The Adventist Home
Chapter 77—Christmas
Christmas as a Holiday—“Christmas is coming,” is the note that is sounded throughout our world from east to west and from north to south. With youth, those of mature age, and even the aged, it is a period of general rejoicing, of great gladness. But what is Christmas, that it should demand so much attention? ... AH 477.1
The twenty-fifth of December is supposed to be the day of the birth of Jesus Christ, and its observance has become customary and popular. But yet there is no certainty that we are keeping the veritable day of our Saviour's birth. History gives us no certain assurance of this. The Bible does not give us the precise time. Had the Lord deemed this knowledge essential to our salvation, He would have spoken through His prophets and apostles, that we might know all about the matter. But the silence of the Scriptures upon this point evidences to us that it is hidden from us for the wisest purposes. AH 477.2
In His wisdom the Lord concealed the place where He buried Moses. God buried him, and God resurrected him and took him to heaven. This secrecy was to prevent idolatry. He against whom they rebelled while he was in active service, whom they provoked almost beyond human endurance, was almost worshiped as God after his separation from them by death. For the very same purpose He has concealed the precise day of Christ's birth, that the day should not receive the honor that should be given to Christ as the Redeemer of the world—one to be received, to be trusted, to be relied on as He who could save to the uttermost all who come unto Him. The soul's adoration should be given to Jesus as the Son of the infinite God.1 AH 477.3
The Day Not to Be Ignored—As the twenty-fifth of December is observed to commemorate the birth of Christ, as the children have been instructed by precept and example that this was indeed a day of gladness and rejoicing, you will find it a difficult matter to pass over this period without giving it some attention. It can be made to serve a very good purpose. AH 478.1
The youth should be treated very carefully. They should not be left on Christmas to find their own amusement in vanity and pleasure seeking, in amusements which will be detrimental to their spirituality. Parents can control this matter by turning the minds and the offerings of their children to God and His cause and the salvation of souls. AH 478.2
The desire for amusement, instead of being quenched and arbitrarily ruled down, should be controlled and directed by painstaking effort upon the part of the parents. Their desire to make gifts may be turned into pure and holy channels and made to result in good to our fellow men by supplying the treasury in the great, grand work for which Christ came into our world. Self-denial and self-sacrifice marked His course of action. Let it mark ours who profess to love Jesus because in Him is centered our hope of eternal life.2 AH 478.3
The Interchange of Gifts as Tokens of Affection—The holiday season is fast approaching with its interchange of gifts, and old and young are intently studying what they can bestow upon their friends as a token of affectionate remembrance. It is pleasant to receive a gift, however small, from those we love. It is an assurance that we are not forgotten, and seems to bind us to them a little closer.... AH 478.4
It is right to bestow upon one another tokens of love and remembrance if we do not in this forget God, our best friend. We should make our gifts such as will prove a real benefit to the receiver. I would recommend such books as will be an aid in understanding the word of God or that will increase our love for its precepts. Provide something to be read during these long winter evenings.3 AH 479.1
Books for Children Are Recommended—There are many who have not books and publications upon present truth. Here is a large field where money can be safely invested. There are large numbers of little ones who should be supplied with reading. The Sunshine Series, Golden Grains Series, Poems, Sabbath Readings, [Note: Reference is made in this article to noncurrent publications. As the principles set forth in this connection are applicable today, these specific references are left in the article.] etc., are all precious books and may be introduced safely into every family. The many trifles usually spent on candies and useless toys may be treasured up with which to buy these volumes.... AH 479.2
Let those who wish to make valuable presents to their children, grandchildren, nephews, and nieces procure for them the children's books mentioned above. For young people the Life of Joseph Bates is a treasure; also the three volumes of The Spirit of Prophecy. [Note: Early E. G. White books preceding the present “Conflict Of The Ages Series.”] These volumes should be placed in every family in the land. God is giving light from heaven, and not a family should be without it. Let the presents you shall make be of that order which will shed beams of light upon the pathway to heaven.4 AH 479.3
Jesus Not to Be Forgotten—Brethren and sisters, while you are devising gifts for one another, I would remind you of our heavenly Friend, lest you should be unmindful of His claims. Will He not be pleased if we show that we have not forgotten Him? Jesus, the Prince of life, gave all to bring salvation within our reach.... He suffered even unto death, that He might give us eternal life. AH 480.1
It is through Christ that we receive every blessing.... Shall not our heavenly Benefactor share in the tokens of our gratitude and love? Come, brethren and sisters, come with your children, even the babes in your arms, and bring your offerings to God according to your ability. Make melody to Him in your hearts, and let His praise be upon your lips.5 AH 480.2
Christmas—a Time to Honor God—By the world the holidays are spent in frivolity and extravagance, gluttony and display.... Thousands of dollars will be worse than thrown away upon the coming Christmas and New Year's in needless indulgences. But it is our privilege to depart from the customs and practices of this degenerate age; and instead of expending means merely for the gratification of the appetite or for needless ornaments or articles of clothing, we may make the coming holidays an occasion in which to honor and glorify God.6 AH 480.3
Christ should be the supreme object; but as Christmas has been observed, the glory is turned from Him to mortal man, whose sinful, defective character made it necessary for Him to come to our world. AH 480.4
Jesus, the Majesty of heaven, the royal King of heaven, laid aside His royalty, left His throne of glory, His high command, and came into our world to bring to fallen man, weakened in moral power and corrupted by sin, aid divine.... AH 481.1
Parents should keep these things before their children and instruct them, line upon line, precept upon precept, in their obligation to God—not their obligation to each other, to honor and glorify one another by gifts and offerings.7 AH 481.2
Turn Thoughts of the Children Into a New Channel—There are many things which can be devised with taste and cost far less than the unnecessary presents that are so frequently bestowed upon our children and relatives, and thus courtesy can be shown and happiness brought into the home. AH 481.3
You can teach your children a lesson while you explain to them the reason why you have made a change in the value of their presents, telling them that you are convinced that you have hitherto considered their pleasure more than the glory of God. Tell them that you have thought more of your own pleasure and of their gratification and of keeping in harmony with the customs and traditions of the world, in making presents to those who did not need them, than you have of advancing the cause of God. Like the wise men of old, you may offer to God your best gifts and show by your offerings to Him that you appreciate His Gift to a sinful world. Set your children's thoughts running in a new, unselfish channel by inciting them to present offerings to God for the gift of His only-begotten Son.8 AH 481.4
“Shall We Have a Christmas Tree?”—God would be well pleased if on Christmas each church would have a Christmas tree on which shall be hung offerings, great and small, for these houses of worship. [Note: Reference is made in this article to current building projects. As the principles set forth in this connection are applicable today, these specific references are left in the article.] Letters of inquiry have come to us asking, Shall we have a Christmas tree? Will it not be like the world? We answer, You can make it like the world if you have a disposition to do so, or you can make it as unlike the world as possible. There is no particular sin in selecting a fragrant evergreen and placing it in our churches, but the sin lies in the motive which prompts to action and the use which is made of the gifts placed upon the tree. AH 482.1
The tree may be as tall and its branches as wide as shall best suit the occasion; but let its boughs be laden with the golden and silver fruit of your beneficence, and present this to Him as your Christmas gift. Let your donations be sanctified by prayer.9 AH 482.2
Christmas and New Year celebrations can and should be held in behalf of those who are helpless. God is glorified when we give to help those who have large families to support.10 AH 482.3
A Tree Laden With Offerings Is Not Sinful—Let not the parents take the position that an evergreen placed in the church for the amusement of the Sabbath school scholars is a sin, for it may be made a great blessing. Keep before their minds benevolent objects. In no case should mere amusement be the object of these gatherings. While there may be some who will turn these occasions into seasons of careless levity, and whose minds will not receive the divine impress, to other minds and characters these seasons will be highly beneficial. I am fully satisfied that innocent substitutes can be devised for many gatherings that demoralize.11 AH 482.4
Provide Innocent Enjoyment for the Day—Will you not arise, my Christian brethren and sisters, and gird yourselves for duty in the fear of God, so arranging this matter that it shall not be dry and uninteresting, but full of innocent enjoyment that shall bear the signet of Heaven? I know the poorer class will respond to these suggestions. The most wealthy should also show an interest and bestow their gifts and offerings proportionate to the means with which God has entrusted them. Let there be recorded in the heavenly books such a Christmas as has never yet been seen because of the donations which shall be given for the sustaining of the work of God and the upbuilding of His kingdom.12 AH 483.1
Chapitre 77 — La fête de Noël
La fête de Noël — “Voici Noël!” Tel est le cri qui retentit à travers le monde de l'est à l'ouest et du nord au sud. Une période de joie générale, de grande liesse, à la fois pour les jeunes, les adultes et les personnes âgées. Mais qu'est-ce que Noël, cette fête qui soulève tant d'intérêt?... FC 463.1
Le 25 décembre est le jour présumé de la naissance de Jésus-Christ, et sa célébration, très populaire, est devenue générale. Cependant, il n'est pas sûr du tout que nous célébrions le vrai jour anniversaire de la naissance de notre Sauveur. L'histoire ne nous fournit aucune certitude à ce sujet. La Bible n'indique pas non plus sa date exacte. Si le Seigneur avait estimé que cette précision était essentielle à notre salut, il nous l'aurait donnée par l'intermédiaire de ses prophètes et de ses apôtres. Or, le silence des Ecritures sur ce point prouve que cette date ne nous a pas été révélée, et cela, pour de bonnes raisons. FC 463.2
Dans sa sagesse, le Seigneur a tenu secret l'endroit où Moïse fut inhumé. C'est Dieu qui l'ensevelit, c'est lui qui le ressuscita et le fit monter au ciel. En gardant ce secret, la Providence coupa court à d'éventuelles manifestations d'idolâtrie. Celui contre qui les Israélites se révoltèrent — alors qu'il se dévouait en leur faveur — , celui qu'ils ne cessèrent de pousser à la limite de la résistance humaine, allait être honoré presque à l'égal de Dieu dès que la mort l'aurait séparé d'eux. C'est pour la même raison que Dieu n'a pas révélé la date exacte de la naissance du Christ. Ce jour ne devait pas ravir la gloire qui est due normalement au Christ, le Rédempteur du monde — le seul que nous devrions accueillir, en qui nous devrions croire, le seul capable de sauver pleinement tous ceux qui l'invoquent. Nos âmes devraient l'adorer comme le Fils du Dieu éternel.1 FC 463.3
Néanmoins, cette fête ne doit pas être méconnue — Puisque le 25 décembre est célébré pour commémorer la naissance du Christ, et que l'on a appris et montré aux enfants que c'est un jour de bonheur et de joie, il vous sera difficile de laisser passer cette période de fête sans lui accorder la moindre attention. On peut d'ailleurs profiter de cette occasion pour faire réellement du bien. FC 464.1
Il faut agir avec beaucoup de doigté à l'égard des jeunes. Le jour de Noël, il ne faudrait pas les laisser chercher leurs distractions dans des futilités et des amusements nuisibles à leur vie spirituelle. Les parents peuvent résoudre ce problème en dirigeant les pensées de leurs enfants vers Dieu à qui ils devraient apporter leurs offrandes pour sa cause et pour le salut des âmes. FC 464.2
Au lieu d'être refrénée et arbitrairement réprimée, l'envie de se distraire devrait être contrôlée et orientée par les parents grâce à un effort continu. Le désir d'offrir des cadeaux peut devenir un moyen pur et saint de faire du bien à nos semblables sous forme d'offrandes en faveur de l'œuvre immense et solennelle du salut pour laquelle le Christ est venu dans ce monde. Toute son action fut marquée par le renoncement et le sacrifice. Que ces qualités nous caractérisent également, nous qui prétendons aimer Jésus parce qu'en lui est notre espérance de la vie éternelle.2 FC 464.3
Les échanges de cadeaux: des témoignages d'affection — La période des fêtes approche avec ses échanges de cadeaux, et jeunes et vieux s'interrogent sur ce qu'ils pourront offrir à leurs amis comme témoignage de leur attachement. Il est agréable de recevoir, de la part de ceux qui nous aiment, un cadeau, si modeste soit-il. Il est la preuve qu'on ne nous oublie pas; et il contribue à resserrer les liens qui nous unissent à eux. ... FC 464.4
Il est bon d'échanger des marques d'affection, à condition de ne pas oublier Dieu, notre meilleur Ami. Nous devrions choisir des cadeaux susceptibles de procurer un bien réel au bénéficiaire. Je recommanderais, par exemple, des livres qui favorisent la compréhension de la Parole de Dieu ou contribuent à nous faire aimer davantage ses enseignements. Offrez des ouvrages que l'on pourra lire au cours des longues soirées d'hiver.3 FC 464.5
Quelques livres d'enfants à conseiller — Bien des personnes ne possèdent pas de livres ou de publications traitant de la vérité présente. C'est un vaste domaine où l'on peut investir des fonds en toute sécurité. Il existe beaucoup d'enfants à qui l'on devrait procurer de la lecture. Voici des titres de livres de grande valeur, qui peuvent sans danger être introduits dans chaque famille: The Sunshine Series, Golden Grain Series, Poems, Sabbath Reading*, etc. Les petites sommes gaspillées pour acheter des bonbons ou des jouets inutiles peuvent être économisées pour acquérir ces livres. ... FC 465.1
Ceux qui désirent offrir des cadeaux de valeur à leurs enfants, petits-enfants, neveux et nièces peuvent se procurer les livres pour enfants mentionnés plus haut. Pour les jeunes, Life of Joseph Bates est très indiqué, de même que les trois volumes de The Spirit of Prophecy**. Ces ouvrages devraient se trouver dans chaque foyer. Dieu fait resplendir du ciel sa lumière, et aucune famille ne devrait en être privée. Que les cadeaux que vous offrez soient de nature à éclairer le sentier qui mène vers le ciel.4 FC 465.2
Jésus ne doit pas être oublié — Frères et sœurs, alors que vous discutez des cadeaux que vous pensez vous offrir les uns aux autres, je vous demande de vous souvenir de votre Ami céleste, de peur que vous ne finissiez par négliger ce qui lui revient. N'éprouvera-t-il pas de la joie si nous lui montrons que nous ne l'avons pas oublié? Jésus, le Prince de la vie, a tout donné pour mettre le salut à notre portée. ... Il a souffert jusqu'à la mort, pour que nous accédions à la vie éternelle. FC 465.3
C'est par Jésus-Christ que chaque bénédiction nous est accordée. ... Notre divin Bienfaiteur ne recevra-t-il pas une partie de nos témoignages de gratitude et d'amour? Venez, frères et sœurs, venez avec vos enfants, même avec vos bébés dans vos bras, et apportez vos offrandes à Dieu selon vos possibilités. Que votre cœur chante pour lui et que vos lèvres le louent!5 FC 466.1
Noël, une occasion d'honorer Dieu — De par le monde, on passe les jours de fête dans la frivolité, les folles dépenses, la parade et les excès de table. Pour Noël et le Nouvel An, on gaspillera des milliers de dollars afin de satisfaire des désirs superflus. Pour ce qui nous concerne, nous devrions nous faire un point d'honneur de rompre avec les us et coutumes de cette génération perverse. Au lieu de dépenser notre argent uniquement dans la satisfaction de nos appétits, dans des bibelots inutiles ou encore dans la mode, nous pourrons, au cours des prochaines fêtes, trouver des occasions d'honorer et de glorifier Dieu.6 FC 466.2
Le Christ devrait être le suprême objet de nos aspirations; mais, d'après la manière dont Noël est célébré, la gloire qui lui appartient est reportée sur l'homme mortel, dont la nature pécheresse et le caractère imparfait nécessitèrent la venue du Sauveur ici-bas. FC 466.3
Jésus, la Majesté du ciel, le Roi des cieux, abandonna sa royauté, son trône de gloire, sa souveraineté, et vint dans ce monde pour apporter son aide divine à l'homme déchu, corrompu par le péché, affaibli dans ses facultés morales. ... FC 466.4
Voilà ce que les parents devraient rappeler à leurs enfants; ils devraient les instruire, “règle sur règle, précepte sur précepte” (Ésaïe 28:10), au sujet de leurs devoirs envers Dieu — et non sur leurs prétendues obligations de s'honorer et de se flatter mutuellement par des cadeaux.7 FC 466.5
Dirigez les pensées des enfants vers un autre but — On peut trouver à acheter bien des choses de goût, mais beaucoup moins coûteuses que les cadeaux inutiles que l'on offre si souvent aux enfants et aux proches parents; ils peuvent tout aussi bien exprimer notre affection et apporter de la joie dans la maison. FC 466.6
Vous pouvez enseigner une leçon à vos enfants en leur expliquant pourquoi vous leur offrez des cadeaux plus modestes; dites-leur que vous avez l'intime conviction d'avoir jusqu'à maintenant cherché plus à leur être agréable qu'à honorer Dieu. Dites-leur qu'en offrant des cadeaux à ceux qui n'en ont pas besoin, vous aviez surtout pensé à votre propre plaisir, à leur satisfaction, et que vous avez voulu sacrifier aux coutumes et aux traditions du monde, plutôt que de viser à l'avancement de la cause de Dieu. A l'instar des hommes sages d'autrefois, vous pouvez réserver à Dieu vos plus beaux présents et lui montrer ainsi combien vous appréciez le don ineffable qu'il a offert pour un monde pécheur. Dirigez les pensées de vos enfants vers un but nouveau, désintéressé, en les incitant à présenter leurs offrandes à Dieu en reconnaissance du don de son Fils unique.8 FC 467.1
L'arbre de Noël — Nous serions agréables à Dieu si, à Noël, chaque église dressait un arbre aux branches duquel nous accrocherions des offrandes, grandes et petites, en faveur de nos lieux de culte*. Des lettres nous sont parvenues où l'on nous posait ces questions: Pouvons-nous avoir un arbre de Noël? N'est-ce pas se conformer au monde? Nous répondons: En préparant un arbre de Noël, vous pouvez vous conformer au monde si vous y êtes enclin; mais vous pouvez tout aussi bien l'arranger d'une manière très différente de celle du monde. Il n'y a aucun mal à choisir un joli sapin pour le dresser dans nos églises; s'il y a péché, ce serait plutôt dans les mobiles qui nous font agir et dans les cadeaux placés sur l'arbre. FC 467.2
Celui-ci peut être aussi haut et ses branches aussi larges qu'il conviendra pour la circonstance; mais que ses rameaux soient chargés des fruits étincelants de votre générosité et présentés à Dieu comme votre offrande de Noël! Et que vos dons puissent être sanctifiés par la prière!9 FC 467.3
Les fêtes de Noël et du Nouvel An peuvent et devraient être célébrées en faveur des nécessiteux. Dieu est glorifié lorsque nous donnons pour aider ceux qui doivent subvenir aux besoins de familles nombreuses.10 FC 467.4
Un arbre chargé de cadeaux ne constitue pas un péché — Que les parents ne se mettent pas dans l'idée que placer un arbre dans l'église pour la joie des membres de l'Ecole du sabbat constitue un péché, car il peut apporter une grande bénédiction. Mais il convient d'en souligner le but charitable. Des réunions de ce genre ne devraient en aucun cas être organisées à seule fin de distraire les participants. Tandis que plusieurs profiteront peut-être de ces occasions pour s'amuser sans retenue, se privant ainsi de l'influence divine, pour d'autres, elles seront une source de grandes bénédictions. Je suis pleinement convaincue que l'on peut remplacer nombre de réunions nullement édifiantes par d'innocentes récréations.11 FC 468.1
Choisir des distractions saines pour cette fête — Chers frères et sœurs en Christ, ne prendrez-vous pas la décision de vous appliquer consciencieusement et dans la crainte de Dieu pour que cette fête ne soit pas stérile et sans intérêt, mais qu'elle procure des distractions saines que le ciel puisse approuver? Je sais que de telles suggestions satisferont les personnes de condition modeste. Les plus riches devraient manifester le même intérêt et apporter des dons et des offrandes en rapport avec les moyens que Dieu leur a confiés. Que l'on puisse mentionner dans les livres du ciel la plus belle fête de Noël qui ait jamais eu lieu grâce à vos dons apportés pour le soutien de l'œuvre de Dieu et l'édification de son royaume.12 FC 468.2