Le Grand Espoir- 3e édition

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38 - L’avertissement final

«Je vis descendre du ciel un autre ange qui avait un grand pouvoir la terre fut illuminée de sa gloire. Il cria: Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande! Elle est devenue une habitation de démons, un repaire de tout esprit impur et un repaire de tout oiseau impur. ... J’entendis du ciel une autre voix qui disait: Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne soyez pas associés à ses péchés et que vous ne receviez pas une part de ses fléaux 1 GE3 443.1

Ce texte attire l’attention vers le moment où l’annonce de la chute de Babylone, faite par le second ange d’Apocalypse 14.8, doit être répétée, en y ajoutant un tableau de la corruption qui a pénétré dans les diverses organisations qui constituent Babylone depuis que ce message a commencé à être prêché en été 1844. C’est une terrible description de l’état du monde religieux que nous trouvons ici. À chaque rejet de la vérité, l’esprit des gens s’obscurcit davantage, leur cœur s’endurcit, jusqu’au moment où ils se retranchent derrière une incrédulité intraitable. Défiant les avertissements envoyés par Dieu, ils continueront à fouler aux pieds l’un des préceptes du décalogue, jusqu’à ce qu’ils en viennent à persécuter ceux qui le considèrent comme sacré. GE3 443.2

On fait peu de cas du Christ lorsqu’on méprise sa Parole et son peuple. Tandis que les Églises accepteront les enseignements du spiritisme, les contraintes imposées au cœur charnel disparaîtront, et la simple profession de foi religieuse ne sera plus qu’un manteau destiné à dissimuler la plus vile iniquité. La croyance aux manifestations spirites ouvre la porte « à des esprits d’égarement et à des enseignements de démons 2 ». C’est ainsi que l’influence des mauvais anges se fera sentir dans les communautés. GE3 443.3

Il est dit de Babylone, à l’époque présentée dans cette prophétie: « Ses péchés se sont accumulés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses forfaits 3. » Elle a comblé la mesure de sa culpabilité, et la destruction est sur le point de fondre sur elle. Mais Dieu a encore un peuple au sein de Babylone ; avant que tombent ses jugements, il faut appeler ces fidèles à en sortir, pour leur éviter d’être « associés à ses péchés et [... de recevoir ...] une part de ses fléaux 4». C’est pourquoi ce mouvement est symbolisé par un ange qui descend du ciel, illuminant la terre de sa gloire et criant d’une voix forte pour dénoncer les péchés de Babylone. En rapport avec son message se fait entendre cet appel: « Sortez du milieu d’elle, mon peuple 5. » Ces proclamations, associées au message du troisième ange, constituent l’avertissement final qui doit être donné aux habitants de la terre. GE3 443.4

Le monde se trouve devant une crise terrible. Les puissances de la terre, s’unissant pour faire la guerre aux commandements de Dieu, décréteront que « tous, petits et grands, riches et pauvres, hommes libres et esclaves 6” doivent se conformer aux coutumes de l’Église en observant le faux sabbat. Tous ceux qui refuseront de se soumettre devront subir les peines prévues par les autorités civiles, et on déclarera finalement qu’ils méritent la mort. D’autre part, la loi de Dieu, qui ordonne d’observer le jour de repos du Créateur, exige l’obéissance et menace de la colère divine tous ceux qui transgressent ses préceptes. GE3 444.1

Le problème ayant été exposé clairement devant chacun, quiconque foulera aux pieds la loi de Dieu pour obéir à une ordonnance humaine recevra la « marque de la bête 7” ; ce sera accepter le signe d’allégeance au pouvoir auquel on choisit d’obéir plutôt qu’à Dieu. L’avertissement venu du ciel est celui-ci: «Si quelqu’un se prosterne devant la bête et son image et reçoit une marque sur le front ou sur la main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère 8. » GE3 444.2

Mais nul ne devra subir la colère de Dieu tant que la vérité n’aura pas pénétré dans son esprit et sa conscience et qu’il ne l’aura pas rejetée. Beaucoup de gens n’ont jamais eu l’occasion d’entendre les vérités spéciales pour notre temps. L’obligation du quatrième commandement n’a jamais été présentée devant eux sous son vrai jour. Celui qui connaît tous les cœurs et sonde tous les mobiles ne permettra pas qu’aucun de ceux qui désirent arriver à la connaissance de la vérité soit trompé sur les enjeux de ce conflit. Ce décret ne sera pas imposé aveuglément au peuple. Chacun devra recevoir suffisamment de lumière pour prendre sa décision intelligemment. GE3 444.3

Le sabbat sera le grand test de loyauté, car c’est le point de vérité qui est spécialement controversé. Lorsque le test final sera proposé aux hommes, alors une ligne de démarcation sera tracée entre ceux qui servent Dieu et ceux qui ne le servent pas. Tandis que la pratique du faux sabbat pour se plier à la loi de l’État, en opposition au quatrième commandement, sera un aveu d’allégeance à un pouvoir opposé à Dieu, l’observation du véritable jour du repos, pour obéir à la loi de divine, sera une preuve de loyauté envers le Créateur. Tandis que les uns, en acceptant le signe de la soumission à des pouvoirs terrestres, recevront la «marque de la bête ”, les autres, en choisissant le signe d’allégeance à l’autorité céleste, recevront le sceau de Dieu. GE3 444.4

Jusqu’ici, ceux qui présentaient les vérités du message du troisième ange ont souvent été perçus simplement comme des alarmistes. Leurs prédictions annonçant que l’intolérance religieuse règnerait un jour aux États-Unis, et que l’Église et l’État s’uniraient pour persécuter ceux qui gardent les commandements de Dieu, ont été considérées comme sans fondement et absurdes. On a déclaré avec confiance que ce pays ne deviendrait jamais autre chose que ce qu’il a été dans le passé: le défenseur de la liberté religieuse. Mais, au fur et à mesure que l’observation du dimanche sera de plus en plus controversée, on verra approcher l’événement si longtemps mis en doute, et le message du troisième ange provoquera un effet qu’il n’aurait pas pu produire auparavant. GE3 444.5

Dans chaque génération, Dieu a envoyé ses serviteurs pour réprimer le péché, aussi bien dans le monde que dans l’Église. Mais les gens souhaitent entendre des choses agréables, et n’acceptent pas la vérité pure et sans atours. De nombreux réformateurs, au début de leur œuvre, avaient décidé d’attaquer les péchés de l’Église et du peuple en exerçant une grande prudence. Ils espéraient, par l’exemple d’une vie chrétienne pure, ramener les hommes aux doctrines de la Bible. Mais l’Esprit de Dieu descendait sur eux comme il descendit sur Élie, le portant à censurer les péchés d’un roi impie et d’un peuple apostat. Ils ne pouvaient se retenir de prêcher les claires déclarations de la Bible, et en particulier des doctrines qu’ils avaient hésité à présenter. Ils étaient poussés à déclarer la vérité avec zèle, ainsi que le danger qui menaçait les âmes. Ils proclamaient les paroles que le Seigneur leur avait données, sans crainte des conséquences, et les gens étaient contraints d’entendre leurs avertissements. GE3 445.1

C’est ainsi que sera proclamé le message du troisième ange. Lorsque viendra le moment de le prêcher avec une puissance accrue, le Seigneur agira par l’intermédiaire d’humbles instruments, en guidant l’esprit de ceux qui se consacreront à son service. Ses ouvriers seront qualifiés par l’onction de son Esprit plutôt que par la formation reçue dans les institutions littéraires. Des hommes de foi et de prière se sentiront poussés à aller avec un saint zèle, en prêchant les paroles que le Seigneur leur donnera. Les péchés de Babylone seront révélés au grand jour. Les terribles conséquences de l’observation forcée des ordonnances de l’Église par les autorités civiles, l’invasion du spiritisme, les progrès cachés, mais rapides de la puissance papale, tout cela sera démasqué. GE3 445.2

Les gens seront touchés par ces avertissements solennels. Des milliers et des milliers écouteront ces paroles, qu’ils n’ont jamais entendues. Ils entendront, avec étonnement, témoigner que Babylone est l’Église déchue à cause de ses erreurs, de ses péchés et de son rejet de la vérité envoyée du ciel. Lorsqu’ils iront trouver les conducteurs religieux, leur posant avec angoisse cette question: «Les choses sont-elles vraiment ainsi?» ces prédicateurs leur présenteront des fables, prophétiseront des choses agréables pour calmer leurs craintes et faire taire leur conscience maintenant réveillée. Mais, comme beaucoup d’entre eux refuseront de se contenter de la simple autorité des hommes et exigeront un clair «Ainsi parle le Seigneur », les prédicateurs populaires, comme les Pharisiens d’autrefois, irrités de voir leur autorité remise en question, dénonceront ce message comme provenant de Satan et pousseront les foules qui aiment le péché à outrager et à persécuter ceux qui le proclament. GE3 445.3

Tandis que le conflit s’étendra à de nouveaux champs et que l’attention des gens sera attirée sur la loi de Dieu foulée aux pieds, Satan sera en éveil. La puissance qui accompagnera le message ne fera qu’exciter ceux qui s’y opposeront. Le clergé déploiera des efforts presque surhumains pour éteindre la lumière de peur qu’elle ne luise sur ses troupeaux. Par tous les moyens à sa disposition, il tentera d’empêcher la discussion de ces sujets vitaux. L’Église fera appel à la puissance du bras séculier, et, dans cette œuvre, les partisans de la papauté et les protestants se trouveront réunis. GE3 445.4

Le mouvement visant à rendre le dimanche obligatoire devenant plus audacieux et plus résolu, on aura recours à la loi contre ceux qui observent les commandements de Dieu. On les menacera d’amendes et d’emprisonnement. À certains on offrira des postes importants et autres récompenses et avantages pour les amener à renoncer à leur foi. Mais ils répondront fermement: «Montrez-nous notre erreur d’après la Parole de Dieu. » C’est la demande même que fit Luther dans des circonstances semblables. Ceux qui comparaîtront devant les tribunaux défendront vigoureusement la vérité, et quelques-uns de ceux qui les écouteront seront conduits à prendre position et à observer tous les commandements de Dieu. Ainsi, la lumière sera amenée devant des milliers de personnes, qui, autrement, n’auraient aucune connaissance de ces vérités. GE3 446.1

On qualifiera de rébellion l’obéissance consciencieuse à la Parole de Dieu. Aveuglés par Satan, des parents feront preuve de dureté et de sévérité envers leur enfant croyant; le maître ou la maîtresse opprimera son serviteur ou sa servante qui garde les commandements. On n’écoutera plus la voix de l’affection; des enfants seront déshérités et chassés de la maison paternelle. Les paroles de Paul s’accompliront littéralement: «Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés 9. ” GE3 446.2

Parmi les partisans de la vérité refusant d’honorer le dimanche-sabbat, certains d’entre eux seront jetés en prison ; d’autres seront exilés ; bon nombre seront traités comme des esclaves. À vues humaines, tout cela semble aujourd’hui impossible; mais, au fur et à mesure que la puissance protectrice de l’Esprit de Dieu sera retirée de la terre, et que les hommes passeront sous la domination de Satan, qui déteste les principes divins, on assistera à d’étranges événements. Le cœur peut se montrer extrêmement cruel lorsqu’il rejette la crainte et l’amour de Dieu. GE3 446.3

Tandis que la tempête approchera, un grand nombre de personnes ayant professé la foi au message du troisième ange, mais n’ayant pas été sanctifiées par l’obéissance à la vérité, changeront d’attitude et se joindront aux rangs de l’opposition. En s’unissant au monde et en participant à son esprit, elles en viendront à voir les choses presque du même œil; et, lorsque l’épreuve sera là, elles seront disposées à choisir le côté facile et populaire. Des hommes de talent à la parole facile, qui, autrefois, se réjouissaient de la vérité, emploieront leurs facultés pour tromper et égarer les âmes. Ils deviendront les pires ennemis de leurs anciens frères. Lorsque les observateurs du sabbat seront amenés devant les tribunaux pour répondre de leur foi, ces apostats seront les agents de Satan les plus efficaces pour les accuser et les présenter sous un faux jour et, par de faux témoignages et des insinuations, exciter la colère des dirigeants contre eux. GE3 446.4

Pendant ce temps de persécution, les serviteurs du Seigneur seront éprouvés dans leur foi. Ils auront fidèlement donné l’avertissement en regardant uniquement à Dieu et à sa Parole. L’Esprit de Dieu, animant leur cœur, les aura poussés à parler. Stimulés par un saint zèle et suivant fidèlement la direction divine, ils auront accompli leur devoir sans mesurer les conséquences de la proclamation de la parole que le Seigneur leur avait confiée. Ils n’auront ni consulté leurs intérêts temporels, ni cherché à préserver leur réputation et leur vie. Cependant, lorsque la tempête de l’opposition et de l’opprobre éclatera sur eux, certains, consternés, seront prêts à s’exclamer: «Si nous avions pu prévoir les conséquences de nos paroles, nous nous serions tenus tranquilles ! » GE3 446.5

Ils seront environnés de difficultés. Satan les assaillira de ses terribles tentations. L’œuvre qu’ils auront entreprise leur paraîtra dépasser de beaucoup leurs capacités. Ils seront menacés de destruction. L’enthousiasme qui les animait s’évanouira; cependant, ils ne pourront pas revenir en arrière. Alors, sentant leur impuissance totale, ils se réfugieront dans les bras du Tout-Puissant pour trouver en lui leur force. Ils se souviendront que les paroles qu’ils ont prononcées n’étaient pas d’eux, mais venaient de Celui qui leur a ordonné de parler. C’est Dieu qui a mis la vérité dans leur cœur, et ils n’ont pas pu s’empêcher de la proclamer. GE3 447.1

Des hommes de Dieu, dans le passé, ont vécu les mêmes épreuves. Wycliffe, Huss, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley insistaient pour que toutes les doctrines soient soumises à l’épreuve de la Bible et déclaraient qu’ils renonceraient à tout ce qu’elle condamne. La persécution fit rage contre ces hommes; cependant, ils ne cessèrent pas de proclamer la vérité. GE3 447.2

Chacune des périodes de l’histoire de l’Église a été marquée par le développement d’une vérité particulière, adaptée aux besoins du peuple de Dieu de cette époque. Chaque révélation nouvelle a fait son chemin contre la haine et l’opposition. Ceux qui l’ont reçue ont été tentés et éprouvés. Le Seigneur accorde une vérité spéciale pour son peuple dans les moments de crise. Qui oserait refuser de la diffuser? Il ordonne à ses serviteurs de présenter au monde un dernier appel de la miséricorde. Ils ne peuvent garder le silence qu’au péril de leur âme. Les ambassadeurs du Christ n’ont pas à se soucier de ce qui arrivera. Ils doivent faire leur devoir, et laisser Dieu s’occuper des conséquences. GE3 447.3

Tandis que l’opposition ira en s’intensifiant, les serviteurs de Dieu seront à nouveau perplexes, car il leur semblera avoir provoqué cette crise. Mais leur conscience et la Parole de Dieu leur donneront l’assurance que leur attitude est la bonne; et, bien que les épreuves continuent, ils recevront la force nécessaire pour les supporter. Le conflit prendra de l’ampleur et se rapprochera, mais leur foi et leur courage seront à la hauteur de la crise. Leur témoignage sera celui-ci: «Nous n’osons pas jouer avec la Parole de Dieu et découper sa sainte loi en qualifiant d’essentielle une partie et une autre de secondaire, afin de gagner la faveur du monde. “Le Dieu que nous servons peut nous délivrer 10.” Le Christ a conquis les pouvoirs de la terre ; aurons-nous peur d’un monde déjà conquis ? » GE3 447.4

La persécution, sous ses diverses formes, est le développement d’un principe qui subsistera aussi longtemps que Satan existera et que le christianisme jouira d’une puissance vitale. Aucun être humain ne peut servir Dieu sans déclencher contre lui-même l’opposition de l’armée des ténèbres. Les mauvais anges l’assailliront, inquiets de voir que son influence leur fait perdre une proie. Des hommes méchants, condamnés par son exemple, s’uniront aux démons pour chercher à le séparer de Dieu par des offres alléchantes. En cas d’échec, ils emploieront la contrainte pour forcer sa conscience. GE3 447.5

Mais, tant que Jésus restera l’intercesseur de l’homme dans le sanctuaire céleste, les dirigeants et les gens du peuple sentiront l’influence du Saint-Esprit retenant les forces du mal. Il contrôle encore dans une certaine mesure les lois du pays. Sans ces lois, l’état du monde serait encore pire qu’il est aujourd’hui. Tandis que de nombreux dirigeants sont des agents actifs de Satan, Dieu a aussi les siens parmi les gouvernants de la nation. L’ennemi pousse ses serviteurs à proposer des mesures qui entraveraient considérablement l’œuvre de Dieu; mais les saints anges influencent les hommes d’État qui craignent le Seigneur, afin qu’ils s’opposent à ces propositions par des arguments irréfutables. Ainsi, quelques hommes tiendront en échec le puissant courant du mal. L’opposition des ennemis de la vérité sera contenue pour que le message du troisième ange puisse accomplir son œuvre. Lorsque l’avertissement final sera donné, il attirera l’attention de ces dirigeants par l’intermédiaire desquels le Seigneur agit maintenant; quelques-uns d’entre eux l’accepteront et se rangeront du côté du peuple de Dieu au travers du « temps de détresse 11 GE3 447.6

Il est dit de l’ange qui unit sa voix à la proclamation du message du troisième ange : « La terre fut illuminée de sa gloire 12.” C’est une œuvre de portée mondiale et de puissance inhabituelle qui est prédite ici. Le mouvement adventiste de 1840 à 1844 fut une glorieuse manifestation de la puissance de Dieu. Le message du premier ange fut apporté à chaque station missionnaire dans le monde. Dans certains pays, on assista au plus grand réveil religieux qui ait eu lieu depuis la Réforme du XVIe siècle. Mais ce réveil sera dépassé par le puissant mouvement produit par le dernier avertissement du troisième ange. GE3 448.1

Ce mouvement sera semblable à celui du jour de la Pentecôte. De même que la «pluie d’automne 13» fut accordée, par l’effusion du Saint-Esprit, au commencement de la prédication de l’Évangile, pour faire germer la précieuse semence, de même la «pluie de printemps 14» sera accordée vers sa fin pour faire mûrir la moisson. «Connaissons, cherchons à connaître le SEIGNEUR; sa venue est aussi certaine que celle de l’aurore. Il viendra pour nous comme une ondée, comme une pluie printanière qui arrose la terre 15. » «Et vous, fils de Sion, soyez dans l’allégresse et réjouissez-vous dans le SEIGNEUR, votre Dieu, car il vous donne la pluie d’automne salutaire, il fait descendre l’averse pour vous : pluie d’automne et pluie de printemps, comme par le passé 16. » «Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur tous 17. » «Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé 18. ” GE3 448.2

La grande œuvre de la prédication de l’Évangile ne doit pas se terminer avec une manifestation de la puissance de Dieu moindre que celle qui a marqué ses débuts. Les prophéties accomplies par l’effusion de la «pluie d’automne » au commencement de la prédication de l’Evangile doivent s’accomplir à nouveau vers sa fin par la « pluie du printemps”. Ce sont les «temps de réconfort » qu’attendait l’apôtre Pierre lorsqu’il disait: «Changez donc radicalement, faites demi-tour, pour que vos péchés soient effacés; qu’ainsi des temps de réconfort viennent du Seigneur, et qu’il envoie le Christ qui vous a été destiné 19. ” GE3 448.3

Les serviteurs de Dieu, le visage illuminé et rayonnant d’une sainte consécration, iront de lieu en lieu proclamer le message céleste. Des milliers de voix donneront cet avertissement dans le monde entier. Des miracles auront lieu, des malades seront guéris, et des signes et des prodiges accompagneront les croyants. Mais Satan travaille aussi en employant des prodiges mensongers, «jusqu’à faire descendre le feu du ciel sur la terre, à la vue des humains 20». Ainsi, les habitants de la terre seront amenés à prendre position. GE3 449.1

Ce message sera prêché non pas tellement par la force des arguments, mais par la conviction profonde produite par l’Esprit de Dieu. Les raisonnements ont été présentés. La semence a été semée. Maintenant, elle doit germer et produire son fruit. Les publications diffusées par les ouvriers missionnaires ont exercé leur influence. Cependant, beaucoup de personnes dont l’esprit a été obscurci ont été empêchées de comprendre pleinement la vérité ou de s’y conformer. Maintenant, les rayons de lumière pénètrent partout. La vérité est perçue dans toute sa clarté, et les enfants de Dieu honnêtes briseront les chaînes qui les maintenaient prisonniers. Leurs relations familiales et ecclésiales seront alors impuissantes à les retenir. La vérité leur sera plus précieuse que toute autre chose, et en dépit des agents ligués contre elle, un grand nombre de personnes prendront position pour le Seigneur. GE3 449.2