The Great Controversy
Chapter 34—Can Our Dead Speak to Us?
The ministration of holy angels, as presented in the Scriptures, is a truth most comforting and precious to every follower of Christ. But the Bible teaching upon this point has been obscured and perverted by the errors of popular theology. The doctrine of natural immortality, first borrowed from the pagan philosophy, and in the darkness of the great apostasy incorporated into the Christian faith, has supplanted the truth, so plainly taught in Scripture, that “the dead know not anything.” Multitudes have come to believe that it is spirits of the dead who are the “ministering spirits, sent forth to minister for them who shall be heirs of salvation.” And this notwithstanding the testimony of Scripture to the existence of heavenly angels, and their connection with the history of man, before the death of a human being. GC 551.1
The doctrine of man's consciousness in death, especially the belief that spirits of the dead return to minister to the living, has prepared the way for modern spiritualism. If the dead are admitted to the presence of God and holy angels, and privileged with knowledge far exceeding what they before possessed, why should they not return to the earth to enlighten and instruct the living? If, as taught by popular theologians, spirits of the dead are hovering about their friends on earth, why should they not be permitted to communicate with them, to warn them against evil, or to comfort them in sorrow? How can those who believe in man's consciousness in death reject what comes to them as divine light communicated by glorified spirits? Here is a channel regarded as sacred, through which Satan works for the accomplishment of his purposes. The fallen angels who do his bidding appear as messengers from the spirit world. While professing to bring the living into communication with the dead, the prince of evil exercises his bewitching influence upon their minds. GC 551.2
He has power to bring before men the appearance of their departed friends. The counterfeit is perfect; the familiar look, the words, the tone, are reproduced with marvelous distinctness. Many are comforted with the assurance that their loved ones are enjoying the bliss of heaven, and without suspicion of danger, they give ear “to seducing spirits, and doctrines of devils.” GC 552.1
When they have been led to believe that the dead actually return to communicate with them, Satan causes those to appear who went into the grave unprepared. They claim to be happy in heaven and even to occupy exalted positions there, and thus the error is widely taught that no difference is made between the righteous and the wicked. The pretended visitants from the world of spirits sometimes utter cautions and warnings which prove to be correct. Then, as confidence is gained, they present doctrines that directly undermine faith in the Scriptures. With an appearance of deep interest in the well-being of their friends on earth, they insinuate the most dangerous errors. The fact that they state some truths, and are able at times to foretell future events, gives to their statements an appearance of reliability; and their false teachings are accepted by the multitudes as readily, and believed as implicitly, as if they were the most sacred truths of the Bible. The law of God is set aside, the Spirit of grace despised, the blood of the covenant counted an unholy thing. The spirits deny the deity of Christ and place even the Creator on a level with themselves. Thus under a new disguise the great rebel still carries on his warfare against God, begun in heaven and for nearly six thousand years continued upon the earth. GC 552.2
Many endeavor to account for spiritual manifestations by attributing them wholly to fraud and sleight of hand on the part of the medium. But while it is true that the results of trickery have often been palmed off as genuine manifestations, there have been, also, marked exhibitions of supernatural power. The mysterious rapping with which modern spiritualism began was not the result of human trickery or cunning, but was the direct work of evil angels, who thus introduced one of the most successful of soul-destroying delusions. Many will be ensnared through the belief that spiritualism is a merely human imposture; when brought face to face with manifestations which they cannot but regard as supernatural, they will be deceived, and will be led to accept them as the great power of God. GC 553.1
These persons overlook the testimony of the Scriptures concerning the wonders wrought by Satan and his agents. It was by satanic aid that Pharaoh's magicians were enabled to counterfeit the work of God. Paul testifies that before the second advent of Christ there will be similar manifestations of satanic power. The coming of the Lord is to be preceded by “the working of Satan with all power and signs and lying wonders, and with all deceivableness of unrighteousness.” 2 Thessalonians 2:9, 10. And the apostle John, describing the miracle-working power that will be manifested in the last days, declares: “He doeth great wonders, so that he maketh fire come down from heaven on the earth in the sight of men, and deceiveth them that dwell on the earth by the means of those miracles which he had power to do.” Revelation 13:13, 14. No mere impostures are here foretold. Men are deceived by the miracles which Satan's agents have power to do, not which they pretend to do. GC 553.2
The prince of darkness, who has so long bent the powers of his mastermind to the work of deception, skillfully adapts his temptations to men of all classes and conditions. To persons of culture and refinement he presents spiritualism in its more refined and intellectual aspects, and thus succeeds in drawing many into his snare. The wisdom which spiritualism imparts is that described by the apostle James, which “descendeth not from above, but is earthly, sensual, devilish.” James 3:15. This, however, the great deceiver conceals when concealment will best suit his purpose. He who could appear clothed with the brightness of the heavenly seraphs before Christ in the wilderness of temptation, comes to men in the most attractive manner as an angel of light. He appeals to the reason by the presentation of elevating themes; he delights the fancy with enrapturing scenes; and he enlists the affections by his eloquent portrayals of love and charity. He excites the imagination to lofty flights, leading men to take so great pride in their own wisdom that in their hearts they despise the Eternal One. That mighty being who could take the world's Redeemer to an exceedingly high mountain and bring before Him all the kingdoms of the earth and the glory of them, will present his temptations to men in a manner to pervert the senses of all who are not shielded by divine power. GC 553.3
Satan beguiles men now as he beguiled Eve in Eden by flattery, by kindling a desire to obtain forbidden knowledge, by exciting ambition for self-exaltation. It was cherishing these evils that caused his fall, and through them he aims to compass the ruin of men. “Ye shall be as gods,” he declares, “knowing good and evil.” Genesis 3:5. Spiritualism teaches “that man is the creature of progression; that it is his destiny from his birth to progress, even to eternity, toward the Godhead.” And again: “Each mind will judge itself and not another.” “The judgment will be right, because it is the judgment of self.... The throne is within you.” Said a spiritualistic teacher, as the “spiritual consciousness” awoke within him: “My fellow men, all were unfallen demigods.” And another declares: “Any just and perfect being is Christ.” GC 554.1
Thus, in place of the righteousness and perfection of the infinite God, the true object of adoration; in place of the perfect righteousness of His law, the true standard of human attainment, Satan has substituted the sinful, erring nature of man himself as the only object of adoration, the only rule of judgment, or standard of character. This is progress, not upward, but downward. GC 554.2
It is a law both of the intellectual and the spiritual nature that by beholding we become changed. The mind gradually adapts itself to the subjects upon which it is allowed to dwell. It becomes assimilated to that which it is accustomed to love and reverence. Man will never rise higher than his standard of purity or goodness or truth. If self is his loftiest ideal, he will never attain to anything more exalted. Rather, he will constantly sink lower and lower. The grace of God alone has power to exalt man. Left to himself, his course must inevitably be downward. GC 555.1
To the self-indulgent, the pleasure-loving, the sensual, spiritualism presents itself under a less subtle disguise than to the more refined and intellectual; in its grosser forms they find that which is in harmony with their inclinations. Satan studies every indication of the frailty of human nature, he marks the sins which each individual is inclined to commit, and then he takes care that opportunities shall not be wanting to gratify the tendency to evil. He tempts men to excess in that which is in itself lawful, causing them, through intemperance, to weaken physical, mental, and moral power. He has destroyed and is destroying thousands through the indulgence of the passions, thus brutalizing the entire nature of man. And to complete his work, he declares, through the spirits that “true knowledge places man above all law;” that “whatever is, is right;” that “God doth not condemn;” and that “all sins which are committed are innocent.” When the people are thus led to believe that desire is the highest law, that liberty is license, and that man is accountable only to himself, who can wonder that corruption and depravity teem on every hand? Multitudes eagerly accept teachings that leave them at liberty to obey the promptings of the carnal heart. The reins of self-control are laid upon the neck of lust, the powers of mind and soul are made subject to the animal propensities, and Satan exultingly sweeps into his net thousands who profess to be followers of Christ. GC 555.2
But none need be deceived by the lying claims of spiritualism. God has given the world sufficient light to enable them to discover the snare. As already shown, the theory which forms the very foundation of spiritualism is at war with the plainest statements of Scripture. The Bible declares that the dead know not anything, that their thoughts have perished; they have no part in anything that is done under the sun; they know nothing of the joys or sorrows of those who were dearest to them on earth. GC 556.1
Furthermore, God has expressly forbidden all pretended communication with departed spirits. In the days of the Hebrews there was a class of people who claimed, as do the spiritualists of today, to hold communication with the dead. But the “familiar spirits,” as these visitants from other worlds were called, are declared by the Bible to be “the spirits of devils.” (Compare Numbers 25:1-3; Psalm 106:28; 1 Corinthians 10:20; Revelation 16:14.) The work of dealing with familiar spirits was pronounced an abomination to the Lord, and was solemnly forbidden under penalty of death. Leviticus 19:31; 20:27. The very name of witchcraft is now held in contempt. The claim that men can hold intercourse with evil spirits is regarded as a fable of the Dark Ages. But spiritualism, which numbers its converts by hundreds of thousands, yea, by millions, which has made its way into scientific circles, which has invaded churches, and has found favor in legislative bodies, and even in the courts of kings—this mammoth deception is but a revival, in a new disguise, of the witchcraft condemned and prohibited of old. GC 556.2
If there were no other evidence of the real character of spiritualism, it should be enough for the Christian that the spirits make no difference between righteousness and sin, between the noblest and purest of the apostles of Christ and the most corrupt of the servants of Satan. By representing the basest of men as in heaven, and highly exalted there, Satan says to the world: “No matter how wicked you are; no matter whether you believe or disbelieve God and the Bible. Live as you please; heaven is your home.” The spiritualist teachers virtually declare: “Everyone that doeth evil is good in the sight of the Lord, and He delighteth in them; or, Where is the God of judgment?” Malachi 2:17. Saith the word of God: “Woe unto them that call evil good, and good evil; that put darkness for light, and light for darkness.” Isaiah 5:20. GC 556.3
The apostles, as personated by these lying spirits, are made to contradict what they wrote at the dictation of the Holy Spirit when on earth. They deny the divine origin of the Bible, and thus tear away the foundation of the Christian's hope and put out the light that reveals the way to heaven. Satan is making the world believe that the Bible is a mere fiction, or at least a book suited to the infancy of the race, but now to be lightly regarded, or cast aside as obsolete. And to take the place of the word of God he holds out spiritual manifestations. Here is a channel wholly under his control; by this means he can make the world believe what he will. The Book that is to judge him and his followers he puts in the shade, just where he wants it; the Saviour of the world he makes to be no more than a common man. And as the Roman guard that watched the tomb of Jesus spread the lying report which the priests and elders put into their mouths to disprove His resurrection, so do the believers in spiritual manifestations try to make it appear that there is nothing miraculous in the circumstances of our Saviour's life. After thus seeking to put Jesus in the background, they call attention to their own miracles, declaring that these far exceed the works of Christ. GC 557.1
It is true that spiritualism is now changing its form and, veiling some of its more objectionable features, is assuming a Christian guise. But its utterances from the platform and the press have been before the public for many years, and in these its real character stands revealed. These teachings cannot be denied or hidden. GC 557.2
Even in its present form, so far from being more worthy of toleration than formerly, it is really a more dangerous, because a more subtle, deception. While it formerly denounced Christ and the Bible, it now professes to accept both. But the Bible is interpreted in a manner that is pleasing to the unrenewed heart, while its solemn and vital truths are made of no effect. Love is dwelt upon as the chief attribute of God, but it is degraded to a weak sentimentalism, making little distinction between good and evil. God's justice, His denunciations of sin, the requirements of His holy law, are all kept out of sight. The people are taught to regard the Decalogue as a dead letter. Pleasing, bewitching fables captivate the senses and lead men to reject the Bible as the foundation of their faith. Christ is as verily denied as before; but Satan has so blinded the eyes of the people that the deception is not discerned. GC 558.1
There are few who have any just conception of the deceptive power of spiritualism and the danger of coming under its influence. Many tamper with it merely to gratify their curiosity. They have no real faith in it and would be filled with horror at the thought of yielding themselves to the spirits’ control. But they venture upon the forbidden ground, and the mighty destroyer exercises his power upon them against their will. Let them once be induced to submit their minds to his direction, and he holds them captive. It is impossible, in their own strength, to break away from the bewitching, alluring spell. Nothing but the power of God, granted in answer to the earnest prayer of faith, can deliver these ensnared souls. GC 558.2
All who indulge sinful traits of character, or willfully cherish a known sin, are inviting the temptations of Satan. They separate themselves from God and from the watchcare of His angels; as the evil one presents his deceptions, they are without defense and fall an easy prey. Those who thus place themselves in his power little realize where their course will end. Having achieved their overthrow, the tempter will employ them as his agents to lure others to ruin. GC 558.3
Says the prophet Isaiah: “When they shall say unto you, Seek unto them that have familiar spirits, and unto wizards that peep, and that mutter: should not a people seek unto their God? for the living to the dead? To the law and to the testimony: if they speak not according to this word, it is because there is no light in them.” Isaiah 8:19, 20. If men had been willing to receive the truth so plainly stated in the Scriptures concerning the nature of man and the state of the dead, they would see in the claims and manifestations of spiritualism the working of Satan with power and signs and lying wonders. But rather than yield the liberty so agreeable to the carnal heart, and renounce the sins which they love, multitudes close their eyes to the light and walk straight on, regardless of warnings, while Satan weaves his snares about them, and they become his prey. “Because they received not the love of the truth, that they might be saved,” therefore “God shall send them strong delusion, that they should believe a lie.” 2 Thessalonians 2:10, 11. GC 559.1
Those who oppose the teachings of spiritualism are assailing, not men alone, but Satan and his angels. They have entered upon a contest against principalities and powers and wicked spirits in high places. Satan will not yield one inch of ground except as he is driven back by the power of heavenly messengers. The people of God should be able to meet him, as did our Saviour, with the words: “It is written.” Satan can quote Scripture now as in the days of Christ, and he will pervert its teachings to sustain his delusions. Those who would stand in this time of peril must understand for themselves the testimony of the Scriptures. GC 559.2
Many will be confronted by the spirits of devils personating beloved relatives or friends and declaring the most dangerous heresies. These visitants will appeal to our tenderest sympathies and will work miracles to sustain their pretensions. We must be prepared to withstand them with the Bible truth that the dead know not anything and that they who thus appear are the spirits of devils. GC 560.1
Just before us is “the hour of temptation, which shall come upon all the world, to try them that dwell upon the earth.” Revelation 3:10. All whose faith is not firmly established upon the word of God will be deceived and overcome. Satan “works with all deceivableness of unrighteousness” to gain control of the children of men, and his deceptions will continually increase. But he can gain his object only as men voluntarily yield to his temptations. Those who are earnestly seeking a knowledge of the truth and are striving to purify their souls through obedience, thus doing what they can to prepare for the conflict, will find, in the God of truth, a sure defense. “Because thou hast kept the word of My patience, I also will keep thee” (verse 10), is the Saviour's promise. He would sooner send every angel out of heaven to protect His people than leave one soul that trusts in Him to be overcome by Satan. GC 560.2
The prophet Isaiah brings to view the fearful deception which will come upon the wicked, causing them to count themselves secure from the judgments of God: “We have made a covenant with death, and with hell are we at agreement; when the overflowing scourge shall pass through, it shall not come unto us: for we have made lies our refuge, and under falsehood have we hid ourselves.” Isaiah 28:15. In the class here described are included those who in their stubborn impenitence comfort themselves with the assurance that there is to be no punishment for the sinner; that all mankind, it matters not how corrupt, are to be exalted to heaven, to become as the angels of God. But still more emphatically are those making a covenant with death and an agreement with hell, who renounce the truths which Heaven has provided as a defense for the righteous in the day of trouble, and accept the refuge of lies offered by Satan in its stead—the delusive pretensions of spiritualism. GC 560.3
Marvelous beyond expression is the blindness of the people of this generation. Thousands reject the word of God as unworthy of belief and with eager confidence receive the deceptions of Satan. Skeptics and scoffers denounce the bigotry of those who contend for the faith of prophets and apostles, and they divert themselves by holding up to ridicule the solemn declarations of the Scriptures concerning Christ and the plan of salvation, and the retribution to be visited upon the rejecters of the truth. They affect great pity for minds so narrow, weak, and superstitious as to acknowledge the claims of God and obey the requirements of His law. They manifest as much assurance as if, indeed, they had made a covenant with death and an agreement with hell—as if they had erected an impassable, impenetrable barrier between themselves and the vengeance of God. Nothing can arouse their fears. So fully have they yielded to the tempter, so closely are they united with him, and so thoroughly imbued with his spirit, that they have no power and no inclination to break away from his snare. GC 561.1
Satan has long been preparing for his final effort to deceive the world. The foundation of his work was laid by the assurance given to Eve in Eden: “Ye shall not surely die.” “In the day ye eat thereof, then your eyes shall be opened, and ye shall be as gods, knowing good and evil.” Genesis 3:4, 5. Little by little he has prepared the way for his masterpiece of deception in the development of spiritualism. He has not yet reached the full accomplishment of his designs; but it will be reached in the last remnant of time. Says the prophet: “I saw three unclean spirits like frogs; ... they are the spirits of devils, working miracles, which go forth unto the kings of the earth and of the whole world, to gather them to the battle of that great day of God Almighty.” Revelation 16:13, 14. Except those who are kept by the power of God, through faith in His word, the whole world will be swept into the ranks of this delusion. The people are fast being lulled to a fatal security, to be awakened only by the outpouring of the wrath of God. GC 561.2
Saith the Lord God: “Judgment also will I lay to the line, and righteousness to the plummet: and the hail shall sweep away the refuge of lies, and the waters shall overflow the hiding place. And your covenant with death shall be disannulled, and your agreement with hell shall not stand; when the overflowing scourge shall pass through, then ye shall be trodden down by it.” Isaiah 28:17, 18. GC 562.1
Chapiter 34 — Le spiritisme
L’enseignement des Ecritures sur le ministère des anges — qui est, pour le disciple du Christ, une vérité des plus consolantes et des plus précieuses — a été obscurci et perverti par les erreurs de la théologie populaire. La doctrine de l’immortalité naturelle de l’âme, empruntée à la philosophie païenne, n’a obtenu droit de cité dans l’Eglise chrétienne qu’à la faveur des ténèbres de la grande apostasie qui, sitôt installée, a supplanté la doctrine scripturaire selon laquelle “les morts ne savent rien”. On en est ainsi venu à croire que les anges de Dieu, “envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut”, sont les esprits des morts, bien que, selon la Bible, les anges aient existé et joué un rôle dans l’histoire humaine avant qu’un seul être humain eût passé par la mort. TS 599.1
La doctrine de l’état conscient des morts, et surtout la croyance au retour des esprits des morts pour exercer un ministère en faveur des vivants, ont préparé le chemin du spiritisme moderne. Si les morts sont admis en la présence de Dieu, et s’ils jouissent de connaissances infiniment supérieures à celles qu’ils possédaient auparavant, pourquoi ne reviendraient-ils pas sur la terre pour éclairer et instruire les vivants? Si, comme l’enseignent certains théologiens, les esprits des morts planent au-dessus de leurs amis vivant sur la terre, pour quelle raison n’entreraient-ils pas en communion avec eux pour les mettre en garde contre le mal et les consoler dans leurs afflictions? Pourquoi ceux qui croient à l’état conscient des morts repousseraient-ils les secours spirituels apportés du ciel par des êtres soi-disant glorifiés? Ce moyen de communication, considéré comme sacré, donne à Satan la possibilité de travailler à l’accomplissement de ses desseins. Les anges déchus, soumis à ses ordres, se présentent comme les messagers du monde des esprits. Tout en prétendant les mettre en rapport avec les morts, le prince du mal exerce sur les vivants sa puissance de fascination. TS 599.2
Il a le pouvoir de faire apparaître aux hommes l’image de leurs amis décédés. La contrefaçon est parfaite; les traits bien connus, les paroles, le son de la voix sont reproduits de façon merveilleusement distincte. Les gens sont consolés par l’assurance que leurs bien-aimés jouissent de la félicité céleste, et, sans se douter du danger qu’ils courent, ils prêtent l’oreille à “des esprits séducteurs et à des doctrines de démons”. TS 600.1
Quand Satan les a convaincus d’être réellement en communication avec les morts, il fait apparaître à leurs yeux des personnes descendues dans la tombe sans y être préparées. Elles se disent heureuses dans le ciel, et prétendent même y occuper une position élevée. Et ainsi se répand au près et au loin l’erreur selon laquelle il n’y aurait pas de différence entre le juste et le méchant. Les visiteurs du monde des esprits donnent parfois des avertissements opportuns. Mais dès qu’ils ont gagné la confiance, ils se hasardent à enseigner des doctrines qui sapent la foi aux saintes Ecritures. Tout en paraissant s’intéresser profondément au bien de leurs amis sur la terre, ils insinuent les erreurs les plus dangereuses. Le fait qu’ils énoncent certaines vérités et qu’ils peuvent parfois annoncer l’avenir, inspire confiance en leurs dires, et, ainsi, leurs faux enseignements sont acceptés aussi facilement et crus aussi implicitement par les foules que s’il s’agissait des vérités les plus sacrées de la Bible. La loi de Dieu est écartée, l’Esprit de grâce est méprisé, le sang de l’alliance est tenu pour une chose profane. Les esprits nient la divinité de Jésus-Christ et se mettent eux-mêmes au niveau du Créateur. C’est ainsi que, sous un déguisement nouveau, le grand rebelle dirige contre Dieu la guerre qu’il a commencée dans le ciel et qu’il poursuit sur la terre depuis six mille ans. TS 600.2
Plusieurs tentent d’expliquer les manifestations spirites en les attribuant toutes à la fraude et à la prestidigitation. S’il est vrai qu’on a souvent donné des tours de passe-passe pour des phénomènes authentiques, il n’en reste pas moins qu’il y a des manifestations réelles d’une puissance surnaturelle. Les bruits mystérieux par lesquels le spiritisme moderne a commencé n’étaient pas le fruit de la supercherie mais bien le fait de mauvais anges, qui inauguraient ainsi une des séductions les plus néfastes. L’idée que le spiritisme n’est qu’une imposture contribuera à tromper une foule de gens. Dès qu’ils se trouveront en face de manifestations qu’ils seront forcés de reconnaître comme surnaturelles, ils seront séduits et en viendront à les considérer comme la grande puissance de Dieu. TS 601.1
Ces personnes ne tiennent pas compte des enseignements de l’Ecriture touchant les miracles opérés par Satan et ses agents. C’est par la puissance de Satan que les magiciens de Pharaon imitèrent les prodiges de Dieu. Paul affirme qu’avant le retour du Seigneur, il y aura des phénomènes analogues dus à la puissance satanique. Le second avènement du Christ sera précédé de manifestations de “la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les séductions de l’iniquité”.1 Saint Jean décrit ainsi les manifestations diaboliques de cette puissance dans les derniers jours: “Elle opérait de grands prodiges, même jusqu’à faire descendre du feu du ciel sur la terre, à la vue des hommes. Et elle séduisait les habitants de la terre par les prodiges qu’il lui était donné d’opérer.”1 Ces prophéties ne parlent pas d’impostures. Les habitants de la terre seront séduits non par de prétendus miracles, mais par de réels prodiges. TS 601.2
Le prince des ténèbres, qui applique depuis si longtemps toutes les ressources de sa vaste intelligence à son œuvre de séduction, adapte habilement ses tentations aux gens de toute classe et de toute condition. Aux personnes cultivées et raffinées, il présente le spiritisme sous un aspect élevé et intellectuel, et réussit ainsi à en prendre plusieurs dans ses pièges. La sagesse que le spiritisme communique est celle que décrit l’apôtre Jacques; elle “ne vient point d’en haut; mais elle est terrestre, charnelle, diabolique”.2 Le grand séducteur a toutefois soin de se dissimuler chaque fois que cela répond mieux à ses intentions. Celui qui pouvait se manifester devant Jésus, au désert de la tentation, dans la gloire d’un séraphin, se présente aux hommes sous les formes les plus attrayantes: voire comme un “ange de lumière”.3 Il propose à la raison des sujets élevés; il captive la fantaisie par des scènes grandioses, il s’empare des affections par d’éloquentes descriptions de l’amour et de la charité; il tente l’imagination par de sublimes envolées et pousse les hommes à tirer un tel orgueil de leur sagesse qu’ils en viennent à mépriser l’Eternel dans leur cœur. Cet être puissant, qui pouvait conduire le Rédempteur du monde sur une haute montagne et faire passer devant lui les royaumes du monde et leur gloire, présentera aux hommes des tentations capables de fausser les sens de tous ceux qui ne sont pas protégés par la puissance divine. TS 602.1
Satan séduit maintenant les hommes comme il le fit pour Eve: en les flattant, en les poussant à rechercher des connaissances défendues, en excitant en eux l’ambition des grandeurs. C’est par ces moyens qu’il amena la chute de nos premiers parents, et qu’il s’efforce de consommer la ruine de l’humanité. “Vous serez comme des dieux, dit-il, connaissant le bien et le mal.”1 Le spiritisme enseigne que l’homme “est un être progressif; que sa destinée est de se rapprocher éternellement de la divinité”. “L’intelligence, nous dit-il, ne connaîtra pas d’autre juge qu’elle-même... Le jugement dernier sera équitable parce que ce sera le jugement de soi-même. ... Le trône est au-dedans de vous.” Un docteur spirite s’exprime ainsi: “Dès que la conscience spirituelle s’éveille en moi, mes semblables m’apparaissent tous comme des demi-dieux non déchus.” Un autre écrit: “Tout être juste et parfait est Jésus-Christ.” TS 602.2
Ainsi, à la justice et à la perfection du Dieu infini, véritable objet de notre culte; à la justice parfaite de sa loi, norme vraie de l’idéal humain, Satan a substitué la nature pécheresse et faillible de l’homme lui-même, comme seul objet de culte, comme seule règle de jugement et seule mesure du caractère. Ce n’est pas un progrès, mais une régression. TS 603.1
Une loi de notre nature intellectuelle et spirituelle veut que nous soyons changés par ce que nous contemplons. L’esprit s’adapte graduellement à l’objet qu’il admire. Il finit par ressembler à ce qu’il aime et révère. Mais l’homme ne s’élève pas au-dessus de son idéal de pureté, de bonté et de vérité. Si le moi est le seul idéal qu’il se propose, jamais il ne s’élèvera plus haut. Il descendra plutôt, et descendra très bas. Seule la grâce de Dieu a le pouvoir d’ennoblir l’homme. Abandonné à lui-même, il s’avilit inévitablement. TS 603.2
Le spiritisme se présente au vicieux, à l’amateur du plaisir et au sensuel sous un déguisement moins raffiné qu’à celui qui a de la culture et de hautes aspirations. Chacun y trouve ce qui correspond à ses inclinations. Satan étudie tous les indices de la fragilité humaine; il note tous les péchés auxquels on est enclin, et il veille à ce que les occasions d’y tomber ne manquent pas. Il nous pousse à user avec excès de ce qui est légitime, afin d’affaiblir, par l’intempérance, nos facultés physiques, mentales et morales. Des milliers ont succombé et succombent à des passions abrutissantes. Comme couronnement de son œuvre, l’ennemi déclare par les esprits “que la véritable connaissance élève l’homme au-dessus de toute loi”; que “tout ce qui est, est légitime”; que “Dieu ne condamne pas”; et que “tous les péchés commis sont inoffensifs”. Dès qu’on en vient à se persuader que le désir est la loi suprême, que liberté est synonyme de licence, et que l’homme ne relève que de lui-même, qui s’étonnera de voir s’étaler de tous côtés la corruption et la dépravation? Des foules acceptent avec avidité des enseignements qui leur donnent la liberté de suivre les inclinations de leur cœur charnel. Les rênes de l’empire sur soi-même sont abandonnées à la convoitise; les facultés de l’esprit et de l’âme abdiquent devant les inclinations charnelles, et Satan voit avec joie entrer dans ses filets des milliers de personnes professant être disciples de Jésus. TS 603.3
Mais nul n’a lieu de se laisser séduire par les prétentions mensongères du spiritisme. Dieu a donné au monde des lumières suffisantes pour le mettre à même d’y échapper. Nous venons de le voir, les théories qui sont à la base du spiritisme entrent directement en conflit avec les enseignements les plus évidents des Ecritures. La Parole de Dieu déclare que les morts ne savent rien, que leurs pensées ont péri, qu’ils n’ont plus aucune part à ce qui se fait sous le soleil, qu’ils ignorent tant les joies que les afflictions des êtres les plus chers qu’ils ont laissés sur la terre. TS 604.1
De plus, Dieu a expressément interdit toute prétendue communication avec les esprits des morts. Chez les anciens Hébreux, des personnes prétendaient, comme les spirites de nos jours, communiquer avec les morts. Mais les “esprits de Python”, comme ils sont nommés dans la Bible, sont aussi appelés des “esprits de démons”.1 Tout commerce avec eux est une abomination, et ceux qui s’y livrent sont passibles de la peine de mort.2 TS 604.2
La “sorcellerie” est maintenant un objet de mépris. On considère comme une superstition du Moyen Age la prétention d’entrer en rapport avec les mauvais esprits. Mais le spiritisme — qui compte ses adeptes par centaines de milliers, que dis-je? par millions, qui a fait son entrée dans les cercles scientifiques, qui a envahi les églises et qui jouit de l’estime des corps législatifs et même des rois — cette gigantesque séduction n’est que la réapparition, sous une autre forme, de la sorcellerie autrefois condamnée et interdite. TS 605.1
Si les chrétiens ne possédaient pas d’autre preuve de la nature réelle du spiritisme, le seul fait que les esprits ne font pas de différence entre la vertu et le péché, entre le plus noble, le plus pur des apôtres du Christ et le plus corrompu des suppôts de Satan devrait seul leur suffire. En prétendant que les hommes les plus vils occupent des places d’honneur dans le ciel, Satan dit au monde: “Peu importe votre genre de vie; peu importe que vous croyiez ou non en Dieu et à sa Parole; vivez comme bon vous semble: le ciel est votre patrie.” Les enseignements des docteurs spirites reviennent, en réalité, à dire: “Quiconque fait le mal est bon aux yeux de l’Eternel, et c’est en lui qu’il prend plaisir! ou bien: Où est le Dieu de la justice?”3 La Parole de Dieu répond: “Malheur à ceux qui appellent le mal bien, et le bien mal, qui changent les ténèbres en lumière, et la lumière en ténèbres!”4 TS 605.2
Personnifiés par ces esprits de mensonge, les apôtres contredisent ce qu’ils ont écrit sous l’inspiration du Saint-Esprit pendant qu’ils étaient sur la terre. Ils nient la divine origine des saints Livres et démolissent ainsi les bases de l’espérance chrétienne. Eteignant la lumière qui illumine le chemin du ciel, Satan fait croire au monde que les Ecritures ne sont qu’une fable, ou tout au moins un livre convenant à l’enfance de l’humanité, et que l’on peut considérer comme suranné. Et pour remplacer la Parole de Dieu, il nous donne les phénomènes spirites. Par ce moyen, dont il possède le contrôle exclusif, il peut enseigner au monde ce que bon lui semble. Il rejette à l’arrière-plan le Livre par lequel lui et ses suppôts seront jugés, et il fait du Sauveur un homme ordinaire. De même que les gardes romains qui avaient veillé sur la tombe du Sauveur répandirent le rapport mensonger suggéré par les sacrificateurs pour nier la résurrection, de même les adeptes du spiritisme cherchent à prouver qu’il n’y a rien eu de miraculeux dans la vie de Jésus. Et, quand ils ont relégué le Sauveur dans l’ombre, ils avancent leurs propres miracles, qu’ils déclarent de beaucoup supérieurs aux siens. TS 605.3
Il est vrai que le spiritisme change actuellement de formule. Voilant ce qu’il a de plus choquant, il prend un déguisement chrétien. Mais ses déclarations faites en public et dans la presse depuis des années sont connues, et c’est là qu’il montre ce qu’il est réellement. Il ne lui est possible ni de nier ni de cacher ses enseignements. TS 606.1
Et, sous sa forme actuelle, loin d’être plus inoffensif, il est plus dangereux parce que plus subtil. Alors qu’autrefois il rejetait tant Jésus-Christ que les Ecritures, il professe maintenant les reconnaître l’un et l’autre. Mais l’interprétation — agréable au cœur irrégénéré — qu’il donne de la Bible annule les vérités les plus solennelles de celle-ci. Il insiste sur l’amour, qu’il cite comme le principal attribut de Dieu, mais dont il fait un sentimentalisme efféminé qui distingue à peine le bien du mal. La justice de Dieu et son horreur du péché, les exigences de sa sainte loi sont passés sous silence. Le décalogue est déclaré lettre morte. Des fables alléchantes et fascinantes prennent la place de la Parole de Dieu. Jésus-Christ est tout aussi bien renié qu’auparavant, mais Satan aveugle tellement les hommes qu’ils ne discernent pas ses pièges. TS 606.2
Peu de gens se rendent compte de la puissance de séduction du spiritisme et du danger que courent ceux qui se placent sous son influence. Beaucoup pactisent avec lui par pure curiosité. Ils n’y croient pas réellement, et reculeraient avec horreur devant la pensée d’être dominés par des esprits. Mais ils s’aventurent sur le terrain défendu, et le destructeur ne tarde pas à exercer contre leur gré son pouvoir sur eux. Une fois soumis à la direction des esprits, ils sont réellement captifs et incapables de rompre le charme par leurs propres forces. Seule la puissance de Dieu, intervenant en réponse aux ferventes prières de la foi, peut délivrer ces âmes. TS 607.1
Tous ceux qui se complaisent dans une habitude coupable ou dans un péché conscient frayent la voie aux tentations de Satan. Séparés de Dieu, privés de la protection de ses anges et désormais sans défense, ils deviennent la proie du Malin. Ceux qui se mettent ainsi sous sa domination ne se doutent guère qu’il fera d’eux des instruments pour en entraîner d’autres à la ruine. TS 607.2
Le prophète Esaïe déclare: “Si l’on vous dit: Consultez ceux qui évoquent les morts et ceux qui prédisent l’avenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, répondez: Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu? S’adressera-t-il aux morts en faveur des vivants? A la loi et au témoignage! Si l’on ne parle pas ainsi, il n’y aura point d’aurore pour le peuple.”1 Si les hommes recevaient la lumière qui jaillit des Ecritures touchant la nature de l’homme et l’état des morts, ils verraient dans les prétentions et les manifestations du spiritisme la puissance de Satan agissant par des signes et des miracles mensongers. Mais plutôt que de renoncer à une liberté et à des péchés agréables au cœur naturel, les multitudes ferment les yeux à la lumière, vont de l’avant sans se soucier des avertissements et tombent dans les pièges de l’ennemi. “Parce qu’ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés, ... Dieu leur envoie une puissance d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge.”1 TS 607.3
Ceux qui s’élèvent contre le spiritisme ne font pas la guerre à des hommes seulement, mais au diable et à ses anges. Ils entrent en lutte avec “les dominations, avec les esprits méchants dans les lieux célestes”. Satan ne cédera pas un pouce de terrain sans y être contraint par la puissance des saints anges. Le peuple de Dieu doit pouvoir lui résister comme l’a fait le Sauveur, par le mot: “Il est écrit.” Satan cite aujourd’hui les Ecritures, comme il le faisait aux jours du Christ et il en tord le sens pour appuyer ses séductions. Ceux qui veulent tenir bon à l’heure du péril doivent, à titre personnel, comprendre la Parole inspirée. TS 608.1
Bien des personnes seront visitées par des esprits de démons personnifiant des parents ou des amis défunts, qui leur enseigneront les hérésies les plus dangereuses. Ces intrus feront appel à leurs plus tendres sympathies, et appuieront leurs dires par des miracles. Pour être capable de les repousser, il faut connaître la vérité scripturaire qui nous révèle que les morts ne savent rien et que les “revenants” sont des esprits de démons. TS 608.2
Nous sommes à la veille de la tentation “qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre”.2 Tous ceux dont la foi ne repose pas fermement sur la Parole de Dieu seront séduits et succomberont. Pour dominer les hommes, Satan recourt à “toutes les séductions de l’iniquité”, qui deviendront de plus en plus puissantes. Mais il ne peut atteindre son but que si les personnes qu’il cherche à séduire se soumettent volontairement à ses tentations. Ceux qui recherchent sincèrement la vérité et s’efforcent de purifier leur âme par l’obéissance, se préparent pour le conflit et trouvent une sûre défense dans le Dieu de vérité. “Parce que tu as gardé la Parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi”,1 dit le Seigneur. Plutôt que de laisser succomber sous les coups de Satan une seule âme qui se confie en lui, Dieu enverrait tous les anges du ciel à son secours. TS 608.3
Le prophète Esaïe annonce l’effrayante illusion dont les pécheurs seront victimes. Se croyant à l’abri des jugements de Dieu, ils diront: “Nous avons fait une alliance avec la mort, nous avons fait un pacte avec le séjour des morts; quand le fléau débordé passera, il ne nous atteindra pas, car nous avons la fausseté pour refuge et le mensonge pour abri.”2 Tel sera le langage de ceux qui, se rassurant dans leur impénitence obstinée, affirmeront que le pécheur ne sera pas puni et que tous les membres de la famille humaine, quel que soit le degré de leur perversité, seront enlevés dans le ciel où ils deviendront semblables aux anges. Mais ce sera tout particulièrement le langage de ceux qui rejettent les vérités destinées à leur servir de défense au temps de détresse, leur préférant le refuge mensonger du spiritisme, et font “une alliance avec la mort”, “un pacte avec le séjour des morts” TS 609.1
L’aveuglement de notre génération dépasse toute expression. Des milliers rejettent la Parole de Dieu comme indigne de créance et se précipitent avec une confiance aveugle dans les pièges de Satan. Les sceptiques et les moqueurs dénoncent le fanatisme de ceux qui prennent parti pour la foi des prophètes et des apôtres; ils tournent en dérision les déclarations solennelles des Ecritures touchant le Sauveur, le plan du salut et les rétributions futures. Ils affectent une profonde pitié pour les esprits assez étroits, assez faibles et assez superstitieux pour reconnaître les droits de Dieu et de sa loi. Ils manifestent autant d’assurance que s’ils avaient effectivement “fait une alliance avec la mort” et “un pacte avec le séjour des morts”, que s’ils avaient érigé une barrière infranchissable entre eux et la vengeance divine. Rien ne peut les effrayer. Ils sont tellement livrés à Satan, si intimement unis à lui et pénétrés de son esprit qu’ils ne peuvent ni ne veulent briser ses chaînes. Le tentateur s’est préparé de longue main pour cet assaut final. Il a jeté les fondements de son œuvre dans l’assurance donnée à Eve: “Vous ne mourrez point. ... Le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal.”1 Petit à petit, il a préparé le terrain pour son chef-d’œuvre de séduction: le spiritisme. Il n’a pas encore pleinement atteint son but; mais il l’atteindra à la dernière heure. Le prophète dit: “Je vis ... trois esprits impurs, semblables à des grenouilles. Car ce sont des esprits de démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant”.2 A l’exception de ceux qui sont gardés par la foi en la Parole de Dieu, le monde entier sera enveloppé dans cette redoutable séduction. Et l’humanité sommeille dans une fatale sécurité d’où elle ne sera tirée que par les effets de la colère de Dieu. TS 609.2
Qu’a dit le Seigneur? “Je ferai de la droiture une règle, et de la justice un niveau; et la grêle emportera le refuge de la fausseté, et les eaux inonderont l’abri du mensonge. Votre alliance avec la mort sera détruite, votre pacte avec le séjour des morts ne subsistera pas; quand le fléau débordé passera, vous serez par lui foulés aux pieds.”3 TS 610.1