Mensajera del Señor

Capitulo 29—Educación/1
Principios y Filosofía

La “ hábil articulación” de Elena de White “del papel de la educación cristiana como un vehículo de primera calidad para la transmisión de los valores y el propósito religiosos constituye una teología profunda de la educación cristiana ”.¹ MDS 344.1

Elena de White fue reconocida como la “dirigente de pensamiento profético de la educación adventista desde su iniciación hasta que ella murió en 1915...Es imposible entender la educación adven tista ya sea en la actualidad o históricamente sin comprender el papel y el impacto de Elena de White sobre su desarrollo. Ella no solo fue una figura central en su desarrollo, sino que fue la única dirigente adventista que estuvo en un lugar de constante prominencia desde el comienzo hasta el fin de su period formativo (alrededor de 1910)”. ² MDS 344.2

En ningún lugar de los escritos de Elena de White encontramos expuestos más explícitamente los principios del tema del Gran Conflicto que en sus escritos sobre principios educativos. Su comprensión de la redención como “restauración” yace en el corazón mismo de su filosofía educativa. ³ Estos principios educativos fueron desarrollados, por una parte, dentro del contexto de los intentos del siglo XIX de reformar la educación y, por la otra, dentro del contexto denominacional de una “comparativa indiferencia hacia la reforma de la educación. ⁴ MDS 344.3

Las voces que intentaban reformar los sistemas educativos en el siglo XIX sonaban como lamentos solitarios en el desierto. El siglo XIX fue una era de transición con respecto a siglos de pensamiento tradicional. En casi cada área de la vida norteamericana — incluyendo teología, filosofía, medicina, industrialización y educación — el siglo XIX estaba en fermento. MDS 344.4

En materia de educación, la lucha se concentraba en los viejos odres de la educación clásica que se enfocaba en las palabras (idiomas antiguos o “lenguas muertas”) y en las ideas (filosofías) de la civilización occidental. ⁵ Se esperaba que la persona educada, como un común denominador, leyese y discutiese en griego y latín a los antiguos poetas y filósofos. Sin embargo, se estaba planteando la pregunta: Con el surgimiento de las ideas democráticas, con más tiempo libre y condiciones y expectativas de trabajo cambiantes, ¿satisfacía esta educación elitista y libresca las necesidades de los tiempos “modernos”? John Locke, Jean Jacques Rousseau, Heinrich Pestalozzi y otros habían estado diciendo “no” por varios siglos, pero sus esfuerzos hicieron poca “mella” en la educación tradicional. ⁶ MDS 344.5

Sin embargo, hubo dos influencias en el siglo XIX que fueron significativas e hicieron cierto impacto en la reforma educativa adventista. Horace Mann (1796-1859) fue tal vez quien estuvo a la cabeza para establecer la necesidad del sistema público de la escuela elemental en los Estados Unidos. ⁷ También escribió extensamente sobre la necesidad temprana de que los niños comprendieran la fisiología y obtuviesen una educación práctica. ⁸ MDS 344.6

La otra influencia importante se centró en experimentos educativos con trabajo manual unidos al énfasis en instrucción bíblica en vez de los clásicos tradicionales en ciertas instituciones académicas. El Colegio Oberlin (Ohio), el mejor conocido de estos centros, promovía la Biblia como “un libro de texto en todos los departamentos de educación”, integraba un programa de trabajo manual para todos los estudiantes, requería fisiología y fomentaba un ambiente no competitivo en el campus en áreas generalmente asociadas con premios y honores. Su presidente/fundador anunció: “El sistema de educación en este Instituto proveerá [lo necesario] para el cuerpo y el corazón así como para el intelecto, porque persigue la mejor educación del hombre completo”. Pero a fines de la década de 1850 estas notables reformas educativas habían perdido su entusiasmo inicial y sus programas pronto se amoldaron al patrón prevaleciente en otros colegios norteamericanos”. ⁹ MDS 344.7

Aunque Oberlin decayó como una institución de reforma, probablemente porque no mantuvo un contexto espiritual exigente, surgieron otras voces que recalcaron una educación más práctica (educación progresiva) que desplazaba los clásicos por temas más “útiles” y promovía la educación manual. El presidente de la Universidad Johns Hopkins declaró en 1888 que la educación manual no sólo mejoraba la salud física sino también “aumentaba el vigor mental”. ¹⁰ Pero estas voces no constituían la corriente principal. MDS 345.1

La similitud entre el mensaje de reforma educativa de Elena de White y las pocas voces claras de su tiempo descansa sobre el hecho obvio de que todos los que estaban involucrados en la reforma educativa contendían con los mismos problemas: currículum clásico en vez de una educación más práctica; aulas ventiladas e iluminadas pobremente; relación directa entre el ejercicio/entrenamiento manual y el vigor mental, aun los valores espirituales; y la educación como un factor importante en el desarrollo del carácter. Especialmente cuando los reformadores con orientación bíblica intentaban una reforma educativa, uno esperaría un acuerdo general en cuanto a los principios y la práctica. Elena de White comprendió esto cuando en su libro La educación escribió este notable resumen de principios educacionales: “Podemos rastrear la ascendencia de los maestros del mundo hasta donde alcanzan los informes humanos: pero antes de ellos estaba la Luz. Así como la luna y los planetas de nuestro sistema solar brillan por la luz del sol que reflejan, los grandes pensadores del mundo, en lo que tenga de cierto su enseñanza, reflejan los rayos del Sol de Justicia. Todo rayo del pensamiento, todo destello del intelecto, procede de la Luz del mundo”. ¹¹ MDS 345.2

¿Hay algo único respecto a los principios de educación de Elena de White? Su contribución especial yace en la unidad y claridad de su filosofía de la educación, libre de las modas y de los “falsos guías” de entre sus contemporáneos del siglo XIX. ¹² Aunque unos pocos contemporáneos veían también el propósito religioso de la educación, la Sra. White colocó la educación dentro del tema del Gran Conflicto, incluyendo su papel vital en la escatología (el estudio de los eventos de los últimos días). La originalidad no es la prueba de un profeta; sí lo es la frescura dinámica, la coherencia y la unidad que armoniza con la Biblia. ¹³ MDS 345.3