Alfa Ja Omega, vol. 6

75/317

Luku 16—Evankeliumin sanoma Antiokiassa

Sen jälkeen kun vaino oli karkottanut opetuslapset Jerusalemista, evankeliumin sanoma levisi nopeasti läpi alueiden, jotka sijaitsivat Palestiinan rajojen ulkopuolella, ja paljon pieniä uskovien ryhmiä muodostui tärkeisiin keskuksiin. Muutamat opetuslapsista »vaelsivat ympäri hamaan Foinikiaan ja Kyproon ja Antiokiaan saakka» julistaen sanaa. He rajoittivat toimintansa tavallisesti heprealaisiin ja hellenistisiin juutalaisiin, joilla oli tuohon aikaan suuria siirtokuntia miltei kaikissa maailman kaupungeissa. AO6 111.1

Niihin mainittuihin paikkoihin, joissa evankeliumi otettiin iloiten vastaan, kuului Antiokia, tuolloinen Syyrian pääkaupunki. Laaja kauppa, jota tuosta suuresta väestökeskuksesta käsin käytiin, toi kaupunkiin paljon eri kansallisuuksien edustajia. Sitä paitsi Antiokia tunnettiin helppoon ja nautinnolliseen elämään viehättyneiden ihmisten tyyssijana terveellisen sijaintinsa, kauniin ympäristönsä sekä asukkaittensa vaurauden, sivistyneisyyden ja hienostuneisuuden ansiosta. Apostolien aikoina se oli muuttunut hillittömyyden ja paheen kaupungiksi AO6 111.2

Evankeliumia opettivat Antiokiassa julkisesti eräät kyprolaiset ja kyreneläiset opetuslapset, jotka olivat tultuaan ryhtyneet julistamaan Herraa Jeesusta. »Herran käsi oli heidän kanssansa», ja heidän uuttera työnsä kantoi runsaasti hedelmää. »Suuri oli se joukko, joka uskoi ja kääntyi Herran puoleen.» AO6 111.3

»Sanoma heistä tuli Jerusalemin seurakunnan korviin, ja he lähettivät Barnabaan Antiokiaan.» Saavuttuaan uudelle työkentälleen Barnabas näki, kuinka paljon oli Jumalan armosta jo saatu aikaan, ja »hän iloitsi ja kehotti kaikkia vakaalla sydämellä pysymään Herrassa». AO6 111.4

Jumala siunasi runsaasti Barnabaan toimintaa Antiokiassa, ja uskovien joukko suureni siellä tuntuvasti. Työn laajetessa Barnabas tunsi tarpeelliseksi saada sopivaa apuvoimaa, jotta Jumalan tarjoamat uudet mahdollisuudet tulisivat käytetyiksi. Niinpä hän lähti Tarsokseen etsimään Paavalia, joka lähdettyään Jerusalemista jonkin verran aikaisemmin oli mennyt »Syyrian ja Kilikian paikkakuntiin» saarnaamaan »sitä uskoa, jota hän ennen hävitti» (Gal. 1: 21, 23). Barnabaan onnistui löytää Paavali ja saada hänet palaamaan kanssaan työtoverinaan. AO6 111.5

Antiokian suuri kaupunki tarjosi Paavalille erinomaisen työkentän. Hänen oppineisuutensa, viisautensa ja intonsa vaikuttivat voimakkaasti tuon sivistyskaupungin asukkaisiin. Paavali osoittautui juuri sellaiseksi apuvoimaksi kuin Barnabas oli tarvinnut. Vuoden nämä kaksi opetuslasta toimittivat yhdessä uskollisesti palvelustehtäväänsä. He toivat monille pelastavan tiedon Jeesus Nasaretilaisesta, maailman Lunastajasta. AO6 112.1