Свидетельства для церкви. Том пятый

Любовь к заблудшим

Христос пришел сделать спасение доступным для всех. На Голгофском кресте Он заплатил бесконечную цену за искупление погибающего мира. Его самоотречение и самопожертвование, Его бескорыстный труд, Его уничижение и, что самое главное, принесенная в жертву Его жизнь — все свидетельствует о глубине Его любви к падшему человеку. Он пришел на землю, чтобы взыскать и спасти погибшее. Он совершал Свою миссию для грешников — грешников всех сословий из каждого колена и племени. Он заплатил цену за всех людей, чтобы выкупить их и привести в единство и согласие с Собой. Самые заблудшие и грешные не были обделены Его вниманием; Он трудился в первую очередь для тех, кто больше всего нуждался в принесенном Им спасении. Чем больше грешники нуждались в изменении, тем сильнее Он был в них заинтересован, тем больше Он им сочувствовал и тем ревностнее Он трудился для них. Его большое и любящее сердце преисполнилось сострадания к тем, у кого сложилось наиболее безнадежное положение и кто более всего нуждался в Его преобразующей благодати. 5СЦ 603.2

В притче о потерянной овце изображена чудесная любовь Христа к заблудшим душам. Он решается покинуть тех, кто принимает Его спасение, и не посвящает все Свои усилия только им, отвечающим Ему любовью и благодарностью. Истинный пастырь оставляет любящее Его стадо и идет в пустыню, перенося тяготы, смотря в лицо опасности и даже смерти, чтобы взыскать и спасти овцу, отбившуюся от стада, ибо она погибнет, если ее не привести обратно. Когда, после тщательного поиска, потерянная овца находится, пастух, хотя сам страдает от утомления, боли и голода, не принуждает овцу плестись за ним в ее немощи и не гонит ее рядом с собой, но, — о дивная любовь! — он нежно берет овцу на руки и, возложив на плечи свои, несет обратно в загон. Затем он зовет соседей порадоваться с ним, ибо потерянная овца найдена. 5СЦ 603.3

Притча о блудном сыне и о потерянной драхме содержат в себе тот же урок. Каждая душа, которой особенно грозит опасность впасть в искушение, причиняет боль сердцу Христа, вызывает Его нежнейшее сочувствие и самый ревностный труд. Он больше радуется об одном кающемся грешнике, чем о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии. 5СЦ 604.1

Эти уроки даны для нашего блага. Христос заповедал Своим ученикам сотрудничать с Ним в Его работе и чтобы они любили друг друга так, как Он возлюбил их. Муки, перенесенные Им на кресте, свидетельствуют, как Он ценит человеческую душу. Все, принимающие это великое спасение, обязуются быть Его соработниками. Никто не должен считать себя особым любимчиком Неба и сосредоточивать свои интересы и внимание только на себе. Все, записавшиеся добровольцами на службу Христа, должны трудиться, как Он трудился, и любить всех, пребывающих в невежестве и грехе, как Он их любил. 5СЦ 604.2

Но в среде нашего народа наблюдается отсутствие глубокой, искренней, трогательной любви и сострадания к искушаемым и заблуждающимся. Многие братья и сестры демонстрируют удивительную холодность и греховное пренебрежение, и именно они в следующей притче были изображены Христом проходящими мимо и держащимися как можно дальше от тех, кто более всего нуждался в помощи. Новообращенной душе часто приходится сражаться с укоренившимися привычками или с каким-то особым искушением, и если какая-то страсть или злая наклонность одолевает душу, она становится виновной в неблагоразумном поступке или в действительном грехе. Именно в этот момент собратьям заблуждающегося человека надо действовать энергично, тактично и мудро, чтобы помочь ему выздороветь духовно. В подобных случаях применимы наставления Слова Божьего: “Братия! если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости, наблюдая каждый за собою, чтобы не быть искушенным” (Галатам 6:1). “Мы, сильные, должны сносить немощи бессильных и не себе угождать” (Римлянам 15:1). Но как мало у последователей Христа Его нежности и сострадания! Когда один согрешает, другие слишком часто считают себя вправе описывать этот случай в самых черных красках. Однако люди, возможно, виновные в таких же тяжких грехах, но в другой области, жестоко и сурово обращаются со своим братом. Они раздувают ошибки, совершенные по неведению, беспечности или слабости, и представляют их как преднамеренный, предумышленный грех. Когда они видят, что души впадают в заблуждение, то зачастую складывают руки и говорят: “А что я вам говорил? Я знал, что на этих людей нельзя положиться”. Тем самым они принимают сторону сатаны, злорадствуя по поводу того, что их злые подозрения оказались верными. 5СЦ 604.3

Мы должны ожидать, что столкнемся с несовершенством молодых и неопытных в вере, и снисходительно относиться к ним. Христос велел нам стараться исправлять таковых в духе кротости, и Он взыщет с нас, когда своим поведением мы доводим их до отчаяния, разочарования и погибели. Если мы не станем ежедневно взращивать драгоценное растение любви, нам будет грозить опасность стать людьми ограниченными, безучастными, фанатичными, критически настроенными, считающими себя праведными, тогда как на самом деле мы весьма далеки от Божьего одобрения. Некоторые из нас невежливы, резки и грубы. Они подобны каштановым шипам: колются всякий раз, когда до них дотрагиваются. Ущерб, который они наносят, не поддается оценке, ибо они неправильно представляют нашего любящего Спасителя. 5СЦ 605.1

Мы должны подняться на более высокий уровень, иначе мы будем недостойны называться именем христианина. Нам надо развивать у себя дух, в котором Христос трудился для спасения заблудших. Они так же дороги Ему, как и мы. Они точно так же способны стать трофеями Его благодати и наследниками царства. Но им угрожают ловушки коварного врага, они подвергаются опасностям и сквернам, и без спасительной благодати Христа будут обречены на неминуемую гибель. Если бы мы рассматривали этот вопрос в правильном свете, то как бы тогда воспламенилось наше рвение и как бы умножились наши искренние, самопожертвенные усилия сблизиться с теми, кто нуждается в нашей помощи, наших молитвах, нашем сочувствии и любви! 5СЦ 605.2

Пусть нерадивые в этом деле поразмышляют о своем долге в свете великой заповеди: “Люби ближнего твоего, как самого себя” (Матфея 19:19). Эта обязанность возложена на всех, ибо всем надо трудиться, чтобы уменьшить невзгоды и умножить благословения в жизни других таких же творений. Если мы достаточно сильны сопротивляться искушению, тогда наша обязанность — помогать слабым и уступчивым. Если у нас есть знание, нам следует наставлять невежественных. Если Бог благословил нас благами этого мира, наш долг — поддерживать бедных. Мы должны трудиться на благо ближних, и пусть все, кто попадает в сферу нашего влияния, становятся причастниками тех же достоинств, которыми обладаем мы. Никто не может быть довольным, питаясь хлебом жизни и не разделяя его с окружающими. 5СЦ 606.1

Только люди, живущие для Христа и почитающие Его имя, верны Господу в своем стремлении спасти погибшее. Истинное благочестие обязательно проявится в виде сильного желания и ревностного труда для распятого Спасителя, чтобы спасти тех, за кого Он умер. Если наши сердца смягчены и покорены благодатью Христа и пламенеют сознанием Божьей благости и любви, то из них вполне естественно будет вытекать поток любви, нежности и сострадания к ближним. Истина, явленная в жизни, окажет, подобно скрытой закваске, свое влияние на всех, с кем мы соприкасаемся. 5СЦ 606.2

Бог определил так: чтобы возрастать в благодати и познании Христа, люди должны следовать Его примеру и трудиться, как Он трудился. Часто нам приходится в борьбе овладевать своими чувствами и воздерживаться от слов, способных лишить мужества тех, кто находится в искушении. Без серьезных и энергичных усилий невозможно ежедневно жить жизнью молитвы и хвалы, жизнью, освещающей путь ближним. Но подобные усилия дадут свои драгоценные плоды, благословляя не только принимающего, но и дающего. Дух бескорыстного труда ради ближних делает характер глубоким, постоянным и по-христиански любвеобильным, а также дарует мир и счастье его обладателю. У такого человека появляются возвышенные устремления, и в жизни его не остается места лености или себялюбию. Имеющие христианские добродетели будут возрастать. У них появятся крепкие духовные сухожилия и мышцы, и они обретут достаточно силы, чтобы трудиться для Бога. У них разовьется ясное духовное восприятие, стойкая, постоянно растущая вера и превозмогающая сила в молитве. Люди, наблюдающие за душами и всецело посвящающие себя делу спасения заблудших, тем самым совершают собственное спасение. 5СЦ 606.3

Но в каком пренебрежении находится эта работа! Неужели вы думаете, что если бы мысли и чувства были полностью отданы Богу, то заблудшие души, находящиеся под гнетом сатанинских искушений, были бы так беспечно и бесчувственно оставлены на произвол? Разве не были бы приложены более энергичные усилия в любви и простоте Христа, чтобы спасти этих заблудших? Все люди, воистину преданные Богу, с величайшим рвением станут участвовать в деле, для которого Он сделал больше всего и ради которого Он принес бесконечную жертву — в деле спасения душ. Это особо важное дело, им надо дорожить, его необходимо поддерживать и не дать ему угаснуть. 5СЦ 607.1

Бог призывает Свой народ встрепенуться и выйти из холодной атмосферы, в которой он живет, стряхнуть с себя впечатления и идеи, замораживавшие все всплески любви и удерживавшие их в состоянии эгоистичного бездействия. Господь велит народу Своему подняться над низким земным уровнем и вдыхать ясную, солнечную атмосферу неба. 5СЦ 607.2

Наши богослужебные собрания должны быть особыми и святыми событиями. Молитвенное собрание — это не место для осуждения и критики друг друга, не место для недобрых чувств и жестких слов. Христос будет изгнан из собраний, в которых проявляется подобный дух, а сатана захватывает бразды правления. Нельзя впускать нехристианский, нелюбвеобильный дух; разве мы собираемся не для того, чтобы искать милости и прощения у Господа? Спаситель ясно сказал: “Каким судом судите, таким будете судимы; и какою мерою мерите, такою и вам будут мерить” (Матфея 7:2). Кто может встать перед Богом и отстаивать свой непорочный характер и невинную жизнь? Как же тогда кто-либо осмеливается критиковать и осуждать своих собратьев? Все, сами надеющиеся на спасение только благодаря заслугам Христа и ищущие прощение в заслугах Его крови, обязаны во что бы то ни стало проявлять любовь, сострадание и прощение в отношении своих собратьев-грешников. 5СЦ 607.3

Братья, если вы не научитесь уважать место поклонения Богу, то не получите от Него благословений. Вы можете поклоняться Ему формально, но у вас не получится духовного служения. “Где двое или трое собраны во имя Мое, — говорит Иисус, — там Я посреди них” (Матфея 18:20). Все должны чувствовать, что они находятся в присутствии Бога, и вместо того чтобы размышлять о чужих ошибках и промахах, нужно прилежно исследовать собственное сердце. Если вам надо исповедоваться в своих грехах, выполните свой долг и предоставьте другим самостоятельно выполнить их долг. 5СЦ 608.1

Если вы допускаете грубость и бываете черствыми и бездушными, то тем самым отталкиваете тех, кого вам следует приобрести для Христа. Своей резкостью и грубостью вы убиваете в них любовь к совместным собраниям, и это слишком часто приводит к тому, что люди оставляют истину. Вам надо понять, что Бог порицает вас самих. Если вы осуждаете ближних, Господь осуждает вас. Ваш долг — исповедовать собственное нехристианское поведение. Да воздействует Господь на сердца отдельных членов церкви, чтобы Его преобразующая благодать была видна в их жизни и характере. Тогда вы будете собираться не для критики друг друга, но чтобы говорить об Иисусе и Его любви. 5СЦ 608.2

Наши собрания надо сделать очень интересными. На них должна ощущаться небесная атмосфера. Воздерживайтесь от длинных, сухих речей и формальных молитв просто ради того, чтобы занять время. Всем надо быть готовыми своевременно делать свою часть, и когда долг будет исполнен, собрание следует заканчивать. Таким образом интерес будет поддерживаться до самого последнего мгновения. Это значит приносить Богу приемлемое служение. Оно должно быть интересным и привлекательным и не вырождаться до сухой формы. Нам необходимо жить для Христа минута за минутой, час за часом и день за днем. Тогда Христос будет жить в нас, и когда мы встречаемся, Его любовь будет гореть в наших сердцах, бить подобно фонтану в пустыне, освежая всех и вселяя в тех, кто уже готов погибнуть, желание пить воду жизни. 5СЦ 609.1

Мы не должны зависеть от двух или трех человек, работающих за всю церковь. Каждый из нас в отдельности обязан иметь сильную и деятельную веру и выполнять порученную Богом работу. Мы должны с живым и неподдельным интересом вопрошать Бога: “Что повелишь мне делать? Как мне выполнить работу на данный момент и для вечности?” Каждый из нас в отдельности обязан всеми силами искать истину, используя все доступные средства, которые помогут нам тщательно и с молитвой исследовать Писания; затем нам надо освятиться истиной, чтобы спасать души. 5СЦ 609.2

В каждой церкви надо прилагать серьезные усилия для того, чтобы избавиться от злоречия и духа критики, ибо эти грехи производят наибольшее зло в церкви. Суровость и придирки необходимо обличать как проделки сатаны. У членов церкви необходимо поощрять и укреплять взаимную любовь и доверие. Пусть все в страхе Божьем и с любовью к собратьям закроют свои уши для сплетен и критики. Направляйте сплетника к учению Слова Божьего. Велите ему повиноваться Писаниям и нести свои жалобы непосредственно тем, кого он считает согрешающим. Такие совместные действия позволят озарить церковь потоками света и закрыть дверь для злого влияния. Бог будет прославлен, и многие души спасутся. 5СЦ 609.3

Верный Свидетель назидает церковь в Сардиссе: “Ты носишь имя, будто жив, но ты мертв. Бодрствуй и утверждай прочее близкое к смерти; ибо Я не нахожу, чтобы дела твои были совершенны пред Богом Моим. Вспомни, что ты принял и слышал, и храни и покайся” (Откровение 3:1—3). Грех этой церкви состоит в том, что она не утверждала оставшихся, близких к смерти. Применимо ли к нам это предостережение? Пусть каждый из нас исследует свое сердце в свете Слова Божьего, и пусть нашим первым делом будет приведение в порядок с помощью Христа своего сердца. 5СЦ 610.1

Бог сделал Свою часть дела для спасения людей, и теперь Он призывает церковь к сотрудничеству. С одной стороны есть кровь Христа, Слово истины, Святой Дух, а с другой стороны — гибнущие души. Каждому последователю Христа надо выполнить свою часть, чтобы вести людей к принятию небесных благословений. Давайте внимательно исследуем себя и посмотрим, выполняем ли мы Божью работу. Давайте проверим свои побуждения и каждый поступок нашей жизни. Разве на стенах нашей памяти не висит множество неприятных картин? Вам часто нужно прощение Христа. Вы постоянно зависите от Его сострадания и любви. Но разве вы проявляете к другим тот же дух, который Христос проявляет к вам? Чувствуете ли вы бремя за того, кого вы видите рискующим вступать на запретный путь? Наставляете ли вы его по-доброму? Оплакиваете ли вы его и молитесь ли с ним и за него? Доказываете ли вы нежными словами и добрыми поступками, что любите его и желаете спасти? Общаясь с колеблющимися и спотыкающимися под бременем своего несовершенного нрава и порочных привычек, оставляли ли вы их сражаться в одиночку, тогда как могли бы оказать им помощь? Не проходили ли вы мимо этих жестоко искушаемых людей, тогда как мир был готов проявить к ним участие и заманить их в сатанинские сети? Не был ли ты готов, подобно Каину, сказать: “Разве я сторож брату моему?” Как должен великий Глава церкви отнестись к делу вашей жизни? Как Тот, для Которого каждая душа дорога, будучи искупленной Его кровью, смотрит на ваше безразличие по отношению к уклоняющимся с верного пути? Не боитесь ли вы, что Он оставит вас точно так же, как вы оставляете их? Будьте уверены: Тот, Кто является истинным Стражем дома Божьего, отмечает каждое такое пренебрежение. 5СЦ 610.2

Не изгнан ли Христос и Его любовь из вашей жизни и не вытеснила ли сухая форма чистосердечное служение? Где горение вашей души, которое вы некогда испытывали при одном только упоминании имени Иисуса? Как пламенно вы любили души, когда только-только посвятили себя Богу! Как ревностно стремились открыть им любовь Спасителя! Отсутствие этой любви сделало вас холодными, требовательными и критически настроенными. Постарайтесь вернуть ее, а затем трудитесь над тем, чтобы приводить души ко Христу. Если вы не будете этого делать, то другие, имевшие меньше света, опыта и возможностей, придут и займут ваше место, и будут делать то, чем вы пренебрегли, ибо работа должна быть выполнена, чтобы спасти искушаемых, испытываемых и погибающих. Христос предлагает это служение Своей церкви — кто примет его? 5СЦ 611.1

Бог не забыл о добрых делах и самоотверженных поступках церкви в прошлом. Обо всем записано на небесах. Но этого недостаточно, это не спасет церковь, когда она перестанет выполнять свою миссию. Если церковь не избавится от жестокого пренебрежения и безразличия, проявленного в прошлом, то она, вместо того чтобы переходить от силы в силу, будет продолжать скатываться к слабости и формализму. Неужели мы допустим хоть что-либо подобное? Неужели вялое оцепенение, прискорбное охлаждение любви и отсутствие духовного рвения сохранятся навсегда? Неужели это и есть то состояние, в котором Христос застанет Свою Церковь? 5СЦ 611.2

Братья, если вы не предпримете решительных усилий и не изменитесь, ваши светильники неизбежно будут еле мерцать, а затем и вовсе погаснут во тьме. “Вспомни, откуда ты ниспал, и покайся, и твори прежние дела” (Откровение 2:5). Недолго у вас сохранится такая благоприятная возможность. Если вы не воспользуетесь настоящим временем благодати и покаяния, то на вас исполнится угроза Христа: “Скоро приду к тебе и сдвину светильник твой с места его, если не покаешься” (там же). Эти слова исходят из уст многострадального, долготерпеливого Христа. Они содержат торжественное предупреждение церквам и отдельным личностям о том, что Бодрствующий, Который никогда не дремлет, измеряет их поведение. Только благодаря Его дивному терпению они еще не срублены как напрасно занимающие землю. Но Дух Его не всегда будет взывать к людям. Его терпения хватит не надолго. 5СЦ 612.1

Ваша вера должна стать чем-то большим, чем она была до сих пор, — иначе вы будете взвешены на весах и найдены очень легкими. В последний день окончательное решение Судьи всей земли будет во многом зависеть от того, насколько мы заинтересованы в нуждающихся, угнетенных и искушаемых и что мы практически делаем для них. Вы не можете все время проходить мимо них и получить право на вход в град Божий вместе с другими искупленными грешниками. “Так как вы не сделали этого одному из сих меньших, — говорит Христос, — то не сделали Мне” (Матфея 25:45). 5СЦ 612.2

Пока еще не поздно наверстать упущенное, пусть возродится первая любовь, первый пыл. Найдите тех, кого вы оттолкнули, перевяжите нанесенные им раны своим чистосердечным признанием. Подойдите поближе к великому Сердцу сострадательной любви, и пусть этот поток Божественного сочувствия течет в ваше сердце, а от вас — в сердца других людей. Пусть нежность и милость, которые Христос явил в Своей драгоценной жизни, будут для нас примером того, как нам следует обращаться с нашими ближними, особенно с нашими собратьями во Христе. Многие изнемогают и падают духом в великом жизненном сражении, тогда как всего лишь одно доброе, ободряющее слово могло бы укрепить их и помочь им одержать победу. Никогда, никогда не становитесь бессердечными, холодными, безучастными и критически настроенными людьми. Никогда не упускайте возможность ободрить человека и вселить в него надежду. Мы не можем знать, насколько далеко идущими могут стать наши нежные и добрые слова, наши христианские усилия облегчить чье-то бремя. Заблудшим нельзя помочь иначе, как только в духе кротости, мягкости и нежной любви. 5СЦ 612.3

Спасай заблудших от греха,
Веди потерянных к Отцу.
Будь добрым ангелом тому,
Кто долго от вины страдал.
Будь добр к нему, возьми за руку
И мягко поведи вперед.
Стой подле брата своего,
Пока он бесов не изгонит.
Не презирай, но умоляй
Виновного с любовью кроткой.
И сможешь приводить заблудших
К их Богу, к людям и к добру.
Ты сам ведь человек и можешь
Упасть по слабости, как он.
А потому прощай упавших,
Коль хочешь быть прощенным сам. 5СЦ 613.1

Chapter 74—Love for the Erring

Christ came to bring salvation within the reach of all. Upon the cross of Calvary He paid the infinite redemption price for a lost world. His self-denial and self-sacrifice, His unselfish labor, His humiliation, above all, the offering up of His life, testifies to the depth of His love for fallen man. It was to seek and to save the lost that He came to earth. His mission was to sinners, sinners of every grade, of every tongue and nation. He paid the price for all, to ransom them and bring them into union and sympathy with Himself. The most erring, the most sinful, were not passed by; His labors were especially for those who most needed the salvation He came to bring. The greater their need of reform, the deeper was His interest, the greater His sympathy, and the more earnest His labors. His great heart of love was stirred to its depths for the ones whose condition was most hopeless and who most needed His transforming grace. 5T 603.2

In the parable of the lost sheep is represented the wonderful love of Christ for the erring, wandering ones. He does not choose to remain with those who accept His salvation, bestowing all His efforts upon them and receiving their gratitude and love. The true shepherd leaves the flock that love him, and goes out into the wilderness, enduring hardship and facing danger and death, to seek and save the sheep that has wandered from the fold and that must perish if not brought back. When after diligent search the lost is found, the shepherd, though suffering from weariness, pain, and hunger, does not leave it in its weakness to follow him, he does not drive it along, but oh, wondrous love! he tenderly gathers it in his arms and, placing it upon his shoulder, bears it back to the fold. Then he calls upon his neighbors to rejoice with him over the lost that is found. 5T 603.3

The parable of the prodigal son and that of the lost piece of silver teach the same lesson. Every soul that is especially imperiled by falling into temptation causes pain to the heart of Christ and calls forth His tenderest sympathy and most earnest labor. Over one sinner that repenteth, His joy is greater than over the ninety and nine who need no repentance. 5T 604.1

These lessons are for our benefit. Christ has enjoined upon His disciples that they co-operate with Him in His work, that they love one another as He has loved them. The agony which He endured upon the cross testifies to the estimate He places upon the human soul. All who accept this great salvation pledge themselves to be co-workers with Him. None are to consider themselves special favorites of heaven and center their interest and attention upon self. All who have enlisted in the service of Christ are to work as He worked, and are to love those who are in ignorance and sin, even as He loved them. 5T 604.2

But there has been among us as a people a lack of deep, earnest, soul-touching sympathy and love for the tempted and the erring. Many have manifested great coldness and sinful neglect, represented by Christ as passing by on the other side, keeping as far as possible from those who most need help. The newly converted soul often has fierce conflicts with established habits or with some special form of temptation, and, being overcome by some master passion or tendency, he is guilty of indiscretion or actual wrong. It is then that energy, tact, and wisdom are required of his brethren, that he may be restored to spiritual health. In such cases the instructions of God's word apply: “Brethren, if a man be overtaken in a fault, ye which are spiritual, restore such an one in a spirit of meekness; considering thyself, lest thou also be tempted.” “We then that are strong ought to bear the infirmities of the weak, and not to please ourselves.” But how little of the pitying tenderness of Christ is manifested by His professed followers! When one errs, others too often feel at liberty to make the case appear as bad as possible. Those who perhaps are guilty of fully as great sins in some other direction, will treat their brother with cruel severity. Errors committed through ignorance, thoughtlessness, or weakness are exaggerated into willful, premeditated sin. As they see souls going astray, some fold their hands and say: “I told you so. I knew there was no dependence to be placed upon them.” Thus they place themselves in the attitude of Satan, exulting in spirit that their evil surmisings have proved to be correct. 5T 604.3

We must expect to meet and bear with great imperfections in those who are young and inexperienced. Christ has bidden us seek to restore such in the spirit of meekness, and He holds us responsible for pursuing a course which will drive them to discouragement, despair, and ruin. Unless we daily cultivate the precious plant of love we are in danger of becoming narrow, unsympathetic, bigoted, and critical, esteeming ourselves righteous when we are far from being approved of God. Some are uncourteous, abrupt, and harsh. They are like chestnut burs: they prick whenever touched. These do incalculable harm by misrepresenting our loving Saviour. 5T 605.1

We must come up to a higher standard, or we are unworthy of the Christian name. We should cultivate the spirit with which Christ labored to save the erring. They are as dear to Him as we are. They are equally capable of being trophies of His grace and heirs of the kingdom. But they are exposed to the snares of a wily foe, exposed to danger and defilement, and without the saving grace of Christ, to certain ruin. Did we view this matter in the right light, how would our zeal be quickened and our earnest, self-sacrificing efforts be multiplied, that we might come close to those who need our help, our prayers, our sympathy, and our love! 5T 605.2

Let those who have been remiss in this work consider their duty in the light of the great commandment: “Thou shalt love thy neighbor as thyself.” This obligation is resting upon all. All are required to labor to diminish the ills and multiply the blessings of their fellow creatures. If we are strong to resist temptation we are under the greater obligation to help those who are weak and yielding. Have we knowledge, we should instruct the ignorant. Has God blessed us with this world's goods, it is our duty to succor the poor. We must work for others’ good. Let all within the sphere of our influence be partakers of whatever of excellence we may possess. None should be content to feed on the bread of life without sharing it with those around them. 5T 606.1

Those only live for Christ and honor His name who are true to their Master in seeking to save that which is lost. Genuine piety will surely manifest the deep longing and earnest labor of the crucified Saviour to save those for whom He died. If our hearts are softened and subdued by the grace of Christ, and glowing with a sense of God's goodness and love, there will be a natural outflow of love, sympathy, and tenderness to others. The truth exemplified in the life will exert its power, like the hidden leaven, upon all with whom it is brought in contact. 5T 606.2

God has ordained that in order to grow in grace and in a knowledge of Christ, men must follow His example and work as He worked. It will often require a struggle to control our own feelings and to refrain from speaking in a manner to discourage those who are laboring under temptation. A life of daily prayer and praise, a life which will shed light upon the path of others, cannot be maintained without earnest effort. But such effort will yield precious fruit, blessing not only the receiver, but the giver. The spirit of unselfish labor for others gives depth, stability, and Christlike loveliness to the character and brings peace and happiness to its possessor. The aspirations are elevated. There is no room for sloth or selfishness. Those who exercise the Christian graces will grow. They will have spiritual sinew and muscle, and will be strong to work for God. They will have clear spiritual perceptions, a steady, increasing faith, and prevailing power in prayer. Those who are watching for souls, who devote themselves most fully to the salvation of the erring, are most surely working out their own salvation. 5T 606.3

But how has this work been neglected! If the thoughts and affections were wholly given to God, think you that souls in error, under the temptations of Satan, would be dropped as carelessly and unfeelingly as they have been? Would not greater efforts be put forth, in the love and simplicity of Christ, to save these wandering ones? All who are truly consecrated to God will engage with the greatest zeal in the work for which He has done the most, for which He has made an infinite sacrifice—the work for the salvation of souls. This is the special work to be cherished and sustained, and never allowed to flag. 5T 607.1

God calls upon His people to arise and come out of the chilling, frosty atmosphere in which they have been living, to shake off the impressions and ideas that have frozen up the impulses of love and held them in selfish inactivity. He bids them come up from their low, earthly level and breathe in the clear, sunny atmosphere of heaven. 5T 607.2

Our meetings for worship should be sacred, precious occasions. The prayer meeting is not a place where brethren are to censure and condemn one another, where there are to be unkind feelings and hard speeches. Christ will be driven from the assemblies where this spirit is manifested, and Satan will come in to take the lead. Nothing that savors of an unchristian, unloving spirit should be permitted to enter; for do we not assemble to seek mercy and forgiveness from the Lord? and the Saviour has plainly said: “With what judgment ye judge, ye shall be judged: and with what measure ye mete, it shall be measured to you again.” Who can stand before God and plead a faultless character, a blameless life? And how, then, dare any criticize and condemn their brethren? Those who themselves can hope for salvation only through the merits of Christ, who must seek forgiveness by virtue of His blood, are under the strongest obligation to exercise love, pity, and forgiveness toward their fellow sinners. 5T 607.3

Brethren, unless you educate yourselves to respect the place of devotion, you will receive no blessing from God. You may worship Him in form, but there will be no spiritual service. “Where two or three are gathered together in My name,” says Jesus, “there am I in the midst of them.” All should feel that they are in the divine presence, and instead of dwelling upon the faults and errors of others they should be diligently searching their own hearts. If you have confessions to make of your own sins, do your duty and leave others to do theirs. 5T 608.1

When you indulge your own harshness of character by manifesting a hard, unfeeling spirit you are repulsing the very ones whom you should win. Your harshness destroys their love of assembling together and too often results in driving them from the truth. You should realize that you yourselves are under the rebuke of God. While you condemn others, the Lord condemns you. You have a duty to do to confess your own unchristian conduct. May the Lord move upon the hearts of the individual members of the church until His transforming grace shall be revealed in the life and the character. Then when you assemble together, it will not be to criticize one another, but to talk of Jesus and His love. 5T 608.2

Our meetings should be made intensely interesting. They should be pervaded with the very atmosphere of heaven. Let there be no long, dry speeches and formal prayers merely for the sake of occupying the time. All should be ready to act their part with promptness, and when their duty is done, the meeting should be closed. Thus the interest will be kept up to the last. This is offering to God acceptable worship. His service should be made interesting and attractive and not be allowed to degenerate into a dry form. We must live for Christ minute by minute, hour by hour, and day by day; then Christ will dwell in us, and when we meet together, His love will be in our hearts, welling up like a spring in the desert, refreshing all, and making those who are ready to perish, eager to drink of the waters of life. 5T 609.1

We are not to depend upon two or three members to do the work for the whole church. We must individually have a strong, active faith, carrying forward the work God has left us to do. There must be an intense, living interest to inquire of God: “‘What wilt Thou have me to do?’ How shall I do my work for time and for eternity?” We must individually bend all our powers to search for the truth, employing every means within our reach that will aid us in a diligent, prayerful investigation of the Scriptures; and then we must be sanctified through the truth, that we may save souls. 5T 609.2

An earnest effort should be made in every church to put away evilspeaking and a censorious spirit as among the sins productive of the greatest evils in the church. Severity and faultfinding must be rebuked as the workings of Satan. Mutual love and confidence must be encouraged and strengthened in the members of the church. Let all, in the fear of God and with love to their brethren, close their ears to gossip and censure. Direct the talebearer to the teachings of God's word. Bid him obey the Scriptures and carry his complaints directly to those whom he thinks in error. This united action would bring a flood of light into the church and close the door to a flood of evil. Thus God would be glorified, and many souls would be saved. 5T 609.3

The admonition of the True Witness to the Sardis church is: “Thou hast a name that thou livest, and art dead. Be watchful, and strengthen the things which remain, that are ready to die: for I have not found thy works perfect before God. Remember therefore how thou hast received and heard, and hold fast, and repent.” The sin especially charged against this church is that they have not strengthened the things that remain, that are ready to die. Does this warning apply to us? Let us individually examine our hearts in the light of God's word, and let our first work be to set our hearts in order by the help of Christ. 5T 610.1

God has done His part of the work for the salvation of men, and now He calls for the co-operation of the church. There are the blood of Christ, the word of truth, the Holy Spirit, on one hand, and there are the perishing souls on the other. Every follower of Christ has a part to act to bring men to accept the blessings heaven has provided. Let us closely examine ourselves and see if we have done this work. Let us question our motives and every action of our lives. Are there not many unpleasant pictures hanging in memory's halls? Often have you needed the forgiveness of Jesus. You have been constantly dependent upon His compassion and love. Yet have you not failed to manifest toward others the spirit which Christ has exercised toward you? Have you felt a burden for the one whom you saw venturing into forbidden paths? Have you kindly admonished him? Have you wept for him and prayed with him and for him? Have you shown by words of tenderness and kindly acts that you love him and desire to save him? As you have associated with those who were faltering and staggering under the load of their own infirmities of disposition and faulty habits, have you left them to fight the battles alone when you might have given them help? Have you not passed these sorely tempted ones by on the other side while the world has stood ready to give them sympathy and to allure them into Satan's nets? Have you not, like Cain, been ready to say: “Am I my brother's keeper?” How must the great Head of the church regard the work of your life? How does He to whom every soul is precious, as the purchase of His blood, look upon your indifference to those who stray from the right path? Are you not afraid that He will leave you just as you leave them? Be sure that He who is the true Watchman of the Lord's house has marked every neglect. 5T 610.2

Have not Christ and His love been shut out from your life until a mechanical form has taken the place of heart service? Where is the kindling of soul you once felt at the mention of the name of Jesus? In the freshness of your early dedication, how fervent was your love for souls! how earnestly you sought to represent to them the Saviour's love! The absence of that love has made you cold, critical, exacting. Seek to win it back, and then labor to bring souls to Christ. If you refuse to do this, others who have had less light and experience and fewer opportunities will come up and take your place and do that which you have neglected; for the work must be done to save the tempted, the tried, the perishing. Christ offers the service to His church; who will accept it? 5T 611.1

God has not been unmindful of the good deeds, the self-denying acts, of the church in the past. All are registered on high. But these are not enough. These will not save the church when she ceases to fulfill her mission. Unless the cruel neglect and indifference manifested in the past shall cease, the church, instead of going from strength to strength, will continue to degenerate into weakness and formality. Shall we let this be? Is the dull torpor, the mournful deterioration in love and spiritual zeal, to be perpetuated? Is this the condition in which Christ is to find His church? 5T 611.2

Brethren, your own lamps will surely flicker and grow dim until they go out in darkness unless you make decided efforts to reform. “Remember therefore from whence thou art fallen, and repent, and do the first works.” The opportunity now presented may be short. If this season of grace and repentance passes unimproved, the warning is given: “I will come unto thee quickly, and will remove thy candlestick out of his place.” These words are uttered by the lips of the long-suffering, forbearing One. They are a solemn warning to churches and individuals that the Watcher who never slumbers is measuring their course of action. It is only by reason of His marvelous patience that they are not cut down as cumberers of the ground. But His Spirit will not always strive. His patience will wait but little longer. 5T 612.1

Your faith must be something more than it has been, or you will be weighed in the balances and found wanting. At the last day the final decision by the Judge of all the earth will turn upon our interest in, and practical labor for, the needy, the oppressed, the tempted. You cannot always pass these by on the other side and yourselves find entrance as redeemed sinners into the city of God. “Inasmuch,” says Christ, “as ye did it not to one of the least of these, ye did it not to Me.” 5T 612.2

It is not yet too late to redeem the neglects of the past. Let there be a revival of the first love, the first ardor. Search out the ones you have driven away, bind up by confession the wounds you have made. Come close to the great Heart of pitying love, and let the current of that divine compassion flow into your heart and from you to the hearts of others. Let the tenderness and mercy that Jesus has revealed in His own precious life be an example to us of the manner in which we should treat our fellow beings, especially those who are our brethren in Christ. Many have fainted and become discouraged in the great struggle of life, whom one word of kindly cheer and courage would have strengthened to overcome. Never, never become heartless, cold, unsympathetic, and censorious. Never lose an opportunity to say a word to encourage and inspire hope. We cannot tell how far-reaching may be our tender words of kindness, our Christlike efforts to lighten some burden. The erring can be restored in no other way than in the spirit of meekness, gentleness, and tender love. 5T 612.3

Wouldst thou an erring soul redeem,
And lead a lost one back to God?
Wouldst thou a guardian angel seem
To one who long in guilt has trod?
Go kindly to him, take his hand,
With gentle words, within thine own,
And by his side a brother stand,
Till thou the demon sin dethrone. 5T 613.1

Scorn not the guilty then, but plead
With him in kindest, gentlest mood,
And back the lost one thou mayst lead
To God, humanity, and good.
Thou art thyself but man, and thou
Art weak, perchance to fall as he;
Then mercy to the fallen show,
That mercy may be shown to thee. 5T 613.2