Alfa og Omega 3

En sabbatsreform

Israelittenes samkvem med avguds-dyrkere hadde også ført til at de viste ringeakt for sabbaten, det tegnet som særmerket dem fremfor andre folkeslag og viste at de tilbad den sanne Gud. Nehemja oppdaget at hedenske handelsfolk som kom til Jerusalem, hadde fått mange av folket til å drive handel på sabbaten. Noen av dem var faste i sine forsett, mens andre ikke tok det så nøye med sabbaten. Sammen med hedningene forsøkte de å få de mer samvittighetsfulle blant israelittene til å overvinne sine skrupler. AoO3 363.2

Mange dristet seg til å overtre sabbaten åpenlyst. Om dette skriver Nehemja: «På samme tid så jeg at folk i Judea tråkket vinpressene på sabbaten. Jeg så også at mange samlet korn og lesset det på esler, og like ens vin, druer, fiken og andre varer, og førte det til Jerusalem på sabbatsdagen.... Også noen menn fra Tyrus som holdt til i Jerusalem, kom dit med fisk og alle slags varer og solgte dem til jodene på sabbaten.» AoO3 363.3

Dersom folkets ledere hadde utøvd sin myndighet, kunne dette vært unngått. Men hensynet til egne interesser fikk dem til å føye seg etter de gudløse. Nehemja gav dem en alvorlig irettesettelse for deres pliktforsømmelse. «Hvordan kan dere bære dere så ille at og vanhellige sabbaten?» spurte han strengt. «Var det ikke fordi fedrene deres gjorde slikt, at vår Gud førte all denne ulykken over oss og denne byen? Og nå øker dere Guds vrede mot Israel ved å vanhellige sab-baten.» Deretter påbød han at de skulle lukke portene så snart det tok til å mørkne i portrommene kvelden før sabbaten, og at de ikke skulle åpne dem igjen før sabbaten var over. Fordi han stolte mer på sine egne tjenere enn på dem som myndighetene i Jerusalem valgte ut, lot han dem stå vakt ved portene for å se til at hans ordrer ble fulgt. AoO3 363.4

Likevel hendte det gjentatte ganger at handelsmenn med alle slags varer overnattet utenfor Jerusalem i håp om at byens innbyggere eller de som bodde omkring, ville handle med dem. Nehemja advarte dem med at de ville bli straffet hvis de fortsatte med dette. «Hva skal det bety at dere gir dere til utenfor muren om natten? Gjør dere det en gang til, legger jeg hånd på dere.» Etter den tid kom de ikke mer dit på sabbaten. Han satte også levittene til å holde vakt ved portene, for han visste at folk ville ha mer respekt for dem enn for andre. Det var også grunn til å forvente at de ville være mer ivrige etter å innskjerpe lydighet mot loven, fordi de var så nært knyttet til gudstjenesten. AoO3 363.5