Evangelism
Reclaiming Backsliders
Guard Against Apostasy—Care should be exercised to educate the young converts. They are not to be left to themselves, to be led away by false presentations, to walk in a false way. Let the watchmen be constantly on guard, lest souls shall be beguiled by soft words and fair speech and sophistry. Teach faithfully all that Christ has commanded. Everyone who receives Christ is to be trained to act some part in the great work to be accomplished in our world.—Letter 279, 1905. Ev 367.1
Cause for Backsliding by New Members—Upon all new converts should be impressed the truth that abiding knowledge can be gained only by earnest labor and persevering study. As a rule, those who are converted to the truth we preach have not previously been diligent students of the Scriptures; for in the popular churches there is little real study of the Word of God. The people look to the ministers to search the Scriptures for them and to explain what they teach. Ev 367.2
Many accept the truth without digging down deep to understand its foundation principles; and when it is opposed, they forget the arguments and evidences that sustain it. They have been led to believe the truth, but have not been fully instructed as to what truth is, or carried forward from point to point in the knowledge of Christ. Too often their piety degenerates into a form, and when the appeals that first aroused them are no longer heard, they become spiritually dead.—Gospel Workers, 368 (1915). Ev 367.3
Dealing With Backsliders—Those who are sent by God to do a special work will be called to rebuke heresies and errors. They should exercise Bible charity toward all men, presenting the truth as it is in Jesus. Some will be most earnest and zealous in their resistance to the truth; but while their faults must be exposed unflinchingly and their evil practices condemned, long-suffering, patience, and forbearance must be exercised toward them. “And of some have compassion, making a difference: and others save with fear, pulling them out of the fire; hating even the garments spotted by the flesh.” Ev 368.1
The church may be called upon to dismiss from their fellowship those who will not be corrected. It is a painful duty that has to be done. Sad indeed is such a step, and it should not be taken until every other means of correcting and saving the one in error has failed. Ev 368.2
Christ never made peace by anything like compromise. The hearts of God’s servants will overflow with love and sympathy for the erring, as represented by the parable of the lost sheep; but they will have no soft words for sin. They show the truest friendship who reprove error and sin without partiality and without hypocrisy. Jesus lived in the midst of a sinful and perverse generation. He could not be at peace with the world unless He left them unwarned, unreproved, and this would not be in accordance with the plan of salvation.—Letter 12, 1890. Ev 368.3
Dealing With Wrongs in God’s Way—God is not pleased with the slothful work done in the churches. He expects His stewards to be true and faithful in giving reproof and correction. They are to expel wrong after the rule God has given in His Word, not according to their own ideas and impulses. No harsh means must be used, no unfair, hasty, impulsive work done. The efforts made to cleanse the church from moral uncleanness must be made in God’s way. There must be no partiality, no hypocrisy. There must be no favorites, whose sins are regarded as less sinful than those of others. Oh, how much we all need the baptism of the Holy Ghost. Then we shall always work with the mind of Christ, with kindness, compassion, and sympathy, showing love for the sinner while hating sin with a perfect hatred.—Manuscript 8a, 1888. Ev 368.4
How Paul Corrected Wrongs—Contentions in the body of believers are not after the order of God. They result from the manifestation of the attributes of the natural heart. To all who bring in disorder and disunion, the words of Paul are applicable: “I, brethren, could not speak unto you as unto spiritual, but as unto carnal, even as unto babes in Christ. I have fed you with milk, and not with meat: for hitherto ye were not able to bear it, neither yet now are ye able.” Paul here addressed a people whose advancement was not proportionate to their privileges and opportunities. They ought to have been able to bear the hearing of the plain Word of God, but they were in the position in which the disciples were when Christ said to them, “I have yet many things to say unto you, but ye cannot bear them now.” They ought to have been far advanced in spiritual knowledge, able to comprehend and practice the higher truths of the Word; but they were unsanctified. They had forgotten that they must be purged from their hereditary and cultivated tendencies to wrong, and that they must not cherish carnal attributes. Ev 369.1
It was impossible for the apostle to reprove wrongdoing without some who claimed to believe the truth becoming offended. The inspired testimony could do these no good; for they had lost their spiritual discernment. Jealousy, evil surmising, and accusing closed the door to the working of the Holy Spirit. Paul would gladly have dwelt upon higher and more difficult truths, truths which were rich in nourishment, but his instruction would have cut directly across their tendencies to jealousy, and would not have been received. The divine mysteries of godliness, which would have enabled them to grasp the truths necessary for that time, could not be spoken. The apostle must select lessons, which, like milk, could be taken without irritating the digestive organs. Truths of the deepest interest could not be spoken, because the hearers would misapply and misappropriate them, presenting them to young converts who needed only the more simple truths of the Word.... Ev 370.1
Holiness to God through Christ is required of Christians. If there are wrongs in the church, they should receive immediate attention. Some may have to be sharply rebuked. This is not doing the erring one any wrong. The faithful physician of the soul cuts deep, that no pestilent matter may be left to burst forth again. After the reproof has been given, then comes repentance and confession, and God will freely pardon and heal. He always pardons when confession is made.—The Review and Herald, December 11, 1900. Ev 370.2
Troublers of Zion—There are in our churches those who profess the truth who are only hindrances to the work of reform. They are clogs to the wheels of the car of salvation. This class are frequently in trial. Doubts, jealousies, and suspicion are the fruits of selfishness, and seem to be interwoven with their very natures. I shall name this class chronic church grumblers. They do more harm in a church than two ministers can undo. They are a tax to the church and a great weight to the ministers of Christ. They live in an atmosphere of doubts, jealousies, and surmisings. Much time and labor of the ambassadors of Christ are required to undo their work of evil, and restore harmony and union in the church. This takes from the courage and strength of God’s servants and unfits them for the work He has for them to do in saving perishing souls from ruin. God will reward these troublers of Zion according to their works. Ev 370.3
The ministers of Christ should take their position, and not be hindered in their work by these agents of Satan. There will be enough of these to question, and quibble, and criticize, to keep the ministers of God constantly busy, if they will allow themselves to be detained from the great work of giving the last saving message of warning to the world. If the church has no strength to stand against the unsanctified, rebellious feelings of church grumblers, it is better to let church and grumblers go overboard together than lose the opportunity of saving hundreds who would make better churches, and have the elements existing within themselves of strength and union and power. Ev 371.1
The very best way for ministers and churches is to let this faultfinding, crooked class fall back into their own element, and pull away from the shore, launch out into the deep, and cast out the gospel net again for fish that may pay for the labor bestowed upon them. Satan exults when men and women embrace the truth who are naturally faultfinding and who will throw all the darkness and hindrance they can against the advancement of the work of God. Ministers cannot now in this important period of the work be detained to prop up men and women who see and have felt once the force of the truth. They should fasten believing Christians on Christ, who is able to hold them up and preserve them blameless unto His appearing, while they go forth to new fields of labor.—The True Missionary, February, 1874. Ev 371.2
Ramener les égarés
Une œuvre préventive — On devrait avoir à cœur d’instruire les jeunes convertis. Ils ne doivent pas être livrés à eux-mêmes: ils risqueraient alors d’être détournés par des offres trompeuses et de s’engager sur des voies illusoires. Que les sentinelles soient constamment sur le qui-vive, de peur que les âmes ne soient séduites par de douces et belles paroles et par des sophismes. Enseignez fidèlement tout ce que le Christ a prescrit. Toute personne qui accepte le Sauveur doit être initiée à jouer un rôle dans la grande œuvre que nous devons accomplir dans ce monde. — Lettre 279, 1905. Év 331.2
Il faut que les nouveaux membres comprennent bien qu’on ne peut acquérir une connaissance suffisante de la vérité qu’en l’étudiant avec sérieux et persévérance. D’une manière générale, les nouveaux convertis à la vérité que nous prêchons n’ont pas été auparavant des lecteurs studieux de la Bible, car dans les Églises traditionnelles, on s’adonne bien peu à l’étude sérieuse de la Parole de Dieu. Les gens s’attendent à ce que les ecclésiastiques sondent les Écritures à leur place et leur expliquent ce qu’elles enseignent. Év 331.3
Beaucoup de gens acceptent la vérité sans creuser bien profondément, et lorsqu’on leur présente des objections, ils ont oublié les arguments et les preuves sur lesquels elle se fonde. Ils ont été amenés à souscrire à la vérité, mais ils n’ont pas été pleinement instruits sur ce qu’elle est; ils n’ont pas été conduits graduellement dans la connaissance du Christ. Trop souvent, leur piété dégénère en formalisme, et lorsqu’ils n’entendent plus les appels qui les avait initialement tirés de leur léthargie, ils meurent spirituellement. — Gospel Workers, 368 (1915). Év 331.4
Comment traiter ceux qui s’égarent — Ceux que Dieu appelle à accomplir une œuvre spéciale devront censurer les hérésies et autres déviations. Ils devront faire preuve de charité biblique envers tous les hommes et présenter la vérité telle qu’elle est en Jésus. Certains s’opposeront à la vérité avec beaucoup de sincérité et d’ardeur; quoi qu’il en soit, tout en démasquant avec fermeté leurs erreurs et tout en condamnant leurs pratiques regrettables, on agira à leur égard avec longanimité et patience. “Reprenez les uns, ceux qui contestent; sauvez-en d’autres en les arrachant du feu; et pour d’autres encore, ayez une pitié mêlée de crainte, haïssant jusqu’à la tunique souillée par la chair.” Jude 1:22, 23. Év 332.1
L’Église peut être amenée à retrancher de son sein ceux qui ne se sont pas amendés. C’est un pénible devoir et une décision qui ne devrait être prise que lorsque tous les moyens de ramener et de sauver celui qui s’est égaré ont échoué. Év 332.2
Le Christ n’a jamais offert la paix au prix d’un compromis. Le cœur des serviteurs de Dieu débordera d’amour et de sympathie pour celui qui est tombé dans l’erreur, et dont parle la parabole de la brebis perdue; cependant, ils parleront du péché sans ménagement. Ils feront preuve d’une sincère bienveillance mais qui réprouve l’erreur et le péché en toute impartialité et sans hypocrisie. Jésus a vécu au milieu d’une génération pécheresse et pervertie. Il ne pouvait se permettre d’être en paix avec le monde en s’abstenant d’avertir les humains et de leur adresser des reproches; cela n’aurait pas été en harmonie avec le plan du salut. — Lettre 12, 1890. Év 332.3
Purifier l’Église selon le plan de Dieu — Dieu n’approuve pas le laisser-aller avec lequel on travaille dans les églises. Il s’attend à ce que ses serviteurs fassent preuve de droiture et de fidélité lorsqu’il s’agit de réprimander et de corriger les pécheurs. Ils doivent extirper le mal conformément aux règles que Dieu a prescrites dans sa Parole, et non selon leurs idées et au gré de leurs impulsions. On ne doit pas user de brutalité, ni agir avec duplicité, avec précipitation et sous l’impulsion du moment. Les efforts faits pour débarrasser l’Église de l’impureté morale doivent l’être en conformité avec la volonté de Dieu. Il ne doit y avoir ni partialité ni hypocrisie en la matière. Il ne doit pas y avoir de favoritisme, les fautes des uns étant considérées comme étant moins graves que celles des autres. Oh! combien nous avons tous besoin du baptême du Saint-Esprit! Alors nous travaillerions toujours avec la pensée du Christ, avec bonté, compassion et sympathie, témoignant de l’amour au pécheur tout en haïssant le péché d’une parfaite haine. — Manuscrit 8a, 1888. Év 332.4
L’exemple de l’apôtre Paul — Les contestations qui se manifestent parmi les croyants ne sont pas conformes au plan de Dieu. Elles sont l’expression du cœur naturel. Les paroles de Paul s’adressent à tous les fauteurs de désordre et de dissensions: “Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des enfants charnels, comme à des enfants en Christ. Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez pas la supporter; et vous ne le pouvez pas même à présent.” 1 Corinthiens 3:1-3. Paul s’adresse ici à des gens dont les progrès ne sont pas allés de pair avec les privilèges et les occasions qui leur avaient été offerts. Ils auraient dû pouvoir entendre la Parole de Dieu dans sa clarté, mais ils se trouvaient dans la même situation que les disciples lorsque le Christ leur dit: “J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant.” Jean 16:12. Ils auraient dû être très avancés dans la connaissance spirituelle, capables de comprendre et de pratiquer les vérités les plus élevées de la Parole; mais ils n’étaient pas sanctifiés. Ils avaient oublié qu’ils devaient être purifiés de leurs tendances mauvaises — héréditaires ou acquises — et qu’ils ne devaient pas cultiver les désirs de la chair. Év 333.1
Paul ne pouvait condamner le mal sans que certains — qui prétendaient croire à la vérité — ne se sentent offensés. Le témoignage inspiré ne pouvait leur faire aucun bien, car ils avaient perdu leur discernement spirituel. La jalousie, les soupçons et les accusations fermaient la porte à l’œuvre du Saint-Esprit. Paul aurait souhaité traiter de vérités plus hautes et plus élaborées, de vérités riches en substance, mais son enseignement aurait heurté de front leurs penchants à la jalousie, et il n’aurait pas été accepté. Les divins mystères de la piété, qui leur auraient permis de comprendre les vérités nécessaires pour leur temps, ne pouvaient pas leur être présentés. L’apôtre devait choisir des enseignements qui, comme le lait, ne risquaient pas d’irriter les organes digestifs. Les vérités d’un intérêt plus profond devaient être passées sous silence, sinon les auditeurs les auraient mal comprises et en auraient fait une mauvaise application. Dans ces conditions, les vérités les plus élémentaires de la Parole de Dieu, que l’on explique aux nouveaux convertis, leur furent présentées. ... Év 333.2
La sainteté pour Dieu par Jésus-Christ est un impératif pour les chrétiens. Si l’on constate des fautes dans l’église, il faut y remédier immédiatement. Certains doivent être réprimandés sévèrement. En agissant ainsi, on ne fait aucun tort à ceux qui s’égarent. Le médecin de l’âme consciencieux n’hésite pas à inciser profondément afin de ne laisser aucun tissu infectieux susceptible de faire resurgir le mal. Une fois que la réprimande a été faite, la repentance et la confession se manifestent, et Dieu pardonnera et guérira gracieusement. Quand les péchés sont confessés, le Seigneur pardonne toujours. — The Review and Herald, 11 décembre 1900. Év 334.1
Perturbateurs dans l’église — Il y a dans nos églises des gens qui professent la vérité, mais qui ne sont que des obstacles à la réforme qui doit s’y produire. Ils ne sont que des “bâtons dans les roues” de l’œuvre du salut. On les trouve souvent en train de se chicaner. Le doute, la jalousie et la suspicion sont les fruits de l’égoïsme et semblent faire partie intégrante de leur nature. J’appellerai cette catégorie de personnes les perpétuels contestataires. Ils font à l’église plus de mal que ce que deux prédicateurs pourraient faire pour en annuler l’effet. Ils sont une charge pour elle et un lourd fardeau pour les ministres de l’Évangile. Ils vivent dans un climat de doute, de jalousie et de soupçon. Il faut beaucoup de temps et d’efforts aux ambassadeurs du Christ pour réparer leurs méfaits et pour rétablir l’harmonie et l’union dans l’église. Tout cela mine le courage et les forces des serviteurs de Dieu et les empêche de se qualifier pour l’œuvre qui consiste à sauver de la ruine les âmes qui se perdent. Dieu rétribuera ces perturbateurs de Sion selon leurs œuvres. Év 334.2
Les ministres du Christ devraient remplir la tâche qui leur est impartie, et ne pas se laisser freiner dans leur action par ces agents de Satan. Si les prédicateurs se laissent détourner de la grande œuvre qui consiste à délivrer le dernier message d’avertissement et de salut, ces perturbateurs seront suffisamment nombreux pour contester, ergoter, critiquer pour occuper en permanence les serviteurs de Dieu. Si l’église ne dispose pas de l’énergie voulue pour maîtriser les sentiments rebelles et non sanctifiés des mécontents de la communauté, il vaut mieux abandonner à eux-mêmes l’église et ces mécontents plutôt que de perdre les occasions de gagner des centaines de personnes qui formeraient de meilleures églises et qui auraient en leur sein des éléments de cohésion et de puissance. Év 334.3
La meilleure chose que les prédicateurs et les églises aient à faire est de laisser tous ces mécontents et ces gens tortueux retourner à leur propre élément, puis de s’éloigner du rivage, d’avancer en pleine eau, et de jeter à nouveau le filet de l’Évangile afin de saisir des hommes qui les récompenseront de leurs efforts. Satan exulte lorsque des hommes et des femmes grincheux de nature acceptent la vérité, car ils accumuleront toute l’obscurité et tous les obstacles qu’ils pourront pour nuire aux progrès de l’œuvre de Dieu. En cette période importante, les prédicateurs ne doivent pas être empêchés de prêter main-forte à des hommes et à des femmes qui voient et qui ont senti à un moment donné la force de la vérité. Ces ministres de l’Évangile doivent affermir en Christ ces chrétiens, en Christ qui peut les garder et les faire paraître irrépréhensibles devant sa gloire, tandis qu’ils pénètrent dans de nouveaux champs de travail. — The True Missionnary, février 1874. Év 335.1