Evangelism
Stories, Anecdotes, Jesting, and Joking
[See also pp. 641-644, “Avoid Jesting And Joking.”]
An Ambassador for Christ—The minister of the gospel who is a laborer together with God, will learn daily in the school of Christ.... No light, trifling words will fall from his lips; for is he not an ambassador for Christ, bearing a divine message to perishing souls? All jesting and joking, all lightness and trifling, is painful to the cross-bearing disciple of Christ. He is weighed down by the burden he feels for souls. Constantly his heart is drawn out in prayer to God for the gift of His grace, that he may be a faithful steward. He prays to be kept pure and holy, and then refuses to rush heedlessly into temptation. Ev 206.4
He heeds the injunction, “As He which hath called you is holy, so be ye holy in all manner of conversation; because it is written, Be ye holy; for I am holy”.... Keeping close to his Master, he receives words from Him to speak to the people. Lifting as Christ lifts, loving as Christ loves, working as Christ works, he goes about doing good. He strives with all his power for self-improvement, that by precept and example he may lead others to a purer, higher, nobler life.—The Review and Herald, January 21, 1902. Ev 207.1
Leave a Solemn Impression—Ministers are not to preach men’s opinions, not to relate anecdotes, get up theatrical performances, not to exhibit self; but as though they were in the presence of God and of the Lord Jesus Christ, they are to preach the Word. Let them not bring levity into the work of the ministry, but let them preach the Word in a manner that will leave a most solemn impression upon those who hear.—The Review and Herald, September 28, 1897. Ev 207.2
Impress Strangers With Character of the Truth—It is God’s will that all parts of His service shall be managed in an orderly, becoming manner, which will impress those strangers who may attend, as well as the regular attendants, with the elevated, ennobling character of the truth and its power to cleanse the heart. Ev 207.3
In His providence God impresses people to attend our tent meetings and church services. Some come from curiosity, others to criticize or ridicule. Often they are convicted of sin. The word spoken in the spirit of love makes a lasting impression on them. How carefully, then, should these meetings be conducted. The words spoken should be of authority, that the Holy Spirit can impress them on minds. The speaker who is controlled by the Spirit of God has a sacred dignity, and his words are a savor of life unto life. Let not unsuitable illustrations or anecdotes be introduced into the discourse. Let the words spoken be for the edification of the hearers.—Letter 19, 1901. Ev 207.4
The Illustrations Christ Used—His [Christ’s] messages of mercy were varied to suit His audience. He knew “how to speak a word in season to him that is weary”; for grace was poured upon His lips, that He might convey to men in the most attractive way the treasures of truth. He had tact to meet the prejudiced minds, and surprised them with illustrations that won their attention. Ev 208.1
Through the imagination He reached the heart. His illustrations were taken from the things of daily life, and although they were simple, they had in them a wonderful depth of meaning. The birds of the air, the lilies of the field, the seed, the shepherd and the sheep,—with these objects Christ illustrated immortal truth; and ever afterward, when His hearers chanced to see these things of nature, they recalled His words. Christ’s illustrations constantly repeated His lessons.—The Desire of Ages, 254 (1898). Ev 208.2
Depreciating the Message—We do not want to lose sight of the peculiar sacredness of this mission of ministering in word and in doctrine to the people. It is the work of the minister to speak the words of truth to the people, solemn, sacred truth. Some form the habit of relating anecdotes in their discourses, which have a tendency to amuse and remove from the mind of the hearer the sacredness of the word which they are handling. Such should consider that they are not giving to the people the word of the Lord. Too many illustrations do not have a correct influence; they belittle the sacred dignity that should ever be maintained in the presentation of the Word of God to the people.—The Review and Herald, February 22, 1887. Ev 208.3
Very Cheap Fodder—There are men who stand in the pulpits as shepherds, professing to feed the flock, while the sheep are starving for the bread of life. There are long-drawn-out discourses, largely made up of the relation of anecdotes; but the hearts of the hearers are not touched. The feelings of some may be moved, they may shed a few tears, but their hearts are not broken. The Lord Jesus has been present when they have been presenting that which was called sermons, but their words were destitute of the dew and rain of heaven. They evidenced that the anointed ones described by Zechariah (see chapter 4) had not ministered to them that they might minister to others. When the anointed ones empty themselves through the golden pipes, the golden oil flows out of themselves into the golden bowls, to flow forth into the lamps, the churches. This is the work of every true, devoted servant of the living God. The Lord God of heaven cannot approve much that is brought into the pulpit by those who are professedly speaking the word of the Lord. They do not inculcate ideas that will be a blessing to those who hear. There is cheap, very cheap fodder placed before the people.—Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 336, 337 (1896). Ev 209.1
Strange Fire—The object of your ministerial labors is not to amuse. It is not to convey information alone, not merely to convince the intellect. The preaching of the Word should appeal to the intellect and impart knowledge, but it comprises much more than this. The heart of the minister must reach the hearts of the hearers. Some have adopted a style of preaching that does not have a right influence.... Ev 209.2
The minister is using strange fire when he mixes storytelling with his discourses.... You have men of all classes of minds to meet, and as you deal with the Sacred Word, you should manifest earnestness, respect, reverence. Let not the impression be made upon any mind that you are a cheap, surface speaker. Weed out storytelling from your discourses. Preach the Word. You would have had more sheaves to bring to the Master if you had constantly preached the Word. You little understand the soul’s great need and longing. Some are wrestling with doubt, almost in despair, almost hopeless.... Ev 210.1
God is offended when His representatives descend to the use of cheap, trifling words. The cause of truth is dishonored. Men judge of the whole ministry by the man whom they hear, and the enemies of the truth will make the most of his errors.—Letter 61, 1896. Ev 210.2
Hungry for the Bread of Life—Keep your stories to yourself. The people are not soul-hungry for these, but they want the bread of life, the word that liveth and abideth forever. What is the chaff to the wheat?—Letter 61, 1896. Ev 210.3
Burden of Conviction Lost by Cheap Nonsense—After a good work has been done, the ones who have been awakened to a sense of sin should be taught how to take hold of the arm of the Lord. But if the good impressions made are not followed up with true, earnest efforts, no permanent good is accomplished. The result might be very different, did not a desire for amusement divert the mind from the contemplation of serious things.... Ev 210.4
Amusement is not to be interwoven with instruction in the Scriptures. When this is done, the hearers, amused by some cheap nonsense, lose the burden of conviction. The opportunity passes away, and no one is drawn by the cords of love to the Saviour.—Manuscript 83, 1901. Ev 211.1
Free From Cheap, Common Expressions—The messages of truth are to be kept entirely free from cheap, common words of human devising. Thus forcible impressions will be made upon hearts. Let not our ministers cherish the idea that they must bring forth something new and strange, or that cheap, common expressions will give them influence. Ministers are to be the mouthpiece of God, and they must eradicate from their speech every expression that is cheap or common. Let them be careful lest by attempting during their discourse to cause laughter, they dishonor God. Ev 211.2
Our message is a solemn and sacred one, and we must watch unto prayer. The words uttered must be of such a character that through them God can make an impression on heart and mind. Let the ministers of the gospel be sanctified through the truth.—Letter 356, 1906. Ev 211.3
Anecdotes et plaisanteries*
Ambassadeur du Christ — Le ministre de l’Évangile, qui est un collaborateur de Dieu, sera quotidiennement à l’école du Christ. ... Aucune parole légère, futile, ne devrait franchir ses lèvres: n’est-il pas un ambassadeur pour le Christ, porteur d’un message divin pour les âmes qui périssent? Le disciple du Christ doit bannir toute plaisanterie, tout badinage, toute frivolité et toute futilité. Il ploie sous le fardeau des responsabilités qu’il assume pour les âmes. Son cœur est constamment porté à prier Dieu pour obtenir le don de sa grâce, afin qu’il devienne un serviteur fidèle. Il prie pour être gardé pur et saint, et il refuse de succomber à la tentation. Év 191.1
Il tient compte de l’injonction: “Puisque celui qui vous a appelé est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu’il est écrit: Vous serez saints, car je suis saint.” 1 Pierre 1:15, 16. ... Restant en contact étroit avec son Maître, il reçoit de lui les paroles qu’il lui faut adresser aux hommes. S’édifiant comme le Christ s’édifie, aimant comme le Christ aime, travaillant comme le Christ lui-même travaille, il poursuit sa route en faisant du bien. Il déploie tous ses efforts pour faire des progrès personnels, afin que, par le précepte et par l’exemple, il puisse inciter ses semblables à vivre une vie plus pure, plus élevée et plus noble. — The Review and Herald, 21 janvier 1902. Év 191.2
L’impression que doivent produire les prédicateurs — Les prédicateurs ne doivent pas se faire l’écho des opinions humaines; ils ne doivent pas non plus rapporter des anecdotes, ni donner des représentations théâtrales, ni faire étalage de leur personne; mais ils doivent prêcher la Parole comme s’ils étaient en la présence même de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ. Qu’ils ne fassent preuve d’aucune légèreté dans l’exercice de leur ministère, mais qu’ils dispensent la Parole de manière à produire une impression de profonde solennité sur leurs auditeurs. — The Review and Herald, 28 septembre 1897. Év 191.3
Dieu veut que tous les aspects de son œuvre soient conduits avec ordre, de façon correcte et de nature à édifier les personnes étrangères susceptibles d’assister à nos réunions aussi bien que celles qui y viennent régulièrement. Cet objectif sera atteint grâce au caractère élevé, à la grandeur morale de la vérité et à son pouvoir de purification des cœurs. Év 191.4
Dans sa providence, Dieu influence les gens pour qu’ils viennent à nos réunions sous la tente et assistent à nos services religieux. Les uns sont là par curiosité, les autres pour formuler des critiques ou nous tourner en ridicule. Néanmoins, souvent ces personnes sont convaincues de culpabilité. Les paroles prononcées dans un esprit d’amour laissent sur elles une impression durable. C’est dire avec quel soin ces réunions doivent être menées. Les paroles formulées doivent l’être avec autorité, pour que le Saint-Esprit puisse les graver dans les esprits. L’orateur qui est pénétré de l’Esprit de Dieu est revêtu d’une dignité sacrée; ses paroles sont une odeur de vie donnant la vie. 2 Corinthiens 2:16. N’introduisons pas des illustrations ou des anecdotes déplacées dans la prédication. Que les paroles prononcées soient propres à édifier les auditeurs. — Lettre 19, 1901. Év 192.1
Les illustrations employées par Jésus — Il variait ses messages de grâce de manière à s’adapter aux besoins de ses auditeurs. Il savait “fortifier par la parole celui qui était abattu” (Ésaïe 50:4); car la grâce était répandue sur ses lèvres pour lui permettre de dévoiler aux hommes les trésors de la vérité, et cela de la manière la plus attrayante. Il abordait avec tact les esprits influencés par des préjugés et gagnait leur admiration par des images bien choisies. Év 192.2
Il atteignait le cœur en passant par l’imagination. Ses comparaisons étaient empruntées à la vie courante; quoique simples, elles revêtaient une signification profonde. Les oiseaux du ciel, les lis des champs, la semence, le berger et les brebis: tout cela servait à illustrer les vérités immortelles présentées par le Christ; chaque fois que, par la suite, ses auditeurs revoyaient ces choses de la nature, ses paroles leur revenaient à la mémoire. Ainsi les comparaisons employées par le Christ répétaient sans cesse leurs leçons. — Jésus Christ, 237 (1898). Év 192.3
Sauvegarder le caractère sacré de l’Évangile — Nous ne voulons pas perdre de vue le caractère sacré de notre mission: exercer un ministère auprès des gens par la parole et par les principes religieux. La tâche du prédicateur consiste à adresser à son auditoire des paroles solennelles, touchant la vérité sacrée. Certains pasteurs ont l’habitude de raconter des anecdotes qui tendent à divertir les auditeurs et à ôter de leur esprit le caractère sacré de la parole prêchée. De tels prédicateurs ne doivent pas se bercer d’illusions: ils ne délivrent pas aux hommes la Parole du Seigneur. (Un trop grand nombre d’illustrations ne font pas bonne impression.) Ils rabaissent la dignité sacrée dont on ne devrait jamais se départir lorsqu’on présente la Parole de Dieu au public. — The Review and Herald, 22 février 1887. Év 192.4
Un régime de famine — Certains pasteurs prennent place sur la chaire en qualité de bergers, prétendant nourrir le troupeau, alors qu’en réalité, ils privent les brebis du pain de vie. Ils font des discours qui n’en finissent pas, copieusement émaillés d’anecdotes; mais les cœurs des auditeurs ne sont pas touchés. Plusieurs peuvent être émus et verser quelques larmes, mais leurs cœurs ne sont pas brisés. Le Seigneur Jésus était présent quand ces bergers ont prononcé ce qu’ils appellent des sermons, mais leurs paroles étaient dépourvues de la rosée du ciel. Ils ont montré par là qu’ils n’ont pas su dispenser ce qu’ils avaient reçu. Voir Zacharie 4. Ceux qui ont reçu l’onction doivent déverser l’huile précieuse à travers les conduits d’or dans le vase d’or, puis dans les lampes, c’est-à-dire dans les églises. Telle est l’œuvre de chaque vrai serviteur dévoué du Dieu vivant. L’Éternel, le Dieu du Ciel, ne peut pas approuver une grande partie de ce qui est dit du haut de la chaire par ceux qui sont censés proclamer la Parole du Seigneur. Les idées qu’ils inculquent ne sont pas propres à apporter une bénédiction à ceux qui les écoutent. La nourriture que l’on propose aux gens est pauvre, très pauvre. — Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 336, 337 (1896). Év 193.1
Feu étranger — Notre tâche en tant que prédicateur n’est pas de distraire les gens. Elle ne consiste pas non plus à transmettre seulement des informations ou à convaincre l’intellect. La proclamation de la Parole doit faire appel à l’intelligence et apporter des connaissances, mais elle entraîne une plus grande implication. Le cœur du prédicateur doit toucher les cœurs de ses auditeurs. Certains ont adopté un style oratoire qui n’exerce pas une bonne influence. ... Év 193.2
Quand un prédicateur associe des histoires inutiles à ses propos, il fait usage de feu étranger. ... Vous avez affaire à toutes sortes de mentalités. C’est pourquoi, lorsque vous présentez la sainte Parole, vous devez faire preuve de sérieux, de respect et de révérence. Que personne n’ait l’impression que vous êtes un orateur populaire et superficiel. Quand vous parlez, renoncez à raconter des histoires. Prêchez la Parole. Si vous aviez été fidèles dans vos messages, vous auriez été à même de conduire davantage d’âmes au Seigneur. Vous avez une faible idée des profonds besoins et des aspirations de l’âme humaine. Certaines personnes luttent contre le doute et sont au bord du désespoir. ... Év 194.1
Quand ses ambassadeurs s’abaissent à employer des mots vulgaires et creux, Dieu en est offensé. La cause de la vérité est déshonorée. Car les humains jugent le ministère de l’Évangile à travers celui qu’ils entendent, et les adversaires de la vérité tireront tout le parti possible de ses erreurs. — Lettre 61, 1896. Év 194.2
La balle et le grain — Gardez vos histoires pour vous. Ce n’est pas de cela que les gens ont faim, mais ils désirent le pain de vie, la parole qui vit et demeure à jamais. Qu’est-ce que la balle, comparée au grain? — Lettre 61, 1896. Év 194.3
Éviter les plaisanteries — Une fois qu’un bon travail a été accompli, ceux chez qui on a fait naître le sentiment de culpabilité devraient être instruits du pardon et de la puissance du Seigneur. Si les bonnes impressions produites ne sont pas suivies par des efforts réels et sérieux, aucun bien durable ne pourra être accompli. Si le désir d’amuser le public n’avait pas détourné l’esprit de l’intérêt pour les choses sérieuses, le résultat eût été très différent. ... Év 194.4
Les plaisanteries ne sauraient être mêlées à l’enseignement des Écritures. Quand c’est le cas, les auditeurs, amusés par quelque ineptie, perdent le sentiment de conviction [qui était né en eux]. L’occasion offerte est perdue, et nul n’est tiré vers le Sauveur par la corde sensible de l’amour. — Manuscrit 83, 1901. Év 194.5
Porte-parole de Dieu — Les messages de vérité doivent être totalement dépourvus de mots vulgaires, douteux, d’inspiration humaine. C’est ainsi que l’on exercera une influence durable sur les cœurs. Que nos prédicateurs ne s’imaginent pas qu’il leur faut parler de choses nouvelles, sensationnelles, ou que le fait d’employer des expressions populaires leur donnera une plus grande influence sur le public. Les ministres de l’Évangile doivent être les porte-parole de Dieu; aussi doivent-ils écarter de leurs propos toute expression vulgaire ou triviale. En essayant de faire rire leur auditoire, qu’ils prennent garde de ne pas déshonorer Dieu. Év 194.6
Le message que nous prêchons est solennel et sacré; c’est pourquoi nous devons veiller et prier. La teneur de nos paroles doit être telle que par elle, Dieu puisse faire impression sur l’esprit et le cœur. Que les prédicateurs de l’Évangile soient sanctifiés par la vérité. — Lettre 356, 1906. Év 195.1