Témoignages pour l'Eglise, vol. 3

Chapitre 7 — Le travail missionnaire

Le témoin fidèle, s'adressant à l'Eglise d'Ephèse, lui parla en ces termes: “Ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres; sinon, je viendrai à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.” Apocalypse 2:4, 5. TE3 61.1

Les débuts de l'Eglise d'Ephèse avaient été caractérisés par une simplicité et une ferveur enfantines. Ses membres se faisaient remarquer par leur amour ardent pour Dieu et leur Sauveur. La louange était sur leurs lèvres, et leur gratitude rejoignait celle de la famille céleste. TE3 61.2

Le monde se rendait compte que ces chrétiens avaient été avec Jésus. Des pécheurs repentants, pardonnés, purifiés et sanctifiés étaient exhortés à s'unir à Dieu par son Fils. Ils cherchaient sincèrement à se conformer à chaque parole de l'Ecriture. Remplis d'amour pour leur Rédempteur, leur but le plus élevé était de lui gagner des âmes, car ils ne voulaient pas garder ce trésor pour eux-mêmes. Comprenant l'importance de leur vocation et s'appuyant sur cette parole inspirée: “Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté”, ils brûlaient du désir de porter la bonne nouvelle du salut jusqu'aux extrémités de la terre. TE3 61.3

Les membres de cette Eglise étaient unis entre eux par cette chaîne d'or qu'est l'amour du Christ. Ils désiraient connaître toujours mieux leur Sauveur, et la paix divine inondait leurs cœurs. Ils visitaient les veuves et les orphelins dans leurs afflictions, et se gardaient des souillures du monde. Rester inactifs aurait été à leurs yeux en contradiction avec leur profession de foi. TE3 62.1

Dans chaque ville l'œuvre était poursuivie. Des âmes se convertissaient, et à leur tour faisaient part à d'autres de l'inestimable trésor. Elles n'avaient pas de repos avant d'avoir communiqué la lumière qui les avait illuminées. Des multitudes venaient ainsi à la connaissance de l'espérance chrétienne. Des appels chaleureux, inspirés, personnels étaient adressés au pécheur, à l'égaré, au proscrit, ainsi qu'à tous ceux qui, prétendant connaître la vérité, aimaient le plaisir plus que Dieu. TE3 62.2

Mais après un certain temps, le zèle des croyants, leur amour pour le Seigneur et pour leurs semblables commença à décliner. La froideur se glissa dans l'Eglise; des différends surgirent, et beaucoup cessèrent de contempler Jésus, l'auteur et le consommateur de leur foi. Les masses que l'on aurait pu convaincre et amener à la conversion cessèrent d'être évangélisées. C'est alors qu'un message fut adressé à l'Eglise d'Ephèse par le témoin fidèle. Le manque d'intérêt de ses membres pour le salut des âmes montrait qu'ils avaient perdu leur premier amour, car nul ne peut aimer Dieu de toute son âme, de tout son cœur, de toute sa pensée et de toute sa force, sans aimer ceux pour lesquels le Christ est mort. Dieu les invita donc à se repentir et à pratiquer leurs premières œuvres, sinon il ôterait leur chandelier de sa place. TE3 62.3