Le Ministère de la bienfaisance

Table des matières

Préface

Le ministère de la bienfaisance renferme les instructions de l’Esprit de prophétie relatives à l’œuvre délicate de toucher et de gagner les cœurs par la bonté manifestée envers le prochain. C’est un moyen d’évangélisation que de nombreux Adventistes du 7e jour n’ont jusqu’à maintenant que rarement utilisé. Et pourtant ce ministère institué par Dieu est le mieux approprié pour attirer l’attention des gens sur le Christ et le christianisme ; il promet de riches récompenses. MB 7.1

Ellen G. White, l’auteur de cet ouvrage, a non seulement, par des conseils précis, bien définis, exposé en quoi consiste la bienfaisance chrétienne, mais pendant des années, quoique absorbée par ses devoirs domestiques et ses responsabilités comme messagère du Seigneur, elle a donné l’exemple, souvent à son insu, en s’occupant de ceux qui étaient dans le besoin. Le récit autobiographique de son ministère désintéressé, consigné dans son journal et dans ses lettres, comme on le verra dans l’appendice de ce volume, sera lu avec beaucoup d’intérêt et on pourra même en prendre connaissance avec profit avant de lire l’ouvrage lui-même. De toute façon, le lecteur se rendra bientôt compte que le ministère de la bienfaisance, recommandé à l’Eglise, n’est pas une activité sociale ordinaire, mais une sorte de ministère d’amour, et un des meilleurs moyens de faire connaître l’Evangile. MB 7.2

En rassemblant les conseils de l’Esprit de prophétie relatifs à cet important travail, on a puisé dans le vaste réservoir des instructions précieuses données au cours de sept décennies. Ils ont été tirés, non seulement des nombreux ouvrages d’Ellen G. White, mais encore des milliers d’articles parus dans les journaux de notre dénomination, des témoignages imprimés sous forme de brochures et des manuscrits non publiés. Sélectionnés ainsi de sources variées, de différentes époques, ils comportent inévitablement des répétitions, mais celles-ci ont pour but de faire ressortir certains points importants et vitaux dans le développement complet du sujet. De telles répétitions, bien que réduites au minimum, ne sauraient être tout à fait évitées dans une compilation comme celle-ci. Les compilateurs ont limité leur travail à faire un choix et à présenter ces textes dans un ordre logique. MB 7.3

C’est une tâche bien difficile, presque impossible, de réunir dans un ouvrage les nombreuses instructions laissées par Ellen G. White touchant ce genre de travail et de lui donner comme titre « Le ministère de la bienfaisance ». MB 8.1

Ce n’est pas chose facile de choisir des matériaux et d’établir une ligne de démarcation entre la visite de voisinage et la visite missionnaire, ou encore de considérer différemment l’œuvre accomplie avec dévouement par des femmes adventistes et celle qui se borne à poursuivre un objectif missionnaire. Pour l’enfant de Dieu, tout cela est repris dans les différentes activités de la vie quotidienne. MB 8.2

Nous attirons l’attention sur certains termes revenant fréquemment dans ce volume, tels que « œuvre médicale missionnaire » et œuvre du secours chrétien ». Il faut noter qu’une étude sérieuse des écrits d’Ellen G. White révèle que l’expression « œuvre médicale missionnaire » est employée par l’auteur pour désigner des services professionnels de docteurs et d’infirmières consacrés, mais que sa signification va beaucoup plus loin. Il s’agit de tous les actes de bonté désintéressée. Quant à l’expression « œuvre du secours chrétien ”, elle était plus souvent employée par les premiers Adventistes que par ceux d’aujourd’hui. Elle désigne le travail de bienfaisance. Ayant écrit sur plusieurs continents l’auteur cite la monnaie de l’époque. Parfois elle parle de dollars, d’autres fois de livres et de shillings. MB 8.3

Le lecteur est prié de lire ces instructions dans leur propre contexte et de découvrir les principes compris dans chaque cas. Par exemple, une étude des conseils touchant les « soupers de l’Eglise » révélera que bien qu’il y ait une mise en garde contre la satisfaction de l’appétit ou l’amour des plaisirs en tant que moyens de se procurer des fonds pour l’Eglise, c’est le privilège de celle-ci de s’engager dans la préparation et la vente de produits alimentaires hygiéniques si cette entreprise est bien gérée et s’effectue dans un lieu approprié. MB 8.4

A l’exception de cas isolés où une phrase ou deux peuvent énoncer clairement un principe, les compilateurs se sont efforcés de citer un contexte suffisant de chaque extrait pour assurer le lecteur du bon usage de la citation. Chaque fois la date de celle-ci, ou de sa première publication, a été indiquée en rapport avec la source d’où elle émane. MB 8.5

Cet ouvrage a été préparé dans les bureaux du Comité responsable de la publication des Ecrits d’Ellen G. White. Ce travail a été fait en pleine harmonie avec ses instructions à ce Comité, qui devait s’occuper des « compilations de ses manuscrits ”, car « ils contiennent, a-t-elle dit, les instructions que le Seigneur m’a confiées pour son peuple ». MB 9.1

Puissent celles qui sont contenues dans cet ouvrage et adressées aux Adventistes du 7e jour - aux laïques comme aux pasteurs encourager l’Eglise à saisir les occasions offertes par les relations du voisinage ; puissent-elles guider chacun de nous dans un service d’amour, consciencieux et intelligent, et faire que par ces directives une abondante moisson d’âmes soit recueillie dans le royaume de Dieu, c’est le désir sincère du MB 9.2

COMITE DE PUBLICATION DES ECRITS D’ELLEN G. WHITE