first retired, and laid the bar dry; it then rolled in, rising fifty feet or more above its ordinary level.” “Among other extraordinary events related to have occurred at Lisbon during the catastrophe, was the subsidence of a new quay, built entirely of marble, at an immense expense. A great concourse of people had collected there for safety, as a spot where they might be beyond the reach of falling ruins; but suddenly the quay sank down with all the people on it, and not one of the dead bodies ever floated to the surface.”—Ibid., page 495. GC 305.1
“The shock” of the earthquake “was instantly followed by the fall of every church and convent, almost all the large public buildings, and more than one fourth of the houses. In about two hours after the shock, fires broke out in different quarters, and raged with such violence for the space of nearly three days, that the city was completely desolated. The earthquake happened on a holyday, when the churches and convents were full of people, very few of whom escaped.”—Encyclopedia Americana, art. “Lisbon,” note (ed. 1831). “The terror of the people was beyond description. Nobody wept; it was beyond tears. They ran hither and thither, delirious with horror and astonishment, beating their faces and breasts, crying, ‘Misericordia! the world's at an end!’ Mothers forgot their children, and ran about loaded with crucifixed images. Unfortunately, many ran to the churches for protection; but in vain was the sacrament exposed; in vain did the poor creatures embrace the altars; images, priests, and people were buried in one common ruin.” It has been estimated that ninety thousand persons lost their lives on that fatal day. GC 305.2
Twenty-five years later appeared the next sign mentioned in the prophecy—the darkening of the sun and moon. What rendered this more striking was the fact that the time of its fulfillment had been definitely pointed out. In the Saviour's conversation with His disciples upon Olivet, after describing the long period of trial for the church,—the 1260 years of papal persecution, concerning which He had promised that the tribulation should be shortened,—He thus mentioned certain events to precede His coming, and fixed the time when the first of these should be witnessed: “In those days, after that tribulation, the sun shall be darkened, and the moon shall not give her light.” Mark 13:24. The 1260 days, or years, terminated in 1798. A quarter of a century earlier, persecution had almost wholly ceased. Following this persecution, according to the words of Christ, the sun was to be darkened. On the 19th of May, 1780, this prophecy was fulfilled. GC 306.1
“Almost, if not altogether alone, as the most mysterious and as yet unexplained phenomenon of its kind, ... stands the dark day of May 19, 1780,—a most unaccountable darkening of the whole visible heavens and atmosphere in New England.”—R. M. Devens, Our First Century, page 89. GC 306.2
An eyewitness living in Massachusetts describes the event as follows: “In the morning the sun rose clear, but was soon overcast. The clouds became lowery, and from them, black and ominous, as they soon appeared, lightning flashed, thunder rolled, and a little rain fell. Toward nine o'clock, the clouds became thinner, and assumed a brassy or coppery appearance, and earth, rocks, trees, buildings, water, and persons were changed by this strange, unearthly light. A few minutes later, a heavy black cloud spread over the entire sky except a narrow rim at the horizon, and it was as dark as it usually is at nine o'clock on a summer evening.... GC 306.3
“Fear, anxiety, and awe gradually filled the minds of the people. Women stood at the door, looking out upon the dark landscape; men returned from their labor in the fields; the carpenter left his tools, the blacksmith his forge, the tradesman his counter. Schools were dismissed, and tremblingly the children fled homeward. Travelers put up at the nearest farmhouse. ‘What is coming?’ queried every lip and heart. It seemed as if a hurricane was about to dash across the land, or as if it was the day of the consummation of all things. GC 306.4
“Candles were used; and hearth fires shone as brightly as on a moonless evening in autumn.... Fowls retired to their roosts and went to sleep, cattle gathered at the pasture bars and lowed, frogs peeped, birds sang their evening songs, and bats flew about. But the human knew that night had not come.... GC 307.1
“Dr. Nathanael Whittaker, pastor of the Tabernacle church in Salem, held religious services in the meeting-house, and preached a sermon in which he maintained that the darkness was supernatural. Congregations came together in many other places. The texts for the extemporaneous sermons were invariably those that seemed to indicate that the darkness was consonant with Scriptural prophecy.... The darkness was most dense shortly after eleven o'clock.”—The Essex Antiquarian, April, 1899, vol. 3, No. 4, pp. 53, 54. “In most parts of the country it was so great in the daytime, that the people could not tell the hour by either watch or clock, nor dine, nor manage their domestic business, without the light of candles.... GC 307.2
“The extent of this darkness was extraordinary. It was observed as far east as Falmouth. To the westward it reached to the farthest part of Connecticut, and to Albany. To the southward, it was observed along the seacoasts; and to the north as far as the American settlements extend.”—William Gordon, History of the Rise, Progress, and Establishment of the Independence of the U.S.A., vol. 3, p. 57. GC 307.3
The intense darkness of the day was succeeded, an hour or two before evening, by a partially clear sky, and the sun appeared, though it was still obscured by the black, heavy mist. “After sundown, the clouds came again overhead, and it grew dark very fast.” “Nor was the darkness of the night less uncommon and terrifying than that of the day; notwithstanding there was almost a full moon, no object was discernible but by the help of some artificial light, which, when seen from the neighboring houses and other places at a distance, appeared through a kind of Egyptian darkness which seemed almost impervious to the rays.”—Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; or, American Oracle of Liberty, vol. 10, No. 472 (May 25, 1780). Said an eyewitness of the scene: “I could not help conceiving at the time, that if every luminous body in the universe had been shrouded in impenetrable shades, or struck out of existence, the darkness could not have been more complete.”—Letter by Dr. Samuel Tenney, of Exeter, New Hampshire, December, 1785 (in Massachusetts Historical Society Collections, 1792, 1st series, vol. 1, p. 97). Though at nine o'clock that night the moon rose to the full, “it had not the least effect to dispel the deathlike shadows.” After midnight the darkness disappeared, and the moon, when first visible, had the appearance of blood. GC 307.4
May 19, 1780, stands in history as “The Dark Day.” Since the time of Moses no period of darkness of equal density, extent, and duration, has ever been recorded. The description of this event, as given by eyewitnesses, is but an echo of the words of the Lord, recorded by the prophet Joel, twenty-five hundred years previous to their fulfillment: “The sun shall be turned into darkness, and the moon into blood, before the great and terrible day of the Lord come.” Joel 2:31. GC 308.1
Christ had bidden His people watch for the signs of His advent and rejoice as they should behold the tokens of their coming King. “When these things begin to come to pass,” He said, “then look up, and lift up your heads; for your redemption draweth nigh.” He pointed His followers to the budding trees of spring, and said: “When they now shoot forth, ye see and know of your own selves that summer is now nigh at hand. So likewise ye, when ye see these things come to pass, know ye that the kingdom of God is nigh at hand.” Luke 21:28, 30, 31. GC 308.2
But as the spirit of humility and devotion in the church had given place to pride and formalism, love for Christ and faith in His coming had grown cold. Absorbed in worldliness and pleasure seeking, the professed people of God were blinded to the Saviour's instructions concerning the signs of His appearing. The doctrine of the second advent had been neglected; the scriptures relating to it were obscured by misinterpretation, until it was, to a great extent, ignored and forgotten. Especially was this the case in the churches of America. The freedom and comfort enjoyed by all classes of society, the ambitious desire for wealth and luxury, begetting an absorbing devotion to money-making, the eager rush for popularity and power, which seemed to be within the reach of all, led men to center their interests and hopes on the things of this life, and to put far in the future that solemn day when the present order of things should pass away. GC 309.1
When the Saviour pointed out to His followers the signs of His return, He foretold the state of backsliding that would exist just prior to His second advent. There would be, as in the days of Noah, the activity and stir of worldly business and pleasure seeking—buying, selling, planting, building, marrying, and giving in marriage—with forgetfulness of God and the future life. For those living at this time, Christ's admonition is: “Take heed to yourselves, lest at any time your hearts be overcharged with surfeiting, and drunkenness, and cares of this life, and so that day come upon you unawares.” “Watch ye therefore, and pray always, that ye may be accounted worthy to escape all these things that shall come to pass, and to stand before the Son of man.” Luke 21:34, 36. GC 309.2
The condition of the church at this time is pointed out in the Saviour's words in the Revelation: “Thou hast a name that thou livest, and art dead.” And to those who refuse to arouse from their careless security, the solemn warning is addressed: “If therefore thou shalt not watch, I will come on thee as a thief, and thou shalt not know what hour I will come upon thee.” Revelation 3:1, 3. GC 309.3
It was needful that men should be awakened to their danger; that they should be roused to prepare for the solemn events connected with the close of probation. The prophet of God declares: “The day of the Lord is great and very terrible; and who can abide it?” Who shall stand when He appeareth who is “of purer eyes than to behold evil,” and cannot “look on iniquity”? Joel 2:11; Habakkuk 1:13. To them that cry, “My God, we know Thee,” yet have transgressed His covenant, and hastened after another god, hiding iniquity in their hearts, and loving the paths of unrighteousness—to these the day of the Lord is “darkness, and not light, even very dark, and no brightness in it.” Hosea 8:2, 1; Psalm 16:4; Amos 5:20. “It shall come to pass at that time,” saith the Lord, “that I will search Jerusalem with candles, and punish the men that are settled on their lees: that say in their heart, The Lord will not do good, neither will He do evil.” Zephaniah 1:12. “I will punish the world for their evil, and the wicked for their iniquity; and I will cause the arrogancy of the proud to cease, and will lay low the haughtiness of the terrible.” Isaiah 13:11. “Neither their silver nor their gold shall be able to deliver them;” “their goods shall become a booty, and their houses a desolation.” Zephaniah 1:18, 13. GC 310.1
The prophet Jeremiah, looking forward to this fearful time, exclaimed: “I am pained at my very heart.... I cannot hold my peace, because thou hast heard, O my soul, the sound of the trumpet, the alarm of war. Destruction upon destruction is cried.” Jeremiah 4:19, 20. GC 310.2
“That day is a day of wrath, a day of trouble and distress, a day of wasteness and desolation, a day of darkness and gloominess, a day of clouds and thick darkness, a day of the trumpet and alarm.” Zephaniah 1:15, 16. “Behold, the day of the Lord cometh, ... to lay the land desolate: and He shall destroy the sinners thereof out of it.” Isaiah 13:9. GC 310.3
In view of that great day the word of God, in the most solemn and impressive language, calls upon His people to arouse from their spiritual lethargy and to seek His face with repentance and humiliation: “Blow ye the trumpet in Zion, and sound an alarm in My holy mountain: let all the inhabitants of the land tremble: for the day of the Lord cometh, for it is nigh at hand.” “Sanctify a fast, call a solemn assembly: gather the people, sanctify the congregation, assemble the elders, gather the children: ... let the bridegroom go forth of his chamber, and the bride out of her closet. Let the priests, the ministers of the Lord, weep between the porch and the altar.” “Turn ye even to Me with all your heart, and with fasting, and with weeping, and with mourning: and rend your heart, and not your garments, and turn unto the Lord your God: for He is gracious and merciful, slow to anger, and of great kindness.” Joel 2:1, 15-17, 12, 13. GC 311.1
To prepare a people to stand in the day of God, a great work of reform was to be accomplished. God saw that many of His professed people were not building for eternity, and in His mercy He was about to send a message of warning to arouse them from their stupor and lead them to make ready for the coming of the Lord. GC 311.2
This warning is brought to view in Revelation 14. Here is a threefold message represented as proclaimed by heavenly beings and immediately followed by the coming of the Son of man to reap “the harvest of the earth.” The first of these warnings announces the approaching judgment. The prophet beheld an angel flying “in the midst of heaven, having the everlasting gospel to preach unto them that dwell on the earth, and to every nation, and kindred, and tongue, and people, saying with a loud voice, Fear God, and give glory to Him; for the hour of His judgment is come: and worship Him that made heaven, and earth, and the sea, and the fountains of waters.” Revelation 14:6, 7. GC 311.3
This message is declared to be a part of “the everlasting gospel.” The work of preaching the gospel has not been committed to angels, but has been entrusted to men. Holy angels have been employed in directing this work, they have in charge the great movements for the salvation of men; but the actual proclamation of the gospel is performed by the servants of Christ upon the earth. GC 312.1
Faithful men, who were obedient to the promptings of God's Spirit and the teachings of His word, were to proclaim this warning to the world. They were those who had taken heed to the “sure word of prophecy,” the “light that shineth in a dark place, until the day dawn, and the daystar arise.” 2 Peter 1:19. They had been seeking the knowledge of God more than all hid treasures, counting it “better than the merchandise of silver, and the gain thereof than fine gold.” Proverbs 3:14. And the Lord revealed to them the great things of the kingdom. “The secret of the Lord is with them that fear Him; and He will show them His covenant.” Psalm 25:14. GC 312.2
It was not the scholarly theologians who had an understanding of this truth, and engaged in its proclamation. Had these been faithful watchmen, diligently and prayerfully searching the Scriptures, they would have known the time of night; the prophecies would have opened to them the events about to take place. But they did not occupy this position, and the message was given by humbler men. Said Jesus: “Walk while ye have the light, lest darkness come upon you.” John 12:35. Those who turn away from the light which God has given, or who neglect to seek it when it is within their reach, are left in darkness. But the Saviour declares: “He that followeth Me shall not walk in darkness, but shall have the light of life.” John 8:12. Whoever is with singleness of purpose seeking to do God's will, earnestly heeding the light already given, will receive greater light; to that soul some star of heavenly radiance will be sent to guide him into all truth. GC 312.3
At the time of Christ's first advent the priests and scribes of the Holy City, to whom were entrusted the oracles of God, might have discerned the signs of the times and proclaimed the coming of the Promised One. The prophecy of Micah designated His birthplace; Daniel specified the time of His advent. Micah 5:2; Daniel 9:25. God committed these prophecies to the Jewish leaders; they were without excuse if they did not know and declare to the people that the Messiah's coming was at hand. Their ignorance was the result of sinful neglect. The Jews were building monuments for the slain prophets of God, while by their deference to the great men of earth they were paying homage to the servants of Satan. Absorbed in their ambitious strife for place and power among men, they lost sight of the divine honors proffered them by the King of heaven. GC 313.1
With profound and reverent interest the elders of Israel should have been studying the place, the time, the circumstances, of the greatest event in the world's history—the coming of the Son of God to accomplish the redemption of man. All the people should have been watching and waiting that they might be among the first to welcome the world's Redeemer. But, lo, at Bethlehem two weary travelers from the hills of Nazareth traverse the whole length of the narrow street to the eastern extremity of the town, vainly seeking a place of rest and shelter for the night. No doors are open to receive them. In a wretched hovel prepared for cattle, they at last find refuge, and there the Saviour of the world is born. GC 313.2
Heavenly angels had seen the glory which the Son of God shared with the Father before the world was, and they had looked forward with intense interest to His appearing on earth as an event fraught with the greatest joy to all people. Angels were appointed to carry the glad tidings to those who were prepared to receive it and who would joyfully make it known to the inhabitants of the earth. Christ had stooped to take upon Himself man's nature; He was to bear an infinite weight of woe as He should make His soul an offering for sin; yet angels desired that even in His humiliation the Son of the Highest might appear before men with a dignity and glory befitting His character. Would the great men of earth assemble at Israel's capital to greet His coming? Would legions of angels present Him to the expectant company? GC 313.3
An angel visits the earth to see who are prepared to welcome Jesus. But he can discern no tokens of expectancy. He hears no voice of praise and triumph that the period of Messiah's coming is at hand. The angel hovers for a time over the chosen city and the temple where the divine presence has been manifested for ages; but even here is the same indifference. The priests, in their pomp and pride, are offering polluted sacrifices in the temple. The Pharisees are with loud voices addressing the people or making boastful prayers at the corners of the streets. In the palaces of kings, in the assemblies of philosophers, in the schools of the rabbis, all are alike unmindful of the wondrous fact which has filled all heaven with joy and praise—that the Redeemer of men is about to appear upon the earth. GC 314.1
There is no evidence that Christ is expected, and no preparation for the Prince of life. In amazement the celestial messenger is about to return to heaven with the shameful tidings, when he discovers a group of shepherds who are watching their flocks by night, and, as they gaze into the starry heavens, are contemplating the prophecy of a Messiah to come to earth, and longing for the advent of the world's Redeemer. Here is a company that is prepared to receive the heavenly message. And suddenly the angel of the Lord appears, declaring the good tidings of great joy. Celestial glory floods all the plain, an innumerable company of angels is revealed, and as if the joy were too great for one messenger to bring from heaven, a multitude of voices break forth in the anthem which all the nations of the saved shall one day sing: “Glory to God in the highest, and on earth peace, good will toward men.” Luke 2:14. GC 314.2
Oh, what a lesson is this wonderful story of Bethlehem! How it rebukes our unbelief, our pride and self-sufficiency. How it warns us to beware, lest by our criminal indifference we also fail to discern the signs of the times, and therefore know not the day of our visitation. GC 315.1
It was not alone upon the hills of Judea, not among the lowly shepherds only, that angels found the watchers for Messiah's coming. In the land of the heathen also were those that looked for Him; they were wise men, rich and noble, the philosophers of the East. Students of nature, the Magi had seen God in His handiwork. From the Hebrew Scriptures they had learned of the Star to arise out of Jacob, and with eager desire they awaited His coming, who should be not only the “Consolation of Israel,” but a “Light to lighten the Gentiles,” and “for salvation unto the ends of the earth.” Luke 2:25, 32; Acts 13:47. They were seekers for light, and light from the throne of God illumined the path for their feet. While the priests and rabbis of Jerusalem, the appointed guardians and expounders of the truth, were shrouded in darkness, the Heaven-sent star guided these Gentile strangers to the birthplace of the newborn King. GC 315.2
It is “unto them that look for Him” that Christ is to “appear the second time without sin unto salvation.” Hebrews 9:28. Like the tidings of the Saviour's birth, the message of the second advent was not committed to the religious leaders of the people. They had failed to preserve their connection with God, and had refused light from heaven; therefore they were not of the number described by the apostle Paul: “But ye, brethren, are not in darkness, that that day should overtake you as a thief. Ye are all the children of light, and the children of the day: we are not of the night, nor of darkness.” 1 Thessalonians 5:4, 5. GC 315.3
The watchmen upon the walls of Zion should have been the first to catch the tidings of the Saviour's advent, the first to lift their voices to proclaim Him near, the first to warn the people to prepare for His coming. But they were at ease, dreaming of peace and safety, while the people were asleep in their sins. Jesus saw His church, like the barren fig tree, covered with pretentious leaves, yet destitute of precious fruit. There was a boastful observance of the forms of religion, while the spirit of true humility, penitence, and faith—which alone could render the service acceptable to God—was lacking. Instead of the graces of the Spirit there were manifested pride, formalism, vainglory, selfishness, oppression. A backsliding church closed their eyes to the signs of the times. God did not forsake them, or suffer His faithfulness to fail; but they departed from Him, and separated themselves from His love. As they refused to comply with the conditions, His promises were not fulfilled to them. GC 315.4
Such is the sure result of neglect to appreciate and improve the light and privileges which God bestows. Unless the church will follow on in His opening providence, accepting every ray of light, performing every duty which may be revealed, religion will inevitably degenerate into the observance of forms, and the spirit of vital godliness will disappear. This truth has been repeatedly illustrated in the history of the church. God requires of His people works of faith and obedience corresponding to the blessings and privileges bestowed. Obedience requires a sacrifice and involves a cross; and this is why so many of the professed followers of Christ refused to receive the light from heaven, and, like the Jews of old, knew not the time of their visitation. Luke 19:44. Because of their pride and unbelief the Lord passed them by and revealed His truth to those who, like the shepherds of Bethlehem and the Eastern Magi, had given heed to all the light they had received. GC 316.1