Деяния апостолов

Глава 46. На свободе

Труды Павла в Риме привели к обращению многих душ, укрепили и ободрили верующих, однако над апостолом и Церковью стали сгущаться тучи. В Риме Павел был оставлен под присмотром начальника императорской стражи, честного и порядочного человека, по милости которого ему было позволено относительно свободно трудиться на поприще Евангелия. К концу же двухлетнего тюремного заключения этот человек был заменен чиновником, со стороны которого апостол не мог ожидать особого благорасположения. ДА 485.1

Теперь иудеи активнее, чем когда-либо, действовали против Павла. Они нашли себе поддержку в лице распутной женщины, второй жены Нерона, которая, будучи обращенной в иудейскую веру, употребила все свое влияние для содействия их зловещим планам, направленным против проповедника христианства. ДА 485.2

Судить Павла должен был кесарь, на справедливость которого он едва ли мог надеяться. Нерон был более развращенным, безнравственным, легкомысленным и жестоким правителем, чем любой из его предшественников. Никогда еще бразды правления не оказывались в руках более деспотичного правителя. Первый год его царствования был отмечен отравлением его младшего сводного брата, законного наследника престола. Увязая все глубже и глубже в трясине порока и преступлений, он дошел до того, что убил свою мать, а затем жену. Не было такого зверства, которого бы он не совершил, такого злодейства, до которого бы он не опустился, вызывая у всех благородных людей лишь омерзение и презрение. ДА 486.1

Дела его были слишком ужасны и отвратительны, чтобы их описывать подробно. Его крайнее нечестие вызывало ненависть и отвращение даже у многих из тех, кто вынужден был принимать участие в его преступлениях. Они жили в постоянном страхе, не зная, как далеко может зайти кесарь. Но, несмотря на это, его подданные были верны ему, признавая его абсолютным властителем всего цивилизованного мира. Более того, ему воздавались Божественные почести; ему поклонялись, как Богу. ДА 486.2

С человеческой точки зрения, такой судья неминуемо должен был осудить Павла. Но апостол знал, что, пока он послушен Богу, ему нечего бояться. Тот, Кто охранял его в прошлом, мог защитить его и теперь от злобы иудеев и власти кесаря. ДА 486.3

И Бог оградил Своего раба. При рассмотрении дела выдвинутые против Павла обвинения не подтвердились, и вопреки всеобщему ожиданию Нерон проявил справедливость, совершенно ему не свойственную, объявив узника невиновным. Павел снова оказался на свободе. ДА 486.4

Если бы суд над ним затянулся или по какой-либо другой причине Павел задержался в Риме до следующего года, он наверняка погиб бы во время яростных гонений на христиан, которые вскоре начались. Пока Павел находился в узах, обращенных в христианство стало так много, что это привлекло внимание властей, и прежде относившихся враждебно к новому учению. Император же был особенно разгневан тем, что среди верующих оказались люди даже из его дома, и вскоре нашел предлог, чтобы безжалостно обрушиться на них. ДА 487.1

Примерно в это время в Риме произошел сильный пожар, разрушивший почти половину города. Ходили слухи, что Нерон сам поджег Рим, а чтобы отвести от себя подозрения, сделал широкий жест, помогая бездомным и нуждающимся. Однако его продолжали обвинять. Ярость и безудержный гнев охватили народ. Чтобы обелить себя и освободить город от людей, которых он боялся и ненавидел, Нерон свалил вину на христиан. Его замысел удался, и тысячи последователей Христа, среди которых были женщины и дети, были преданы жестокой смерти. ДА 487.2

Павел избежал ужасных гонений, поскольку вскоре после своего освобождения покинул Рим. В последние месяцы пребывания на свободе он прилежно трудился в разных церквах, стремясь установить более тесный союз между греческими и восточными церквами и укрепить верующих, чтобы они могли противостоять лжеучениям, проникающим в Церковь и подрывающим веру. ДА 487.3

Испытания и волнения, которые перенес Павел, отрицательно сказались на его здоровье. Старческие немощи преследовали его. Он понимал, что его труды подходят к концу, но чем меньше у него оставалось времени, тем активнее он работал. Казалось, его энергия неистощима. Решительный, находчивый, сильный в вере, он странствовал по многим странам, посещая разные церкви, стараясь воодушевить верующих на дело проповеди и обращения людей ко Христу, с тем чтобы в трудные времена, которые уже начинались, они остались верны Евангелию и непоколебимо несли свидетельство о Христе. ДА 488.1