Свидетельства для церкви. Том пятый
Обманчивость греха
Мне было показано, что брат Д. совершает работу, за которую ему станет стыдно в день суда. Он заблуждается в некоторых пунктах учения и упрямо отстаивает свои ошибочные взгляды. Он — обвинитель братьев. Он не только помышлял злое о тех, кого Бог избрал трудиться на Его ниве, но и делился этим злом с другими. Он не следовал библейскому правилу и не совещался с руководящими братьями и тем не менее всех их обвиняет. 5СЦ 289.1
Многие оправдывают его, говоря: “О, брат Д. такой прекрасный человек! Он — образец дружелюбия и добросердечия, он готов помогать всем и везде”. У брата Д. много превосходных качеств характера. У него нет больших проповеднических способностей, но он может стать ревностным, добросовестным тружеником. Враг получил к нему доступ из-за того, что брат Д. переоценивает себя. Если бы он не оценивал себя выше, чем следует, то никогда бы не осмелился портить репутацию собратьям. Считая себя вправе собирать и повторять ложные слухи и доносы, он встал между людьми и вестью, которую Бог поручил возвещать Своим служителям, дабы приготовить народ Божий к великому дню Господнему. Добрые черты его характера делают его еще опаснее, ибо придают ему определенный вес. Людям кажется, что если он что-то говорит, то это и есть правда. Если бы брат был безнравственным или неуживчивым человеком, то не смог бы завоевать доверие такого количества людей. 5СЦ 289.2
Поведение брата Д. заслуживает еще большего порицания, и оно еще более оскорбительно для Бога, поскольку он маскирует свои чувства и не высказывает публично того, что говорит людям наедине. Если бы он выступал открыто, то никто не послал бы его трудиться в конференции. А пока у него есть полномочия от конференции, его братья имеют право предполагать, что его взгляды верны. Имея эти полномочия, он оказывает сильное влияние ко злу. Некоторые люди никогда бы не стали подозревать в чем-то своих братьев или думать о них плохо, если бы брат Д. не сбил их с толку своими словами. Он ведет людей по такому пути, который заканчивается восстанием и гибелью души. И все увидят, чем занимается наш добрый брат, если сорвать с него маску. 5СЦ 290.1
Бог открыл мне это дело в истинном свете. Сердце брата Д. неправо. Оно осквернено горечью, завистью, ревностью и злыми подозрениями и нуждается в очищении. Если он полностью не изменит свое поведение, то вскоре станет падшим человеком. “Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит” (1 Коринфянам 13:4—7). 5СЦ 290.2
Предположим, брат Д. побуждает людей сомневаться и отвергать свидетельства, которые Бог дает Своему народу на протяжении последних тридцати восьми лет; предположим, он внушает им, что руководители этой работы — коварные и нечестные люди, обманывающие народ; можно ли признать это великим и добрым делом? Тем же самым занимались в свое время Корей, Дафан и Авирон. Все люди, попавшие под влияние брата Д., в конце концов потерпят катастрофу. Ему казалось, что он не ошибается, но стоит ли на его работе небесная печать? Нет, брат Д. развил у себя дух самоправедности, который почти погубил его. Пусть он ведет себя со своими братьями как равный; если он не согласен с их действиями, пусть покажет им, в чем они неправы, в чем состоит их грех. 5СЦ 290.3
Когда сатана стал проявлять недовольство на небе, он не изложил свои жалобы Богу и Христу, но обходил ангелов, которые считали его совершенным, и внушал им, что Бог поступил несправедливо, поставив Христа выше него. Из-за его лживых измышлений треть ангелов потеряли свою чистоту, свое возвышенное положение и свой счастливый дом только потому, что проявили к нему сочувствие. Сатана подстрекает людей и на земле выдвигать те же завистливые и злые подозрения, которые он выдвигал на небе. 5СЦ 290.4
Когда Иисус жил на земле, иудеи все время шпионили за Ним, ходя за Ним по пятам. Они собирали все лживые доносы и обвиняли Его то в одном, то в другом преступлении. Они все время пытались отвратить от Него людей. Правильно ли они себя вели? Если да, значит, брат Д. не согрешил, потому что он делает то же самое. Он сейчас еще может вырваться из ловушки врага, подавить в себе тот дух, который побуждает его превозноситься над братьями. Пусть он стремится к кротости, к почитанию других высшими себя. Если он будет добросовестно трудиться в согласии с Божьим планом, то услышит из уст Господа приятную похвалу: “Хорошо”. Но если он отвергнет труды рабов Божьих, если он изберет собственный путь и будет придерживаться своего мнения, то непременно потерпит крушение в вере. Бог не обходит стороной Свой народ и не избирает одного человека здесь, а другого там, чтобы доверить им Свою истину. Он не дает какому-то одному человеку новый свет, противоречащий устоявшейся вере всей Церкви. Каждый раз во время реформы появляются люди и выдвигают подобные притязания. Павел предупреждал Церковь в свое время: “И из вас самих восстанут люди, которые будут говорить превратно, дабы увлечь учеников за собою” (Деяния 20:30). Самый большой вред народу Божьему причиняют люди из его же среды, но говорящие превратно. Из-за них путь истины оказывается в поношении. 5СЦ 291.1
Пусть ни у кого не возникает самоуверенной мысли, что Бог дал ему особый свет, которого нет у его братьев. В Писании Христос представлен как Тот, Кто обитает посреди Своего народа, а о верующих написано, что они “утверждены на основании Апостолов и пророков, имея Самого Иисуса Христа краеугольным камнем, на котором все здание, слагаясь стройно, возрастает в святой храм в Господе, на котором и вы устрояетесь в жилище Божие Духом” (Ефесянам 2:20—22). “Итак, я, узник в Господе, — пишет далее Павел, — умоляю вас поступать достойно звания, в которое вы призваны, со всяким смиренномудрием и кротостью и долготерпением, снисходя друг ко другу любовью, стараясь сохранять единство духа в союзе мира. Одно тело и один дух, как вы и призваны к одной надежде вашего звания; один Господь, одна вера, одно крещение, один Бог и Отец всех, Который над всеми, и через всех, и во всех нас” (Ефесянам 4:1—6). 5СЦ 291.2
То, что брат Д. называет светом, выглядит безвредно; ни у кого не создается впечатления, что кто-то может пострадать от этого света. Но, братья, это уловка сатаны, это тот первый клин, который он вбивает между нами. Данный метод уже многократно испытан и испробован. Один человек принимает новую и оригинальную мысль, которая вроде бы не противоречит истине. Он говорит о ней, размышляет над ней до тех пор, пока она не начинает казаться ему правильной и важной, ибо у сатаны есть власть принимать обманчивый вид. В конце концов, новая идея становится всепоглощающей темой, великим стержнем, вокруг которого вращается все остальное, и истина искореняется из сердца. 5СЦ 292.1
Как только брат Д. начал терять веру и подвергать сомнению работу Духа Божьего, Который действует среди нас многие годы, в его разуме стали возникать эти странные идеи. Он не тот человек, который может получить якобы особый, по его мнению, свет, и не делиться своими мыслями с другими, а потому небезопасно ставить его на ответственное служение, ибо он может смутить и поколебать веру многих людей. Это значило бы открыть дверь, через которую сатана поспешит войти со множеством своих заблуждений, которые будут отвлекать верующих от важной истины для нашего времени. Братья, как посланница Христова я предупреждаю вас остерегаться этих побочных вопросов, отвлекающих разум от истины. Заблуждение никогда не может быть безвредным. Оно никогда не освящает, но всегда приводит к замешательству и разногласиям. Оно всегда опасно. Враг приобретает большую власть над людьми, не укрепляющими себя молитвой и не утверждающимися в библейской истине. 5СЦ 292.2
Существуют тысячи замаскированных заблуждений, приготовленных для тех, кто имеет свет истины; мы можем чувствовать себя в безопасности только в том случае, если не будем принимать никакого нового вероучения, никакого нового истолкования Писаний, не посоветовавшись прежде с опытными братьями. Изложите свои мысли перед ними смиренно, имея при этом открытый ум, готовность учиться и ревностно молясь Богу; и если они не увидят нового света в этом учении, подчинитесь их суждению, ибо “народ... при многих советниках благоденствует” (Притчи 11:14). 5СЦ 292.3
Сатана увидел у брата Д. такие черты, которые позволят ему взять над ним верх. “Ибо идет князь мира сего, — сказал Христос, — и во Мне не имеет ничего” (Иоанна 14:30). Хотя на первый взгляд кажется, что у брата Д. много смирения, на самом деле он слишком высоко себя ценит. На протяжении многих лет он считал, что братья не ценят его, и говорил об этом другим. Сатана зацепился за его самомнение и успешно пользуется им. 5СЦ 293.1
Сейчас для брата Д. и для многих других братьев наступило время особой опасности. Ангелы Божьи весьма заинтересованно наблюдают за этими душами, но и сатане с его ангелами не терпится увидеть, как будут срабатывать их планы. В жизни брата Д. наметился критический момент. Сейчас ему предстоит принять решения, которые предопределят не только его земную жизнь, но и вечную участь. Бог любит его, и этот опыт может оказаться для него очень ценным. Если он полностью отдаст свое сердце Богу и примет всю истину, то станет неустанным тружеником; Бог будет действовать через брата Д., и он сможет принести много пользы. Но он должен трудиться в согласии с собратьями. Ему нужно победить свою обидчивость и научиться переносить тяготы как доброму воину креста Христова. 5СЦ 293.2
Сатана постоянно работает, но немногие люди имеют представление о его деятельности и его изощренности. Дети Божьи должны быть готовы противостоять коварному врагу. Именно этого сопротивления сатана больше всего страшится. Он лучше нас знает пределы своей власти, и как легко он может быть побежден, если мы будем смело сопротивляться ему. Посредством Божественной силы самый слабый из святых окажется более чем достойным соперником сатаны и всех его ангелов и в момент испытания сможет доказать свое превосходство. Поэтому сатана ступает бесшумно, движется украдкой и тщательно маскирует все свои действия. Он не осмеливается открыто проявлять себя, чтобы не разбудить дремлющие силы христианина и не побудить его прибегать к Богу в молитве. 5СЦ 293.3
Враг готовится к своей последней атаке на Церковь. Он так искусно прячется, что многие едва ли поверят в его существование; тем более люди не могут поверить в его силу и удивительную трудоспособность. Они в значительной степени забыли о его прошлых делах, и когда лукавый предпринимает очередное наступление, они не признают в нем врага, древнего змея, но считают его другом, делающим доброе дело. Хвастаясь своей независимостью, люди попадают под его зловещее, чарующее, колдовское влияние, повинуются самым низменным инстинктам своей греховной природы и вместе с тем считают, что ими руководит Бог. Если бы их глаза открылись и они увидели своего вождя, то поняли бы, что служат не Богу, а врагу всякой правды. Они бы поняли, что их хваленая независимость — это самые тяжелые кандалы, которыми дьявол может сковать неуравновешенных людей. 5СЦ 294.1
Человек является пленником сатаны, и ему свойственно от природы прислушиваться к его нашептываниям и исполнять его волю. Он не имеет силы в себе самом, чтобы успешно сопротивляться злу. Только когда Христос пребывает в человеке посредством живой веры, влияет на его желания и укрепляет его силой свыше, он может противостать такому страшному врагу. Все другие средства защиты абсолютно бесполезны. Только Христос имеет силу ограничить власть сатаны. Это важная истина, которую всем нужно уразуметь. Сатана занят каждое мгновение, он бродит взад и вперед, обходит всю землю, ища, кого поглотить. Но усиленная молитва веры сведет на нет его самые отчаянные усилия. Поэтому возьмите “щит веры”, братья, “которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого” (Ефесянам 6:16). 5СЦ 294.2
Самыми злейшими нашими врагами являются те, кто пытается уничтожить влияние стражей на стенах Сиона. Сатана действует через своих приспешников. Он прикладывает здесь все усилия. Он действует по определенному, заранее разработанному плану, и все его агенты действуют согласованно. Черта неверия пролегла через все континенты, затронув в том числе и Церковь Божью. Главное для сатаны — подорвать доверие к действиям Духа Божьего. Этот дух присутствует в церкви и незаметно осуществляет свою работу. Смотрите, не помогайте врагу Бога и человека, распространяя ложные слухи, критические замечания и противясь работе Духа Божьего. 5СЦ 294.3
Используя обман и невидимые каналы, сатана укрепляет свою власть и чинит препятствия детям Божьим, чтобы души не освобождались от его чар и не собирались под знаменем Христа. Своим обманом он стремится отвратить души от Христа, и люди, не утвержденные в истине, обязательно попадутся в его ловушку. А тех, кого враг не сможет ввести в грех, он будет гнать, как иудеи гнали Христа. 5СЦ 295.1
Цель сатаны — обесчестить Бога, и для ее достижения он использует все несвятое. Люди, которых он делает своими орудиями, становятся слепыми; они не понимают, что делают, пока не достигают такой степени виновности, когда каждая попытка выправить свое положение кажется им бесполезной затеей. Они рискуют всем, но продолжают идти путем беззаконий до самого горького конца. 5СЦ 295.2
Сатана надеется, что дети Божьи пострадают от общей погибели, которая грядет на землю. По мере приближения Второго пришествия Христа дьявол будет все решительнее и настойчивее стараться победить детей Божьих. Появятся мужчины и женщины, утверждающие, будто имеют какой-то новый свет или какое-то новое откровение, через которое они намерены поколебать веру в старые межи. Их взгляды не выдерживают проверки Словом Божьим, однако души будут обмануты ими. Повсюду начнут распространяться ложные слухи, и часть людей попадут в ловушку. Они будут верить этим слухам и повторять их, устанавливая таким образом связь с главным обманщиком. Дух лжи не всегда будет проявляться в открытом презрении к посылаемым Богом вестям, но упорное неверие может выражаться по-разному. Любое лживое высказывание подпитывает и укрепляет неверие, из-за чего многие души склонятся в неправильном направлении. 5СЦ 295.3
Мы не можем переусердствовать, выступая против всякого заблуждения, ибо сатана все время стремится отводить людей от истины. Он убеждает их в их собственной значимости и внушает им, как внушил брату Д., что оригинальность — это весьма вожделенный дар. Брату Д. необходимо лучше усвоить истину. Сатана воспользовался его невежеством, которое является для него главным источником опасности. Один человек уклонился с прямого пути, и его трудно переубедить вернуться на верную дорогу, однако многие, кому казалось, что они всего лишь подражают человеку, следующему за Христом, обманываются, следуя за ним даже после того, как он отвернулся от своего Спасителя. 5СЦ 296.1
В сердце брата Д. живет гордость, и ему будет очень трудно ее преодолеть; но если он не отдаст себя полностью Христу, враг продолжит и дальше действовать через него. Если брат Д. решительно и немедленно не встанет на сторону правды, я боюсь, что он уже никогда этого не сделает. 5СЦ 296.2
Церкви в N. и в NN. взяли на себя большую ответственность. Все последствия их работы выявятся только на суде. Вам, братья, нужна небесная мудрость, потому что грех маскируется по-разному. Из-за отсутствия духовного зрения вы спотыкаетесь, словно слепые. Если бы у вас была целеустремленность, то в вашей конференции именно она сыграла бы решающую роль. Но случилось то, чего я так боялась. Работа, предназначенная вам, осталась невыполненной. Где группы верующих, которые, как мне было показано, могли бы возникнуть в результате хорошо спланированного и организованного труда, и где молитвенные дома, которые можно было построить? Ваше неверие сдерживает работу. Вы сами практически ничего не делали, а когда кто-то захотел трудиться, вы создали ему столько препятствий, что его усилия никак не могли увенчаться успехом. 5СЦ 296.3
Некоторые медлят, очень медлят и гордятся этим. Но вялость и праздность — серьезный пробел в характере, и этим никто не вправе гордиться. Твердо решите для себя все делать своевременно, и с Божьей помощью вы добьетесь успеха. Полностью посвятите себя на служение; возложите свое имущество и друзей на Божий алтарь, и когда ваше сердце будет готово принять небесное благословение, яркие лучи, исходящие от престола Божьего, озарят вашу душу и пробудят все ваши дремлющие силы. 5СЦ 296.4
У некоторых братьев нет твердости в характере. Они подобны пластилиновому шарику, способному принимать любую форму, которую ему захотят придать. Они не имеют твердых взглядов и последовательных принципов и не приносят никакой практической пользы в этом мире. Слабость, нерешительность и неэффективность должны быть побеждены. Настоящий христианский характер отличается неукротимостью и несгибаемостью, его не могут сломить самые неблагоприятные обстоятельства. Люди должны иметь крепкий нравственный стержень и абсолютную честность, чтобы их нельзя было подкупить или запугать. 5СЦ 297.1
Я очень боюсь за Церковь. Подобные же опасения хорошо выразил Павел в свое время: “Но боюсь, чтобы, как змий хитростью своей прельстил Еву, так и ваши умы не повредились, уклонившись от простоты во Христе” (2 Коринфянам 11:3). Затем Павел объясняет, что именно при помощи развращенных учителей враг попытается извратить веру Церкви. “Ибо таковые лжеапостолы, — пишет он, — лукавые делатели, принимают вид Апостолов Христовых. И не удивительно: потому что сам сатана принимает вид Ангела света, а потому не великое дело, если и служители его принимают вид служителей правды” (ст. 13—15). 5СЦ 297.2
Чем больше мы узнаем о первых днях христианской Церкви и видим, как искусно сатана пытался ослабить и уничтожить ее, тем лучше мы приготовимся сопротивляться его уловкам и достойно встречать грядущие опасности. Мы живем в последнее время, вскоре мир постигнет такая ужасная скорбь, какой еще не бывало за всю его историю. “Горе живущим на земле и на море! потому что к вам сошел диавол в сильной ярости, зная, что немного ему остается времени” (Откровение 12:12). Но Бог установил пределы, которые сатане не дано перейти. И таким ограничителем для него является наша святая вера; если мы утверждаемся в вере, то пребудем в безопасности под сенью Всемогущего. “И как ты сохранил слово терпения Моего, то и Я сохраню тебя от годины искушения, которая придет на всю вселенную, чтобы испытать живущих на земле” (Откровение 3:10). 5СЦ 297.3
Chapter 30—Deceitfulness of Sin
Brother D was presented before me as doing a work which in the judgment he will wish undone. He is not correct in all points of doctrine, and he obstinately maintains his erroneous positions. He is an accuser of the brethren. He has not only thought evil of those whom God has chosen as laborers in His cause, but he has spoken this evil to others. He has not conformed to the Bible rule and conferred with the leading brethren, and yet he finds fault with them all. 5T 289.1
The excuse made for him is: “Oh, Brother D is such a good man. He is a pattern of amiability and kindheartedness, and is a ready helper anywhere.” Brother D has many excellent traits of character. He has no great ability as a preacher, but may become an earnest, faithful worker. The enemy has come in through his estimation of himself. Had he not esteemed himself more highly than he should, he would never have dared to use the reputation of his brethren as he has done. By his freedom in gathering up and repeating false reports, he has come in between the people and the message which God has given His ministers to bear to them to fit them to stand in the day of the Lord. His good traits have made him all the more dangerous; for they have given him influence. People have thought that what he said must be so. Had he been an immoral or quarrelsome person, he could not have succeeded in winning the confidence of so many. 5T 289.2
Brother D's manner of working also makes his course more deserving of censure and a greater offense to God. Had he shown his feelings undisguised, had he said in public the things he talked in private, no one would have thought for a moment of sending him out to labor in the conference. While he is laboring under its sanction, his brethren have a right to suppose that his views are correct. And with this sanction his influence has been a power for evil. There are some who would never have entertained suspicion of their brethren or thought evil of them had it not been for his words. He has started minds on a track which, if pursued, will end in rebellion and the loss of the soul. Stripped of its disguise, this is the work which our good brother has been doing. 5T 290.1
God has presented this matter before me in its true light. Brother D's heart is not right. It is defiled with bitterness, wrath, envy, jealousy, and evil surmising, and it needs to be purified. Unless he changes his course entirely, he will soon be a fallen man. Charity, or love, “suffereth long, and is kind; charity envieth not; charity vaunteth not itself, is not puffed up, doth not behave itself unseemly, seeketh not her own, is not easily provoked, thinketh no evil; rejoiceth not in iniquity, but rejoiceth in the truth; beareth all things, believeth all things, hopeth all things, endureth all things.” 5T 290.2
Suppose that Brother D leads the people to question and reject the testimonies that God has been giving to His people during the past thirty-eight years; suppose he makes them believe that the leaders in this work are designing, dishonest men, engaged in deceiving the people; what great and good work has he done? It is a work exactly similar to that of Korah, Dathan, and Abiram; and with all whom he has influenced the result will be disastrous. He has thought that he could not be in error; but does this work bear the signet of heaven? No; Brother D has indulged a self-righteous spirit, which has almost ruined him. Let him come upon an equality with his brethren; if he has difficulties with them in regard to their course of action, let him show wherein their sin lies. 5T 290.3
When Satan became disaffected in heaven, he did not lay his complaint before God and Christ; but he went among the angels who thought him perfect and represented that God had done him injustice in preferring Christ to himself. The result of this misrepresentation was that through their sympathy with him one third of the angels lost their innocence, their high estate, and their happy home. Satan is instigating men to continue on earth the same work of jealousy and evil surmising that he commenced in heaven. 5T 291.1
When Jesus was upon earth, the Jews were ever acting as spies on His track. They gathered up every false report and charged Him with one crime after another. They were constantly endeavoring to turn the people away from Him. Was their course right? If it was, then Brother D has not sinned, for he is doing a similar work. He may now break the snare of the enemy; he may conquer this spirit which leads him to exalt himself above his brethren. Let him seek meekness, and learn to esteem others better than himself. If he will work in fidelity and in harmony with God's plan he will hear the sweet words, “Well done,” from the lips of the Master. But if he rejects the labors of God's servants, if he chooses his own way and leans to his own understanding, he will surely make shipwreck of faith. God has not passed His people by and chosen one solitary man here and another there as the only ones worthy to be entrusted with His truth. He does not give one man new light contrary to the established faith of the body. In every reform men have arisen making this claim. Paul warned the church in his day: “Of your own selves shall men arise, speaking perverse things, to draw away disciples after them.” The greatest harm to God's people comes through those who go out from among them speaking perverse things. Through them the way of truth is evil spoken of. 5T 291.2
Let none be self-confident, as though God had given them special light above their brethren. Christ is represented as dwelling in His people. Believers are represented as “built upon the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ Himself being the chief Cornerstone; in whom all the building fitly framed together groweth unto an holy temple in the Lord: in whom ye also are builded together for an habitation of God through the Spirit.” “I therefore, the prisoner of the Lord,” says Paul, “beseech you that ye walk worthy of the vocation wherewith ye are called, with all lowliness and meekness, with long-suffering, forbearing one another in love; endeavoring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace. There is one body, and one Spirit, even as ye are called in one hope of your calling; one Lord, one faith, one baptism, one God and Father of all, who is above all, and through all, and in you all.” 5T 291.3
That which Brother D calls light is apparently harmless; it does not look as though anyone could be injured by it. But, brethren, it is Satan's device, his entering wedge. This has been tried again and again. One accepts some new and original idea which does not seem to conflict with the truth. He talks of it and dwells upon it until it seems to him to be clothed with beauty and importance, for Satan has power to give this false appearance. At last it becomes the all-absorbing theme, the one great point around which everything centers; and the truth is uprooted from the heart. 5T 292.1
No sooner are erratic ideas started in his mind than Brother D begins to lose faith and to question the work of the Spirit which has been manifested among us for so many years. He is not a man who will entertain what he believes to be special light without imparting it to others; therefore it is not safe to give him influence that will enable him to unsettle other minds. It is opening a door through which Satan will rush in many errors to divert the mind from the importance of the truth for this time. Brethren, as an ambassador of Christ I warn you to beware of these side issues, whose tendency is to divert the mind from the truth. Error is never harmless. It never sanctifies, but always brings confusion and dissension. It is always dangerous. The enemy has great power over minds that are not thoroughly fortified by prayer and established in Bible truth. 5T 292.2
There are a thousand temptations in disguise prepared for those who have the light of truth; and the only safety for any of us is in receiving no new doctrine, no new interpretation of the Scriptures, without first submitting it to brethren of experience. Lay it before them in a humble, teachable spirit, with earnest prayer; and if they see no light in it, yield to their judgment; for “in the multitude of counselors there is safety.” 5T 293.1
Satan saw in Brother D traits that would enable him to gain an advantage. “The prince of this world cometh,” said Christ, “and hath nothing in Me.” But while appearing to possess great humility, Brother D has placed too high an estimate upon himself. For years he has entertained the feeling that his brethren did not appreciate him, and he has expressed this feeling to others, and Satan found in him a self-conceit to which he could successfully appeal. 5T 293.2
This is a time of extreme peril to Brother D, and to many others. Angels of God are watching these souls with intense interest, and Satan and his angels are very anxious to see how their plans will succeed. This is a crisis in Brother D's life. He will here make decisions for time and for eternity. God loves him, and this experience may be one of great value to him. If he fully yields his heart to God and accepts all the truth he will be a tireless laborer; God will work through him, and he may do much good. But he must work in harmony with his brethren. He must overcome sensitiveness and learn to endure hardness as a good soldier of the cross of Christ. 5T 293.3
Satan is constantly at work, but few have any idea of his activity and subtlety. The people of God must be prepared to withstand the wily foe. It is this resistance that Satan dreads. He knows better than we do the limit of his power and how easily he can be overcome if we resist and face him. Through divine strength the weakest saint is more than a match for him and all his angels, and if brought to the test he would be able to prove his superior power. Therefore Satan's step is noiseless, his movements stealthy, and his batteries masked. He does not venture to show himself openly, lest he arouse the Christian's dormant energies and send him to God in prayer. 5T 293.4
The enemy is preparing for his last campaign against the church. He has so concealed himself from view that many can hardly believe that he exists, much less can they be convinced of his amazing activity and power. They have to a great extent forgotten his past record; and when he makes another advance move, they will not recognize him as their enemy, that old serpent, but they will consider him a friend, one who is doing a good work. Boasting of their independence they will, under his specious, bewitching influence, obey the worst impulses of the human heart and yet believe that God is leading them. Could their eyes be opened to distinguish their captain, they would see that they are not serving God, but the enemy of all righteousness. They would see that their boasted independence is one of the heaviest fetters Satan can rivet on unbalanced minds. 5T 294.1
Man is Satan's captive and is naturally inclined to follow his suggestions and do his bidding. He has in himself no power to oppose effectual resistance to evil. It is only as Christ abides in him by living faith, influencing his desires and strengthening him with strength from above, that man may venture to face so terrible a foe. Every other means of defense is utterly vain. It is only through Christ that Satan's power is limited. This is a momentous truth that all should understand. Satan is busy every moment, going to and fro, walking up and down in the earth, seeking whom he may devour. But the earnest prayer of faith will baffle his strongest efforts. Then take “the shield of faith,” brethren, “wherewith ye shall be able to quench all the fiery darts of the wicked.” 5T 294.2
The worst enemies we have are those who are trying to destroy the influence of the watchmen upon the walls of Zion. Satan works through agents. He is making an earnest effort here. He works according to a definite plan, and his agents act in concert. A line of unbelief stretches across the continent and is in communication with the church of God. Its influence has been exerted to undermine confidence in the work of the Spirit of God. This element is here and is silently working. Be careful lest you be found aiding the enemy of God and man by spreading false reports and by criticisms and decided opposition. 5T 294.3
Through deceptive means and unseen channels, Satan is working to strengthen his authority and to place obstacles in the way of God's people, that souls may not be freed from his power and gathered under the banner of Christ. By his deceptions he is seeking to allure souls from Christ, and those who are not established upon the truth will surely be taken in his snare. And those whom he cannot lead into sin he will persecute, as the Jews did Christ. 5T 295.1
Satan's object is to dishonor God, and he works with every element that is unsanctified to accomplish this design. The men whom he makes his instruments in doing this work are blinded and do not see what they are doing until they are so deeply involved in guilt that they think it would be useless to try to recover themselves, and they risk all and continue in their course of transgression to the bitter end. 5T 295.2
Satan hopes to involve the remnant people of God in the general ruin that is coming upon the earth. As the coming of Christ draws nigh, he will be more determined and decisive in his efforts to overthrow them. Men and women will arise professing to have some new light or some new revelation whose tendency is to unsettle faith in the old landmarks. Their doctrines will not bear the test of God's word, yet souls will be deceived. False reports will be circulated, and some will be taken in this snare. They will believe these rumors and in their turn will repeat them, and thus a link will be formed connecting them with the archdeceiver. This spirit will not always be manifested in an open defiance of the messages that God sends, but a settled unbelief is expressed in many ways. Every false statement that is made feeds and strengthens this unbelief, and through this means many souls will be balanced in the wrong direction. 5T 295.3
We cannot be too watchful against every form of error, for Satan is constantly seeking to draw men from the truth. He fills them with notions of their own sufficiency, and persuades them, as he has Brother D, that originality is a gift much to be coveted. Brother D needs to learn the truth more perfectly. Satan has taken advantage of his ignorance in this direction, and here comes the danger. One man has been drawn aside who is hard to be persuaded when once he has set his feet in a wrong track, and many who thought they were only following the man as he followed Christ are betrayed into following him when he has turned his back upon his Saviour. 5T 296.1
Pride dwells in the heart of Brother D, and it will be exceedingly difficult for him to yield; but unless he makes a full surrender to Christ, the enemy will continue to work through him. And if he does not at once take a decided stand, I fear he never will. 5T 296.2
The ----- and ----- churches have taken a heavy responsibility. The full result of the work they have done will not be known until the judgment. You need heavenly wisdom, brethren, for sin has many disguises. The want of spiritual vision makes you stumble like blind men. Had you had singleness of purpose, it would have been in your conference an element of tremendous power. But the very things I feared have come. There was work to be done that has been left undone. The companies that I saw would have been raised up as the result of well-directed effort, and the meetinghouses that would have been built,—where are they? Your unbelief has held the work. You have done comparatively nothing yourselves, and when one would work, you hedged the way so that he could not labor to any advantage. 5T 296.3
Some are slow, very slow, and they pride themselves in it. But this indolent sluggishness is a defect of character of which no man should boast. Make a firm resolve to be prompt, and with divine help you will succeed. Let your consecration be complete; bind property and friends on the altar of God, and when the heart is prepared to receive the heavenly influence, bright beams from the throne of God will flash into your soul, quickening all its dormant energies. 5T 296.4
Some men have no firmness of character. They are like a ball of putty and can be pressed into any conceivable shape. They are of no definite form and consistency, and are of no practical use in the world. This weakness, indecision, and inefficiency must be overcome. There is an indomitableness about true Christian character which cannot be molded or subdued by adverse circumstances. Men must have moral backbone, an integrity which cannot be flattered, bribed, or terrified. 5T 297.1
I greatly fear for the church. As Paul expressed it: “I fear lest by any means, as the serpent beguiled Eve through his subtlety, so your minds should be corrupted from the simplicity that is in Christ.” Paul then explains that it is by means of corrupt teachers that the enemy will assail the faith of the church. “For such are false apostles,” he says, “deceitful workers, transforming themselves into the apostles of Christ. And no marvel; for Satan himself is transformed into an angel of light. Therefore it is no great thing if his ministers also be transformed as the ministers of righteousness.” 5T 297.2
The more we learn in reference to the early days of the Christian church, and see with what subtlety Satan worked to weaken and destroy, the better we shall be prepared to resist his devices and meet coming perils. We are in the time when tribulations such as the world has never yet seen will prevail. “Woe to the inhabiters of the earth and of the sea! for the devil is come down unto you, having great wrath, because he knoweth that he hath but a short time.” But God has set bounds that Satan cannot pass. Our most holy faith is this barrier; and if we build ourselves up in the faith, we shall be safe in the keeping of the Mighty One. “Because thou hast kept the word of My patience, I also will keep thee from the hour of temptation, which shall come upon all the world, to try them that dwell upon the earth.” 5T 297.3