La Vie de Jésus-Christ

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Chapitre 49 — La résurrection

Tout avait été préparé au sépulcre pour empêcher les disciples de tenter quelque surprise ou quelque fraude. La nuit s'était écoulée tranquillement, et l'heure, la plus sombre, qui précède le lever du jour, était arrivée. Les gardes romains veillaient avec soin; les sentinelles passaient et repassaient devant le sépulcre, tandis que le reste du détachement composé de cent soldats, s'étendait sur le sol dans différentes positions, essayant de goûter un peu de repos. Mais les anges gardaient aussi le sépulcre, et un seul d'entre eux, faisant usage de son pouvoir, eût pu frapper de mort toute l'armée romaine. VJC 521.1

Un des anges de l'ordre le plus élevé est envoyé du ciel; son visage rayonne comme l'éclair, et ses vêtements sont aussi blancs que la neige. Il refoule les ténèbres sur son passage, et tout le ciel est éclairé de sa gloire resplendissante. Les soldats endormis se lèvent simultanément, et, émerveillés et saisis d'effroi, regardent, dans les cieux éclairés, la vision lumineuse qui s'approche. La terre tremble et chancelle; soldats, officiers et sentinelles, tous tombent comme morts, prosternés sur le sol. Les mauvais anges qui ont triomphalement réclamé le corps de Christ s'enfuient épouvantés. Un des anges puissants qui avait, avec sa compagnie, veillé sur la tombe de son Maître, se joignit à l'ange qui descendait du ciel, et ils s'avancèrent directement au sépulcre. VJC 521.2

Le chef de la garde des anges s'empara de la grande pierre qui avait exigé l'effort de plusieurs hommes robustes pour la placer dans sa position, la mit de côté, et s'assit dessus, tandis que son compagnon entrait dans le sépulcre, et enlevait les linges qui enveloppaient la tête de Jésus. Ensuite, l'ange puissant, d'une voix qui fit trembler la terre, se fit entendre: Jésus, Fils de Dieu, ton Père t'appelle! Alors celui qui avait le pouvoir de vaincre la mort et le sépulcre sortit comme un conquérant au milieu des oscillations de la terre, à la lumière des éclairs et au son des roulements du tonnerre. Un tremblement de terre marqua l'heure où Jésus rendit la vie, et un autre tremblement de terre signala également le moment où il la reprit triomphalement. VJC 521.3

Jésus fut les prémices de ceux qui dorment. Lorsqu'il sortit de la tombe, il emmena avec lui d'entre les morts une multitude, résolvant ainsi pour toujours la question si longtemps disputée de la résurrection. En ramenant d'entre les morts cette multitude de captifs, il donna la preuve qu'il y aurait une résurrection finale de ceux qui dorment en Jésus. Ceux qui croient en Christ reçoivent ainsi précisément la connaissance qu'ils désirent concernant la vie future de ceux qui sont morts dans la foi. VJC 522.1

Satan fut dans une grande colère de ce que ses anges avaient fui la présence des anges célestes, et de ce que Christ avait vaincu la mort, et montré par cet acte quelle devait être sa puissance future. Tout le triomphe dont Satan avait joui à la vue de la puissance qu'il exerçait sur les hommes, et qui l'avait poussé à insulter et à faire mourir le Fils de Dieu, tout ce triomphe s'évanouit à la vue de la puissance divine de Christ. Il avait osé espérer que Jésus ne reprendrait pas sa vie; mais son courage défaillit, lorsque le Sauveur sortit de la tombe, après avoir payé la rançon complète de l'homme, rendant celui-ci capable de vaincre lui-même Satan au nom de Christ, le vainqueur. Le grand ennemi sut alors qu'il devait mourir, et que son empire prendrait fin. VJC 522.2

Dans cette scène de la résurrection du Fils de Dieu, nous avons une image vivante de la gloire qui sera révélée à la résurrection générale des justes, à la seconde apparition de Jésus dans les nuées du ciel. Alors, les morts qui sont dans leurs sépulcres entendront sa voix, et reprendront vie; et non seulement la terre, mais les cieux eux-mêmes seront ébranlés. Quelques sépulcres furent ouverts à la résurrection de Christ; mais à sa seconde venue, tous les justes si précieux aux yeux de Dieu, depuis le juste Abel au dernier des saints qui mourra, se réveilleront pour une vie glorieuse et immortelle. VJC 522.3

Si, à l'apparition d'un seul ange revêtu d'une puissance céleste, les soldats qui étaient au sépulcre furent remplis de terreur au point de tomber comme morts sur le sol, comment les ennemis du Fils de Dieu subsisteront-ils devant lui lorsqu'il viendra avec puissance et grande gloire, accompagné des “mille milliers et des dix mille millions” d'anges des cours du ciel? Alors la terre “chancellera comme un homme ivre, et sera transportée comme une loge”. Les éléments seront embrasés, et “les cieux seront mis en un rouleau comme un livre”. VJC 523.1

A la mort de Jésus, les soldats avaient vu la terre enveloppée de profondes ténèbres à l'heure de midi; mais à la résurrection, ils virent l'éclat des anges illuminer la nuit, et ils entendirent les habitants du ciel chanter d'une joie triomphante: Tu as vaincu Satan et les puissances des ténèbres! Tu as englouti la mort par la victoire! “Alors j'entendis dans le ciel une grande voix qui disait: C'est maintenant qu'est venu le salut, et la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ; car l'accusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu, a été précipité.”1 VJC 523.2

Satan fut précipité du ciel comme accusateur des frères par la grande œuvre de Christ lorsqu'il donna sa vie pour les hommes. Malgré l'opposition persistante de Satan, le plan de la rédemption devait être mené à bonne fin. Christ estima l'homme d'une valeur suffisante pour sacrifier pour lui sa propre vie. Satan, sachant que l'empire qu'il avait usurpé lui serait finalement arraché, résolut de ne rien épargner pour détruire un aussi grand nombre que possible des créatures que Dieu avait créées à son image. Il haïssait l'homme parce que Christ avait manifesté pour lui un amour si miséricordieux et une si grande pitié, et il se prépara à exercer contre lui toutes les espèces de séductions par lesquelles il pût les perdre; il poursuivit son plan avec d'autant plus d'énergie que sa condition à lui était plus désespérée. VJC 523.3

Christ vint sur la terre pour revendiquer les droits de la loi de son Père, et sa mort montre l'immutabilité de cette loi. Mais Satan fait faussement supposer aux hommes que la loi de Dieu a été abolie par la mort de Christ, et il pousse ainsi bien des chrétiens de profession à transgresser les commandements du Père, tandis qu'ils prétendent honorer le Fils. VJC 524.1

Le monde chrétien ne connaît pas suffisamment l'influence de Satan et le terrible pouvoir qu'il exerce. Bien des gens ne le considèrent que comme un être imaginaire. Pendant ce temps, il s'introduit graduellement dans l'esprit des masses, il dirige les populations, il se déguise en ange de lumière, il dispose ses forces comme un habile général. Il a acquis une profonde connaissance de la nature humaine, et peut être logique, philosophe, ou hypocritement religieux. VJC 524.2

Il se disposait alors à agir sur l'esprit des sacrificateurs à l'égard de l'événement de la résurrection de Christ. Il savait qu'après être tombés dans ses piéges, et après avoir commis l'horrible crime de mettre à mort le Fils de Dieu, ils étaient entièrement dans sa puissance, et que le seul moyen qu'ils avaient d'échapper à la colère du peuple, était de persister à dénoncer Jésus comme un imposteur, et à accuser ses disciples d'avoir enlevé son corps pour dire qu'il était ressuscité des morts. VJC 524.3

Après que la gloire magnifique qui accompagnait le messager céleste se fut éteinte dans les cieux et autour du sépulcre, les gardes romains s'aventurèrent à lever la tête et à regarder autour d'eux. Ils virent que la grande pierre qui était à l'entrée du sépulcre était enlevée; ils se levèrent consternés, et ils trouvèrent que le corps de Jésus avait été enlevé, et que le sépulcre était vide. Ils s'éloignèrent du sépulcre tout effrayés de ce qu'ils avaient vu et entendu, et se rendirent en hâte dans la ville, racontant à ceux qui les rencontraient les scènes merveilleuses dont ils avaient été témoins. Quelquesuns des disciples, qui avaient passé la nuit sans dormir, entendirent cet étonnant récit avec une espérance mêlée de crainte. Pendant ce temps, on avait dépêché auprès des sacrificateurs et des principaux un messager qui vint leur dire: Christ, que vous avez crucifié, est ressuscité des morts! VJC 524.4

Un messager fut immédiatement envoyé avec la commission secrète d'amener la garde romaine au palais du souverain sacrificateur. Arrivés là, les soldats furent minutieusement interrogés, et ils firent un récit complet de toutes les choses dont ils avaient été témoins au sépulcre: qu'un imposant messager était descendu du ciel; que son visage brillait comme l'éclair; que ses vêtements étaient blancs comme la neige; que la terre avait chancelé et tremblé, et qu'ils avaient été frappés d'impuissance; que l'ange s'était emparé de l'immense pierre qui était à l'entrée du sépulcre, et l'avait roulée de côté comme si c'eût été un caillou; qu'un très glorieux personnage était sorti du sépulcre; qu'un chœur de voix avait fait retentir la terre de chants de victoire et de joie; que lorsque la lumière eut disparu et que la musique eut cessé, ils avaient recouvré leurs forces, trouvé la tombe vide, et le corps de Jésus nulle part. VJC 525.1

Lorsque les sacrificateurs, les scribes et les gouverneurs eurent entendu ce récit, leurs visages devinrent pâles comme la mort. Ils ne pouvaient prononcer une parole. Ils s'aperçurent avec terreur que les deux tiers des prophéties concernant le Messie étaient alors accomplis, et leurs cœurs défaillirent de peur à la pensée des choses qui pourraient arriver. Ils ne pouvaient mettre en doute ce dont ces hommes avaient été les témoins. Jésus de Nazareth, qui avait été crucifié, était réellement ressuscité des morts. VJC 525.2

Lorsqu'ils se furent remis du premier coup dont ces nouvelles les avaient frappés, ils commencèrent à réfléchir à la conduite qu'ils avaient à tenir pour se tirer d'affaires, et Satan était prêt à leur en suggérer les voies et moyens. Ils sentaient qu'ils s'étaient placés dans une position où ils n'avaient d'autre alternative que de braver les circonstances, et de nier Christ jusqu'à la fin. Ils pensaient que si ce rapport circulait parmi le peuple, non seulement leur honneur et leur autorité leur seraient enlevés, mais qu'ils perdraient probablement la vie. Jésus avait dit qu'il ressusciterait des morts, et qu'il monterait au ciel; ils résolurent de tenir le peuple dans l'ignorance de l'accomplissement de sa parole. Ils pensaient que la chose était possible à faire s'ils pouvaient acheter la garde romaine. VJC 525.3

Informations prises, ils virent qu'ils pouvaient, au moyen de grosses sommes d'argent, engager les soldats romains à nier leur premier rapport, et à dire que les disciples avaient enlevé le corps de Jésus, de nuit, pendant que les sentinelles dormaient. C'était un crime punissable de mort, pour une sentinelle, de dormir à son poste; aussi, pour parvenir à leurs fins, les sacrificateurs promirent-ils d'apaiser le gouverneur afin qu'il n'arrivât aucun mal aux gardes romains. Les soldats vendirent ainsi leur intégrité aux perfides Juifs pour de l'argent. Ils étaient venus auprès des sacrificateurs chargés du plus saisissant message de vérité; ils s'en allèrent chargés d'argent, avec un rapport mensonger, rapport que leur avaient forgé les sacrificateurs. VJC 526.1

Pendant ce temps, un messager avait été envoyé porter la nouvelle à Pilate. Lorsqu'il entendit ce qui s'était passé, il eut l'âme remplie de terreur. Il s'enferma chez lui, ne désirant voir personne; mais les sacrificateurs trouvèrent moyen de s'introduire en sa présence, et ils le supplièrent de ne faire aucune recherche concernant la négligence des sentinelles, mais de laisser passer la chose. A la fin, Pilate y consentit après avoir eu une entrevue privée avec la garde, de laquelle il apprit tous les détails de cet événement. Les soldats n'osèrent rien cacher au gouverneur, de crainte de perdre la vie. Pilate ne poursuivit pas la chose plus loin; mais dès ce moment-là, il n'y eut plus ni paix, ni tranquillité pour lui. VJC 526.2