各時代の大争闘

米国の大再臨運動

ウィリアム・ミラーと彼の仲間に、米国に警告を発する務めが与えられた。米国は、大再臨運動の中心となった。第一天使の使命が最も直接的に成就したのは米国であった。ミラーと彼の仲間の著書は、遠くの地方まで広まった。世界中で宣教師が行っているところはどこでも、キリストがまもなく来られるという喜びの知らせが伝えられた。「神をおそれ、神に栄光を帰せよ。神のさばきの時がきたからである」という永遠の福音の使命は、遠く広く伝えられた。 GCJap 422.2

一八四四年の春にキリストの再臨があると指示するように思われる預言のあかしは、人々の心を強くとらえた。州から州へと使命が伝わるにつれて、至るところで広く人々の興味をわき立たせた。多くの者は預言の期間に関する議論の正しいことを認め、自分たちの意見を捨てて、喜んで真理を受け入れた。ある牧師たちは、教派的見解や感情を捨て、給料や教会も捨てて、イエスの再臨を宣言することに参加した。しかし、この使命を信じる牧師は、比較的少なかった。したがって、それは、質朴な一般信徒たちに大部分ゆだねられた。農夫は畑を離れ、職工は道具を、商人は商品を、知的職業の者はその地位を捨てた。しかし、働き人の数は、成し遂げるべき働きに比して少なかった。神を敬わない教会や罪悪の中にある世界の状態は、真の見張人たちの心を悩ました。そして彼らは、人々を悔い改めと救いに導くために、喜んで労苦と窮乏と苦難に耐えた。働きは、サタンの攻撃にあいながらも、徐々に進展し、幾千の者が再臨の真理を信じるようになった。 GCJap 422.3

至るところで、人々の心を打つあかしが発せられ、世俗の人々も教会員も、罪人はともにきたるべき怒りから逃れるように警告が発せられた。キリストの先駆者、バプテスマのヨハネのように、説教者たちは、木の根元に斧を置き、悔い改めにふさわしい実を結ぶようにとすべての者に訴えた。彼らの感動的な訴えは、一般の説教壇から聞かれる平和と無事の保証とは著しく異なっていた。そして、使命が伝えられたところではどこでも、人々の心を動かした。聖書からの単純で直接的な証言が、聖霊の力によって心に印象づけられた時に、その強い確信を拒みきれる者はなかった。信仰を表明していた者たちも、自分たちが危険を知らずに安心していたことに気づいた。彼らは、自分たちの背教、世俗、不信、誇り、利己心に気づいた。多くの者が悔い改めて、謙遜に主を求めた。長い間地上の事物に執着していた愛情が、今や天に向けられた。神の霊が彼らの上に宿った。そして彼らの心は和らげられ、静められて、「神をおそれ、神に栄光を帰せよ。神のさばきの時がきたからである」という叫びに参加した。 GCJap 423.1

罪人は、泣いて、「わたしは救われるために、何をすべきでしょうか」とたずねた。不正直であった者は、なんとかして賠償しようとした。キリストのうちに平和を見いだした者はみな、その祝福を人々に分かちたいと願った。親の心は子に向けられ、子の心は親に向けられた。誇りと疎遠の壁は払いのけられた。心からの告白がなされ、家族の者たちは、最も近く最も愛する者の救いのために働いた。熱心なとりなしの祈りの声が、しばしば聞かれた。どこでも、苦悩にあえぐ魂が、神に嘆願していた。自分自身の罪の赦しの確証を得るために、あるいは親族や隣人の改心のために、一晩中熱心に祈る者も多かった。 GCJap 423.2

あらゆる階級の人々が、再臨信徒の集会に群がり集まった。金持ちも貧者も、地位の高い者も低い者も、さまざまな理由から、再臨の教義を自分で聞きたいと願った。主は、主のしもべたちがその信仰の理由を説明する間、反対の精神を阻止された。 GCJap 424.1

時には、器が弱いこともあった。しかし、神の霊が、ご自身の真理に力を与えた。これらの集会では、天使がその場にいることが感じられ、日ごとに多くの者が信者の群れに加えられた。キリスト再臨切迫の証拠が繰り返される時、大群衆はかたずをのんで、厳粛な言葉に聞き入った。天と地は、互いに接近したように思われた。神の力が、老いた者にも若い者にも、中年の者にも感じられた。人々は、口々に賛美を歌いながら家に帰り、喜ばしい歌声が、静かな夜空に響いた。こうした集会に出席した者は、その感銘深い光景を忘れることができなかった。 GCJap 424.2