Conquérants Pacifiques
Chapitre 56 — Patmos
Plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis l'organisation de l'Eglise. Le message évangélique avait été, pendant ce temps, constamment combattu. Ses ennemis n'avaient jamais relâché leurs efforts, et ils étaient finalement parvenus à mettre en branle la puissance de l'empereur romain contre les chrétiens. Dans la terrible persécution qui s'ensuivit, l'apôtre Jean déploya toutes ses forces pour affermir la foi des croyants. Il rendait un témoignage que ses adversaires ne pouvaient contredire, et qui aidait ses frères à lutter avec courage et fidélité contre l'adversité qui les accablait. Quand la foi des chrétiens semblait chanceler sous l'opposition farouche à laquelle ils devaient faire face, le disciple de Jésus, chargé d'années et accablé par l'épreuve, répétait alors avec une puissante éloquence l'histoire du Sauveur crucifié et ressuscité. Sa foi demeurait ferme, et de ses lèvres s'échappaient fréquemment ces paroles magnifiques: “Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie, [...] ce que nous avons vu et entendu, nous vous l'annonçons.”11 Jean 1:1-3. CP 507.1
Jean devait devenir très vieux. Il assista à la destruction de Jérusalem et à la ruine de son temple majestueux. Comme il était le dernier survivant des disciples ayant été intimement mêlés à la vie du Sauveur, sa prédication qui prouvait que Jésus était le Messie, le Rédempteur du monde, avait une grande influence sur tous ceux qui l'entendaient. Nul ne pouvait mettre en doute sa sincérité, et beaucoup se convertissaient par son intermédiaire. CP 508.1
Les chefs des Juifs étaient remplis d'une haine farouche envers l'apôtre qui se montrait d'une fidélité inébranlable à la cause du Christ. Ils déclaraient qu'ils ne pouvaient rien tenter contre les chrétiens tant que le témoignage de Jean retentirait aux oreilles du peuple. Pour que les miracles et les enseignements de Jésus puissent être oubliés, il fallait que la voix de l'intrépide témoin soit réduite au silence. CP 508.2
Jean fut en conséquence sommé de se rendre à Rome, afin d'y être jugé pour sa foi. Dans cette ville, les doctrines de l'apôtre furent mal interprétées par les autorités. De faux témoins l'accusèrent d'enseigner des hérésies séditieuses. Ses ennemis espéraient, par ces accusations, provoquer la mort du serviteur de Dieu. CP 508.3
Jean se défendit d'une façon si brillante et si convaincante, avec tant de simplicité et de franchise, que ses paroles eurent un puissant effet sur l'assistance. Ses auditeurs demeuraient saisis par sa sagesse et son éloquence. Mais plus ses déclarations étaient persuasives, plus farouche devenait la haine de ses ennemis. L'empereur Domitien était plein de rage. Il ne pouvait ni contredire les arguments du fidèle avocat du Christ, ni rivaliser avec la puissance qui accompagnait la proclamation de la vérité; cependant, il résolut d'en finir avec lui. CP 508.4
L'apôtre fut jeté dans un chaudron d'huile bouillante, mais le Seigneur préserva la vie de son fidèle serviteur, comme il le fit pour les trois jeunes hébreux dans la fournaise ardente. CP 508.5
Tandis qu'on prononçait ces mots: “Ainsi périrent tous ceux qui ont cru à cet imposteur Jésus-Christ de Nazareth”, Jean déclara: “Mon Maître s'est soumis patiemment à tout ce que Satan et ses anges pouvaient imaginer pour l'humilier et le torturer. Il a donné sa vie pour sauver le monde. Je suis honoré d'avoir la possibilité de souffrir par amour pour lui. Je suis faible et pécheur; le Christ était saint, innocent et pur. Ni le péché, ni la fraude ne furent trouvés dans sa bouche.” CP 509.1
Ces paroles produisirent une profonde impression, et Jean fut retiré sain et sauf du chaudron par les hommes mêmes qui l'y avaient jeté. CP 509.2
Mais de nouveau la persécution s'abattit lourdement sur l'apôtre. Par décret de l'empereur, il fut envoyé en exil dans l'île de Patmos, condamné “à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus”.2Apocalypse 1:9. Ses ennemis pensèrent que là il n'exercerait plus d'influence, et qu'il mourrait finalement de privations et de désespoir. CP 509.3
Patmos, île rocheuse et désertique, située dans la mer Egée, avait été choisie par le gouvernement romain comme lieu de déportation pour les criminels. Mais au serviteur de Dieu, ce lieu de détention inhospitalier devint la porte du ciel. Là, séparé de l'agitation de la vie, de l'activité des années écoulées, il était en communion avec Dieu, avec le Christ et les anges, et il en reçut des instructions pour l'Eglise des temps futurs. Les événements qui surviendraient à la fin du monde lui furent présentés, et il relata les visions qu'il avait eues à cet égard. Lorsque sa voix ne pourrait plus se faire entendre en faveur de celui qu'il aimait et servait, les messages qu'il reçut sur cette terre désolée et qui dévoilaient les desseins précis du Seigneur au sujet de chaque nation de la terre seraient comme une torche lumineuse. CP 509.4
Parmi les falaises et les rochers de l'île de Patmos, Jean communiait avec son Maître. Il faisait un retour en arrière, et pensait aux bénédictions dont il avait été l'objet et à la paix qui inondait son cœur. Ayant vécu une vie de chrétien, il pouvait dire: “Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie.”31 Jean 3:14. Il n'en était pas de même pour l'empereur qui l'avait exilé; celui-ci ne pouvait voir, en jetant un regard en arrière, que champs de bataille ou de carnage, foyers détruits, veuves et orphelins en larmes, fruits de ses désirs ambitieux de domination. CP 509.5
Dans son isolement, Jean pouvait étudier avec plus de précision encore les manifestations de la puissance divine, telles qu'elles se dégagent du livre de la nature et des pages de la Parole inspirée. C'était pour lui un ravissement que de méditer sur l'œuvre de la création et d'en adorer le divin architecte. Au cours des années précédentes, ses yeux avaient été accoutumés à admirer le spectacle des collines couvertes de forêts, des vallées verdoyantes et des plaines aux vergers florissants; et, à travers les beautés de la nature, il s'était toujours plu à remonter à l'origine de la sagesse et de la puissance du Créateur. Maintenant, il était au milieu d'un décor qui pouvait paraître à quiconque triste et dénué de tout intérêt; mais pour lui, il en était autrement. Le spectacle environnant pouvait être désolé et aride; l'azur du ciel qu'il contemplait était aussi pur, aussi lumineux que celui de sa bien-aimée Jérusalem. Dans les rochers sauvages et chaotiques, dans les mystères de l'abîme, dans les splendeurs du firmament, il apprenait de précieuses leçons. Tout lui apportait le message de la gloire et de la puissance de Dieu. CP 510.1
Autour de lui, l'apôtre discernait les témoignages des flots ayant recouvert le globe, au temps du déluge, à cause de ses habitants qui avaient osé transgresser la loi de Dieu. Le fracas des vagues se brisant sur les rochers qui surgissaient de la mer profonde et de la côte rappelait éloquemment à son esprit les terreurs de cette colère effrayante dont la terre avait été l'objet de la part de Dieu. CP 510.2
Dans la voix des flots — un flot appelle un autre flot — le prophète entendait la voix du Créateur. La mer cinglée furieusement par les vents impétueux lui représentait la colère d'un Dieu offensé. Dans leur fracas épouvantable, les vagues puissantes contenues dans les limites présentes par une main invisible lui parlaient du contrôle d'une puissance infinie. Et il se rendait compte, par contraste, de la faiblesse et de la folie des mortels qui, bien que semblables à des vers, se glorifient de leur sagesse et de leur force, ces mortels dont le cœur s'oppose au Maître de l'univers, comme s'il était leur semblable. CP 510.3
Les rochers rappelaient à Jean le Christ, rocher immuable, à l'ombre duquel il pouvait se retirer sans crainte. Exilé sur son île déserte, il faisait monter vers Dieu les plus ferventes prières. CP 511.1
L'histoire de Jean offre une illustration frappante de la façon dont le Seigneur emploie ses serviteurs âgés. Quand l'apôtre fut exilé, nombreux étaient ceux qui pensaient qu'il avait achevé sa carrière, et n'était plus qu'un vieux roseau brisé, prêt à tomber à la première occasion. Mais Dieu en jugea autrement. Bien que chassé des lieux de son ancienne activité, il ne cessa de rendre témoignage en faveur de la vérité. Même à Patmos, il se fit des amis et amena des âmes à la conversion. Son message était un message de joie qui proclamait un Sauveur ressuscité, un Sauveur qui intercédait dans le ciel en faveur de son peuple, jusqu'au moment où il reviendrait et le prendrait avec lui. C'est après avoir blanchi au service de son Sauveur qu'il reçut le plus de communications du ciel, plus même qu'il n'en eut jamais pendant toute sa vie. CP 511.2
On devrait témoigner les plus tendres égards à ceux qui ont consacré leur vie à l'œuvre du Seigneur. Ces serviteurs âgés sont demeurés fidèles au milieu de la tempête et de l'épreuve. Peut-être souffrent-ils de quelques infirmités, mais ils possèdent encore des talents qui leur permettent d'occuper une place dans l'œuvre de Dieu. Bien qu'usés et incapables d'assumer les lourdes charges qui incombent aux jeunes, leurs conseils sont de la plus haute valeur. CP 511.3
Ils peuvent avoir commis des fautes, mais leurs échecs mêmes leur ont appris à éviter les erreurs et les dangers. Ne sont-ils pas, en conséquence, compétents pour donner les plus sages avis? Ils ont supporté l'épreuve et la tribulation, et bien que leurs forces aient décliné, le Seigneur ne les met pas de côté. Il les dote d'une grâce et d'une sagesse spéciales. CP 511.4
Ceux qui ont servi leur Maître quand le travail était dur, qui ont supporté la pauvreté et sont restés fidèles, lorsqu'ils étaient un petit nombre à répandre la vérité, doivent être honorés et respectés. CP 512.1
Le Seigneur désire que ses jeunes serviteurs acquièrent de la sagesse, de la force, de la maturité d'esprit, en collaborant avec ces fidèles disciples. Qu'ils se rendent compte du privilège dont ils jouissent en possédant parmi eux de tels hommes! Qu'ils leur donnent une place d'honneur dans leurs conseils! CP 512.2
A mesure qu'ils approcheront de la fin de leur ministère terrestre, ceux qui ont passé leur vie au service du Christ posséderont une plus grande mesure de l'Esprit, et feront part à leurs frères de leurs expériences. Le récit des merveilles que le Seigneur accomplit à l'égard de son peuple, de sa grande bonté qui l'a toujours délivré de ses épreuves, devrait être répété aux nouveaux convertis. Dieu désire que ces vieux serviteurs, éprouvés, demeurent à leur place et jouent un rôle actif dans le salut des âmes. Il veut qu'ils portent leur armure jusqu'au moment où il leur ordonnera de la déposer. CP 512.3
Une leçon merveilleuse de courage et de force se dégage du drame qui se déroula au moment où Jean subit la persécution. Dieu n'empêche pas les méchants de tramer des complots, mais il fait concourir leurs desseins au bien de ceux qui, dans l'adversité et la lutte, conservent leur foi et leur intégrité. CP 512.4
Souvent le ministre de l'Evangile poursuit sa tâche au milieu des orages de la persécution, de l'opposition farouche et de l'opprobre. Qu'à ces moments-là il se souvienne que l'expérience acquise dans la fournaise de l'épreuve et de l'affliction est digne de la souffrance qu'elle coûte. CP 512.5
Ainsi, Dieu rapproche de lui ses enfants pour leur montrer leur faiblesse et sa force. Il leur apprend à s'appuyer sur lui; il les prépare de cette manière à faire face aux situations difficiles, afin qu'ils puissent occuper des postes de confiance, et accomplir les desseins pour lesquels ils ont reçu des dons spéciaux. CP 512.6
De tout temps, les témoins de Dieu se sont exposés à l'opprobre et à la persécution pour l'amour de la vérité. Joseph fut maltraité et emprisonné, parce qu'il conserva sa fidélité et son intégrité. David, le messager élu de Dieu, fut chassé par ses ennemis comme une bête de proie. Daniel fut jeté dans la fosse aux lions, à cause de sa fidélité envers Dieu. Job fut dépouillé de toutes ses possessions terrestres et tellement tourmenté dans son corps qu'il était en abomination à sa famille et à ses amis; cependant, il demeura ferme. Jérémie ne pouvait s'empêcher de prononcer les paroles que Dieu lui avait ordonné de dire, et son témoignage irrita si fortement le roi et les princes qu'on le descendit dans une fosse infecte. Etienne fut mis à mort, parce qu'il prêchait le Christ, le Sauveur crucifié. Paul fut emprisonné, lapidé et finalement condamné, parce qu'il était, auprès des Gentils, un messager fidèle de Dieu. Et Jean fut exilé dans l'île de Patmos, “à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus”. Ces exemples de fermeté humaine témoignent en faveur de l'amour du Seigneur, de sa présence permanente et de sa grâce vivifiante. Ils prouvent que la foi peut résister aux puissances du monde. C'est elle qui nous permet de demeurer en Dieu à l'heure la plus sombre et de sentir, bien que cruellement éprouvés et secoués par la tempête, que notre Père est au gouvernail. L'œil de la foi peut seul regarder au-delà des contingences terrestres pour estimer à leur vraie valeur les richesses éternelles. CP 513.1
Jésus n'apporte pas à ses disciples l'espoir d'obtenir les gloires et les richesses de la terre, ni d'avoir une vie exempte d'épreuves. Il les invite, au contraire, à le suivre sur le chemin du renoncement et de l'opprobre. CP 513.2
Celui qui vint pour racheter le monde dut faire face aux forces liguées du mal. Dans une coalition implacable, les hommes pervers et les anges du mal déployèrent leurs forces sataniques contre le Prince de la paix. Sa parole même et ses actes révélèrent sa divine compassion, et son incompatibilité avec le monde provoqua la plus farouche des haines. CP 513.3
Il en sera de même pour tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ. L'adversité attend les chrétiens pénétrés de l'Esprit du Sauveur. Le caractère de la persécution varie suivant les époques, mais le principe — l'esprit qui le caractérise — est le même que celui qui, depuis le temps d'Abel, a fait mourir les élus du Seigneur. CP 514.1
Satan a poursuivi de tout temps les enfants de Dieu. Il les a torturés, exécutés; mais, par leur mort même, ces martyrs sont devenus des conquérants. Ils ont témoigné en faveur de la puissance de celui qui est plus fort que Satan. Les hommes cruels peuvent maltraiter et faire périr le corps; ils ne peuvent attenter à la vie qui est cachée avec le Christ en Dieu. Ils peuvent incarcérer des hommes et des femmes dans des prisons aux murs épais; ils ne peuvent réussir à lier l'esprit. Par l'épreuve et la tribulation, la gloire — le caractère de Dieu — est révélée chez les élus. CP 514.2
Ceux qui croient au Seigneur, et que le monde hait et persécute, sont formés et disciplinés à l'école du Christ. Ils marchent dans des sentiers étroits. Purifiés dans le creuset de l'affliction, ils suivent le Sauveur à travers des luttes cruelles, endurent le renoncement et passent par les plus terribles déceptions. Mais ils connaissent ainsi la malignité et la malédiction du péché, et ils le considèrent avec horreur. CP 514.3
Etant participants des souffrances du Christ, ils peuvent contempler sa gloire au-delà de leur sombre tristesse, et dire avec Paul: “J'estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous.”4Romains 8:18. CP 514.4