Свидетельства для церкви. Том пятый

65/125

Великий иерей Иисус и ангел

Если бы можно было приподнять завесу, отделяющую видимый мир от невидимого, чтобы дети Божьи увидели великое противостояние между Христом и святыми ангелами, с одной стороны, и сатаной и его злыми воинствами — с другой, по вопросу искупления человека, если бы люди поняли чудесную работу Бога ради искупления душ от рабства греха и постоянное действие Его силы для защиты их от злобы лукавого, они лучше подготовились бы к сопротивлению уловкам сатаны. Люди исполнились бы торжественным благоговением при виде размаха и важности плана искупления и величия предстоящей им работы как соработников Христа. Они смирились бы и вместе с тем ободрились, зная, что все Небо заинтересовано в их спасении. 5СЦ 467.2

В пророчестве Захарии дана самая сильная и впечатляющая иллюстрация работы сатаны и работы Христа, а также власти, данной нашему Ходатаю побеждать обвинителя Своего народа. В святом видении пророк видит Иисуса, сына Иоседекова, великого иерея, который “одет был в запятнанные одежды и стоял перед Ангелом” Господним, умоляя Бога о своем народе, переживающем глубокую скорбь. Сатана располагается справа от него, чтобы противостоять ему. Поскольку Израиль был избран хранить познание о Боге на земле, этот народ с самого начала своей истории стал мишенью для особых нападок сатаны, и лукавый был твердо намерен погубить его. Пока люди слушали Бога, сатана не мог причинить им вреда, поэтому он призвал на помощь всю свою силу и коварство, чтобы обольстить их грехом. Уловленные в сеть его искушений, люди нарушили Закон Божий и, таким образом, отделили себя от Источника своей силы и стали добычей врагов-язычников. Они были уведены в вавилонский плен и там оставались долгие годы. Тем не менее Господь не оставил их. Его пророки были посланы к евреям с обличениями и предостережениями. Люди начали понимать свою вину, смирились перед Богом и обратились к Нему с искренним покаянием. Тогда Господь послал евреям ободряющие вести, обещав избавить их из плена и вернуть им Свое благоволение. Именно этому сатана был намерен воспрепятствовать. Остаток Израиля уже вернулся в свою землю, и сатана попытался воздействовать на языческие народы, послушно выполнявшие его замыслы, чтобы окончательно уничтожить народ Божий. 5СЦ 467.3

Когда Иисус смиренно молится об исполнении Божьих обетований, сатана дерзко противодействует ему. Он указывает на беззакония Израиля как на причину, по которой эти люди не могут вернуть себе Божье расположение. Он претендует на них как на свою законную добычу и требует, чтобы их отдали в его руки на уничтожение. 5СЦ 468.1

Первосвященник не может защитить себя и свой народ от сатанинских обвинений. Он не утверждает, что Израиль невиновен. В запятнанном одеянии, символизирующем грехи людей, которые он несет на себе как их представитель, Иисус стоит перед ангелом, исповедуя свою вину и вместе с тем указывая на покаяние и смирение людей, полагаясь на милость Искупителя, прощающего грех, и с верой претендуя на Божьи обетования. 5СЦ 468.2

Тогда Ангел, Который есть не кто иной, как Сам Христос, Спаситель грешников, заставляет умолкнуть обвинителя Своего народа, сказав ему: “Господь да запретит тебе, сатана, да запретит тебе Господь, избравший Иерусалим! не головня ли он, исторгнутая из огня?” (Захарии 3:2). Израиль долгое время находился в горниле страдания. Из-за своих грехов евреи едва не сгорели в пламени, зажженом сатаной и его приспешниками, чтобы погубить их, но теперь Господь простер Свою руку, желая вывести евреев. Сострадательный Спаситель ни за что не оставит кающийся и смирившийся народ во власти жестоких язычников. “Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит” (Исаии 42:3). 5СЦ 469.1

Принимая ходатайство великого иерея, Ангел дает следующее повеление: “Снимите с него запятнанные одежды”, а Иисусу Ангел говорит: “Смотри, Я снял с тебя вину твою и облекаю тебя в одежды торжественные... И возложили чистый кидар на голову его и облекли его в одежду” (Захарии 3:4, 5). Были прощены как личные грехи Иисуса, так и грехи его народа. Израиль был облечен в чистую “смену одежд”, то есть иудеям была вменена праведность Христа. Кидар, возложенный на голову Иисуса, представлял собой митру первосвященников. На ней была сделана надпись: “Святыня Господу”, которая означала, что, несмотря на свои прошлые беззакония, Иисус имел теперь необходимые качества, позволяющие служить перед Богом в Его святилище. 5СЦ 469.2

После того, как Ангел столь торжественно наделил Иисуса первосвященническим достоинством, Он провозгласил: “Так говорит Господь Саваоф: если ты будешь ходить по Моим путям и если будешь на страже Моей, то будешь судить дом Мой и наблюдать за дворами Моими. Я дам тебе ходить между сими, стоящими здесь” (Захарии 3:7). Иисусу была оказана честь быть судьей или управителем храма и служения, которое в нем совершалось; ему надлежало даже в этой жизни ходить между служащими ангелами, и в конце концов он должен был присоединиться к прославленному множеству, стоящему вокруг Божьего престола. 5СЦ 469.3

“Выслушай же, Иисус, иерей великий, ты и собратия твои, сидящие перед тобою, мужи знаменательные: вот, Я привожу раба Моего, ОТРАСЛЬ” (ст. 8). В этом месте открывается надежда Израиля. Только по вере в грядущего Спасителя великий иерей и его народ получили прощение. Благодаря вере во Христа иудеи вернули себе Божье благоволение. Благодаря Его заслугам, ходя Его путями и соблюдая Его уставы, они станут “мужами знаменательными”; им будет оказана честь стать небесными избранниками среди народов земли. Христос был их надеждой, их защитой, их оправданием и искуплением, как и сегодня Он является упованием Своей Церкви. 5СЦ 469.4

Как сатана обвинял сына Иоседекова и его народ, так и во все века он обвиняет ищущих Божьей милости и благоволения. В Откровении нечистый назван “клеветником братьев наших”, который клевещет “на них перед Богом день и ночь” (Откровение 12:10). Борьба ведется за каждую душу, которая избавляется от власти зла и имя которой записывается в Книге жизни у Агнца. Ни один человек еще не переходил из сатанинской семьи в семью Божью, не вызывая при этом решительного сопротивления со стороны лукавого. Сатана обвиняет людей, ищущих Господа, не потому, что он недоволен их греховностью. Он радуется их порочному характеру, ибо только в случае нарушения ими Закона Божьего он может обрести над ними власть. Его обвинения — исключительно плод его враждебного отношения ко Христу. Посредством плана спасения Иисус разбивает те кандалы, которыми сатана сковывает род человеческий, и освобождает души от его власти. Когда главарь мятежников видит доказательства превосходства Христа, это до крайности возбуждает в нем ненависть и злобу, и он действует со всей жестокостью и лукавством, чтобы вырывать у Него остаток сынов человеческих, принявших Его спасение. 5СЦ 470.1

Лукавый уводит людей в дебри скептицизма, в результате они теряют доверие к Богу и отделяют себя от Его любви; он искушает их нарушать Его закон, а затем претендует на них как на своих пленников и оспаривает право Христа забрать их у него. Сатана знает, что люди, ревностно ищущие прощения и благодати, обретут их; поэтому он пытается привести таких людей в уныние, напоминая им об их грехах. Он все время выискивает промахи у тех, кто пытается повиноваться Богу. Даже самое лучшее их служение, приемлемое для Бога, он пытается выставить в максимально невыгодном свете. Посредством бесчисленных уловок, самых тонких, коварных и жестоких сатана старается добиться их осуждения. Человек не может самостоятельно ответить на эти обвинения. Он стоит перед Богом в одеждах, запачканных грехом, исповедуя свою вину. Но Иисус, наш Защитник, приводит веские доводы в пользу всех, кто доверяет Ему свои души через покаяние и веру. Он вступается за них и побеждает их обвинителя убедительными аргументами голгофских страданий. Его совершенное послушание Закону Божьему, даже до смерти крестной, дало Ему всякую власть на небе и на земле, и Он просит у Своего Отца помиловать виновного человека и примириться с ним. Обвинителю Своего народа Он говорит: “Господь да запретит тебе, сатана. Они искуплены Моей кровью и подобны головням, выхваченным из огня”. Полагающиеся на Него с верой получают утешительное заверение: “Смотри, Я снял с тебя вину твою и облекаю тебя в одежды торжественные” (Захарии 3:4). Все, облекшиеся в одежду Христовой праведности, будут стоять перед Ним как избранные, верные и истинные. У сатаны нет власти похитить их из руки Христа. Христос не отдаст во власть врага ни одной души, которая с покаянием и верой претендует на Его защиту. Нам обещано: “Разве прибегнет к защите Моей и заключит мир со Мною? тогда пусть заключит мир со Мною” (Исаии 27:5). Обетование, данное Иисусу, сыну Иоседекову, дано и всем нам: “Если ты будешь ходить по Моим путям и если будешь на страже Моей... Я дам тебе ходить между сими, стоящими здесь” (Захарии 3:7). Ангелы Божьи будут окружать нас со всех сторон в этой жизни, и в конце концов мы встанем между ангелами, окружающими престол Божий. 5СЦ 470.2

Тот факт, что называющие себя детьми Божьими представлены перед Господом в запачканных одеждах, должен привести к смирению и глубокому исследованию сердца всех, исповедующих Его имя. Все люди, на самом деле очищающие души послушанием истине, будут самого скромного мнения о себе. Чем внимательнее они рассматривают незапятнанный характер Христа, тем сильнее становится их желание соответствовать Его образу и тем меньше они видят в себе чистоты и святости. Но, сознавая свое греховное состояние, мы должны полагаться на Христа как на нашу праведность, освящение и искупление. Мы не можем ответить на сатанинские обвинения, возведенные против нас. Один только Христос может привести убедительное возражение в нашу защиту. Он способен заставить обвинителя умолкнуть с помощью доводов, основанных не на наших, но на Его заслугах. 5СЦ 471.1

Тем не менее нам никогда не следует довольствоваться греховной жизнью. Эта мысль должна побудить христиан быть более ревностными и усердными в борьбе со злом, ибо каждый изъян в характере, каждое несоответствие Божественным меркам — это своего рода открытая дверь, через которую сатана может войти, чтобы искушать и губить нас. Более того, каждая неудача и изъян с нашей стороны дают повод искусителю и его приспешникам поносить Христа. Нам надо прикладывать все силы души для победы и просить у Иисуса силу исполнить то, что мы сами сделать не можем. Ходящие со Христом в белых одеждах не должны мириться ни с одним грехом. Запачканные одежды нужно снять, ибо им надлежит облечься в одежду Христовой праведности. Через покаяние и веру мы можем прийти к послушанию всем заповедям Божьим и предстать перед Ним непорочными. Бог одобрит тех людей, которые в настоящее время смиряют свои души, исповедуют грехи и ревностно умоляют о прощении через Иисуса, своего Защитника. Все их внимание приковано к Нему, их надежда и вера сосредоточены на Нем, и когда будет дано повеление: “Снимите с них запятнанные одежды, и облеките их в одежды торжественные, и возложите на голову их чистый кидар”, они будут готовы воздать Ему всю славу за свое спасение. 5СЦ 472.1

Видение об Иисусе и Ангеле, которое имел Захария, в первую очередь относится к переживаниям народа Божьего в конце великого дня искупления. Церковь остатка будет переживать великие скорби и потрясения. Соблюдающие заповеди Божьи и веру в Иисуса почувствуют на себе гневное дыхание дракона и его воинства. Сатана считает людей мира своими подданными, он уже овладел отступническими церквами, но осталась небольшая горстка людей, еще сопротивляющихся его владычеству. Если бы ему удалось стереть их с лица земли, его победа стала бы полной. Подобно тому, как сатана побуждал языческие народы погубить Израиль в древности, так и в недалеком будущем он возбудит у нечестивых властителей земли желание погубить детей Божьих. От всех людей потребуется подчинение человеческим указам, вступающим в противоречие с Законом Божьим. Верные Богу и своему долгу услышат угрозы и проклятия в свой адрес, и их объявят вне закона. Они будут преданы “родителями, и братьями, и родственниками, и друзьями” (Луки 21:16). 5СЦ 472.2

Единственной надеждой верных в те дни останется милость Божья, а единственной защитой — молитва. Как Иисус, сын Иоседеков, молился перед Ангелом, так и члены Церкви остатка в сокрушении сердец и с искренней верой будут умолять о прощении и избавлении через Иисуса, своего Ходатая. Они вполне отдают отчет в греховности своей жизни, сознают свою слабость и недостойное поведение, и когда смотрят на себя, то готовы впасть в отчаяние. Искуситель стоит рядом и обвиняет их; в свое время он также противодействовал и Иисусу, сыну Иоседекову. Он указывает на запачканные одежды, т. е. на их несовершенный характер. Он напоминает об их малодушии и безумии, о грехах неблагодарности, об их несхожести со Христом, о том, что они неоднократно позорили своего Искупителя. Сатана попытается запугать души и внушить им, что положение их безнадежно, что пятна и скверну с их характера ничем нельзя смыть. Он надеется уничтожить в них веру, дабы они поддались его искушениям, изменили Богу и получили начертание зверя. 5СЦ 473.1

Сатана выдвигает перед Богом обвинения против них, утверждая, что своими грехами люди отказались от Божественной защиты и что теперь он имеет полное право уничтожить их как беззаконников. Сатана заявляет, что люди, так же, как и он сам, не заслуживают Божьего благоволения. “Неужели эти люди, — говорит он, — должны занять на небе мое место и место ангелов, вставших на мою сторону? Разве они, на словах соблюдая Закон Божий, были верны его предписаниям? Разве они не любили себя больше, нежели Бога? Разве они не ставили свои интересы выше интересов Его служения? Разве они не любили все мирское? Посмотри на грехи, которыми они запятнали свою жизнь. Посмотри на их себялюбие, злобу и их ненависть друг к другу”. 5СЦ 473.2

Дети Божьи виновны во многих отношениях. Сатана хорошо знает все их грехи, ибо сам же заставил их совершить, и он выставляет грехи в самом преувеличенном свете, заявляя: “Неужели Бог изгонит от лица Своего меня и моих ангелов и вознаградит виновных в тех же грехах? Ты не можешь так поступить, если Ты — Бог правосудия. В этом случае Твой престол не будет утвержден на правде и суде. Справедливость требует, чтобы людям был вынесен заслуженный приговор”. 5СЦ 474.1

Несмотря на свои прегрешения, последователи Христа не отдали себя во власть зла. Они избавлялись от своих грехов и искали Господа в смирении и раскаянии, поэтому Божественный Защитник ходатайствует за них. Тот, Кто испытал на Себе неблагодарность людей, Кто знает их грех, но также знает и их покаяние, говорит: “Господь да запретит тебе, сатана. Я отдал Свою жизнь за эти души. Они начертаны на дланях Моих”. 5СЦ 474.2

Нападки сатаны сильны и его обольщения ужасны, но око Господне не дремлет. И хотя Его дети переживают страшную скорбь, а жар печи, кажется, готов поглотить их, тем не менее Иисус выведет их, как золото, огнем очищенное. Они избавятся от своей суетности, и образ Христа в совершенстве отразится в их характерах. Им предстоит преодолеть свое неверие и развить у себя веру, надежду и терпение. 5СЦ 474.3

Дети Божьи воздыхают и вопиют о мерзостях, совершаемых на земле. Со слезами на глазах они предупреждают нечестивых о том, как опасно попирать Закон Божий, и с неизреченной скорбью смиряют себя перед Господом, зная собственные беззакония. Нечестивые насмехаются над их скорбью, издеваются над их торжественными и серьезными призывами и подшучивают над тем, что сами считают слабостью. Но борение и смирение детей Божьих есть безошибочное доказательство восстановленной силы и благородного характера, утраченных вследствие грехопадения. Именно потому, что они стали ближе ко Христу и взоры их обращены на Его совершенную чистоту, они предельно ясно сознают крайнюю греховность греха. Их покаяние и самоуничижение бесконечно более приемлемы в глазах Божьих, чем самонадеянный и высокомерный дух тех, кто не видит повода для плача, кто презирает смирение Христа и, даже нарушая святой Закон Божий, считает себя совершенным. Кротость и смирение сердца — вот условия обретения силы и победы над грехом. Венец славы ожидает тех, кто склоняется у подножия креста. Блаженны плачущие, ибо они утешатся. 5СЦ 474.4

Верные и молящиеся люди защищены Богом. Они даже сами не подозревают, насколько надежно их оградил Господь. Подстрекаемые сатаной, правители этого мира пытаются уничтожить верных, но если бы только их глаза открылись, как открылись они у слуги Елисея в Дофане, они бы увидели, что со всех сторон окружены ангелами Божьими, которые своим сиянием и славой сдерживают воинства тьмы. 5СЦ 475.1

Когда дети Божьи смирят перед Ним свои души и станут умолять о чистоте сердца, будет дано повеление: “Снимите с них грязные одежды”, и они услышат ободряющие слова: “Смотри, Я снял с тебя вину твою, и облекаю тебя в одежды торжественные”. Незапятнанная одежда Христовой праведности возлагается на испытанных, искушаемых, но верных детей Божьих. Презираемый всеми Остаток облекается в славную одежду, которую никогда уже не запачкает скверна мира. Имена детей Божьих сохраняются в Книге жизни у Агнца вместе с именами верных всех веков. Они сопротивлялись козням обманщика, и рев дракона не заставил их отречься от Бога. Теперь они на протяжении всех последующих веков будут жить в полной безопасности от уловок искусителя. Их грехи переносятся на зачинщика греха. И Остаток не только прощен и принят, но и прославлен. “Чистый кидар” возлагается на головы этих людей. Они должны быть царями и священниками Богу. В то время как сатана выдвигал свои обвинения и старался погубить их, святые ангелы незримо переходили от одного к другому, ставя на них печать Бога живого. Это праведники, стоящие на Сионе с Агнцем, и имя Отца написано на их челах. Они поют перед престолом новую песнь, которой не может научиться ни один человек, за исключением ста сорока четырех тысяч, искупленных от земли. “Это те, которые следуют за Агнцем, куда бы Он ни пошел. Они искуплены из людей, как первенцы Богу и Агнцу, и в устах их нет лукавства; они непорочны пред престолом Божьим” (Откровение 14:4, 5). 5СЦ 475.2

В то время окончательно исполнятся слова Ангела: “Выслушай же, Иисус, иерей великий, ты и собратия твои, сидящие перед тобой, мужи знаменательные: вот, Я привожу раба Моего, ОТРАСЛЬ” (Захарии 3:8). Христос открывается как Искупитель и Избавитель Своего народа. И действительно теперь Остаток — “мужи знаменательные”, поскольку слезы и унижение их странствования сменяются радостью и славой в присутствии Бога и Агнца. “В тот день отрасль Господа явится в красоте и чести, и плод земли — в величии и славе, для уцелевших сынов Израиля. Тогда оставшиеся на Сионе и уцелевшие в Иерусалиме будут именоваться святыми, все, вписанные в книгу для житья в Иерусалиме” (Исаии 4:2, 3). 5СЦ 476.1

Chapter 53—Joshua and the Angel

If the veil which separates the visible from the invisible world could be lifted, and the people of God could behold the great controversy that is going on between Christ and holy angels and Satan and his evil hosts concerning the redemption of man; if they could understand the wonderful work of God for the rescue of souls from the bondage of sin, and the constant exercise of His power for their protection from the malice of the evil one, they would be better prepared to withstand the devices of Satan. Their minds would be solemnized in view of the vast extent and importance of the plan of redemption and the greatness of the work before them as colaborers with Christ. They would be humbled, yet encouraged, knowing that all heaven is interested in their salvation. 5T 467.2

A most forcible and impressive illustration of the work of Satan and the work of Christ, and the power of our Mediator to vanquish the accuser of His people, is given in the prophecy of Zechariah. In holy vision the prophet beholds Joshua the high priest, “clothed with filthy garments,” standing before the Angel of the Lord, entreating the mercy of God in behalf of his people who are in deep affliction. Satan stands at his right hand to resist him. Because Israel had been chosen to preserve the knowledge of God in the earth, they had been, from their first existence as a nation, the special objects of Satan's enmity, and he had determined to cause their destruction. He could do them no harm while they were obedient to God; therefore he had bent all his power and cunning to enticing them into sin. Ensnared by his temptations they had transgressed the law of God and thus separated from the Source of their strength, and had been left to become the prey of their heathen enemies. They were carried into captivity to Babylon, and there remained for many years. Yet they were not forsaken of the Lord. His prophets were sent to them with reproofs and warnings. The people were awakened to see their guilt, they humbled themselves before God, and returned to Him with true repentance. Then the Lord sent them messages of encouragement, declaring that He would deliver them from their captivity and restore them to His favor. It was this that Satan was determined to prevent. A remnant of Israel had already returned to their own land, and Satan was seeking to move upon the heathen nations, who were his agents, to utterly destroy them. 5T 467.3

As Joshua humbly pleads for the fulfillment of God's promises, Satan stands up boldly to resist him. He points to the transgressions of Israel as a reason why that people should not be restored to the favor of God. He claims them as his prey and demands that they be given into his hands to be destroyed. 5T 468.1

The high priest cannot defend himself or his people from Satan's accusations. He does not claim that Israel are free from fault. In his filthy garments, symbolizing the sins of the people, which he bears as their representative, he stands before the Angel, confessing their guilt, yet pointing to their repentance and humiliation, relying upon the mercy of a sin-pardoning Redeemer and in faith claiming the promises of God. 5T 468.2

Then the Angel, who is Christ Himself, the Saviour of sinners, puts to silence the accuser of His people, declaring: “The Lord rebuke thee, O Satan; even the Lord that hath chosen Jerusalem rebuke thee: is not this a brand plucked out of the fire?” Israel had long remained in the furnace of affliction. Because of their sins they had been well-nigh consumed in the flame kindled by Satan and his agents for their destruction, but God had now set His hand to bring them forth. In their penitence and humiliation the compassionate Saviour will not leave His people to the cruel power of the heathen. “A bruised reed shall He not break, and the smoking flax shall He not quench.” 5T 469.1

As the intercession of Joshua is accepted, the command is given, “Take away the filthy garments from him,” and to Joshua the Angel declares, “Behold, I have caused thine iniquity to pass from thee, and I will clothe thee with change of raiment.” “So they set a fair miter upon his head, and clothed him with garments.” His own sins and those of his people were pardoned. Israel were clothed with “change of raiment”—the righteousness of Christ imputed to them. The miter placed upon Joshua's head was such as was worn by the priests and bore the inscription, “Holiness to the Lord,” signifying that, notwithstanding his former transgressions, he was now qualified to minister before God in His sanctuary. 5T 469.2

After thus solemnly investing him with the dignity of the priesthood the Angel declared: “Thus saith the Lord of hosts; If thou wilt walk in My ways, and if thou wilt keep My charge, then thou shalt also judge My house, and shalt also keep My courts, and I will give thee places to walk among these that stand by.” He would be honored as the judge or ruler over the temple and all its services; he should walk among attending angels, even in this life, and should at last join the glorified throng around the throne of God. 5T 469.3

“Hear now, O Joshua the high priest, thou, and thy fellows that sit before thee: for they are men wondered at: for, behold, I will bring forth My servant the Branch.” Here is revealed the hope of Israel. It was by faith in the coming Saviour that Joshua and his people received pardon. Through faith in Christ they were restored to God's favor. By virtue of His merits, if they walked in His ways and kept His statutes, they would be “men wondered at,” honored as the chosen of heaven among the nations of the earth. Christ was their hope, their defense, their justification and redemption, as He is the hope of His church today. 5T 469.4

As Satan accused Joshua and his people, so in all ages he accuses those who are seeking the mercy and favor of God. In the Revelation he is declared to be the “accuser of our brethren,” “which accused them before our God day and night.” The controversy is repeated over every soul that is rescued from the power of evil and whose name is registered in the Lamb's book of life. Never is one received from the family of Satan into the family of God without exciting the determined resistance of the wicked one. Satan's accusations against those who seek the Lord are not prompted by displeasure at their sins. He exults in their defective characters. Only through their transgression of God's law can he obtain power over them. His accusations arise solely from his enmity to Christ. Through the plan of salvation, Jesus is breaking Satan's hold upon the human family and rescuing souls from his power. All the hatred and malignity of the archrebel is stirred as he beholds the evidence of Christ's supremacy, and with fiendish power and cunning he works to wrest from Him the remnant of the children of men who have accepted His salvation. 5T 470.1

He leads men into skepticism, causing them to lose confidence in God and to separate from His love; he tempts them to break His law, and then he claims them as his captives and contests the right of Christ to take them from him. He knows that those who seek God earnestly for pardon and grace will obtain it; therefore he presents their sins before them to discourage them. He is constantly seeking occasion against those who are trying to obey God. Even their best and most acceptable services he seeks to make appear corrupt. By countless devices, the most subtle and the most cruel, he endeavors to secure their condemnation. Man cannot meet these charges himself. In his sin-stained garments, confessing his guilt, he stands before God. But Jesus our Advocate presents an effectual plea in behalf of all who by repentance and faith have committed the keeping of their souls to Him. He pleads their cause and vanquishes their accuser by the mighty arguments of Calvary. His perfect obedience to God's law, even unto the death of the cross, has given Him all power in heaven and in earth, and He claims of His Father mercy and reconciliation for guilty man. To the accuser of His people He declares: “‘The Lord rebuke thee, O Satan.’ These are the purchase of My blood, brands plucked from the burning.” Those who rely upon Him in faith receive the comforting assurance: “Behold, I have caused thine iniquity to pass from thee, and I will clothe thee with change of raiment.” All that have put on the robe of Christ's righteousness will stand before Him as chosen and faithful and true. Satan has no power to pluck them out of the hand of Christ. Not one soul that in penitence and faith has claimed His protection will Christ permit to pass under the enemy's power. His word is pledged: “Let him take hold of My strength, that he may make peace with Me; and he shall make peace with Me.” The promise given to Joshua is made to all: “If thou wilt keep My charge, ... I will give thee places to walk among these that stand by.” Angels of God will walk on either side of them, even in this world, and they will stand at last among the angels that surround the throne of God. 5T 470.2

The fact that the acknowledged people of God are represented as standing before the Lord in filthy garments should lead to humility and deep searching of heart on the part of all who profess His name. Those who are indeed purifying their souls by obeying the truth will have a most humble opinion of themselves. The more closely they view the spotless character of Christ, the stronger will be their desire to be conformed to His image, and the less will they see of purity or holiness in themselves. But while we should realize our sinful condition, we are to rely upon Christ as our righteousness, our sanctification, and our redemption. We cannot answer the charges of Satan against us. Christ alone can make an effectual plea in our behalf. He is able to silence the accuser with arguments founded not upon our merits, but on His own. 5T 471.1

Yet we should never be content with a sinful life. It is a thought that should arouse Christians to greater zeal and earnestness in overcoming evil, that every defect in character, every point in which they fail to meet the divine standard, is an open door by which Satan can enter to tempt and destroy them; and, furthermore, that every failure and defect on their part gives occasion to the tempter and his agents to reproach Christ. We are to exert every energy of the soul in the work of overcoming, and to look to Jesus for strength to do what we cannot do of ourselves. No sin can be tolerated in those who shall walk with Christ in white. The filthy garments are to be removed, and Christ's robe of righteousness is to be placed upon us. By repentance and faith we are enabled to render obedience to all the commandments of God, and are found without blame before Him. Those who shall meet the approval of God are now afflicting their souls, confessing their sins, and earnestly pleading for pardon through Jesus their Advocate. Their attention is fixed upon Him, their hopes, their faith, are centered on Him, and when the command is given, “Take away the filthy garments, and clothe him with change of raiment, and set a fair miter upon his head,” they are prepared to give Him all the glory of their salvation. 5T 472.1

Zechariah's vision of Joshua and the Angel applies with peculiar force to the experience of God's people in the closing up of the great day of atonement. The remnant church will be brought into great trial and distress. Those who keep the commandments of God and the faith of Jesus will feel the ire of the dragon and his hosts. Satan numbers the world as his subjects, he has gained control of the apostate churches; but here is a little company that are resisting his supremacy. If he could blot them from the earth, his triumph would be complete. As he influenced the heathen nations to destroy Israel, so in the near future he will stir up the wicked powers of earth to destroy the people of God. All will be required to render obedience to human edicts in violation of the divine law. Those who will be true to God and to duty will be menaced, denounced, and proscribed. They will “be betrayed both by parents, and brethren, and kinsfolks, and friends.” 5T 472.2

Their only hope is in the mercy of God; their only defense will be prayer. As Joshua was pleading before the Angel, so the remnant church, with brokenness of heart and earnest faith, will plead for pardon and deliverance through Jesus their Advocate. They are fully conscious of the sinfulness of their lives, they see their weakness and unworthiness, and as they look upon themselves they are ready to despair. The tempter stands by to accuse them, as he stood by to resist Joshua. He points to their filthy garments, their defective characters. He presents their weakness and folly, their sins of ingratitude, their unlikeness to Christ, which has dishonored their Redeemer. He endeavors to affright the soul with the thought that their case is hopeless, that the stain of their defilement will never be washed away. He hopes to so destroy their faith that they will yield to his temptations, turn from their allegiance to God, and receive the mark of the beast. 5T 473.1

Satan urges before God his accusations against them, declaring that they have by their sins forfeited the divine protection, and claiming the right to destroy them as transgressors. He pronounces them just as deserving as himself of exclusion from the favor of God. “Are these,” he says, “the people who are to take my place in heaven and the place of the angels who united with me? While they profess to obey the law of God, have they kept its precepts? Have they not been lovers of self more than of God? Have they not placed their own interests above His service? Have they not loved the things of the world? Look at the sins which have marked their lives. Behold their selfishness, their malice, their hatred toward one another.” 5T 473.2

The people of God have been in many respects very faulty. Satan has an accurate knowledge of the sins which he has tempted them to commit, and he presents these in the most exaggerated light, declaring: “Will God banish me and my angels from His presence, and yet reward those who have been guilty of the same sins? Thou canst not do this, O Lord, in justice. Thy throne will not stand in righteousness and judgment. Justice demands that sentence be pronounced against them.” 5T 474.1

But while the followers of Christ have sinned, they have not given themselves to the control of evil. They have put away their sins, and have sought the Lord in humility and contrition, and the divine Advocate pleads in their behalf. He who has been most abused by their ingratitude, who knows their sin, and also their repentance, declares: “‘The Lord rebuke thee, O Satan.’ I gave My life for these souls. They are graven upon the palms of My hands.” 5T 474.2

The assaults of Satan are strong, his delusions are terrible; but the Lord's eye is upon His people. Their affliction is great, the flames of the furnace seem about to consume them; but Jesus will bring them forth as gold tried in the fire. Their earthliness must be removed that the image of Christ may be perfectly reflected; unbelief must be overcome; faith, hope, and patience are to be developed. 5T 474.3

The people of God are sighing and crying for the abominations done in the land. With tears they warn the wicked of their danger in trampling upon the divine law, and with unutterable sorrow they humble themselves before the Lord on account of their own transgressions. The wicked mock their sorrow, ridicule their solemn appeals, and sneer at what they term their weakness. But the anguish and humiliation of God's people is unmistakable evidence that they are regaining the strength and nobility of character lost in consequence of sin. It is because they are drawing nearer to Christ, and their eyes are fixed upon His perfect purity, that they so clearly discern the exceeding sinfulness of sin. Their contrition and self-abasement are infinitely more acceptable in the sight of God than is the self-sufficient, haughty spirit of those who see no cause to lament, who scorn the humility of Christ, and who claim perfection while transgressing God's holy law. Meekness and lowliness of heart are the conditions for strength and victory. The crown of glory awaits those who bow at the foot of the cross. Blessed are these mourners, for they shall be comforted. 5T 474.4

The faithful, praying ones are, as it were, shut in with God. They themselves know not how securely they are shielded. Urged on by Satan, the rulers of this world are seeking to destroy them; but could their eyes be opened, as were the eyes of Elisha's servant at Dothan, they would see the angels of God encamped about them, by their brightness and glory holding in check the hosts of darkness. 5T 475.1

As the people of God afflict their souls before Him, pleading for purity of heart, the command is given, “Take away the filthy garments” from them, and the encouraging words are spoken, “Behold, I have caused thine iniquity to pass from thee, and I will clothe thee with change of raiment.” The spotless robe of Christ's righteousness is placed upon the tried, tempted, yet faithful children of God. The despised remnant are clothed in glorious apparel, nevermore to be defiled by the corruptions of the world. Their names are retained in the Lamb's book of life, enrolled among the faithful of all ages. They have resisted the wiles of the deceiver; they have not been turned from their loyalty by the dragon's roar. Now they are eternally secure from the tempter's devices. Their sins are transferred to the originator of sin. And the remnant are not only pardoned and accepted, but honored. “A fair miter” is set upon their heads. They are to be as kings and priests unto God. While Satan was urging his accusations and seeking to destroy this company, holy angels, unseen, were passing to and fro, placing upon them the seal of the living God. These are they that stand upon Mount Zion with the Lamb, having the Father's name written in their foreheads. They sing the new song before the throne, that song which no man can learn save the hundred and forty and four thousand, which were redeemed from the earth. “These are they which follow the Lamb whithersoever He goeth. These were redeemed from among men, being the first fruits unto God and to the Lamb. And in their mouth was found no guile: for they are without fault before the throne of God.” 5T 475.2

Now is reached the complete fulfillment of those words of the Angel: “Hear now, O Joshua the high priest, thou, and thy fellows that sit before thee: for they are men wondered at: for, behold, I will bring forth My servant the Branch.” Christ is revealed as the Redeemer and Deliverer of His people. Now indeed are the remnant “men wondered at,” as the tears and humiliation of their pilgrimage give place to joy and honor in the presence of God and the Lamb. “In that day shall the branch of the Lord be beautiful and glorious, and the fruit of the earth shall be excellent and comely for them that are escaped of Israel. And it shall come to pass, that he that is left in Zion, and he that remaineth in Jerusalem, shall be called holy, even everyone that is written among the living in Jerusalem.” 5T 476.1