Свидетельства для церкви. Том пятый
Призыв
Мне грустно, когда я думаю о состоянии нашего народа. Господь не закрывает для нас небо, но своим собственным поведением и постоянным отступничеством мы разделяем себя с Богом. Гордость, любостяжание и любовь к миру живут в наших сердцах, не опасаясь изгнания или осуждения. Тяжкие и дерзкие грехи совершаются среди нас. И несмотря на это, согласно общему мнению, Церковь процветает, мир и духовное благоденствие царят во всех ее пределах. 5СЦ 217.1
Церковь отвернулась от Христа, своего Предводителя, и постоянно движется назад, в сторону Египта. Однако лишь немногих удивляет или тревожит отсутствие у них духовной силы. Сомнение и даже неверие в свидетельства Духа Божьего повсеместно, подобно закваске, действуют в наших церквах. Сатане только это и нужно. Подобное состояние также вполне устраивает тех служителей, которые проповедуют не Христа, а самих себя. Свидетельства мало кто читает и ценит. Бог обращается к вам. Яркий свет светит со страниц Его Слова и Свидетельств, но и то и другое находится в небрежении и уничижении. В результате в нашей среде совершенно явно отсутствует чистота, преданность Богу и искренняя вера. 5СЦ 217.2
Пусть каждый задаст себе лично вопрос: “Как же мы впали в это состояние духовной немощи и разлада? Не навлекли ли мы на себя недовольство Бога тем, что наши дела не соответствуют нашей вере? Не ищем ли мы дружбы и аплодисментов мира вместо того, чтобы искать лица Христова и более глубокого познания Его воли?” Исследуйте свои сердца и дайте оценку своему поведению. Подумайте о том, каких друзей вы себе выбираете. Стремитесь ли вы к общению с мудрыми или предпочитаете светское общество, людей, не боящихся Бога и не повинующихся Евангелию? 5СЦ 217.3
Таков ли ваш отдых, чтобы давать вам нравственные и духовные силы? Сохраняются ли ваши помыслы и поступки в чистоте? Нечистота сегодня распространилась повсюду, даже среди последователей Христа. Страсти не обуздываются, животные инстинкты укрепляются, потому что им всячески потворствуют, а нравственная сила все время убывает. Многие охотно участвуют в светских безнравственных увеселениях, запрещенных Словом Божьим. Таким образом они порывают связь с Богом и оказываются в стане любителей мирских удовольствий. Грехи, погубившие жителей допотопного мира, существуют и сегодня, и не только в языческих странах и среди исповедующих традиционное христианство, но и среди тех, кто ожидает пришествия Сына Человеческого. Если бы Бог представил вам эти грехи такими, какими Он их видит, вам стало бы страшно и стыдно. 5СЦ 218.1
А что является причиной такого тревожного состояния? Многие люди, принявшие теорию истины, не пережили истинного обращения. Я знаю, о чем говорю. Мало кто по-настоящему скорбит о грехе и испытывает глубокие и сильные угрызения совести, понимая развращенность своего невозрожденного характера. Каменное сердце не заменено у них на сердце плотяное. Мало кто хочет упасть на Скалу и разбиться. 5СЦ 218.2
Независимо от того, кто вы и какую прожили жизнь, вы можете спастись только тем способом, который установил Бог. Вы должны покаяться, упасть на Скалу, Иисуса Христа, сознавая свою беспомощность. Вы должны почувствовать, что нуждаетесь во враче и в одном-единственном лекарстве от греха — крови Христа. Этим лекарством можно воспользоваться, только покаявшись перед Богом и уверовав в Господа Иисуса Христа. В этом направлении многим, называющим себя христианами и даже служителями Христа, еще только предстоит начать трудиться. Подобно фарисеям древности, многие из вас не чувствуют нужды в Спасителе. Вы самодовольны и самонадеянны. Христос сказал: “Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию” (Матфея 9:13). Кровь Христа принесет пользу лишь тем, кто испытывает потребность в ее очищающей силе. 5СЦ 218.3
Какая же это непревзойденная любовь и снисхождение, если Христос пожелал искупить нас, когда мы еще даже и не претендовали на Божественную милость! Но наш великий Врач требует от каждой души безусловного подчинения. Мы ни в коем случае не должны сами решать, что нам делать. Только Христос может полностью управлять нашей волей и поступками. 5СЦ 219.1
Многие не сознают своего состояния и грозящей им опасности. В характере и методах Христовой работы есть много того, что совершенно чуждо принципам этого мира и противоречит гордости человеческого сердца. Иисус требует, чтобы мы полностью отдали себя в Его руки и доверились Его мудрости и любви. 5СЦ 219.2
Мы можем льстить себе, как льстил Никодим, что мы — нравственные люди и что нам не нужно смирять себя перед Богом, как обычным грешникам. Но мы должны быть довольны, если войдем в жизнь тем же путем, что и первый из грешников. Нам необходимо отречься от собственной праведности и умолять Христа вменить нам Свою праведность, а также следует всецело полагаться на Христа как на Источник силы. Наше “я” должно умереть, а нам следует признать, что все, что у нас есть, дано нам от преизобильного богатства Божественной благодати. Пусть в сердцах наших звучат слова: “Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему дай славу, ради милости твоей, ради истины Твоей” (Псалтирь 113:9). 5СЦ 219.3
Плод истинной веры — любовь, а плод любви — послушание. Все способности и страсти обращенного человека подчиняются Христу. Дух Христов — это обновляющая сила, преобразующая по образу Божьему всех, принимающих ее. Мне грустно говорить о том, что подобное испытали на себе лишь немногие из исповедующих истину. Очень много людей идут собственным путем и потакают своим греховным желаниям, хотя и называют себя учениками Христа. Они так и не подчинили Богу свои сердца. Подобно неразумным девам, они не взяли масло благодати в свои сосуды вместе со светильниками. Я говорю вам, братья мои, что большое число людей, исповедующих и даже преподающих истину, находятся в рабстве греха. Низменные страсти оскверняют разум и развращают душу. Некоторые служители, совершающие самые вопиющие беззакония, позаимствовали небесные одеяния, чтобы еще успешнее служить сатане. 5СЦ 219.4
“Всякий, рожденный от Бога, не делает греха” (1 Иоанна 3:9). Он сознает, что искуплен кровью Христа и связан самыми торжественными обетами прославлять Бога в своем теле и душе, которые принадлежат Богу. Он подавляет в себе любовь ко греху и любовь к себе и каждый день спрашивает себя: “Чем я воздам Господу за все Его благодеяния ко мне?” “Господи, что повелишь мне делать?” Истинный христианин никогда не будет жаловаться на то, что иго Христа натирает шею. Он считает служение Христу самой истинной свободой. Закон Божий радует его. Такой человек не приспосабливает Божественные повеления к собственному несовершенному характеру, но постоянно стремится подняться до их совершенства. 5СЦ 220.1
Мы должны приобрести этот опыт, если хотим устоять в день Божий. Ныне, когда время испытания пока еще продлевается и милосердный голос все еще слышен, самое время искоренить наши грехи. Когда нравственная тьма покроет землю подобно погребальному савану, свет Божьих знаменосцев должен засиять еще ярче, показывая абсолютное различие между небесным светом и сатанинской тьмой. 5СЦ 220.2
Бог дал нам все необходимое, чтобы мы стали совершенными в Его благодати, ни в чем не нуждались и ожидали явления нашего Господа. Вы готовы? Вы уже надели на себя свадебную одежду? За этой одеждой не удастся скрыть обман, нечистоту, растление или лицемерие. Око Божье наблюдает за вами и видит ваши помышления и намерения сердечные. Мы можем скрыть наши грехи от глаз людских, но ничего не в состоянии утаить от нашего Создателя. 5СЦ 220.3
Бог не пощадил Своего Сына, но предал Его на смерть за наши преступления и воскресил для нашего оправдания. Через Христа мы можем возносить наши просьбы к престолу благодати. Через Него мы можем получать все духовные благословения, хотя сами и недостойны этого. Приходим ли мы к Нему, чтобы иметь жизнь? 5СЦ 221.1
Как нам познать лично для себя благость и любовь Божью? Псалмопевец не говорит нам: “слушайте и познаете, читайте и познаете, или же верьте и познаете”, но: “Вкусите и увидите, как благ Господь!” (Псалтирь 33:9). Вместо того, чтобы полагаться на чьи-то слова, испытайте сами. 5СЦ 221.2
Опыт — это экспериментальное знание. Экспериментальная религия — это как раз то, что нам сегодня нужно. “Вкусите и увидите, как благ Господь!” У некоторых из нас, даже у очень многих, есть только теоретическое знание духовной истины, но они ни разу не испытывали обновляющей силы благодати Божьей в своем сердце. Эти люди всегда медлят внимать предостерегающим, обличающим и наставляющим свидетельствам Святого Духа. Они верят в гнев Божий, но не прилагают энергичных усилий, чтобы избежать его. Они верят в рай, но ничем не жертвуют, чтобы войти в него. Они верят в ценность души и в то, что время для спасения вскоре закончится, однако не используют самые драгоценные возможности, чтобы примириться с Богом. 5СЦ 221.3
Они могут читать Библию, однако ее угрозы не тревожат их, а ее обетования не покоряют их сердец. Они одобряют все возвышенное и духовное, однако сами идут путем, по которому Бог ходить запретил. Они знают, где искать убежище, но это знание не приносит им пользы. Они знают лекарство от греха, но не принимают его. Они знают правду, но не испытывают к ней никакого влечения. Все их познания только увеличат их осуждение. Они так и не вкусили и не познали на опыте, насколько благ Господь. 5СЦ 221.4
Стать учеником Христа — значит отречься себя и следовать за Иисусом и когда тебя злословят, и когда о тебе говорят хорошо. Мало кто в настоящее время поступает именно так. Многие пророчествуют ложно, и людей ложь вполне устраивает, но к чему она в конце концов приведет их? Какое решение будет принято, когда их работа и ее последствия предстанут перед Богом? 5СЦ 222.1
Жизнь христианина — это борьба. Апостол Павел говорит о борьбе против начальств и властей тьмы, против которых он подвизался добрым подвигом веры. В другом месте он пишет: “Вы еще не до крови сражались, подвизаясь против греха” (Евреям 12:4). Вот и сегодня грехом дорожат и его оправдывают. Острый меч Духа, Слово Божье, не проникает до разделения души и духа. Неужели суть религии изменилась? Неужели сатана перестал враждовать с Богом? Когда-то духовная жизнь была связана с трудностями и требовала самоотречения, а теперь все просто. В чем причина такой перемены? Дело в том, что дети Божьи пошли на компромисс с властью тьмы. 5СЦ 222.2
Необходимо возродить прямое свидетельство. Сегодня путь на небо не более гладок и ровен, чем во дни Спасителя. Все наши грехи необходимо удалить и отбросить все наши излюбленные прихоти. Мы должны пожертвовать правым глазом или правой рукой, если они соблазняют нас и побуждают ко греху. Готовы ли мы отречься от собственной мудрости и принять царство небесное, как малые дети? Готовы ли мы расстаться с самоправедностью? Готовы ли мы оставить своих мирских друзей? Готовы ли мы пожертвовать одобрением людей? Награда вечной жизни ни с чем не сравнима. Будем ли мы прикладывать усилия и приносить жертвы, достойные той цели, к которой стремимся? 5СЦ 222.3
Любые наши знакомые, как бы редко мы с ними ни общались, оказывают на нас какое-то влияние. Сила этого влияния зависит от того, насколько мы близки с данным человеком, как часто с ним общаемся и насколько любим и почитаем его. Так, благодаря личному знакомству и общению со Христом, мы можем уподобиться Ему, единственному безгрешному Примеру. 5СЦ 222.4
Общение со Христом — как это ценно! Наше преимущество — наслаждаться таким общением, если, конечно, мы стремимся к нему и готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы иметь его. Когда первые ученики услышали слова Христа, они почувствовали свою нужду в Нем. Они искали Его, нашли и последовали за Ним. Они были с Ним в доме, за столом, в своей комнате, в поле. Они были с Ним как ученики с Учителем, ежедневно получая из Его уст уроки святой истины. Они смотрели на Него, как слуги на своего Господина, чтобы узнать о своем долге. Они служили Ему с радостью и удовольствием. Они следовали за Ним, как солдаты идут за своим командиром, подвизаясь добрым подвигом веры. “И те, которые с Ним, суть званые и избранные и верные” (Откровение 17:14). 5СЦ 223.1
“Кто говорит, что пребывает в Нем, должен поступать так, как Он поступал” (1 Иоанна 2:6). “Если же кто Духа Христова не имеет, то он и не Его” (Римлянам 8:9). Мир не сможет не заметить подобного сходства со Христом. Он обязательно обратит на него внимание и будет рассуждать о нем. Христианин может и не сознавать ту большую перемену, которая произошла в его жизни, ибо чем ближе он напоминает Христа по характеру, тем скромнее становится и тем меньше остается у него самомнения, но все окружающие обязательно заметят, что это Божий человек. Людям, имеющим самый глубокий опыт в Божественной истине, менее всего свойственна гордость и самовозвеличивание. Они самого скромного мнения о своих достоинствах, и у них самое возвышенное представление о славе и превосходстве Христа. Они уверены, что даже самое скромное место на службе у Господа для них слишком почетно. 5СЦ 223.2
Моисей не знал, что его лицо сияло столь ярким светом. И этот свет устрашал людей и был для них невыносим, ибо они не имели, подобно Моисею, опыта общения с Богом. У Павла было очень скромное мнение о своих успехах в христианской жизни. Он отмечал: “Говорю так не потому, чтобы я уже достиг или усовершился” (Филиппийцам 3:12). Он говорит о себе как о “первом” из грешников (см. 1 Тимофею 1:15). Тем не менее Господь почтил Павла. Он был восхищен в святом видении до третьего неба и там получил откровения Божественной славы, открыть которые людям ему не было позволено. 5СЦ 223.3
Иоанна Крестителя наш Спаситель назвал величайшим из пророков. Однако насколько отличается речь этого человека Божьего от речи многих так называемых служителей креста! Когда его спросили, не Христос ли он, Иоанн ответил, что недостоин даже развязать ремень на обуви Иисуса. Когда его ученики пришли с жалобой, что внимание людей переключилось на нового Учителя, Иоанн напомнил им, что ему суждено быть только Предтечей Обетованного, а народ должен в первую очередь полюбить Христа как истинного Жениха. “Друг жениха, стоящий и внимающий ему, радостью радуется, слыша голос жениха. Сия-то радость моя исполнилась. Ему должно расти, а мне умаляться. Приходящий свыше и есть выше всех... Принявший Его свидетельство сим запечатлел, что Бог истинен” (Иоанна 3:29—31, 33). 5СЦ 224.1
Именно такие работники нужны сегодня в деле Божьем. Самонадеянные, завистливые и ревнивые, придирчивые и критически настроенные могут отойти в сторону и не заниматься Его священной работой. Их нельзя терпеть на служении, даже если они приносят какую-то пользу. Бог не ограничен зависимостью от людей или денег. Он призывает верных и добросовестных, чистых и святых работников, глубоко осознавших свою нужду в искупительной крови Христа и освящающей благодати Его Духа. 5СЦ 224.2
Братья мои, Бог огорчен, видя вашу зависть, ревность, обиды и разногласия. Во всем этом вы послушны сатане, а не Христу. Когда мы видим людей с твердыми принципами, бесстрашно исполняющих свой долг, ревностных в деле Божьем и вместе с тем смиренных и скромных, мягких, кротких и нежных, терпеливых ко всем, готовых прощать, любящих души, за которые умер Христос, то нам нет нужды спрашивать, христиане ли они. Такие люди являют собой безошибочное доказательство того, что они были с Иисусом и научились от Него. Когда же у людей проявляются противоположные черты характера, когда они горды, тщеславны, легкомысленны, привязаны к миру, жадны, недобры, любят критиковать, нам нет необходимости искать объяснения, с кем они общаются и кто их самый близкий друг. Быть может, они и не верят в колдовство, но тем не менее имеют общение с нечистым духом. 5СЦ 224.3
Этим людям я бы сказала: “Не хвалитесь и не лгите на истину. Это не есть мудрость, нисходящая свыше, но земная, душевная, бесовская. Ибо где зависть и сварливость, там неустройство и все худое. Но мудрость, сходящая свыше, во-первых, чиста, потом мирна, скромна, послушлива, полна милосердия и добрых плодов, беспристрастна и нелицемерна. Плод же правды в мире сеется у тех, которые хранят мир” (Иакова 3:14—18). 5СЦ 225.1
Когда фарисеи и саддукеи стекались на крещение Иоанна, бесстрашный проповедник правды обращался к ним со следующими словами: “Порождения ехиднины! кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойный плод покаяния” (Матфея 3:7, 8). Приходя к Иоанну, эти люди руководствовались недостойными мотивами. Фарисеи и саддукеи были беспринципны и развращены. И все же они не понимали своего состояния. Преисполненные гордостью и тщеславия, они, не колеблясь, использовали любые средства для самовозвышения и укрепления своего влияния в народе. Они пришли принять крещение от рук Иоанна, чтобы успешнее осуществлять свои планы. 5СЦ 225.2
Иоанн читал мотивы их поступков и встретил фарисеев испытывающим вопросом: “Кто внушил вам бежать от будущего гнева?” Если бы фарисеи и саддукеи слышали голос Божий, обращающийся к их сердцам, то доказали бы это, сотворив достойный плод покаяния. Но такого плода не было. Они выслушивали предупреждение, считая его голосом человеческим. Они были очарованы силой и смелостью Иоанна, но Дух Божий не заронил убеждения в их сердца, а потому в них не созревал плод в жизнь вечную. Ничто не говорило о перемене в их сердцах. Иоанн дал понять фарисеям и саддукеям, что без преобразующей силы Святого Духа никакие внешние обряды не принесут им пользы. 5СЦ 225.3
Обличение пророка применимо ко многим и в наши дни. Люди не могут опровергнуть ясные и убедительные аргументы в пользу истины, но принимают ее больше из человеческих соображений, а не потому, что Бог открыл им ее. Они не осознают своего греховного состояния и не сокрушаются сердцем. Подобно фарисеям, они считают, что делают снисхождение, принимая истину. 5СЦ 226.1
Никто не может оказаться дальше от царства небесного, чем самоправедные формалисты, исполненные гордости за свои достижения, тогда как на самом деле они совершенно лишены духа Христова и находятся во власти зависти, ревности, тщеславия и стремления к популярности. Они принадлежат к тому же классу людей, которых Иоанн охарактеризовал как порождение ехиднино, детей лукавого. Такие люди незримо находятся среди нас, хотя мало кто подозревает об этом. Они служат сатане успешнее, чем самый закоренелый распутник, ибо последний не маскирует свою истинную сущность, но является тем, кто он есть на самом деле. 5СЦ 226.2
Бог требует плод, достойный покаяния. Без такого плода наше исповедание веры не имеет никакой ценности. Господь силен воздвигнуть Себе истинных верующих среди тех, кто никогда не слышал о Его имени. “И не думайте говорить в себе: ‘отец у нас Авраам’, ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму” (Матфея 3:9). 5СЦ 226.3
Бог не зависит от людей, остающихся необращенными в сердце и жизни. Он не благоволит ни к одному человеку, творящему беззаконие. “Уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь” (Матфея 3:10). 5СЦ 226.4
Люди, хвалящие служителя и льстящие ему, но пренебрегающие делами праведности, тем самым безошибочно доказывают, что обратились не к Богу, а к служителю. Мы спрашиваем: “Кто внушил вам бежать от будущего гнева?” Чей голос вы услышали в вести, посланной вам от Бога: голос Духа Святого или всего лишь человеческий голос? О характере дерева судят по его плодам. 5СЦ 227.1
Никакие внешние формы нас не очистят; никакие обряды, совершаемые самыми святыми из людей, не заменят крещения Святым Духом. Дух Божий должен произвести работу над сердцем. Все, кто не испытал его обновляющей силы, есть всего лишь мякина среди пшеницы. “Лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое” (Луки 3:17). В грядущий день Он проведет различие “между служащим Богу и не служащим Ему” (Малахии 3:18). 5СЦ 227.2
Дух Христа открывается у всех, кто рожден от Бога. Вражда и раздоры не свойственны находящимся во власти Его Духа. “Очистите себя, носящие сосуды Господни” (Исаии 52:11). Церковь редко поднимается выше своих служителей в духовном отношении. Нам нужны обращенные служители и члены церкви. Пастыри, наблюдающие за душами и понимающие, что должны будут дать отчет перед Богом, поведут стадо путями мира и святости. Их успех в этой работе будет пропорционален их возрастанию в благодати и познании истины. Когда учителя освятятся душой, телом и духом, они смогут запечатлеть в сознании людей важность такого освящения. 5СЦ 227.3
Разговоры о религии от случая к случаю, молитвы о духовных благословениях без подлинного духовного голода и живой веры не принесут большой пользы. Любопытствующая толпа, теснившая Христа, не получала никакой животворной силы от прикосновений к Нему. Но когда бедная, страдающая женщина протянула руку и коснулась одежды Иисуса, то почувствовала целительную силу. Это было прикосновение веры. Христос признал это прикосновение и решил тут же дать урок всем Своим последователям до конца времени. 5СЦ 227.4
Он знал, что из Него вышла сила и, повернувшись к толпе, спросил: “Кто прикоснулся к Моей одежде?” Удивленные таким вопросом, Его ученики ответили: “Ты видишь, что народ теснит Тебя, и говоришь: ‘кто прикоснулся ко Мне?’” (Марка 5:30, 31). Иисус сосредоточил Свой взор на женщине, и ей стало страшно. Ее наполнила великая радость, но, может быть, она перешла за грань дозволенного? Зная, что с ней случилось, женщина с трепетом вышла вперед, пала к Его ногам и рассказала Ему всю правду. Христос не упрекнул ее, но мягко сказал: “Иди в мире и будь здорова от болезни твоей” (Марка 5:34). 5СЦ 228.1
Здесь проведена ясная граница между случайными прикосновениями и прикосновением веры. Молитва и проповедь без живой веры в Бога всегда тщетны. Но прикосновение веры открывает нам Божественную сокровищницу мудрости и силы. Таким образом, через глиняные орудия Господь осуществляет чудеса Своей благодати. 5СЦ 228.2
Сегодня мы как никогда сильно нуждаемся в живой вере. Мы должны знать, что Иисус в самом деле с нами, что Его Дух очищает и облагораживает наши сердца. Если бы у служителей Христа была истинная вера, сопровождаемая любовью и кротостью, какую работу они могли бы выполнить! Какой плод во славу Божью был бы взращен! 5СЦ 228.3
Что мне сказать вам, братья, чтобы вывести вас из состояния плотской беспечности? Мне были показаны опасности, которые вам угрожают. В церкви есть как верующие, так и неверующие. Христос изображает эти две группы в Своей притче о виноградной лозе и ее ветвях. Он назидает Своих последователей: “Пребудьте во Мне, и Я в вас. Как ветвь не может приносить плода сама собой, если не будет на лозе, так и вы, если не будете во Мне. Я есмь Лоза, а вы — ветви; кто пребывает во Мне, и Я в нем, тот приносит много плода; ибо без Меня не можете делать ничего” (Иоанна 15:4, 5). 5СЦ 228.4
Есть большая разница между притворным единством и настоящей связью со Христом через веру. Через исповедание веры люди становятся членами Церкви, но это еще не доказывает, что они связаны с живой Лозой. Здесь дано правило, по которому можно отличить истинного ученика от тех, кто на словах идут за Христом, но не имеют веры в Него. Одни приносят плоды, а другие остаются бесплодными. Одних Бог часто обрезывает, чтобы они могли приносить больше плода, а другие, подобно засохшим ветвям, обрекают себя на отсечение от живой Лозы. 5СЦ 228.5
Я очень желаю, чтобы наш народ сохранил в своей среде живое свидетельство и чтобы Церковь очистилась от неверующих. Можем ли мы представить себе более тесные и близкие взаимоотношения со Христом, чем те, что выражены словами: “Я есмь Лоза, а вы ветви”? Ветка состоит почти из тех же волокон, что и лоза. От ствола к веткам постоянно и беспрепятственно поступает жизненная сила и способность к плодоношению. От корней питательные соки поднимаются вверх к ветвям. Именно такие отношения со Христом имеет истинно верующий человек. Он пребывает во Христе и черпает от Него свою духовную пищу. 5СЦ 229.1
Такую духовную связь можно установить только через личную веру. Эта вера должна выразиться с нашей стороны в наивысшей отдаче, совершенном доверии и полном посвящении. Наша воля должна полностью подчиниться Божественной воле; наши чувства, желания, интересы и честь должны быть неразрывно связаны с процветанием царства Христова, с честью Его дела; нам необходимо постоянно получать от Него благодать, а Христос будет постоянно принимать от нас благодарность. 5СЦ 229.2
Когда устанавливается такая близкая связь и общение, тогда наши грехи возлагаются на Христа, а Его праведность вменяется нам. Он сделался грехом за нас, чтобы мы могли иметь Божью праведность в Нем. Мы через Него получаем доступ к Богу; мы облагодетельствованы в Возлюбленном. Кто словом или делом травмирует верующего, тот наносит раны Иисусу. Кто напоит ученика чашей холодной воды только потому, что он — дитя Божье, тот будет рассматриваться Христом как сделавший это для Него Самого. 5СЦ 229.3
Незадолго до того, как покинуть Своих учеников, Христос дал им прекрасный символ Своей связи с верующими. Он обрисовал им в символическом виде тот тесный союз с Ним, который поможет им поддерживать духовную жизнь, когда они будут лишены Его видимого присутствия. Чтобы запечатлеть эту истину в сознании учеников, Он указал им на Лозу как на самый поразительный и уместный символ. 5СЦ 229.4
Евреи всегда считали виноградную лозу самым благородным из всех растений, символом всего могущественного, превосходного и плодородного. Казалось, наш Господь хотел сказать им: “Лоза, которую вы так высоко цените, это символ. Я есмь реальность. Я — истинная Лоза. Как народ вы цените лозу, но, будучи грешниками, вы должны больше всего земного ценить Меня. Ветвь не может жить отдельно от лозы, так и вы, если не пребудете во Мне”. 5СЦ 230.1
Все последователи Христа так же глубоко заинтересованы в этом уроке, как и первые ученики, слушавшие Его слова. Отступив от Бога, человек разорвал свою связь с Ним. Эта пропасть становилась все шире и страшней, но Христос сделал все, чтобы снова соединить нас с Собой. Сила зла настолько срослась с человеческой природой, что ни один человек не сможет победить ее, если не заключит союз со Христом. Через этот союз мы получаем нравственную и духовную силу. Если в нас действует дух Христа, мы будем приносить плоды праведности, и они прославят Бога и благословят людей. 5СЦ 230.2
Отец есть виноградарь. Он искусно и милостиво обрезывает всякую плодоносящую ветвь. Кто сейчас участвует со Христом в Его страданиях и поношении, те в будущем разделят с Ним Его славу. Он “не стыдится называть их братиями” (Евреям 2:11). Его ангелы служат им. И во второй раз Он явится как Сын Человеческий; таким образом, Он даже во славе Своей отождествляет Себя с родом человеческим. Всем, вступившим с Ним в союз, Он говорит: “Забудет ли женщина грудное дитя свое, чтобы не пожалеть сына чрева своего? но если бы и она забыла, то Я не забуду тебя. Вот, Я начертал тебя на дланях Моих; стены твои всегда предо Мною” (Исаии 49:15, 16). 5СЦ 230.3
О, какие удивительные преимущества предложены нам! 5СЦ 230.4
Приложим ли мы самые энергичные усилия, чтобы установить союз со Христом, через который только и можно получить Его благословения? Загладим ли мы наши грехи праведностью и наши беззакония тем, что обратимся к Господу? Скептицизм и безбожие распространились повсюду. Христос поставил вопрос: “Но Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?” (Луки 18:8). Мы должны развивать у себя живую, деятельную веру. Постоянство нашей веры — условие нашего союза с Небом. 5СЦ 231.1
Союз со Христом посредством живой веры длится вечно, все остальные союзы обречены на развал. Христос первым избрал нас, заплатив колоссальную цену за наше искупление, и истинно верующий выбирает Христа как первого и последнего и лучшего во всем. Но союз со Спасителем нам кое-чего стоит, ибо он, поскольку его заключают с Богом гордые существа, предполагает полную зависимость. Всем, кто вступает в этот союз, необходимо осознать свою нужду в искупительной крови Христа. Они должны пережить полную перемену сердца и подчинить свою волю воле Бога. Начнется борьба с внешними и внутренними препятствиями. Необходимо проделать болезненную работу разделения и присоединения. Если мы хотим вступить в союз со Христом, значит, гордость, эгоизм, тщеславие, любовь к миру, то есть грех во всех его разновидностях должен быть побежден. Многие люди находят жизнь христианина такой прискорбно тяжелой потому, что пытаются прилепиться ко Христу, не оставив прежде своих излюбленных идолов. По этой же причине они так непостоянны и ненадежны. 5СЦ 231.2
Когда союз со Христом заключен, его можно сохранить только посредством ревностной молитвы и неустанных усилий. Мы должны сопротивляться искушению, проявлять самоотречение, побеждать себя. Посредством благодати Христа, благодаря мужеству, вере, бодрствованию мы можем одержать победу. 5СЦ 231.3
Верующие становятся едиными во Христе, но одна ветвь не в силах поддерживать другую. Питательные соки они получают только благодаря неразрывной связи с лозой. Нам необходимо почувствовать свою полную зависимость от Христа. Мы должны жить верой в Сына Божьего. Об этом говорят слова: “Пребудьте во Мне”. Мы живем во плоти не по воле человеческой, не для угождения врагам нашего Господа, но чтобы служить и воздавать славу Тому, Кто прежде возлюбил нас и отдал Себя за нас. Простое согласие на этот союз, тогда как сердце еще не отлепилось от мира с его удовольствиями и распутством, делает человека еще более дерзким в непослушании. 5СЦ 231.4
Как это ни прискорбно, но как народ мы лишены веры и любви. Наши усилия слишком недостаточны для нынешнего опасного времени. Гордость и самоугождение, окружающее нас нечестие и беззаконие оказывают на нас влияние. Немногие понимают, как важно по возможности избегать любых контактов, неблагоприятно сказывающихся на духовной жизни. В выборе своего окружения мало кто руководствуется в первую очередь соображениями своего духовного благополучия и безопасности. 5СЦ 232.1
Родители переезжают со своими семьями в города, воображая, что там легче, чем в сельской местности, заработать себе на жизнь. Дети, которым нечем заняться после школы, получают воспитание на улице. Они перенимают порочные и легкомысленные привычки от худых сообществ. Родители видят все это, но, чтобы исправить свою ошибку, им необходимо чем-то пожертвовать, и они остаются на прежнем месте, пока сатана полностью не завладевает разумом их детей. Лучше пожертвовать любой материальной выгодой, чем подвергать опасности драгоценные души, доверенные вашему попечению. Дети будут испытывать искушения, и нужно научить их сопротивляться им; ваш долг — отсечь любое влияние, избавиться от всех привычек, разорвать все узы, которые мешают вам свободно, открыто и от всего сердца посвятить себя и свою семью Богу. 5СЦ 232.2
Вместо того чтобы стремиться в густонаселенные города, постарайтесь найти какое-нибудь уединенное место, где ваши дети будут по возможности защищены от искушения, и там обучайте и воспитывайте их, приучая к полезному труду. Пророк Иезекииль перечисляет причины, приведшие Содом ко греху и гибели: “Гордость, пресыщение и праздность, и руки бедного они не поддерживали” (Иезекииля 16:49, англ.пер.). Все, желающие избежать участи Содома, должны страшиться того пути, который навлек Божьи суды на нечестивый город. 5СЦ 232.3
Мои братья, вы пренебрегаете самыми священными требованиями Бога, не желая посвятить Ему себя и своих детей. Многие из вас, поглощенные корыстными интересами и земными сокровищами, впали в состояние ложной безмятежности и безопасности. Вы не страшитесь зла, вам кажется, что опасность далека от вас. Вы будете обмануты, введены в заблуждение и погибнете навсегда, если не пробудитесь и не вернетесь к Господу с покаянием и глубоким смирением. 5СЦ 233.1
Снова и снова к вам обращается голос с небес. Прислушаетесь ли вы к этому гласу? Внемлите ли вы совету Верного Свидетеля искать золото, огнем очищенное, белую одежду и глазную мазь? Золото — это вера и любовь, белая одежда — это праведность Христа, глазная мазь — это духовное разумение, которое поможет вам видеть сатанинские козни и избегать их, выявлять грех и гнушаться им, видеть истину и повиноваться ей. 5СЦ 233.2
Смертельная летаргия этого мира парализует ваши чувства. Грех уже не кажется таким отталкиващим, потому что вы ослеплены сатаной. Божьи суды вскоре изольются на землю. Божьи ангелы предупреждают нас: “Бегством спасайте свою жизнь”. Но раздаются и другие голоса, говорящие: “Не беспокойтесь, для тревоги нет никаких оснований”. Люди, живущие беспечно на Сионе, восклицают “мир и безопасность”, тогда как Небо заявляет, что скорая и неминуемая гибель постигнет беззаконника. Люди молодые, легкомысленные, любящие удовольствия считают эти предостережения бабушкиными сказками и с иронией отворачиваются от них. Родители склонны думать, что их дети почти правы в данном вопросе, и все продолжают спокойно спать. Так было и во время гибели древнего мира, а также когда Содом и Гоморра были уничтожены огнем. В ночь накануне своей гибели население городов равнины гуляло и веселилось. Люди высмеяли Лота за его страхи и предупреждения, но именно эти насмешники и погибли в пламени. В ту самую ночь дверь милости навсегда закрылась для нечестивых, беззаботных жителей Содома. 5СЦ 233.3
Бог держит в Своих руках судьбы всех и каждого. И Он не позволит вечно насмехаться и шутить над Ним. Его суды уже посещают землю. Страшные и свирепые ураганы оставляют следы смерти и разрухи. Пожары выжигают леса и уничтожают густонаселенные города. Бури и кораблекрушения поджидают путешествующих по океану. Несчастные случаи, аварии и бедствия угрожают всем, кто путешествует по суше. Смерчи, землетрясения, меч и голод быстро сменяют друг друга. И тем не менее сердца человеческие остаются ожесточенными. Люди не желают слышать грозный глас Божий. Они не хотят прибегать к единственному прибежищу от бури. 5СЦ 234.1
Многие из тех, что были поставлены на стены Сиона зорко следить за надвигающейся опасностью и возвышать предостерегающий голос, сами уснули. Те самые люди, которым надлежит быть самыми бдительными и деятельными в этот опасный час, пренебрегают своим долгом и навлекают на себя кровь душ. 5СЦ 234.2
Братья мои, берегитесь, чтобы не было в вас сердца лукавого и неверующего. Слово Божье ясно и сурово в своих требованиях; оно препятствует вашему эгоистичному угождению своим прихотям, поэтому вы не повинуетесь ему. Свидетельства Его Духа привлекают ваше внимание к Писаниям, указывают на недостатки вашего характера и обличают ваши грехи, поэтому вы не прислушиваетесь к ним. А чтобы как-то оправдать свою греховную, легкомысленную жизнь, вы начинаете сомневаться, что эти Свидетельства действительно от Бога. Если бы вы повиновались их учению, то были бы уверены в их Божественном происхождении. Помните, что ваше неверие не делает их неистинными. Если они от Бога, то обязательно устоят. Люди, стремящиеся ослабить веру детей Божьих в Свидетельства, которые Церковь имеет на протяжении последних тридцати шести лет, сражаются с Богом. Вы презираете и оскорбляете не орудие, но Бога, Который обращается к вам с этими предупреждениями и обличениями. 5СЦ 234.3
В наставлении, которое Спаситель дал Своим ученикам, есть слова, особенно применимые к нам: “Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно” (Луки 21:34). Бодрствуйте, молитесь, трудитесь — в этом истинная жизнь веры. “Всегда молитесь”, то есть всегда пребывайте в духе молитвы, и тогда вы будете готовы к пришествию своего Господа. 5СЦ 235.1
Стражи отвечают за состояние народа. Если вы открываете дверь для гордости, зависти, сомнений и других грехов, то в вашей среде воцарится вражда, ненависть и всякие злые дела. Иисус, Который кроток и смирен сердцем, просит разрешения стать вашим гостем, но вы боитесь пригласить Его войти. Он обращается к нам как в Ветхом, так и в Новом Завете; Он до сих пор говорит с нами посредством Своего Духа и Провидения. Своими наставлениями Он желает сделать людей верными Богу и верными самим себе. 5СЦ 235.2
Иисус взял на Себя человеческую природу, чтобы оставить людям полный и совершенный образец. Он хочет сделать нас подобными Себе, верными во всех намерениях, чувствах и помышлениях, верными в сердце, душе и в жизни. В этом и состоит сущность христианства. Наша падшая природа должна очиститься, облагородиться, освятиться через послушание истине. Вера христиан никогда не придет в согласие с мирскими принципами. Христианская честность противоположна всякому обману и притворству. Человек, который лелеет максимум любви Христа в душе своей, который наиболее полно отражает образ Спасителя, является в глазах Бога самым верным, благородным и уважаемым человеком на земле. 5СЦ 235.3
Chapter 24—An Appeal
[This appeal was written at Healdsburg, California, May 30, 1882, to be read at the camp meetings. It presents warnings and instruction which the writer, being absent in person, felt urged to give to the church. For the benefit of those who were not present at those meetings, and also for all who may desire to preserve it in permanent form, it is inserted here.]
I am filled with sadness when I think of our condition as a people. The Lord has not closed heaven to us, but our own course of continual backsliding has separated us from God. Pride, covetousness, and love of the world have lived in the heart without fear of banishment or condemnation. Grievous and presumptuous sins have dwelt among us. And yet the general opinion is that the church is flourishing and that peace and spiritual prosperity are in all her borders. 5T 217.1
The church has turned back from following Christ her Leader and is steadily retreating toward Egypt. Yet few are alarmed or astonished at their want of spiritual power. Doubt, and even disbelief of the testimonies of the Spirit of God, is leavening our churches everywhere. Satan would have it thus. Ministers who preach self instead of Christ would have it thus. The testimonies are unread and unappreciated. God has spoken to you. Light has been shining from His word and from the testimonies, and both have been slighted and disregarded. The result is apparent in the lack of purity and devotion and earnest faith among us. 5T 217.2
Let each put the question to his own heart: “How have we fallen into this state of spiritual feebleness and dissension? Have we not brought upon ourselves the frown of God because our actions do not correspond with our faith? Have we not been seeking the friendship and applause of the world rather than the presence of Christ and a deeper knowledge of His will?” Examine your own hearts, judge your own course. Consider what associates you are choosing. Do you seek the company of the wise, or are you willing to choose worldly associates, companions who fear not God and obey not the gospel? 5T 217.3
Are your recreations such as to impart moral and spiritual vigor? Will they lead to purity of thought and action? Impurity is today widespread, even among the professed followers of Christ. Passion is unrestrained; the animal propensities are gaining strength by indulgence, while the moral powers are constantly becoming weaker. Many are eagerly participating in worldly, demoralizing amusements which God's word forbids. Thus they sever their connection with God and rank themselves with the pleasure lovers of the world. The sins that destroyed the antediluvians and the cities of the plain exist today—not merely in heathen lands, not only among popular professors of Christianity, but with some who profess to be looking for the coming of the Son of man. If God should present these sins before you as they appear in His sight, you would be filled with shame and terror. 5T 218.1
And what has caused this alarming condition? Many have accepted the theory of the truth who have had no true conversion. I know whereof I speak. There are few who feel true sorrow for sin, who have deep, pungent convictions of the depravity of the unregenerate nature. The heart of stone is not exchanged for a heart of flesh. Few are willing to fall upon the Rock and be broken. 5T 218.2
No matter who you are or what your life has been, you can be saved only in God's appointed way. You must repent; you must fall helpless on the Rock, Christ Jesus. You must feel your need of a physician and of the one only remedy for sin, the blood of Christ. This remedy can be secured only by repentance toward God and faith toward our Lord Jesus Christ. Here the work is yet to be begun by many who profess to be Christians and even to be ministers of Christ. Like the Pharisees of old many of you feel no need of a Saviour. You are self-sufficient, self-exalted. Said Christ: “I came not to call the righteous, but sinners to repentance.” The blood of Christ will avail for none but those who feel their need of its cleansing power. 5T 218.3
What surpassing love and condescension, that when we had no claim upon divine mercy, Christ was willing to undertake our redemption! But our great Physician requires of every soul unquestioning submission. We are never to prescribe for our own case. Christ must have the entire management of will and action. 5T 219.1
Many are not sensible of their condition and their danger; and there is much in the nature and manner of Christ's work averse to every worldly principle and opposed to the pride of the human heart. Jesus requires us to trust ourselves wholly to His hands and confide in His love and wisdom. 5T 219.2
We may flatter ourselves, as did Nicodemus, that our moral character has been correct and we need not humble ourselves before God like the common sinner. But we must be content to enter into life in the very same way as the chief of sinners. We must renounce our own righteousness and plead for the righteousness of Christ to be imputed to us. We must depend wholly upon Christ for our strength. Self must die. We must acknowledge that all we have is from the exceeding riches of divine grace. Let this be the language of our hearts: “Not unto us, O Lord, not unto us, but unto Thy name give glory, for Thy mercy, and for Thy truth's sake.” 5T 219.3
Genuine faith is followed by love, and love by obedience. All the powers and passions of the converted man are brought under the control of Christ. His Spirit is a renewing power, transforming to the divine image all who will receive it. It makes me sad to say that this experience is understood by but few who profess the truth. Very many follow on in their own ways and indulge their sinful desires and yet profess to be disciples of Christ. They have never submitted their hearts to God. Like the foolish virgins they have neglected to obtain the oil of grace in their vessels with their lamps. I tell you, my brethren, that a large number who profess to believe and even to teach the truth are under the bondage of sin. Base passions defile the mind and corrupt the soul. Some who are in the vilest iniquity have borrowed the livery of heaven, that they may serve Satan more effectively. 5T 219.4
“Whosoever is born of God doth not commit sin.” He feels that he is the purchase of the blood of Christ and bound by the most solemn vows to glorify God in his body and in his spirit, which are God's. The love of sin and the love of self are subdued in him. He daily asks: “What shall I render unto the Lord for all His benefits toward me?” “Lord, what wilt Thou have me to do?” The true Christian will never complain that the yoke of Christ is galling to the neck. He accounts the service of Jesus as the truest freedom. The law of God is his delight. Instead of seeking to bring down the divine commands, to accord with his deficiencies, he is constantly striving to rise to the level of their perfection. 5T 220.1
Such an experience must be ours if we would be prepared to stand in the day of God. Now, while probation lingers, while mercy's voice is still heard, is the time for us to put away our sins. While moral darkness covers the earth like a funeral pall, the light of God's standard-bearers must shine the more brightly, showing the contrast between heaven's light and Satan's darkness. 5T 220.2
God has made ample provision that we may stand perfect in His grace, wanting in nothing, waiting for the appearing of our Lord. Are you ready? Have you the wedding garment on? That garment will never cover deceit, impurity, corruption, or hypocrisy. The eye of God is upon you. It is a discerner of the thoughts and intents of the heart. We may conceal our sins from the eyes of men, but we can hide nothing from our Maker. 5T 220.3
God spared not His own Son, but delivered Him to death for our offenses and raised Him again for our justification. Through Christ we may present our petitions at the throne of grace. Through Him, unworthy as we are, we may obtain all spiritual blessings. Do we come to Him, that we may have life? 5T 221.1
How shall we know for ourselves God's goodness and His love? The psalmist tells us—not, hear and know, read and know, or believe and know; but—“Taste and see that the Lord is good.” Instead of relying upon the word of another, taste for yourself. 5T 221.2
Experience is knowledge derived from experiment. Experimental religion is what is needed now. “Taste and see that the Lord is good.” Some—yes, a large number—have a theoretical knowledge of religious truth, but have never felt the renewing power of divine grace upon their own hearts. These persons are ever slow to heed the testimonies of warning, reproof, and instruction indited by the Holy Spirit. They believe in the wrath of God, but put forth no earnest efforts to escape it. They believe in heaven, but make no sacrifice to obtain it. They believe in the value of the soul and that erelong its redemption ceaseth forever. Yet they neglect the most precious opportunities to make their peace with God. 5T 221.3
They may read the Bible, but its threatenings do not alarm or its promises win them. They approve things that are excellent, yet they follow the way in which God has forbidden them to go. They know a refuge, but do not avail themselves of it. They know a remedy for sin, but do not use it. They know the right, but have no relish for it. All their knowledge will but increase their condemnation. They have never tasted and learned by experience that the Lord is good. 5T 221.4
To become a disciple of Christ is to deny self and follow Jesus through evil as well as good report. Few are doing this now. Many prophesy falsely, and the people love to have it so; but what will be done in the end thereof? What will be the decision when their work, with all its results, shall be brought in review before God? 5T 222.1
The Christian life is a warfare. The apostle Paul speaks of wrestling against principalities and powers as he fought the good fight of faith. Again, he declares: “Ye have not yet resisted unto blood, striving against sin.” Ah, no. Today sin is cherished and excused. The sharp sword of the Spirit, the word of God, does not cut to the soul. Has religion changed? Has Satan's enmity to God abated? A religious life once presented difficulties and demanded self-denial. All is made very easy now. And why is this? The professed people of God have compromised with the power of darkness. 5T 222.2
There must be a revival of the strait testimony. The path to heaven is no smoother now than in the days of our Saviour. All our sins must be put away. Every darling indulgence that hinders our religious life must be cut off. The right eye or the right hand must be sacrificed if it cause us to offend. Are we willing to renounce our own wisdom and to receive the kingdom of heaven as a little child? Are we willing to part with self-righteousness? Are we willing to give up our chosen worldly associates? Are we willing to sacrifice the approbation of men? The prize of eternal life is of infinite value. Will we put forth efforts and make sacrifices proportionate to the worth of the object to be attained? 5T 222.3
Every association we form, however limited, exerts some influence upon us. The extent to which we yield to that influence will be determined by the degree of intimacy, the constancy of the intercourse, and our love and veneration for the one with whom we associate. Thus by acquaintance and association with Christ we may become like Him, the one faultless Example. 5T 222.4
Communion with Christ—how unspeakably precious! Such communion it is our privilege to enjoy if we will seek it, if we will make any sacrifice to secure it. When the early disciples heard the words of Christ, they felt their need of Him. They sought, they found, they followed Him. They were with Him in the house, at the table, in the closet, in the field. They were with Him as pupils with a teacher, daily receiving from His lips lessons of holy truth. They looked to Him as servants to their master, to learn their duty. They served Him cheerfully, gladly. They followed Him, as soldiers follow their commander, fighting the good fight of faith. “And they that are with Him are called, and chosen, and faithful.” 5T 223.1
“He that saith he abideth in Him ought himself also so to walk, even as He walked.” “Now if any man have not the spirit of Christ, he is none of His.” This conformity to Jesus will not be unobserved by the world. It is a subject of notice and comment. The Christian may not be conscious of the great change; for the more closely he resembles Christ in character the more humble will be his opinion of himself; but it will be seen and felt by all around him. Those who have had the deepest experience in the things of God are the farthest removed from pride or self-exaltation. They have the humblest thoughts of self, and the most exalted conceptions of the glory and excellence of Christ. They feel that the lowest place in His service is too honorable for them. 5T 223.2
Moses did not know that his face shone with a brightness painful and terrifying to those who had not, like himself, communed with God. Paul had a very humble opinion of his own advancement in the Christian life. He says: “Not as though I had already attained, either were already perfect.” He speaks of himself as the “chief” of sinners. Yet Paul had been highly honored of the Lord. He had been taken in holy vision to the third heaven and had there received revelations of divine glory which he could not be permitted to make known. 5T 223.3
John the Baptist was pronounced by our Saviour the greatest of prophets. Yet what a contrast between the language of this man of God and that of many who profess to be ministers of the cross. When asked if he was the Christ, John declares himself unworthy even to unloose his Master's sandals. When his disciples came with the complaint that the attention of the people was turned to the new Teacher, John reminded them that he himself had claimed to be only the forerunner of the Promised One. To Christ, as the bridegroom, belongs the first place in the affections of His people. “The friend of the bridegroom, which standeth and heareth him, rejoiceth greatly because of the bridegroom's voice: this my joy therefore is fulfilled. He must increase, but I must decrease. He that cometh from above is above all.” “He that hath received His testimony hath set to his seal that God is true.” 5T 224.1
It is such workers that are needed in the cause of God today. The self-sufficient, the envious and jealous, the critical and faultfinding, can well be spared from His sacred work. They should not be tolerated in the ministry, even though they may apparently have accomplished some good. God is not straitened for men or means. He calls for workers who are true and faithful, pure and holy; for those who have felt their need of the atoning blood of Christ and the sanctifying grace of His Spirit. 5T 224.2
My brethren, God is grieved with your envying and jealousies, your bitterness and dissension. In all these things you are yielding obedience to Satan and not to Christ. When we see men firm in principle, fearless in duty, zealous in the cause of God, yet humble and lowly, gentle and tender, patient toward all, ready to forgive, manifesting love for souls for whom Christ died, we do not need to inquire: Are they Christians? They give unmistakable evidence that they have been with Jesus and learned of Him. When men reveal the opposite traits, when they are proud, vain, frivolous, worldly-minded, avaricious, unkind, censorious, we need not be told with whom they are associating, who is their most intimate friend. They may not believe in witchcraft; but, notwithstanding this, they are holding communion with an evil spirit. 5T 224.3
To this class I would say: “Glory not, and lie not against the truth. This wisdom descendeth not from above, but is earthly, sensual, devilish. For where envying and strife is, there is confusion and every evil work. But the wisdom that is from above is first pure, then peaceable, gentle, and easy to be entreated, full of mercy and good fruits, without partiality, and without hypocrisy. And the fruit of righteousness is sown in peace of them that make peace.” 5T 225.1
When the Pharisees and Sadducees flocked to the baptism of John, that fearless preacher of righteousness addressed them: “O generation of vipers, who hath warned you to flee from the wrath to come? Bring forth therefore fruits meet for repentance.” These men were actuated by unworthy motives in coming to John. They were men of poisonous principles and corrupt practices. Yet they had no sense of their true condition. Filled with pride and ambition, they would not hesitate at any means to exalt themselves and strengthen their influence with the people. They came to receive baptism at the hand of John that they might better carry out these designs. 5T 225.2
John read their motives, and met them with the searching inquiry: “Who hath warned you to flee from the wrath to come?” Had they heard the voice of God speaking to their hearts they would have given evidence of the fact by bringing forth fruit meet for repentance. No such fruit was seen. They had heard the warning as merely the voice of man. They were charmed with the power and boldness with which John spoke, but the Spirit of God did not send conviction to their hearts and as the sure result bring forth fruit unto eternal life. They gave no evidence of a change of heart. Without the transforming power of the Holy Spirit, John would have them understand that no outward ceremony could benefit them. 5T 225.3
The reproof of the prophet is applicable to many in our day. They cannot gainsay the clear and convincing arguments that sustain the truth, but they accept it more as the result of human reasoning than of divine revelation. They have no true sense of their condition as sinners, they manifest no real brokenness of heart; but, like the Pharisees, they feel that it is a great condescension for them to accept the truth. 5T 226.1
None are further from the kingdom of heaven than self-righteous formalists, filled with pride at their own attainments, while they are wholly destitute of the spirit of Christ; while envy, jealousy, or love of praise and popularity controls them. They belong to the same class that John addressed as a generation of vipers, children of the wicked one. Such persons are among us, unseen, unsuspected. They serve the cause of Satan more effectively than the vilest profligate; for the latter does not disguise his true character; he appears what he is. 5T 226.2
God requires fruit meet for repentance. Without such fruit our profession of faith is of no value. The Lord is able to raise up true believers among those who have never heard His name. “Think not to say within yourselves, We have Abraham to our father: for I say unto you, that God is able of these stones to raise up children unto Abraham.” 5T 226.3
God is not dependent upon men who are unconverted in heart and life. He will never favor any man who practices iniquity. “And now also the ax is laid unto the root of the trees: therefore every tree which bringeth not forth good fruit is hewn down, and cast into the fire.” 5T 226.4
Those who laud and flatter the minister, while they neglect the works of righteousness, give unmistakable evidence that they are converted to the minister and not to God. We inquire: “Who hath warned you to flee from the wrath to come?” Was it the voice of the Holy Spirit or merely the voice of man which you heard in the message sent from God? The fruit borne will testify to the character of the tree. 5T 227.1
No outward forms can make us clean; no ordinance, administered by the saintliest of men, can take the place of the baptism of the Holy Ghost. The Spirit of God must do its work upon the heart. All who have not experienced its regenerating power are chaff among the wheat. Our Lord has His fan in His hand, and He will thoroughly purge His floor. In the coming day He will discern “between him that serveth God and him that serveth Him not.” 5T 227.2
The spirit of Christ will be revealed in all who are born of God. Strife and contention cannot arise among those who are controlled by His Spirit. “Be ye clean, that bear the vessels of the Lord.” The church will rarely take a higher stand than is taken by her ministers. We need a converted ministry and a converted people. Shepherds who watch for souls as they that must give account will lead the flock on in paths of peace and holiness. Their success in this work will be in proportion to their own growth in grace and knowledge of the truth. When the teachers are sanctified, soul, body, and spirit, they can impress upon the people the importance of such sanctification. 5T 227.3
To talk of religious things in a casual way, to pray for spiritual blessings without real soul hunger and living faith, avails little. The wondering crowd that pressed close about Christ realized no vital power from the contact. But when the poor, suffering woman, in her great need, put forth her hand and touched the hem of Jesus’ garment, she felt the healing virtue. Hers was the touch of faith. Christ recognized that touch, and He determined there to give a lesson for all His followers to the close of time. He knew that virtue had gone out of Him, and turning about in the throng He said: “Who touched My clothes?” Surprised at such a question His disciples answered: “Thou seest the multitude thronging Thee, and sayest thou, Who touched Me?” 5T 227.4
Jesus fixed His eyes upon her who had done this. She was filled with fear. Great joy was hers, but had she overstepped her duty? Knowing what was done in her, she came trembling and fell at His feet and told Him all the truth. Christ did not reproach her. He gently said: “Go in peace, and be whole of thy plague.” 5T 228.1
Here was distinguished the casual contact from the touch of faith. Prayer and preaching, without the exercise of living faith in God, will be in vain. But the touch of faith opens to us the divine treasure house of power and wisdom; and thus, through instruments of clay, God accomplishes the wonders of His grace. 5T 228.2
This living faith is our great need today. We must know that Jesus is indeed ours, that His spirit is purifying and refining our hearts. If the ministers of Christ had genuine faith, with meekness and love, what a work they might accomplish! What fruit would be seen to the glory of God! 5T 228.3
What can I say to you, my brethren, that shall arouse you from your carnal security? I have been shown your perils. There are both believers and unbelievers in the church. Christ represents these two classes in His parable of the vine and its branches. He exhorts His followers: “Abide in Me, and I in you. As the branch cannot bear fruit of itself, except it abide in the vine; no more can ye, except ye abide in Me. I am the Vine, ye are the branches: He that abideth in Me, and I in him, the same bringeth forth much fruit: for without Me ye can do nothing.” 5T 228.4
There is a wide difference between a pretended union and a real connection with Christ by faith. A profession of the truth places men in the church, but this does not prove that they have a vital connection with the living Vine. A rule is given by which the true disciple may be distinguished from those who claim to follow Christ but have not faith in Him. The one class are fruit bearing, the other, fruitless. The one are often subjected to the pruning knife of God that they may bring forth more fruit; the other, as withered branches, are erelong to be severed from the living Vine. 5T 228.5
I am deeply solicitous that our people should preserve the living testimony among them, and that the church should be kept pure from the unbelieving element. Can we conceive of a closer, more intimate relation to Christ than is set forth in the words: “I am the Vine, ye are the branches”? The fibers of the branch are almost identical with those of the vine. The communication of life, strength, and fruitfulness from the trunk to the branches is unobstructed and constant. The root sends its nourishment through the branch. Such is the true believer's relation to Christ. He abides in Christ and draws his nourishment from Him. 5T 229.1
This spiritual relation can be established only by the exercise of personal faith. This faith must express on our part supreme preference, perfect reliance, entire consecration. Our will must be wholly yielded to the divine will, our feelings, desires, interests, and honor identified with the prosperity of Christ's kingdom and the honor of His cause, we constantly receiving grace from Him, and Christ accepting gratitude from us. 5T 229.2
When this intimacy of connection and communion is formed, our sins are laid upon Christ; His righteousness is imputed to us. He was made sin for us that we might be made the righteousness of God in Him. We have access to God through Him; we are accepted in the Beloved. Whoever by word of deed injures a believer thereby wounds Jesus. Whoever gives a cup of cold water to a disciple because he is a child of God will be regarded by Christ as giving to Him. 5T 229.3
It was when Christ was about to take leave of His disciples that He gave them the beautiful emblem of His relation to believers. He had been presenting before them the close union with Himself by which they could maintain spiritual life when His visible presence was withdrawn. To impress it upon their minds He gave them the vine as its most striking and appropriate symbol. 5T 230.1
The Jews had always regarded the vine as the most noble of plants and a type of all that was powerful, excellent, and fruitful. “The vine,” our Lord would seem to say, “which you prize so highly, is a symbol. I am the reality: I am the True Vine. As a nation you prize the vine; as sinners you should prize Me above all things earthly. The branch cannot live separated from the vine; no more can you live unless you are abiding in Me.” 5T 230.2
All Christ's followers have as deep an interest in this lesson as had the disciples who listened to His words. In the apostasy, man alienated himself from God. The separation is wide and fearful; but Christ has made provision again to connect us with Himself. The power of evil is so identified with human nature that no man can overcome except by union with Christ. Through this union we receive moral and spiritual power. If we have the spirit of Christ we shall bring forth the fruit of righteousness, fruit that will honor and bless men, and glorify God. 5T 230.3
The Father is the vinedresser. He skillfully and mercifully prunes every fruit-bearing branch. Those who share Christ's suffering and reproach now will share His glory hereafter. He “is not ashamed to call them brethren.” His angels minister to them. His second appearing will be as the Son of man, thus even in His glory identifying Himself with humanity. To those who have united themselves to Him, He declares: “Though a mother may forget her child, ‘yet will not I forget thee. Behold, I have graven thee upon the palms of My hands.’ Thou art continually before Me.” 5T 230.4
Oh, what amazing privileges are proffered us! 5T 231.1
Will we put forth most earnest efforts to form this alliance with Christ, through which alone these blessings are attained? Will we break off our sins by righteousness and our iniquities by turning unto the Lord? Skepticism and infidelity are widespread. Christ asked the question: “When the Son of man cometh, shall He find faith on the earth?” We must cherish a living, active faith. The permanence of our faith is the condition of our union. 5T 231.2
A union with Christ by living faith is enduring; every other union must perish. Christ first chose us, paying an infinite price for our redemption; and the true believer chooses Christ as first and last and best in everything. But this union costs us something. It is a union of utter dependence, to be entered into by a proud being. All who form this union must feel their need of the atoning blood of Christ. They must have a change of heart. They must submit their own will to the will of God. There will be a struggle with outward and internal obstacles. There must be a painful work of detachment as well as a work of attachment. Pride, selfishness, vanity, worldliness—sin in all its forms—must be overcome if we would enter into a union with Christ. The reason why many find the Christian life so deplorably hard, why they are so fickle, so variable, is that they try to attach themselves to Christ without first detaching themselves from these cherished idols. 5T 231.3
After the union with Christ has been formed, it can be preserved only by earnest prayer and untiring effort. We must resist, we must deny, we must conquer self. Through the grace of Christ, by courage, by faith, by watchfulness, we may gain the victory. 5T 231.4
Believers become one in Christ, but one branch cannot be sustained by another. The nourishment must be obtained through the vital connection with the vine. We must feel our utter dependence on Christ. We must live by faith on the Son of God. That is the meaning of the injunction: “Abide in Me.” The life we live in the flesh is not to the will of men, not to please our Lord's enemies, but to serve and honor Him who loved us and gave Himself for us. A mere assent to this union, while the affections are not detached from the world, its pleasures and its dissipations, only emboldens the heart in disobedience. 5T 231.5
As a people we are sadly destitute of faith and love. Our efforts are altogether too feeble for the time of peril in which we live. The pride and self-indulgence, the impiety and iniquity, by which we are surrounded have an influence upon us. Few realize the importance of shunning, so far as possible, all associations unfriendly to religious life. In choosing their surroundings, few make their spiritual prosperity the first consideration. 5T 232.1
Parents flock with their families to the cities because they fancy it easier to obtain a livelihood there than in the country. The children, having nothing to do when not in school, obtain a street education. From evil associates they acquire habits of vice and dissipation. The parents see all this; but it will require a sacrifice to correct their error, and they stay where they are until Satan gains full control of their children. Better sacrifice any and every worldly consideration than to imperil the precious souls committed to your care. They will be assailed by temptations, and should be taught to meet them; but it is your duty to cut off every influence, to break up every habit, to sunder every tie, that keeps you from the most free, open, and hearty committal of yourselves and your family to God. 5T 232.2
Instead of the crowded city seek some retired situation where your children will be, so far as possible, shielded from temptation, and there train and educate them for usefulness. The prophet Ezekiel thus enumerates the causes that led to Sodom's sin and destruction: “Pride, fullness of bread, and abundance of idleness was in her and in her daughters, neither did she strengthen the hand of the poor and needy.” All who would escape the doom of Sodom must shun the course that brought God's judgments upon that wicked city. 5T 232.3
My brethren, you are disregarding the most sacred claims of God by your neglect to consecrate yourselves and your children to Him. Many of you are reposing in false security, absorbed in selfish interests, and attracted by earthly treasures. You fear no evil. Danger seems a great way off. You will be deceived, deluded, to your eternal ruin unless you arouse and with penitence and deep humiliation return unto the Lord. 5T 233.1
Again and again has the voice from heaven addressed you. Will you obey this voice? Will you heed the counsel of the True Witness to seek the gold tried in the fire, the white raiment, and the eyesalve? The gold is faith and love, the white raiment is the righteousness of Christ, the eyesalve is that spiritual discernment which will enable you to see the wiles of Satan and shun them, to detect sin and abhor it, to see truth and obey it. 5T 233.2
The deadly lethargy of the world is paralyzing your senses. Sin no longer appears repulsive because you are blinded by Satan. The judgments of God are soon to be poured out upon the earth. “Escape for thy life” is the warning from the angels of God. Other voices are heard saying: “Do not become excited; there is no cause for special alarm.” Those who are at ease in Zion cry “Peace and safety,” while heaven declares that swift destruction is about to come upon the transgressor. The young, the frivolous, the pleasure loving, consider these warnings as idle tales and turn from them with a jest. Parents are inclined to think their children about right in the matter, and all sleep on at ease. Thus it was at the destruction of the old world and when Sodom and Gomorrah were consumed by fire. On the night prior to their destruction the cities of the plain rioted in pleasure. Lot was derided for his fears and warnings. But it was these scoffers that perished in the flames. That very night the door of mercy was forever closed to the wicked, careless inhabitants of Sodom. 5T 233.3
It is God who holds in His hands the destiny of souls. He will not always be mocked; He will not always be trifled with. Already His judgments are in the land. Fierce and awful tempests leave destruction and death in their wake. The devouring fire lays low the desolate forest and the crowded city. Storm and shipwreck await those who journey upon the deep. Accident and calamity threaten all who travel upon the land. Hurricanes, earthquakes, sword and famine, follow in quick succession. Yet the hearts of men are hardened. They recognize not the warning voice of God. They will not flee to the only refuge from the gathering storm. 5T 234.1
Many who have been placed upon the walls of Zion, to watch with eagle eye for the approach of danger and lift the voice of warning, are themselves asleep. The very ones who should be most active and vigilant in this hour of peril are neglecting their duty and bringing upon themselves the blood of souls. 5T 234.2
My brethren, beware of the evil heart of unbelief. The word of God is plain and close in its restrictions; it interferes with your selfish indulgence; therefore you do not obey it. The testimonies of His Spirit call your attention to the Scriptures, point out your defects of character, and rebuke your sins; therefore you do not heed them. And to justify your carnal, ease-loving course you begin to doubt whether the testimonies are from God. If you would obey their teachings you would be assured of their divine origin. Remember, your unbelief does not affect their truthfulness. If they are from God they will stand. Those who seek to lessen the faith of God's people in these testimonies, which have been in the church for the last thirty-six years, are fighting against God. It is not the instrument whom you slight and insult, but God, who has spoken to you in these warnings and reproofs. 5T 234.3
In the instruction given by our Saviour to His disciples are words of admonition especially applicable to us: “Take heed to yourselves, lest at any time your hearts be overcharged with surfeiting, and drunkenness, and cares of this life, and so that day come upon you unawares.” Watch, pray, work—this is the true life of faith. “Pray always;” that is, be ever in the spirit of prayer, and then you will be in readiness for your Lord's coming. 5T 235.1
The watchmen are responsible for the condition of the people. While you open the door to pride, envy, doubt, and other sins, there will be strife, hatred, and every evil work. Jesus, the meek and lowly One, asks an entrance as your guest; but you are afraid to bid Him enter. He has spoken to us in both the Old and the New Testament; He is speaking to us still by His Spirit and His providences. His instructions are designed to make men true to God and true to themselves. 5T 235.2
Jesus took upon Himself man's nature, that He might leave a pattern for humanity, complete, perfect. He proposes to make us like Himself, true in every purpose, feeling, and thought—true in heart, soul, and life. This is Christianity. Our fallen nature must be purified, ennobled, consecrated by obedience to the truth. Christian faith will never harmonize with worldly principles; Christian integrity is opposed to all deception and pretense. The man who cherishes the most of Christ's love in the soul, who reflects the Saviour's image most perfectly, is in the sight of God the truest, most noble, most honorable man upon the earth. 5T 235.3