Evangelism
Planning for a Permanent Work
[See also pp. 321-326, “Binding Off Thoroughly.”]
Surface Plowing—A Limited Harvest—We are in danger of spreading over more territory and starting more enterprises than we can possibly attend to properly, and they will become a wearing burden in absorbing means. There is danger to be guarded against of overdoing some branches of the work and leaving some important parts of the Lord’s vineyard to be neglected. To undertake and plan a large amount of work and do nothing perfectly, would be a bad plan. We are to move forward, but only in the counsel of God. We must not get so far above the simplicity of the work we lose our spiritual perception and it will be impossible to look after the many accumulated lines of work and enterprises entered into without sacrificing our best helpers to keep things in order. Life and health must be regarded. Ev 79.5
While we should ever be ready to follow the opening providence of God, we should lay no larger plans in places where our work is represented, nor occupy more ground than there is help and means to bind off the work well. Surface plowing means a limited, scattered harvest. Keep up and increase the interest already started, until the cloud moves, then follow it. While there are broader plans and fields constantly opening for the laborers, our ideas and views must broaden in regard to the workers who are to labor in new fields in the Lord’s vineyard to bring souls into the truth.—Letter 14, 1886. Ev 80.1
Spreading Too Thin—Let not the means at your disposal be spent in so many places that nothing satisfactory is accomplished anywhere. It is possible for the workers to spread their efforts over so much territory that nothing will be properly done in the very places where, by the Lord’s direction, the work should be strengthened and perfected.—Letter 87, 1902. Ev 80.2
Thoroughness in Evangelistic Details—If our active temperament gathers in a large amount of work that we have not strength nor the grace of Christ to do understandingly and with order and exactitude, everything we undertake shows imperfection, and the work is constantly marred. God is not glorified however good the motive. There is a want of wisdom which is too plainly revealed. The worker complains of constantly having too heavy burdens to bear, when God is not pleased with his taking these burdens; and he makes his own life one of worriment and anxiety and weariness, because he will not learn the lessons Christ has given him: to wear His yoke and bear His burdens rather than the yoke and burdens of his own creating.... Ev 80.3
God wants intelligent workers, doing their work not hurriedly but carefully and thoroughly, always preserving the humility of Jesus. Those who put thought and painstaking into the higher duties, should put care and thought into the smaller duties, showing exactitude and diligence. Oh, how much neglected work is done, how much leaving things at loose ends because there is a constant desire to take on greater work. The work is slurred over that relates to the service of God, because they pile so much work before them that there is nothing done thoroughly. But all the work must bear the scrutiny of the Judge of all the earth. The smaller duties connected with the service of the Master assume importance because it is Christ’s service.—Letter 48, 1886. Ev 81.1
No New Interests Till Others Bound Off—We must not plan for large beginnings while we have so little power to complete that which is already begun. Let not new enterprises come in before their time, to absorb in other places the means that ought to be used to build up the work in_____. The interests in that place must be firmly established before other territory is entered.—Letter 87, 1902. Ev 81.2
Maintaining Interest for the Message—The experiences of this meeting, with what has been presented to me at various times regarding the holding of camp meetings in large cities, lead me to advise that a larger number of camp meetings be held each year, even though some of them are small; for these meetings will be a powerful means of arresting the attention of the masses. By camp meetings held in the cities, thousands will be called out to hear the invitation to the feast, “Come; for all things are now ready.” Ev 82.1
After arousing an interest, we must not cut these meetings short, pulling down the tents, leaving the people to think that the meeting is over, just at the time when hundreds are becoming interested. It is just then that the greatest good may be accomplished by faithful, earnest work. The meetings must be so managed that the public interest shall be maintained. Ev 82.2
It may be difficult, sometimes, to hold the principal speakers for some weeks to develop the interest awakened by the meeting; it may be expensive to retain the grounds, and to keep standing a sufficient number of the family tents to maintain the appearance of a camp meeting; it may be at a sacrifice that several families remain camping on the grounds, to assist the ministers and Bible workers in visiting and in holding Bible study with those who come on the grounds, and in visiting the people at their homes, telling them of the blessings received at the meetings, and inviting them to come; but the results will be worthy of the effort. It is by such earnest, energetic efforts as these that some of our camp meetings have been instrumental in raising up strong, working churches; and it is by just such earnest work that the third angel’s message must be carried to the people of our cities.—The Review and Herald, April 4, 1899. Ev 82.3
Organized Protracted Effort—Sometimes a large number of speakers attend a camp meeting for a few days; and just when the interest of the people is beginning to be fully aroused, nearly all hurry away to another meeting, leaving two or three speakers behind to struggle against the depressing influence of the tearing down and removal of all the family tents. Ev 83.1
How much better it would be in many cases, if the meetings were continued for a longer time; if persons would come from each church, prepared to remain a month or longer, helping in the meetings, and learning how to labor acceptably. Then they could carry a valuable experience to their churches when they return home. How much better if some of the same speakers who arouse the interest of the people during the largest attendance at the meeting would remain to follow up the work begun, by a thoroughly organized protracted effort.—The Review and Herald, April 4, 1899. Ev 83.2
Leaving the Harvest Ungarnered—It would be better, and accomplish more good, if there were fewer tent meetings, and a stronger force, or company, with different gifts to labor. Then there should be a longer tarry in a place where an interest is awakened. [Note.—The tent meeting when this was written was of only a few days’ duration.—Compiler.] There has been too much haste in taking down the tent. Some begin to be favorably impressed, and there is need that persevering efforts be put forth till their minds become settled, and they commit themselves on the truth. Ev 83.3
In many places where the tent has been pitched, the ministers stay till the prejudice begins to wear away, and some would then listen with minds free from prejudice; but just then the tent is taken down, and sent on its way to another place. The rounds are gone over, time and means spent, and the servants of God can see but very little accomplished through the tent season. But few are brought to acknowledge the truth, and God’s servants, having seen but very little to cheer and encourage them, and call out the gift within them, lose instead of gaining in strength, spirituality, and power.—Testimonies For The Church 1:148 (1857). Ev 83.4
Follow-Up Workers—I have been thinking of how it used to be when the loud cry of the first angel’s message was given in Portland and in the city of Boston. These efforts were followed up with continuous work similar to that which you, Elder _____ and Sister _____, and your helpers are doing. This work is indeed the Lord’s work.—Letter 182, 1906. Ev 84.1
Locate Families to Hold the Interest Awakened—Then there is Toronto [Australia], a pleasure resort. These places are all within ten and twenty miles of Cooranbong, and must be entered as soon as we can find consecrated families whom we can locate there to hold the interest awakened. All these fields are white for the harvest, but we can do nothing without devoted workers, who can enter and arouse and hold an interest.—Letter 76, 1899. Ev 84.2
A Wise Generalship Needed—Wise generalship is needed in the selection of fields of labor. Plans should be made before a field is entered, [as to] how these souls are to be cared for. Who will minister unto these who shall take hold of the truth? They have accepted an unpopular truth. Who will educate them after they have learned their ABC’s? Who will give the spiritual mold to their experience? Ev 84.3
To labor at considerable expense to bring souls into the truth and then leave them to fashion their own experience according to false ideas they have received and woven into their religious experience, would leave that work far worse than if the truth had never been brought to them. To leave the work incomplete and to ravel out is worse than to wait until there are plans well devised to take care of those who do come into the faith.—Letter 60, 1886. Ev 84.4
Donner à notre œuvre un caractère durable*
Pour un travail en profondeur — Nous risquons de vouloir couvrir davantage de territoires et d’entreprendre plus d’efforts que nous ne sommes capables d’en assumer comme il convient, ce qui finira par absorber nos moyens et devenir un fardeau. Il existe un danger dont nous devons nous garder: développer à l’excès certaines branches de notre œuvre, et dans le même temps négliger d’autres secteurs importants de la vigne du Seigneur. Envisager et entreprendre beaucoup de choses, mais ne rien faire comme il faut est une mauvaise méthode. Nous devons aller de l’avant, mais en nous conformant au plan de Dieu. Nous ne devons pas nous écarter de la simplicité de l’œuvre au point de perdre nos facultés spirituelles et de devenir incapables de nous occuper des multiples branches de cette œuvre sans avoir à sacrifier pour autant nos meilleurs collaborateurs. Leur vie et leur santé doivent être prises en considération. Év 79.3
Tout en étant toujours prêts à avancer là où la Providence divine nous ouvre la voie, nous ne devons pas faire des plans trop ambitieux là où notre œuvre est déjà représentée et vouloir couvrir plus de territoires que nous n’avons d’hommes et de moyens financiers pour faire le travail comme il faut. Labourer en surface ne peut que produire une maigre moisson. Suivez et développez l’intérêt suscité, jusqu’à ce que les nuages se dissipent, et allez de l’avant dans ce sens. A mesure que des plans plus vastes s’élaborent et que des territoires plus étendus s’ouvrent devant nos ouvriers, nos idées et notre vision doivent aussi s’élargir concernant ceux qui sont appelés à travailler dans de nouvelles parties de la vigne du Seigneur pour gagner des âmes à la vérité. — Lettre 14, 1886. Év 80.1
Ne pas se disperser — Que les moyens qui sont à votre disposition ne soient pas investis dans un si grand nombre d’endroits que rien de bon ne puisse être accompli nulle part. On peut disperser ses efforts sur un territoire si vaste que rien ne sera fait comme il le faut, là même où, sous la conduite du Seigneur, l’œuvre devrait être consolidée et développée. — Lettre 87, 1902. Év 80.2
Conscience professionnelle — Si notre tempérament actif nous pousse à mettre en œuvre une quantité de travail telle que nous n’avons ni la force ni la grâce du Christ nécessaires pour l’accomplir avec intelligence, avec ordre et exactitude, tout ce que nous entreprenons est entaché d’imperfection, et la cause du Seigneur en pâtit. Si louables que soient nos intentions, Dieu n’est pas glorifié, car le manque de sagesse est trop évident. L’ouvrier se plaint d’avoir à porter constamment des fardeaux trop lourds; mais il déplaît à Dieu lui-même qu’il se charge ainsi de tels fardeaux; il se crée une vie faite de soucis, d’anxiété et de fatigues, parce qu’il n’a pas voulu apprendre les leçons que Jésus lui avait enseignées: se charger de son joug et de son fardeau, non de ceux qu’on s’est fabriqués soi-même. ... Év 80.3
Dieu désire des ouvriers compétents, qui accomplissent leur tâche non à la hâte, mais consciencieusement et à fond, sans jamais se départir de l’esprit d’humilité qui animait Jésus. Ceux qui font leurs devoirs les plus importants avec réflexion et avec effort ne doivent pas agir autrement pour les choses de moindre importance, faisant toujours preuve d’application et d’exactitude. Combien on fait de travail négligé! Combien de tâches on entreprend pour les abandonner ensuite, parce qu’on veut constamment faire de plus grandes choses. Dans l’œuvre de Dieu, le travail est expédié parce qu’on impose tant de travail aux ouvriers qu’ils ne peuvent rien faire à fond. Et pourtant, tout ce travail devra être examiné par le Juge de toute la terre. Les plus petits devoirs au service du Maître ont leur importance, précisément parce qu’il s’agit du service du Seigneur. — Lettre 48, 1886. Év 80.4
Une chose après l’autre — Nous ne devons pas nous lancer dans de grands programmes alors que par ailleurs nous avons si peu d’énergie pour achever ce qui a été commencé. Ne mettons pas sur pied de nouvelles entreprises avant le temps convenable, engloutissant ainsi dans d’autres endroits les fonds qui auraient dû être utilisés pour consolider l’œuvre à... L’intérêt créé dans cet endroit doit être renforcé avant que l’on pénètre dans de nouveaux territoires. — Lettre 87, 1902. Év 81.1
Maintenir l’intérêt pour notre message — Les expériences vécues pendant ces réunions, et ce qui m’a été révélé par le Seigneur, à plusieurs reprises, concernant les camps meetings dans les grands centres urbains, me poussent à vous conseiller d’organiser chaque année un plus grand nombre de camps meetings, même si certains sont de dimensions modestes; car ce genre de réunions constitue un moyen puissant pour capter l’attention des masses. Grâce aux camps meetings organisés dans les grandes villes, des milliers de personnes seront appelées à entendre l’invitation au festin: “Venez, car tout est déjà prêt.” Luc 14:17. Év 81.2
Après avoir suscité un intérêt, il ne faut pas arrêter brusquement les réunions, démonter les tentes, laissant croire aux gens que tout est terminé, juste au moment où des centaines de personnes commencent à s’intéresser à notre message. Car c’est précisément à ce moment-là que l’on peut faire le plus de bien grâce à un travail fidèle et consciencieux. Les réunions doivent être conduites de manière à maintenir l’intérêt du public. Év 81.3
Il est parfois difficile de garder les principaux orateurs pendant plusieurs semaines pour développer l’intérêt suscité durant les réunions; louer les emplacements et maintenir un nombre suffisant de tentes familiales afin de garder l’apparence d’un camp meeting peut coûter cher; ce peut être un sacrifice pour les familles qui restent sur place pour prêter main-forte aux prédicateurs et aux assistantes pastorales, afin de donner des études bibliques à ceux qui viennent sur le terrain et de visiter les autres personnes chez elles pour leur dire les bénédictions reçues lors des réunions et les inviter à y venir. Mais les résultats seront à la mesure des efforts consentis. C’est par de tels efforts suivis et énergiques que certains de nos camps meetings ont permis de créer des églises fortes et actives. C’est ainsi que le message du troisième ange doit être porté aux habitants de nos grandes villes. — The Review and Herald, 4 avril 1899. Év 82.1
Des efforts suivis — Il arrive qu’un grand nombre d’orateurs participent à un camp meeting plusieurs jours de suite, et quand l’intérêt du public commence à s’éveiller sérieusement, presque tous ces orateurs s’en vont dans d’autres réunions, laissant là deux ou trois d’entre eux pour faire face à la morosité que l’on éprouve lorsque tout le matériel est démonté et que toutes les tentes familiales ont disparu. Év 82.2
Dans la plupart des cas, il vaudrait beaucoup mieux prolonger sensiblement le cycle des réunions, si nos membres venant de toutes les églises sont disposés à rester un mois de plus, pour prêter leur concours lors de ces réunions et apprendre à travailler comme il convient. Ainsi, une fois rentrés chez eux, ils pourraient faire part de leurs bonnes expériences à leur église. Il serait bien préférable que plusieurs des orateurs, qui ont suscité un intérêt dans le public lorsque les réunions rassemblaient un vaste auditoire, restent sur place afin de poursuivre l’effort entrepris grâce à une action convenablement et durablement menée. — The Review and Herald, 4 avril 1899. Év 82.3
Plus à perdre qu’à gagner — Mieux vaudrait faire moins de réunions sous la tente, avec une équipe plus étoffée, possédant diverses compétences pour le travail. On obtiendrait ainsi de meilleurs résultats. Il faudrait rester plus longtemps dans un endroit quand on a suscité un intérêt parmi la population*. On s’est trop précipité pour démonter la tente. Certains auditeurs ont été favorablement impressionnés; mais il faut poursuivre les efforts jusqu’à ce qu’ils soient affermis et qu’ils aient pris personnellement position pour la vérité. Év 82.4
Dans bien des endroits où l’on a installé la tente, les prédicateurs sont restés jusqu’au moment où les préjugés commençaient à disparaître, au point que plusieurs auraient pu entendre le message sans parti pris; mais juste à ce moment-là, on démonte la tente pour aller l’installer ailleurs! Et ainsi de suite; on gaspille du temps et de l’argent, et les serviteurs de Dieu constatent que l’évangélisation sous la tente a produit de bien maigres résultats. En tout cas, bien peu de personnes sont amenées à la connaissance de la vérité, et les messagers du Seigneur, trouvant très peu de motifs d’encouragement, perdent leurs compétences, s’étiolent, et, au lieu de se fortifier, s’affaiblissent, en énergie, en spiritualité et en puissance. — Testimonies for the Church 1:148 (1857). Év 83.1
Persévérer — Je me souviens de la manière dont le grand cri du premier message a été proclamé à Portland [Oregon, Etats-Unis] et dans la grande ville de Boston. Ces efforts ont été maintenus grâce à un travail suivi semblable à celui que vous, frère... et sœur... ainsi que vos collaborateurs, accomplissez. Cette œuvre est à n’en pas douter l’œuvre du Seigneur. — Lettre 182, 1906. Év 83.2
Faire appel à des familles — Il y a à Toronto [Australie] un lieu mondain. Ces endroits se trouvent tous à une distance de quinze à trente kilomètres de Cooranbong et il nous faudra y pénétrer dès que nous aurons trouvé des familles dévouées à la cause qui accepteront de venir dans ces localités pour maintenir l’intérêt suscité parmi la population. Tous ces champs sont blonds, prêts à être moissonnés; mais nous ne pouvons rien faire si nous ne disposons pas d’ouvriers consacrés, qui peuvent y pénétrer pour éveiller et maintenir un intérêt. — Lettre 76, 1899. Év 83.3
Nécessité d’avoir une bonne stratégie — Il nous faut faire preuve d’une stratégie avisée pour opérer une sélection parmi les territoires à évangéliser. Des plans devraient être faits avant même que l’on y pénètre, afin de préciser de quelle manière nous allons prendre soin des âmes. Qui se dévouera en faveur de ceux qui accepteront la vérité? Car ils ont embrassé des vérités impopulaires. Une fois qu’ils auront appris l’abc du message, qui les instruira? Qui donnera à leur expérience l’empreinte nécessaire? Év 83.4
Travailler à grands frais dans le but d’amener des âmes à la vérité pour les laisser ensuite faire leurs propres expériences selon les idées fausses qu’elles avaient reçues dans le contexte de leur milieu religieux aurait pour effet de laisser notre œuvre dans une situation pire que si ces personnes n’avaient jamais entendu la vérité. Plutôt que d’abandonner un travail inachevé et de laisser les choses en désordre, mieux vaut attendre que des plans soient judicieusement élaborés de manière à prendre soin de ceux qui acceptent notre message. — Lettre 60, 1886. Év 84.1